祁致清眼神中透露出无限爱怜，怀中的女子似一团蜷着身子的雪白小猫，黏腻腻的紧紧相依，他心口似有什么东西在抓挠，又好像要喷薄而出，这感觉甜蜜醉人又有些许煎熬。两个人就这样静静相拥许久，仿佛世间万物都不复存在，如果时间能够就此停驻，对他们来说或许就是最好的结局。
在厨房吃饱喝足的庞如海本想来问问祁致清什么时候出发，一走到前厅门口看到他们依偎的场景，竟也感到一丝温暖，他们过着在刀尖上舔血的日子，将军何曾有过这样的幸福？上一秒他还在为张炎去世难过，这一秒又为将军收获纯真幸福而感动，这个不修边幅的糙汉子只觉眼里像进了沙子般酸涩难受，使劲揉却还是湿湿的。
他本想悄悄走开，给他们更多点独处时间，奈何身子太宽大，碰到门框处嘎吱作响，云苇和祁致清被声音惊动，皆望向门边，才见庞如海正朝着他们一脸憨憨的傻笑。
被人瞧见了，云苇顿觉不好意思，很快就离了祁致清怀抱，还问庞如海：“庞大哥怎么不进屋来？”
庞如海挠了挠自己的脑袋，一副怪难为情的样子：“我就不进去了，将军，我在厨房等你。”说着就跑着离开，生怕打扰了二人。
云苇看庞如海的样子，不禁笑出声来：“这个庞大哥……”
祁致清轻轻走过来，伸出双手揽住她的肩，将她身子也转过来，直直对上她的双眸。他的时间不多了，有些话必须尽快说完：“陛下命我天一亮就赶往大扬山，但是张炎出事了，我和老庞等不到天亮，所以紧赶着来见你一面。我走后，你在京中万事小心，也不要再去宫里打听消息，宫中现在很乱，切不可引祸水上身……我听到你办了女子私塾很欣慰，当日我哥哥令你不满，却成了你要改变女子命运的契机，想来也是造化使然。你且做好眼前之事，莫要为我忧心就是。”
云苇眸光清亮，落在他眼中像天上无垠的星光：“你会不会有危险？”
“放心吧，多少次死里逃生都过来了，这次也不会有事的。”其实身经百战如他，对付黎乾仍旧并没有十足把握，可是为了让她安心，只能好生安慰。他不愿她每日活在心惊胆战中，也不愿她的脸上失去笑颜。
“对了，萧无极找你究竟有何事？官家竟为此特意召你回京。”
提到萧无极，祁致清的神色凝重起来：“他不过是借陛下名义，将我调离大营，与黎乾配合对二皇子进行偷袭，所以才造成现在的局面。”
二皇子和张炎之死竟与萧无极脱不了干系！云苇惊愕道：“原来他来到大靖目的并不单纯，竟然活生生害死了我们的皇子！官家难道还不治他的罪？”
“没有证据直接表明，所以安宁王和魏大人也束手无策。待我回到营中，尽力寻找萧无极与黎乾勾结的佐证，才能令陛下信服。眼下萱妃娘娘宠极一时，再加上萧无极献了两颗延寿丹给陛下，讨得陛下欢心，此时任何人说他们兄妹的不是都会受到陛下的斥责，所以只有按兵不动。”
云苇听到这里，想起身在宫中的昭华公主，不知她现在怎么样了：“公主呢？你可有见到公主？”
祁致清只是摇头：“没有见到昭华公主，只见过皇后娘娘，娘娘身子越发不行了，听说莲妃娘娘得了二皇子的死讯，也病了，也许公主在照顾她的母妃。”
“那……太子殿下呢？他可是一国储君，现在只有他可以为莲妃和公主做靠山了。”
“陛下并未给太子解禁，因此依旧在东宫禁足，恐怕一时半会出不来。”
听来都是不利的消息，云苇又问：“萱妃娘娘如何？当真如传闻中那般魅惑？”
“或许外族人擅邪魅之术，看起来不似我中原女子端庄持重，陛下对她可谓言听计从，对我大靖不是好事。还有他们那个延寿丹，我怀疑并不是什么好东西，只希望陛下吃之前能找宫中太医查验一番，以免出现什么意外。”
云苇关切：“你在宫中可提醒官家了？”
“他一心要置我于死地，岂会听我所言。要不是安宁王和皇后娘娘他们替我求情，只怕此时我根本见不到你……”
云苇知道他受了太多委屈和不公，可是身为臣子，身为祁家男丁，他有太多身不由己。她心疼，又怕他此去会有危险：“答应我，一定要保护好自己。”
祁致清：“我会的，待我凯旋时，便在你这私塾边上另购置一座大宅子，迎娶你进门可好？”
从前她因为和亲之事只能选择一味逃避，没有直视过自己对他的感情，自从大扬山回来，日日在恐惧和担忧中度过，甚至夜半惊醒时眼前还浮现他的脸，她才明白自己真实的心意，他为她所做的一切其实早已刻进她的心中，像一颗小小的种子不知不觉中发了芽、生了根，逐渐成长为遮蔽外来风雨的参天树盖。
她才知道，两心相印是这般牵挂，也是这般美。他走了许多路，才走进她的心，她也该勇敢一次，向他靠近一步，不让他孤身去面对风浪。
他的眼中满是期望，等待她口中的回答能是自己所想要的。
云苇见他认真极了，便一字一句极其慎重地问他：“你离开祁家自立门户，你姑母会同意吗？还有你兄嫂？还有你娶我，官家可会点头？”
“你不用担心，姑母和兄嫂处我自会应对，至于陛下，待我杀了黎乾、击退西蜀军，立下不世之功，别的荣华富贵都不要，只求他这一份恩赏，想他为了不寒功臣之心，也会答应的。”
这些事情说出来容易，但云苇知道，要一件件做成不比登天简单。即使如此，她不愿让他失望，便说道：“你只管去做，我会一直等你，等你回来为止。”
有她这句话，他就有了勇气。
两个人又相互叮嘱许多话，云苇见夜色太深怕误正事，只得催促：“你们走吧，切不可因为我乱了你的计划。”
她将祁致清送到院子，依依不舍之下只觉夜色更寒。
祁致清心挂两处难以安定，无奈大扬山如火烧眉毛等着他去救火，只能将云苇这里暂且搁置。他向着厨房位置大喊一声：“老庞！”庞如海便如窜天猴一般跳了出来，他随时等着祁致清的号令。
庞如海两腮塞得鼓鼓的，还不忘同云苇说：“姑娘你放心，我老庞一定誓死保护好将军！”
云苇懂庞如海的忠心，可她要的不仅仅是一人平安：“庞大哥，你和将军，你们都要活着回来……”
祁致清怕再说下去，她会落下泪来，只得主动辞行：“我们走了，你在京中与家人多多保重。”
说再多的千言万语也抵不过彼此的真心，云苇送他们出了院子，夜色很快就将二人的身影吞没，就像从来没有出现过一样。
朝烟怕她一时伤感，一直跟在她身后安慰：“小姐你且放宽心，庞将军同我说了，他们此次回去是有必胜把握的，一定能平安回来！”
云苇只是苦笑，战场残酷，哪来什么必胜把握，不过是庞如海唬朝烟玩罢了，也只有这个傻丫头当真。
“我没事，你快去睡吧，别着凉了。”
朝烟将云苇扶进主卧，自己才回厢房睡了。
转眼间深冬已至，临近年关的京城也多了许多年味，大街小巷的红对联、红灯笼看得人应接不暇，街边小贩也开始炸过年家家户户必备的各种小吃，比如麻花、糖酥、藕夹之类，食物的香气直到一里地外都能闻得到，似乎要把人肚里的馋虫都给勾出来。
这日一大早，云苇穿了件红白相间的夹袄，裹了毛茸茸的白色围脖，外面套了月白色披风，准备出门去。今日是好友许君悠信中说要回京的日子，她们许久未见，她必得去许家老宅亲自等好友回来。
朝烟不放心小姐独自出门，非要跟着，还说自己也很久没见过许家小姐，也想去瞧瞧，云苇拗不过她，只得让她跟着。
她们走过新安街正街时，云苇买了糖葫芦、小糖人、酸梅蜜饯、桂花糕等各种小吃，就等着投喂许君悠。从小到大，许君悠就是个实打实的吃货，满京城好吃的店家没有她不知道的，此次回京来，云苇必得好好满足她的口腹之欲。
朝烟大包小包拎了许多，她笑着问：“小姐，许小姐一个人吃得了这么多东西吗？你会不会买的太多了啊？”
云苇眼睛依旧在敏锐捕捉街上的美食，她还嫌这点东西不够：“你忘啦，许家老宅还有陆浔和虎子呢，再加上你我，可不得多买点才能塞住大家的嘴。”
“这倒也是，光虎子一个人恐怕就要吃掉一半，嘿嘿小姐，你说得对。”朝烟这会也不觉得累了，屁颠屁颠跟在云苇身后，让拿什么就拿什么。
在桃花酥和山楂卷摊前，云苇又每样买了两包，她记得君悠最爱吃酸酸甜甜的味道，京城时下最流行的山楂卷正好附和她的口味。
“嘭”的一声，云苇抱着几包糕点转身时，不小心撞到一人身上，她拾起掉到地上的糕点，慌忙向被撞之人道歉：“对不起对不起，我不是故意的，实在抱歉……”，她急着要走，根本没顾得上看清对面人的长相。
“原来云苇姑娘喜欢吃这山楂卷，不如在下将这摊上的全买下来送给姑娘，还请姑娘笑纳。”
云苇吃惊地盯着眼前之人，只见他穿着异族服饰，头发编成一束束小辫子从头顶耷拉下来，脑门上还戴着绣了猛虎图样的褐色抹额，这身装束同中原人完全不一样，在人群中很是扎眼。
“我并不认识你，为何要你的山楂卷？”云苇对此人保持很高的警惕心，她不知道他为何能说出她的名字，甚至还暗中观察她的喜好。朝烟也在一旁瞪大了双眼，好奇地打量这名男子。
“在下萧无极，姑娘应该知道在下的名字，想当初你我可是有过婚约的，你差点就成了我北梁的世子妃。”萧无极嘴角露出一抹狡黠的笑容，叫人看了心里发麻。
萧无极，听到这个名字的时候，云苇险些站不住，幸亏朝烟机灵，一把将她扶住，才不至当众摔倒出丑。京城这么大，谁能想到竟会在小小的糕点摊前与萧无极碰上，她一直谨记昭华公主的叮嘱，近期少出门、少走动，却还是对上难缠的萧无极，这一刻她只想拼命逃走，越快越好。
她拉上朝烟，只说了一句“我与你并无瓜葛”便要转身离开。
萧无极却不相让，故意挡在她身前拦住她的去路，嬉笑道：“姑娘如此说可就太没有良心了，在下从路途遥远的北梁来到大靖，就是为了你，你现在却说与我没有瓜葛，也不怕伤了在下的心。”
“你的心与我有何干系？再说我早已不是什么和亲公主，你有事别找我！”云苇原本就对萧无极没有好印象，在听说宫里发生的那些事后，对他兄妹更是深恶痛绝，恨不得亲手杀了他们，为张炎和二皇子报仇，也为公主和莲妃娘娘出气。奈何她手无寸铁，又不会武功，即使萧无极这个大活人此刻就站在她眼前，她也只有无可奈何！
萧无极并不恼怒，反而说：“若我执意向大靖陛下求娶你，你觉得他会不会赐婚？”
“你敢！”云苇气急了，狠狠剜了萧无极一眼，她再不愿去边疆，更不会去北梁，她和祁致清的约定还没有兑现，却又凭空杀出一个萧无极，除了言语威胁，她似乎什么都做不了，一种无能为力的挫败感如急流瀑布般顿时倾泻而下，令她全身冰凉无力。
朝烟被萧无极的威胁吓到了，在云苇身边小声问：“小姐，我们该做怎么办啊？”
云苇拍拍她的手背，安慰说：“别怕，他还能强抢民女不成。”
京城虽大，萧无极想找一个人还是很容易的，从踏入京城的那一刻开始，他便开始派人暗中打听云苇的住处和踪迹，就连祁致清临走之前去了女子私塾，他都一清二楚。若不是为了配合黎乾的计划，与大靖皇帝周旋许久，他早就该有所行动了。
“姑娘莫怕，我对你没有恶意，只是一直想看看原本要嫁给我的端静公主长什么样，没想到竟是此般绝世容貌、倾国倾城，怪不得祁将军和黎乾都心仪于你。”
云苇：“你什么意思？”他竟然连黎乾的事都知道，云苇当即想起祁致清走之前跟她说过的，怀疑萧无极与黎乾勾结之事，现在看来很有可能是真的。若确实如此，萧无极此行绝不是按他口中所说的，是为云苇而来，而是为了与西蜀合作，蚕食瓜分大靖而来！
云苇感觉自己身上的汗毛都竖了起来，眼前这个人阴狠深沉，浑身都充满危险，她必须尽快逃离。趁萧无极不注意时，云苇凑近他拦着她的手，在他手背上狠狠咬了一大口，疼得萧无极当时就跳起脚来。
“朝烟，快跑！”主仆两个不敢回头看萧无极的反应，只能一个劲埋头往前跑。
萧无极手背上起了一圈细密的牙印，他疼得连连甩手，身边的随从请示：“世子，要不要把她们抓回来？”
“不用”，萧无极看着云苇狂奔的背影，像在欣赏自己很是得意的猎物一般，不但不觉得生气，反而越来越感兴趣，“她很有意思，不是吗？”
随从揣摩不了主人的心思，只听命在原地不动，并未搭话。
云苇和朝烟二人一路跑得气喘吁吁，因为害怕萧无极追来，没有回头看过一眼。穿过街上大大小小的商贩，直到人烟变得稀少，光秃秃的树木变多，她们才放心些，因为这里已是昭河，离许家老宅不远了。
朝烟靠在一棵树边，大口大口呼吸：“小姐，他们没追来，咱们不用再跑了……”
云苇向身后张望，确实没有一个人的踪影，便也停下脚步歇息：“那就先休息会，真险啊……”
“是啊，你竟然敢咬萧无极，万一惹怒了他，搞不好我们俩的小命就完了！”朝烟想起刚刚的情形还心有余悸，有种从鬼门关转了一圈的错觉。
云苇比她胆子大些：“总要试试才知道，否则只怕到现在都脱不开身。”
“小姐，你可真厉害！”朝烟低头看看又数了数怀里的点心，开心得很，“幸好一包都没掉。”
“是啊，咱们先去许宅吧，君悠应该快到了。”
许宅内，陆浔和虎子突然变得勤快了，前前后后将院子打扫得分外干净，本就经过修葺的祖宅显得更加干净整洁，云苇竟一时有些认不出了。
云苇将手里的糕点都交给虎子，打趣陆浔：“没想到陆少爷还是如此有心之人，竟将人家的房子收拾得如此好，这要是君悠看到还不得惊讶死啊！她肯定认不出来这是她家荒废多时的祖宅。”
虎子高兴地接过糕点：“姑娘，我们公子可是整整忙活了三日，生怕许姑娘回来住不惯，他还说咱们住人家的房子，得给主人家留下点好印象。”
陆浔嫌虎子嘴长，故意严肃道：“谁让你说那么多的，还不快把姑娘的东西送到屋里去。”
虎子吐了吐舌头，朝陆浔做了个鬼脸就窜进屋去了。
外面冷的紧，云苇不禁将披风裹了裹，抬起脚也准备进屋去，打量着小院道：“这也快过年了，给院子弄几幅红对联，再贴几个福字添添喜气，不然大过年的怪冷清。君悠是个喜欢热闹的人，她独自回京来，得靠咱们关照关照。”
她说的话陆浔并没有听进去，反而是对着她的脸仔细看来看去，倒把云苇看得不好意思起来，她摸了摸自己的脸，问道：“我脸上有什么东西吗？”
陆浔只说：“没有东西，但是脸色很差，是不是受了什么惊吓？”
他甚是细心，朝烟接过话：“陆公子你猜对了，我们家小姐刚刚在街上差点被人吓死了，要不是我们俩跑得快，这会子只怕就被抓走了。”
陆浔紧着问：“出了什么事？你们遇到何人？”
朝烟：“就是那个萧无极，他竟然当街认出了我们小姐，还说了些很无礼的话，你不知道，当时我都气死了，真想捶爆他的头！”一想起萧无极，朝烟就气得牙痒痒，北梁人就没有好东西！
“萧无极？云苇，你们不是没见过吗？他怎么认得你？”
云苇：“我猜他早就派人跟踪我了，以他的权势和地位，在京城盯个人是非常容易的事。这样看来，我周围已经很危险，恐怕一举一动都在他的监视之中。”
陆浔紧张起来：“这个萧无极，把他们北梁无耻的那一套带到大靖来，难道偌大京城竟无人能管束他吗？云苇你放心，往后我保护你，无论你在家里还是要出门，我都跟在你身边，绝不让你受欺负。”
“那可不行，过了年就是春天，你考试在即，岂可因为我这点事情分心。你还是用心上学，等考上功名，才好回家光宗耀祖，不能因小失大。”
陆浔低声嗫嚅：“可是你也很重要……”
朝烟没听清，问道：“陆公子你说什么？”
云苇听到了，但给朝烟打岔：“你管他说什么，还不快去给虎子帮忙，将那些点心都归置好，等君悠来了好端出来。”
朝烟：“是，小姐。”
陆浔见朝烟走了，便问云苇：“你听见了是不是？”
“是啊。”
他索性壮了胆子：“你说，你对我很重要，那我对你而言呢？重要吗？”
“当然重要了，你可是我最好的朋友。”
“除了是朋友呢？”
云苇看着陆浔，郑重道：“仅此而已。”她这样说，也是希望陆浔不要有别的想法，他们在老宅相遇相识，已是难得的缘分，她不愿涉及更复杂的感情来破坏这份纯粹。
陆浔晶亮的眼睛像一盏快要熄灭的油灯，光亮一点点消失不见，失望之情都写在脸上：“是不是无论我怎样做都比不上祁将军？”
“你是你，他是他，每个人都有独一无二的魅力，你有很多自己的长处，甚至他都不如你。可是人与人之间，要讲究的东西很多，不是一时半会说得清的，陆浔，你能明白吗？”
“我明白，祁将军是顶天立地、战功赫赫的大英雄，我只是一个还没有功名的纨绔子弟，他家世又好，又在朝中说得上话，无论从哪一方面比，我都不如他……”
陆浔越说越泄气，竟把自己活活说成了个一无是处之人。
云苇气不过，抬手就给了他一拳，责怪他：“你堂堂男子汉，何必说这样的话自苦！你好歹是临安首富家的公子，天下多少人都不如你，就是我和祁致清，也比不上你的财富。更何况待你有了功名加身，成为朝廷官员，那定是朝堂上炽手可热的人物，到那时，多少达官显贵都想将千金嫁给你，还不随你挑吗？”
陆浔却只是说：“那些人再好都不如你……”
“你是一叶障目，没见过外面天地广阔才以为我是最好的女子，等日后你有了心仪之人，便能真正知道两心相许是什么滋味了。”