机关托儿所小小班，爆发出一阵尖锐的哭声。

    正在讲台上教小朋友唱儿歌的胡老师吓一跳，赶紧问：“薇薇，你怎么了？”

    明蔷薇哭得满脸通红，左脸脸颊还有个浅浅的牙印。

    “老师，小恂咬了薇薇！”坐在他俩后面的军军大声告状。

    “啊？”胡老师震惊。

    好端端的，怎么突然咬人呢？何况，对方还是谢恂。

    谢恂年龄不大，却是班里最让人省心的孩子，从来不像别的小孩一样哭闹，乖乖吃饭乖乖睡觉，也能自己独立穿衣上厕所，基本不用别人操心。

    “小恂，你为什么要咬薇薇？”好不容易把明蔷薇哄好，胡老师开始追根溯源。

    谢恂低着头不说话，手指悄悄绕着衣角。

    胡老师又重复了几遍，才听到男孩低低的声音：“苹果，她的脸蛋像苹果。”

    胡老师嘴角一抽，瞬间懂了。

    他们今天正好在教一首儿歌，其中有一句“我的小脸像苹果，妈妈你快亲亲我”。

    别说，明蔷薇的脸又圆又红，确实挺像红苹果。

    “那你也不能咬薇薇呀，是饿了吗？”胡老师哭笑不得。

    谢恂摇摇头。

    他也不知道为什么，看到明蔷薇红彤彤的小脸，身体比脑子快一步行动。

    胡老师：“那咱们跟薇薇道个歉好不好？”

    谢恂点点头，走到明蔷薇面前，认真道：“对不起。”

    明蔷薇还记得一咬之仇，可不会轻易原谅他，从鼻子里重重哼了一声，把脑袋往旁边一扭，不理人。

    直到放学，她都没消气。

    明医生来接孩子，胡老师顺势把今天的小闹剧跟他讲了，提醒道：“薇薇今天心情不好，你们哄着点。”

    明医生听说自家孩子被人咬了，也很是无语。

    但谢恂咬得其实不重，咬痕早就消失，他一个大人总不能对一个不到两岁的毛毛头发火。

    “明先生，请等一下。”就在明医生准备抱薇薇离开时，被人叫住。

    明医生很快想起，对方是曾在托儿所擦肩而过的短发女人。

    看到她牵着的小孩，明医生反应过来：原来她就是谢恂妈妈。

    “实在不好意思，谢恂今天欺负你家小姑娘，我让他跟你们道歉。”陈清拍了拍儿子的肩膀，提醒道，“小恂，你该怎么说？”

    谢恂乖乖上前一步，弯了弯腰：“叔叔，薇薇，对不起，我再也不会了。”

    小毛头家教还挺严格。

    纵然开始有几分不满，这会儿明医生的气也消了，笑了笑：“嘿，这有什么？小孩子嘛，哪有不打打闹闹的？就是我这丫头是个爱哭鬼，一有什么动静就嚎，可愁人了。”

    陈清也露出浅浅的笑，看上去倒是没那么严肃：“小姑娘嘛，娇气点很正常。我家这小子倒是不怎么哭，也不爱说话，性格有点独。”

    这家长一聊到孩子，总有说不完的话题。两人聊着聊着，终于想起要交换身份信息。

    “我叫明昌盛，是县医院内科医生。”

    “我是陈清，去年年底刚调过来，现在在县政府工作。”

    明医生不太意外，陈清这个人，从打扮到谈吐，看一就是吃官家饭的。

    明蔷薇不耐烦大人寒暄，跑到一边玩去了。谢恂倒是乖乖站在妈妈身边，安静听着两人说话。

    “爸爸，我要骑大马！”明蔷薇风风火火跑来，攀着明医生的小腿撒娇。

    “好好好，爸爸给你骑大马喽。”明医生把女儿高高举起，架在自己肩膀上，双手拖着她的两腋，提醒道：“你抱紧爸爸的头。”

    明蔷薇兴奋地大声尖叫，也忘了早先的那点小不愉快，高高兴兴骑着“马”离开了。

    谢恂盯着两人的背影，不知在想什么。

    ***

    翌日，谢恂背着个小书包，来到明蔷薇面前。

    “你干嘛？”明蔷薇瞪着双大眼睛，下意识抱住脸，“你别想咬我。”

    “……你吃零食吗？”谢恂拍了拍书包，“我带了很多。”

    听到有好吃的，明蔷薇眼睛瞬间就亮了，毫不犹豫点头：“吃！”

    两个小朋友就找了个角落坐下来分零食。

    零食真好吃呀！明蔷薇大快朵颐，美得冒泡。

    明家管得严，平时给孩子吃颗糖都难得，这还是她头一回吃得这么痛快。

    吃人嘴短，明蔷薇很快就忘了被咬的仇，一把拉住谢恂的手，热情道：“小恂，我们以后就做好朋友好不好？”

    谢恂垂下浓密的睫毛，低声说：“好。”

    ***

    1997年7月1日，港岛回归牵动着所有国人的心。

    明家一家人守在电视机前收看直播，五星红旗在会馆中飘荡的那一刻，明医生忍不住捏紧拳头，喃喃自语：“要是邓公能看到这一幕就好了。”

    袁莉莉能理解丈夫此刻的心情。

    明医生是60后，要不是正好赶上恢复高考，他可能只能当个土里刨食的农民，心里自然对那名领袖充满感激。

    一场轰轰烈烈的大改革，改变了无数人的命运，也加快了时代的进程。

    然而，政治课本上说，事物发展的前途是光明的，道路是曲折的。制度的变革必然伴随着阵痛。

    进入1998年，阵痛彻底爆发。

    这天明蔷薇从托儿所回到家，发现家里多了两个不认识的人。

    “薇薇快来，这是你姑姑姑丈，快喊人。”莉莉招呼女儿问好。

    明蔷薇不明所以，还是乖乖打招呼：“姑姑姑丈好。”

    明玉珍率先反应过来，一把将她搂进怀里：“薇薇快给姑姑看看，姑姑还没抱过你呢。”

    说着，明玉珍鼻腔一酸，当初她为了爱情不顾家人反对远嫁外省，还以为是好姻缘，谁知这才几年，就尝到了恶果。

    “玉珍……”身边的男人局促地拉住她的手，语气惴惴。

    许长鹏自觉对不住妻子，当初求婚时自己许诺得好好的，会护她一世周全，可现在他们夫妻双双下了岗，别说好好生活，就连有尊严地活着都成了问题。

    明玉珍深吸一口气，压下情绪，扯开嘴角：“薇薇，见到姑姑你开不开心？”

    明蔷薇懵懂地点点头，她虽然不认识这个姑姑，但能感觉到对方传递的善意。

    “玉珍，长鹏，你们今天刚到，先吃饭，饭后让昌盛带你们去宾馆开个房间，好好休息休息。”

    “不用那么麻烦！”明玉珍连连摆手，“我们随便在哪打个地铺就成。”

    “那怎么行？你们几千里赶过来，不休息好身体怎么受得了？”

    “可是……”明玉珍还想说不要浪费这个钱，被丈夫暗暗拽了把，不说话了。

    袁莉莉假装没看到这夫妻俩的小动作，面不改色道：“你们这次过来是要长住的，到时候肯定要租间房，这事着急不得，得慢慢看好好看，我和昌盛也会帮你们打听打听，不差这一天两天。”

    “那就麻烦嫂子了。”明玉珍出嫁时袁莉莉才刚和明昌盛谈恋爱，姑嫂之间接触得不多，但能感觉出来，她这嫂嫂心肠不坏。

    明玉珍暗暗松了口气。

    饭桌上，话题围绕着近期的下岗潮展开。

    许长鹏是北方人，工人身份，这要是搁在一二十年前，那可是个香馍馍，可惜他没赶上铁饭碗的好时代。

    许长鹏在老家一家国有机械厂上班，明玉珍嫁给他后，也帮妻子在厂里谋了个临时工的工作，日子不算宽裕，但也过得和和美美。

    然而这几年工厂效益不好，从去年开始，连工资都没法正常开了。

    许长鹏工作没几年，技术不算很好，没能逃得过这次的下岗潮。明玉珍更不用说，临时工本来就没多少保障。

    两人下岗后，先是想在当地找其他工作，可这怎么容易？

    像他们这样的下岗工人实在太多了，当地的就业市场吸收不了这么多人，哪怕去街上摆个摊做不体面的个体，那也是一堆人抢着干。

    最后明玉珍提出，要不去她家。

    南方又是另外一种情况。

    南巡讲话以后，南方经济高速发展，民营企业遍地开花，到处都是生机。

    与其留在本地苦熬，不如到南方闯一闯。

    明玉珍夫妇在商量以后，决定举家南下，到明玉珍老家寻找生路。

    许长鹏的厨艺很是不错，当初就是靠着这一手追到明玉珍。他们已经想好了，来了以后就在当地开家东北饺子馆，做餐饮生意。

    大人们聊天，明蔷薇的嘴也没闲着。

    明玉珍他们这回来，除了家当，还带来了当地特产红肠，就摆在明蔷薇面前。

    等袁莉莉发现，小半盘红肠已经进了女儿肚子里。

    “吃那么多，小心肚子疼。”袁莉莉忙拿走明蔷薇的筷子，“不能再吃了啊。”

    “要吃……”明蔷薇瘪瘪嘴。

    “哭的话以后也不许吃了。”袁莉莉哪能不知道女儿的个性，警告道。

    “哦。”眼泪又收了回去。

    明玉珍见状，笑着打圆场：“偶尔吃多点也没什么关系，薇薇啊，你喜欢吃的话以后让姑丈给你做，他做饭可好吃了。”

    明蔷薇眼睛一亮，伸出嫩嫩的小拇指：“拉钩。”

    “好，咱们拉钩。”

    几天后，明玉珍夫妇相中了县医院门口一处民宅，共有两层，一层有三十多平，楼下是店面，楼上是住人的地方，虽然到时候味有点大，但胜在方便，租金也不贵。

    许长鹏买了涂料，和明玉珍一起将店面刷得干干净净。鞭炮声中，平光县第一家东北饺子馆就这么开张了。