两三日不眠不休，沈聿风身心俱疲回到国公府，来到门前，想起沈连氏，不由得长叹一声。
有小厮来牵了马，他抚着僵硬的肩颈，面色肃然进了门。
“国公爷回来了！”吕妈妈喜道。
沈聿风并未理会，将剑抛给邓西，径直来到正堂落座。
沈连氏听到吕妈妈叫喊，忙碎步赶过来，一边走，一边还理了理衣裳。
从女使手里接过茶，沈连氏小心翼翼端到沈聿风面前，“国公爷这几天真是辛苦了。”
沈聿风不说话，也不抬手去接，只是直直看着她。
“国公爷这是怎么了？”沈连氏面露赧色，将茶盏放在案几上，便退到一旁。
“我让你想的事，想得怎么样了？”沈聿风冷声问道。
沈连氏微怔，随后笑道：“什么事也不急于这一时，想必您已经几日没合眼了，不如，我伺候您沐浴？”
想起萧卿尘调侃他，一把年纪还吃美人计，沈聿风恼羞成怒，猛一拍案，茶盏里的茶汤颤了又颤。
“国公爷这是做什么，吓了我一跳。”沈连氏来到他身边，抬手揉捏他的肩，柔声道，“知春知道错了，还不行吗？不过就是在吴妈妈的事情上扯了慌，她呀，得了些妇人之症，之前只是不好说出口，这才——”
听她满口胡言，沈聿风再也忍不住，拍掉她的手，冷声道：“是我没说清楚？”
“聿风...”
“连觉夏！”
沈连氏手一顿，眸子里闪过一丝惊慌。
“我给过你机会！”沈聿风起身，一把擒住她的手腕，怒道：“你不肯说，我来替你说！”
沈连氏奋力想要挣脱，沈聿风腕上一用力，将人猛地拉到身前。
“七年前，你得知我夫人病重，觉得有机可乘，便在一家老小的饭菜里下了迷药，随即又放了一把火，烧死连氏全家十一口，其中包括你的孪生姐姐，连知春。”
“你放手！”
“然后，你装作是你姐姐，孤苦无依，前来投奔我，沈连两家是世交，你知道我绝对不会拒绝。”沈聿风咬牙道，“然后你趁着我夫人缠绵病榻，处心积虑，利用我与你姐姐青梅竹马的旧情，让我——”
连氏梗起脖子，冷笑道：“国公爷怎么不说下去了？”
“那可是你的亲生父母，和你的姐姐呀！你怎么下得了手！”沈聿风额头暴起青筋，双眼猩红，“你，你根本不配为人！”
连氏嗤道：“我下套，也得国公爷您上钩才行啊，这一个巴掌拍不响，要不是您对我姐姐念念不忘，我做再多也是枉然吧？”
“你——”
手腕被紧紧扼住，血液不畅，整个手掌已经充血发红，连氏干脆放弃抵抗，狞笑道：“同样是连家的女儿，连知春她处处都好，得双亲夸赞，得你爱慕。”
“我却不学无术，骄纵蛮横，是个侮辱门楣的累赘，早知如此，在襁褓里就该把我掐死的，何苦让我来到这世上！”
“你与知春虽容貌相似，但却是云泥之别。你事事与她争抢，她从不放在心上...”
“从不放在心上？”连氏狂笑，“若真的没放在心上，我们姐妹之间的小事，你又怎么会悉数知晓？你们都被她的模样骗了，她根本跟我是同一种人！”
“我杀了你！”沈聿风勃然大怒，一把将她甩在地上，转身边去抽供在堂上的剑。
可剑到她喉边，却顿住，那只握剑的手不住发抖。
连氏仰起头，将雪白的脖子对准剑尖，面色坦然，“来吧，杀了我！”
沈聿风牙齿咬得咯咯作响，胸口剧烈起伏。
“承认吧，要不是我，你这辈子只能空留遗憾。”连氏将散落下来的碎发掖在耳后，面露嘲讽，“你伏在我身上，唤我姐姐的名字的时候——”
“你闭嘴！”沈聿风暴喝，“你别提你姐姐！”
他激动之下，剑刃滑过连氏脖子，瞬间留下一道血口。
“我凭什么不能提？明明是我先认识你的！”连氏面目狰狞，“在你认识她之前，你也夸过我的，你忘了？”
“我那是不知道你丑陋的真面目！”
“伺候你这么多年，如今倒嫌弃我丑陋了？”
沈聿风刚要说更多，邓西急匆匆进来，饶是有心里准备，看到眼前这一幕也是一惊，随后附到他耳边轻声道：“国公爷，官家，官家怕是不行了。”
“什么？”沈聿风一惊，转身刚要走，回头看看地上的连氏，吩咐道，“邓西，把连氏送到开封府去，连带着吴叔、觅儿还有那些罪证，一并送去，告诉他们，按律判决，不得姑息！”
“是！”
来不及沐浴更衣，沈聿风满脸胡茬来到官家寝殿，殿外璟王直抹泪。
“父亲已是弥留，魏国公还是快进去看看吧。”
进了门，皇后、太子和皇太孙正围坐在榻前。
官家双眼紧闭，呼吸浊重，嘴里含糊不轻地唤着：“钺儿，钰儿，慢些跑...”
皇后泣不成声，“官家似乎梦到，孩子们聚在一起玩耍，无忧无虑的小时候。”
“父亲！”太子哽咽。
沈聿风上前，屈膝跪下，朗声道：“官家，我会好好照顾太子，帮他守好皇位，您放心去吧！”
闻言，官家眉头渐渐舒展，呼吸也开始变得冗长，用尽所有气力，呼出了此生最后一口气。
“官家！”
“祖父！”
皇城内丧钟大作，所有妃嫔皇子，宫人内侍们，皆伏地嚎啕。
宫墙之外，有百姓也闻得丧钟，自发地跪地，朝官家寝殿方向磕头。
消息传到崔府时，崔奉老泪纵横，跪在院子里，高声道：“臣崔奉，送官家！”
小辈们也跪了一地，允棠在其中，有些恍惚。
官家做了三十多年的皇帝，勤政爱民，为百姓建造了一个，时和岁稔的太平盛世。
可晚年，却亲眼见证了子女相残，苍苍白发人，肝肠寸断地送走了一个又一个黑发人。
想起逼宫那日，官家那步履蹒跚的背影，才明白那团龙窄袍内，也不过是个普通的岁暮老人而已。
礼部连夜开始忙碌，忙先帝丧仪，忙新皇登基。
皇城内，乃至整个汴京城内，一片素缟，静默非常。
太子萧秉钦于次日，四月初二登基，更年号为建宁，此为建宁元年。
其余皇子为避讳新皇，统一将名字中的“秉”字，改为“举”。
皇太孙萧弘易，立为太子，入主东宫；官家嫡女福宁郡主，晋升为福宁公主，赐公主府。
太子妃立为皇后，侧妃姜氏为贵妃，众妾室和庶子女们，还有先帝的妃嫔们，也都按礼晋升，此处略去不提。
先帝丧仪程序繁琐，一直到四月末，才将灵柩葬入皇陵。
退去素白衣衫，允棠转向一直陪在她身边的萧卿尘，“等过了国丧，我们便成亲吧。”
萧卿尘不由得怔住，“你，此话当真？”
“你傻吗？谁会拿婚事开玩笑？”
萧卿尘又惊又喜，一把抱起她疯狂转圈圈，笑道：“太好了，我终于等到这天了！”
“你疯了吗！”允棠猛捶他肩膀，“叫人听到你大声说笑，是要掉脑袋的！”
他立刻噤了声，小心翼翼将她放下来，低头柔声道：“我真是太高兴了。”
允棠忍不住笑出声，“瞧你那傻样！”
“对了，刚才你换衣裳时，翟妈妈来过，说楚妙君在流放路上，被人刺死了。”
“嗯。”
“万家人，我也给送回去了，伍巡见万小夫人被养得白白胖胖，对我千恩万谢呢。”
允棠哑然失笑。
“还有，前国公夫人连氏，因杀全家十几口，也被判了凌迟，国公爷特意跟官家求了，她不在大赦范围内。”
这倒是让允棠诧异，听萧卿尘简单说了前因后果之后，不禁怅然。
“求不得，放不下，果然执念害人不浅啊。”
新皇登基的消息一朝传遍大江南北，身在扬州的万俟丹得知消息时，看了看正在对弈的卢文君。
“你们小姐妹也算是用心良苦了。”
卢文君含笑落下一子，“我朝君民一心，朝堂稳固坚若磐石，小皇子，您输了。”
建宁元年腊月底，官家宣布退位，在位不到八个月，成为当朝在位时间最短的皇帝。
太子萧弘易继位，改年号为建成。
官家上任第一件事，便是解散暗卫，将身手不凡的成员，委派到各个军队当将军或者校尉，封萧卿尘——如今该是沈卿尘了，为镇国公。
一门父子两爵位，实属罕见。
又按照崔家以及其他将军的供词，揪出朝中克扣军饷的贪官，严惩了几人，以儆效尤。
太上皇试图推行的“共济堂”和“慈幼院”，还有文安郡主封地的“居养院”，官家正式跟内阁议了之后，先在京西南路和两浙路各郡试行，继而推向全国。
无上皇三年国丧期一过，魏国公府和镇国公府，便开始紧锣密鼓地筹备婚事。
而崔家，竟然接到太上皇和皇太后旨意，命崔家几口，携崔家二娘子入宫。
祝之遥不由得心慌，“星儿，你可知，召你入宫所为何事？”
崔南星心虚，“我...”
崔北辰盯了姐姐一会儿，恍然大叫，“你，你不会是要当皇后了吧？”
“什么？”夫妻俩仓皇起身。
祝之遥按住刚要开始踱步的崔奇风，理了理思绪，道：“你可知那宫中，是什么地方？”
“我知道。”
“那你还想去么？”
“想。”崔南星认真道，“官家力排众议，想要娶我，我也绝对不能退缩才是。”
崔奇风问道：“不后悔？”
“绝不后悔。”