杨老人一行突然受袭，良山虞山弃舆逃跑，师父跌下藤轿，爬起来便去追两个背恩忘义的劣徒，手脚极为灵活。

    劣徒去而复返，与他扑成一团，因见大大小小的各色巨蛇盘于树上草丛石缝，最小的也有碗口粗。虞山在拥挤的背后抽出经年派不上用场的青铜剑，摆出成竹在胸的架势。不想突见一条杂花的长蛇慢慢攀附到了他的手上剑柄直至剑身，可见刃损剑老，没具什么威慑。

    正是前几日的小花蛇。

    “我追随了你们七日七夜，见你迟迟没什么危难，实在是等不及了。”

    “你在说些什么东西。”虞山惊愕道，只觉手臂沉窒难忍。

    “这是有历以来我辈不成文的规矩，受人恩惠如授人以柄，放任不管只恐遗祸无穷，正是这样简单的道理，所以，我是来报恩的。”

    良山率先了悟，一脸严肃地堵到花蛇面前。

    “真是好笑，这样说来你的恩人应是我们师父，再细想，还是更该感激自己生得丑陋，令人无从下口罢了，方才有此孽缘。”

    小蛇绷直着前身，吐了吐蛇信，若有所思，圆溜溜的黑眼望向频频点头的杨老人和不置可否的虞山，不及良山反应，它那尖酸刻薄的小小头颅突然咬向了他的手腕，过了片刻，奇痛袭上良山伤处，让他哀嚎痛呼起来。

    小蛇问道：“你们想他死吗？”

    良山不可置信地睁大双眼，怒火喷勃，只要打杀蛇妖。

    虞山想了想道：“不想。”

    小蛇吐出金丹一枚，头也不回地着地滑走。

    “一笔勾销！”

    四围遮天蔽日的巨蛇如迷雾消散，虞山抱着剑，沉思起来，不久就明白了烦恼的所在。良山举着那枚黏液淋漓的金丹，愁得眉头连到了一起，“虞山，记住，从此我与蛇族有不共戴天之仇。喂，等等我，你记住了没有！”

    杨老人从两人中间急慌慌穿过，良山嘴边的金丹陡然冲了进去，他双手捂着喉咙又呕又吞，痛苦不亚于雷劈刀砍。

    杨老人不管不顾地喊道：“我来了我来了。”

    到了北海太守府门前依然叫喊：“我来了我来了。”

    在宗垣修行的佛堂前，杨老人终于收起了风风火火的姿态，目瞪口呆：“我……他怎么，我好端端一个乖徒儿怎么入了空门？”

    良山伸头一瞧，这回该他来说：“我来了，我来了。”

    “他们是何人。”姜辰杞皮笑肉不笑地弹着几案，转头向夫人问道，“我的夫人哪，他们又是哪里来的……人？”

    窦夫人停止脊背，正色道：“若遵先夫人遗命，他们皆可入府门。”

    “笑话。”

    “除妖。”

    “除妖？你说吾妹？她不是妖。”

    良山刚吞下两口热茶，烫得舌头发麻，便忍不住接话道：“令妹当然不是妖，夫人千万莫要胡说，凡祸从口出，也别冤枉了好人。”

    窦夫人扶紧几沿，气恼道：“照先生说来，谁才是妖，难不成是我？”

    堂下三张顶风冒雪的脸齐刷刷转向了一旁安闲聆听的许玉，许玉放下暖得烫手的茶盅，怪道：“先生莫要胡说，小心祸从口出。”

    于是三张顶风冒雪的脸又齐刷刷转向了姜辰杞。

    姜辰杞冷笑一声，当即吩咐家丁将三人通通乱棍打出去。

    窦夫人方要制止，却见三个无赖竟有转眼看向了自己，不禁大喝道：“大胆！”

    “我就说嘛，没人愿意平白遭辱，软舌如刀，一样伤人得紧。一个失而复得的亲人，就不要再欺负人家，夫人，小人说得可对？”

    窦夫人懒懒看向家丁，言辞阴厉：“还愣着做什么。”

    堂后忽而传来清脆的笑声，姜珩趴在夹道上菱花窗前，不愿现身，只从此处说道：“哥哥，可否把他留下，他可真有趣。”

    姜辰杞起身朝堂后走去，只随意抛下一句话给堂上众人：“听娘亲的。”

    杨老人看着他乖徒儿光秃秃的头顶，两眼泪汪汪，一个箭步冲上去，却在七步之外刹住了脚步，克制又深情。

    正在扫青石砖地的宗垣看清了前方何许人等，琢磨了须臾，走也不是停也不是，竟是略有拘谨。

    良山在远处瞧了瞧，露出笑容揽过虞山一起走上前去，对宗垣道：“三弟比之从前，好像更加不高兴了。”

    宗垣似乎连嘴角也懒得抬起，不置一词。

    杨老人抹净了眼泪，几乎不曾好生看过宗垣的眉眼轮廓，便断言他必定有疾，再不诊治恐生遗症，忙拉过他到一旁干草堆，迫不及待开始看眼看舌看面色，别的不说，宗垣的脸色属实难看极了，青白相间，煞气横流，连虞山也瞧了出来，不是被妖缠便是缠了妖，大概可以吃剂符水和肾气丸。

    良山扒拉开这些庸医，一指抬起宗垣下巴，左右看了看，断言他不过是不想搭理这班人而已，且厌恶到连一个眼神也不愿施舍。

    杨老人大惊失色，仰头灌了一拳酒，喝得眼色迷蒙，他红着脸看，摇摇头，又喝了几口，连连说：“不会的，他不会的。”

    宗垣双手虚扶杨老人，眼神已然温和，像是极认真地对他说道：“施主，不要再喝了，方圆百里都能闻见，都被腌透了。”

    杨老人便喜眉笑眼了起来：“你是在关心我吗？宗垣。”

    “一个名字，或许更是身外之物，宗垣已死，我是另一个姓名，已然变化。”

    良山探出半副身子，挡住了杨老人动容的眼神，捂着肚皮，有几分急不可耐：“好酒好肉给师父备下了，师父你去哪里都这样有脸面，我真替咱们师门高兴。”

    杨老人说：“我不吃。”

    “那……”他叫叫虞山，也叫了叫已死的宗垣，相携赴宴。

    杨老人如梦方醒，拍拍恒定不动的宗垣的脸，急匆匆追了出去。

    别叶从隐匿的墙头露出两枚尖尖的耳朵，吸引了宗垣的目光，他停下手中的动作，慢悠悠瞧着它们在寒风中抖动，忽而微微一笑，把从前的种种都遗忘了。

    太守府中似是平静安稳了下来，只是突然平白多了许多不速之客，皆无从讲起，姜辰杞笔下给父亲的家书刻意绕开了他们，只在姜珩身上颇多着墨。洋洋洒洒一大篇，言辞情切。

    书至最后一字，笔尖犹如利剑悬在纸上，姜辰杞迟迟书写不动，最终团起书纸，扔在了地上。

    起身推门而出，步在寥寂冬夜中，幢幢鬼影从墙头树枝，月门池水中泛泛漫漫，逼近了他，远离了他，环绕在天地之中。

    他沉吟至今，再次回到此前饱经摧磨的书房，失手打翻了灯烛，熊熊大火升到了他的高处，他倚靠在门内避祸，眼见要被火舌吞没。

    “哥哥！”

    他感到姜珩从身后环抱住了自己，姜辰杞覆上她的双手：“让大火烧吧，燃吧，阿珩，让它燃尽该燃尽的，留下该留下的。哪怕熊熊烈火带走的是我，也不该被它击毁。”

    大火惊动了阖家，倾颓的屋宇下，窝在槛内的姜辰杞连衣裳也完好无损，脸上未落下一丝浮灰，他看着姜珩灰扑扑的小脸，几乎动容。下一瞬，他猛然扯开了她紧抓不放的手。

    “哥哥。”她呆呆望着他离去的背影。

    姜辰杞在一片沉默的人群中再次回头，眼中依稀泛泪，像是燃烧整夜的火焰。

    他对着虚空处叫姜珩，叫宗垣，叫母亲，叫外祖，笼笼统统，都是死去的人，他走在过去辉煌的时光、团圆的年月里，谁也唤不醒。

    他一遍遍看到宫廷里那一出荒诞的经历，无论是让家族蒙羞的耻辱，还是阿珩被愚弄的仇恨，正一点一滴蚕食着他的心。

    他疯了。

    姜珩不敢走近，一旁瞧他，眼睛里满是痛惜。

    “救救我哥哥。”

    高高大大的树，清冷刺骨的风。

    许玉在她身边，神情柔烈地抚摸着斧痕深深的树干，她的哥哥，似乎困在了过去的时光中，如鸟羁囚笼，她打开笼门，看到的是一只不会飞的鸟儿。

    姜珩自觉欺哄荼毒遍了阖府众人，转眼离开许玉，跑向了唯一不觉她是妖孽的良山住处，她眨着眼睛说：“还有哥哥，你救救他，金银财宝不在话下。”

    “我医病救人，不是为了金银，是为了修行。”良山伸伸懒腰，“不是亏本买卖，可惜……世间有疾医得，有疾医不得，否则，你以为我不想骗你的金银财宝吗？”

    说到此处，他不禁想起了络绎不绝来访的名医大家，连他们也个个无能为力，怎么对他这最便宜随意的江湖郎中抱有希望。

    姜珩冷眼瞧他，嗅到了不寻常的气息，方知他惯会骗人。

    “修行？修行之人，就是你这幅样子？我才不信。”

    良山方要分辩，姜珩又说：“你说医得好我不信，你说医不好，我也不信。”

    待她愁眉苦脸地离开后，良山抱着药箱，跟随她的脚踪，来到了姜辰杞所在的那块已被焚毁的方寸之地。

    他温文有礼，举止从容，倒半点看不出疯癫的表象。

    他在灰烬中饮茶，拿着残存半卷的古书，仿佛身在清风明月中。杨老人说，倒显得旁人像是疯子。

    姜珩淌着灰土爬在他的脚边，仰头望着他的面容。直到姜辰杞看见了她，朝她露出惯常的柔情，将她扶坐到身边。姜珩弯弯了唇眼，替他把茶盏收起。

    良山定定瞧着这一切，忽觉自己万分碍眼，左右瞧瞧，撒腿跑向了人数众多的小池桥。

    那是姜辰杞打杀的两个奉命劝说的侍从，像是消失在了水底，整夜过去还未打捞起。良山在众人中看到了凑在其中的杨老人和虞山，两人手持长长的竹棍，也正于枯荷碎冰间卖力寻找。

    他二话不说，丢下药箱跳进了池塘。

    良山水中睁开双眼，陡然见到了方才还依偎在哥哥身边的姜珩，浮游在水底，深浓眉眼清光惊心动魄，宛如艳尸。

    他虽被唬了一跳，却不可避免看到了已然消失的两人，正活生生游动在姜珩的两侧。

    “如你所见，一条岁久通灵，不甘寂寞的蛇。除此之外，她还做了什么不可饶恕的事？”

    “我向来不惮物怪魑魅，知道天地造化众生的因缘。”

    “我未通人性，不管你说的话是非真假。我有虔诚向善之心，愿渡此二人性命，还给他们的人世父母。”

    “为了哥哥？”

    “正是。”

    “这从何说起呢？”

    “从很久以前，她还活着的时候，我便认识了她，知道她作为世人，已是享尽世间所有的福乐。而我，只能在阴暗不见天光的地方游走，从一条蛇，有了生变之心的时候。”

    “你要放弃你的修行，姜珩。”

    “人生有八苦，你都尝过吗？”

    “倒未曾尽尝。”

    “修行之道，未必肯从其中脱离。”

    良山忽觉心地震动，不知传音之术生了什么变故，再说不出半个字。

    姜珩背离了他，水底暗流涌动，一切都不可再见，良山拼命抓住被暗涌越抛越远的两人，带他们冲出了池边。

    昏迷不醒的他们被团团围住，然后他看到了许玉挤在人群中的脸，良山长舒一口气，精疲力竭地坐在地上，满脸是畅快淋漓的喜乐。