“四娘，你怎么会在此处？”
李大夫人微微皱眉，她昨日特意嘱咐李臻先待在闺房不要随意走动，好给夫家留下端方知礼的印象。如今衣衫凌乱地在站在院中，让林家人撞见，还以为她们李氏没有规矩。
沈峤扶住几乎站不稳的李臻，解释道：“我刚好路过，四娘子像是被吓到了，我就陪她一会，这才没能赶到前边。”
“这不是什么大事，沈娘子不必客气。”李大夫人笑笑，又转向李臻，问道：“怎么回事？”
李臻不敢抬头看自己母亲，带了几分哭腔：“母亲，我……我在那边假山处……遇见了蛇……”
“蛇？”李夫人眉头更紧，“府中怎么会有蛇？漱玉，你去找个会抓蛇的管事，将府中草地都搜一遍。”
李臻欲言又止，抓住李夫人手臂，声音细如蚊咛：“母亲……表哥他被蛇缠住，还不知是否有毒……”
李大夫人在后宅多年，一看到李臻明显不正常的脸色和红得过分的嘴唇，就明白过来发生了什么，脸色登时大变。
她看看沈峤，见她神色不变，微微放心，她装作不知也好，真没看出来也罢，只要不说破，事情就没到难以挽回的局面。
“漱玉，你亲自去找何管事，再带上府里的刘大夫，去看看是否有人受伤。记得不要声张，以免惊到老太太。”
又吩咐另一个婢女：“四娘子受惊生病，我送她回屋，青若，你带沈娘子去宴上玩。”
沈峤走出一段距离，回头望向李臻背影，她不知自己这次是对还是错，但那时她若不阻止，李臻受到的伤害一定会更多。
但愿她的插手，不要让李四娘的命运变得更遭。
丹桂院里，李大夫人屏退所有下人，让李臻跪下。
“你和你表哥，已经有多长时日了？我和你爹、你祖母花了多少力气，又去求了你宋家姑父帮忙，才给你订下林家这样一门好亲事，你就是这样报答我们的？”
她被气得心口疼，坐下喝了好几口茶水，才缓过气来。
李臻见母亲似是旧病复发，一时之间吓得呆了，过了好一会儿，才伏在李大夫人膝上，泣不成声。
“娘，我和表哥两情相悦，臻儿真的不愿嫁到林家给人当续弦，还要做后妈！这就是您口中的好亲事吗？”
李大夫人一顿，慈爱地抚着她的发顶，耐心安慰：“你还太小，才看不清楚这其中的好处。林家累世公卿，是真正的世家大族，不是我们潭州李氏这样的小氏族所能相比。你未来的夫君，林十八郎，更是嫡支大房所出，若非续弦，人家能看的上咱家？”
“说是续弦，林家郎君也还不到三十，是你哥哥同窗，比你更是大不了几岁。你乖顺鲜妍，嫁过去后好生伺候，林公子待你和原配夫人，不会有什么区别。”
“远的不说，就说你姑姑，她嫁给宋将军，不也是续弦？可如今，谁不羡慕她嫁了个如意郎君？臻儿，我的女儿容貌才情，一点儿也不比你姑姑差，必然会比她过得更好。”
李臻听母亲说了这么多，独独不提退亲的事，心中越来越凉。
她挣扎道：“娘，表哥答应我，等他来年高中，就来您面前提亲。您能不能，再给他一些时间，他是门第不高，可也是您的娘家啊！”
李大夫人被她戳中痛处，面色一冷，语气变得严厉：“臻儿，高门嫁女低门娶妇的道理，我记得跟你们姐妹讲过多次。退亲？你以为林家是什么人，让你想结就结，想退就退？你也别恨我棒打鸳鸯，就说你表哥，他若真心娶你，今日就不会明知府里来客还要轻薄于你。”
“表哥不是那样的人……”
李臻想要为表哥说话，刚开了口，就被母亲打断。
“我看在都是亲戚的份上，让他借住家中，还让他去族学读书，他就是这样报答李家的？从明日起，就让他滚回家去。”
李大夫人此时恨极了自己兄嫂，若非他们撺掇爹娘来李府闹事，她怎会让那畜生住在家中，一时不慎还害了自己的女儿。
“臻儿，你当科举很好考吗？你表哥在族学里，也是个吊车尾的成绩；你亲哥之前在府学数一数二，娘都日夜担心他能不能在下一科高中。什么高中后提亲，也就骗骗你这种闺中少女。”
李臻犹自不信，听母亲贬低情郎，更是心如刀绞。
“娘，我不愿享什么富贵，也不在意表哥能不能有出息，我只想与表哥做一对最平常的夫妻。您就成全我们吧……”
她哭得上气不接下气，李大夫人看得心疼，却也只能硬下心肠。
“你自小锦衣玉食，享尽了富贵，哪里懂得贫贱夫妻百事哀的道理？你嫁了表哥，最多是个富户娘子，守着祖辈的基业坐吃山空，怎么比得上林家少奶奶风光？你说两情相悦，等到了我这个年纪，就会明白男人的情意才是最不重要的。你爹一房一房往屋里抬小妾，我还不是照样过得滋润？”
李臻被她驳得说不出话来，只觉得这一刻的母亲竟是如此的陌生。
难道自己的心意，当真一点也不重要吗？难道她就该为了所谓的富贵，抛弃自己的真心，做个穿金带银却浑浑噩噩的空壳人吗？
“夫人。”
漱玉敲门进来，脸上看不出什么表情，在李大夫人耳边低语：“表少爷说要见您，他还说……四娘子已经是他的人了。”
李大夫人指甲深深掐入肉中，问道：“周围可有其他人听见？”
“只有我与何管事在，那蛇无毒，早早打发走了刘大夫。”
李臻听到表哥无事，眼神中又有了神采。
李大夫人厉声问道：“臻儿，你如实回答，你和你表哥到底有没有……”
她心中一酸，再也说不下去，扶住漱玉的手，吩咐道：“堵住他的嘴带进来，我倒要看看，他还想做什么！”
唐平被几个小厮压进院中，李大夫人只留下漱玉和李臻，冷冷地盯着形容狼狈的侄儿。
“表哥，你快向我娘求亲呀！”
李臻目光中满是希冀。
“姑母，表妹不想嫁到京城，夜夜前来找我，她……她确实已经是我的人了。姑母，您就把表妹许配给我吧！”
他虽是求亲，言语中却将责任全部推给了李臻，莫说李大夫人一声冷笑，李臻也是有些呆愣。
明明是两情相悦，怎么从表哥口中说出，听起来倒像是自己投怀送抱？
唐平飞快地扫了李臻一眼，林家是什么地位，他知道得一清二楚。低头掩住眼中暗色，身子却跪得笔直。
从一开始，他就没打算要娶李臻。他想要的，只是李府给他封口的一大笔银子，去还那笔惊天数额的赌债。
就算事发，丢脸的也是李臻，她若被退婚，自己就顺势娶了，真正成为李家女婿，一辈子不愁富贵；若林家咬牙忍下，自己更是不亏，狠狠咬下李家一口，也能让他过得潇洒。
李臻果然和他所想的一样蠢，纠结片刻，还是咬牙撒谎：“是！我已经成了表哥的女人，不能再嫁给林公子！”
他心中得意一笑，又不免有些遗憾。自己的目的算是达到，可这如花美眷，终归没有得手。
李大夫人快要被女儿气死，就算真的有，你现在不要承认，她自然有千种方法让唐平闭嘴，可她这女儿，与她不是一条心啊！
她闭上眼睛，令漱玉叫进来几个粗壮的仆妇：“表少爷被毒蛇咬伤，口出胡言，带他去仓房休息，等什么时候修养好了，什么时候再出来。”
几人连声称是，绑住唐平，十分粗鲁地拖他出去，丝毫不顾及他表少爷的身份。
唐平纵然混蛋，终归没见过真正的权势。万万没想到李大夫人竟如此不把律法放在眼里，要把他私自关压在李府。
想到那些即将去自己家中讨债的债主，他大为慌张，想不管不顾叫出与李臻的事，借此威逼李大夫人，却被一个仆妇那布条堵住嘴。
他呜呜咽咽地回头吼叫，只能看见李大夫人无动于衷的眼眸。
等到那些人走得看不见影子，李大夫人才转头望向吓得瘫坐在地上的女儿：“怎么样？这个满脸小人得志的男人做你夫婿，你就满意了？”
李臻想起自己被表哥冷漠的眼神扫了一眼，她从未见过表哥那样看她，就像是给一件玩物估价；他今日的言语，也是让自己伤心。
她闭上眼睛，任眼泪流淌，往日表哥的温柔体贴又浮上心头，哽咽道：“你们又何尝不是把我当件物品，去换哥哥的前途和李氏的繁荣？”
李大夫人被她一顶，也不在讲道理，吩咐道：“四娘子病了，需要好好歇息，不能出院门一步，也不许别的姑娘来看她。”
李臻也不反抗，只是坐在地上默默垂泪。
今日这场赏荷宴，任外面的花枝开得如何绚烂，其间的主角，却是要缺席了。
“漱玉，扶我去向林大奶奶道歉，今日她们怕是见不到四娘子了。”