转眼明德23年接近尾声，凌烟阁的太傅被明德帝放回乡过年，周长生便也跟着放假。
得空却不得闲，太后布置下许多功课，是以周长生每日都要去太后宫中读书习字。
明明见贤是书童般的存在，这随着去的却是知了，她闷闷不乐的跟着，满脑子都是——冬日真难熬。
寒风迎面吹过，裹挟着冰凉的东西吹到眼睛里，知了本能闭眼。
“下雪了，姐姐。”
周长生的声音从前面传来，知了揉了揉眼睛才睁开。
微小的雪花飞速地从眼前掠过，眨眼功夫小雪变大雪扑簌簌往下落，须臾之间铺了薄薄一地。
“瑞雪兆丰年，父皇这下不忧心了。”周长生笑道。
知了微笑附和：“殿下说的是。”心里想的是——何时才能回屋里烤火？她只觉自己命苦。
周长生步履轻快，知了也被迫走的飞快。
两人到兴庆殿，符太后正在窗边赏雪，眉间都是喜色，心情很好。
周长生、知了两人还没请安，符太后先一步道：“吾看方才下雪，便命安春做了全鱼宴，今日你与祖母一起赏雪吃鱼。”
周长生婉言： “祖母，孙儿还没做功课。”
符太后心情愉悦，大手一挥：“今日免了，放你一日假。”
知了在心里碎碎念：纵有太后放假，依周长生的性子，他也不会给自己放假。这人是恨不得一日掰成两日用，一心要补上错过的那几年。
“谢祖母恩典。”
周长生应了声，随太后去往偏殿赏雪吃鱼，祖孙俩有说有笑，时不时会有宫人附和几句。
一片祥和喜乐。
知了在一旁侍候，心绪又飘远了。
自打周长生住到兴庆宫，这里肉眼可见的与从前不同。
往年，也就是她做鬼那些年，这里哪怕是春天，满院子花团锦簇，都显得冷冷清清，徒有其表。
如今，寒冬腊月里也是欢声笑语其乐融融，很有人气。
不知不觉间，知了又沉浸在回忆里，这感觉像极了从前，她以鬼魂的状态，冷眼旁观别人的喜怒哀乐。
“太后，蓬莱殿命人传话过来，说是喜讯。”
“什么喜讯？”符太后回的漫不经心，“还需要你小跑着过来通传？”
知了神游的思绪被拉回，耳朵机灵地竖起，她也很好奇蓬莱殿会有什么喜讯？
“是屈贵妃有喜了。”安冬回道。
知了震惊，双眸不由睁大，半晌才反应过来，屈贵妃竟然怀孕了。
她是真不记得有这段，如果有，那也轮不到周长生登基啊！
知了有些头疼，手指无措地捏紧，好像这样就能好受些。
自打开年，屈贵妃就有异样。
最明显的就是频繁的赏赐，以及三五不时的召周长生去蓬莱殿问学业。
如今，宫内宫外流传的都是母慈子孝的佳话。
知了豁然开朗，亏她起初还担心这是蓬莱殿要温水煮青蛙，原来是求助了玄学。
这世间万物相生相克，若她没死过一次，也是不信的。
众人皆是震惊。
周长生是最快从错愕中醒神的，他满脸期待的问道：“祖母，孙儿马上就要有弟弟了吗？”
符太后惊愕的视线也跟着这句话收起，她夹起鱼腹的嫩肉放到周长生碗中。
“这鱼最鲜嫩的部位就是这处，尝尝看。”
话题被轻巧引开，周长生乖巧点头，闷头吃饭，便也不再继续追问。
显然符太后并不期待那个孩子，甚至于屈贵妃怀孕一事于她，并不是什么好消息。
知了看在眼中，心中想的也是如此。
几人心思各异。
待到宴席快结束，符太后才开口，道：“安冬，将吾那对玉如意赐给皇贵妃，就说，女子孕育子嗣不易，要她务必好生将养。”
话音一转，她又笑道，“后宫之事吾会代她处置，让她好好养胎。”
知了望着太后的笑，总觉得是笑里藏刀。
她垂眸，脑子转得飞快，很快就有了答案。
这是名为让贵妃养胎，实则是趁机夺权，偏偏屈贵妃也只能接受。
这一胎不易，她一定珍视，即便舍不得放权，面对老祖宗的‘好心’也只能接受。
依着屈贵妃的脾性，她必然是不服气、不满，但都没有用，为了好好养胎，她明知道太后的真实意图，也只能忍着憋着。
知了在心里轻叹，不该有的怜悯又想冒头，被她狠狠骂回去。
耳边传来安秋应诺声： “奴婢这就去。”
知了重新将精神集中在当下。
“行了，长生跟吾回去，吾有些话要同你讲。”符太后道，“你们就留在此处。”
众人齐声道： “是，太后。”
周长生起身，小心地搀着她起身：“祖母，您慢些。”
知了目送祖孙两人缓缓离开，心中萌生出新的想法，有那么点逾矩的想法。
是夜。
知了端着夜宵去书房，刚拐到转角，就看见周长生站在窗前发呆。
远远看去，那张脸满腹心事。
窗户大开着，雪花混着寒风呼呼的往屋子里吹，他的鼻头、耳垂都泛着红。
知了蹙眉，脚下的步子愈发的快，人还没到，话已经到了。
“殿下在做什么？怎么穿着单衣就站在那儿？小心染上风寒。”
周长生的反应有些迟钝，转过头时，目光空洞地落在她身上。
知了一颗心不由提起： “殿下？”
声音里透着细微的紧张。
周长生弯弯嘴角，空洞的目光重新覆上神采。
“屋内的火龙烧得太旺，我只是想透透风。”他笑道，“姐姐，有姜太医在，我哪里那么容易生病？”
“要透风也得多穿些啊。”知了嗔他，匆匆放下食盘，“还好今夜奴婢带的是红糖姜汤。”
“姐姐总有先见之明。”周长生还有心开玩笑。
知了剜他一眼，取过大氅给他披上，硬拽着把人拽回去坐下。
“殿下，快些喝了驱驱寒气，”知了一面催促，一面去关窗户，“窗户给您留了一点缝。”
周长生望着窗户的方向，哂笑道：“我还记得那年生病，屋里也是开那么一点缝。”
“今日不同往日。”知了飞快回道，转身走到他身边。
周长生笑笑：“人还是要记得从哪儿来才好，何况那些也不是什么见不得光的过去。”
知了默了默没回话。
她一直以为他是忌讳那些事，原来不是忌讳，而是铭记于心，时时提醒。
屈贵妃不会当他为己出，示好是为了博个好名声，而她怀的这个孩子，就是周长生最大的危机。
有了这个孩子，依着明德帝对屈贵妃的宠爱，周长生未必会是太子，她的算盘有点悬。
“那时和现在不一样。”知了态度坚决地重复道。
“是，那时我还太小。”周长生顺着她的话说。
知了语气柔下来： “现在也小。”
周长生笑了下，暗自思忖：这宫里哪里有小孩子，年岁和内芯完全不搭界。
知了想起重生来的种种，只觉得老天开眼之外，又让这条重走之路时不时点缀一点波折。
知了弯弯嘴角，缓缓开口道：“殿下只需要做好自己就好。”
周长生捏勺子的动作微微停顿，猜到几分话外音。
“陛下喜欢您的功课，您就好好用功读书，多为陛下分忧，时日久了，陛下能明白您对他的崇拜、喜欢，还有亲近。”
周长生不动声色地结束夜宵，看向知了，她脸颊通红，神情激动，燃烧起熊熊斗志，除却语调里带着颤音。
“谁真心谁假意，太后心里跟明镜似的，您不必担忧。”知了说，“您就尽管做自己，表达您为人臣、为人子、为人孙的孝。”
“贵妃那里就和之前一样，若是太近了，她反而会警惕起来，怀疑您别有所图。”
话音落地，书房出奇的静，只余下一阵悄然吹过的风，吹得人心口发寒。
知了恍然惊醒，后背蹭的一下爬上冷汗。
两人眼神不经意撞到一处，周长生的眼底是不附和年岁的沉寂。
她匆忙跪下，紧张告饶：“是奴婢多嘴，请殿下责罚。”
“你知道你在说什么吗？”周长生平静追问。
知了不寒而栗。
虽没明说，但她话里话外都在给眼前人灌输做太子、争皇位的念头。
这是大逆不道，是妖言惑众，若是被太后听得，她一定是杖毙的下场。
“奴婢愚钝，说错了话，求殿下责罚。”知了反应很快，“奴婢关心则乱，奴婢该罚！奴婢只是看不得您受委屈，见不了您心里难过。您心事重重，奴婢也寝食难安。”
周长生神色不动，目光自上而下，静静落在知了身上。
午后，符太后和他说的那些话又开始在耳边回荡。
“你父皇居于高位，整日劳心伤神，太累了。”符太后温声挑开话头。
“孙儿明白，孙儿想快些长大，为父皇分忧解难。”周长生回的认真。
“吾知道你孝顺。”符太后微笑，眼神慈爱，打量他许久，“你也该是时候听政了。”
话音一转，符太后道：“那位置没意思，但再没意思的位置，也得有人坐着、守着、护着。他得掌舵这个国家的前路，护佑这方子民的平平安安，就如同我护佑你一样。”
周长生听懂了太后的深意，但他假意听不懂地歪歪脑袋，露出一点茫然。