“父亲，您别生气了，儿子知道错了。”太子嗫嚅。

    官家摁了摁眉心，“说吧，你们两个到底因为何事争执？”

    太子将地上的串珠捡回，双手奉还给官家，朗声道：“西川、蜀闽等地，上了劄子说，士子赴京赶考路途遥远，所需开支巨大，不少寒门根本无力承担，不得不放弃考试。”

    官家思虑着点头，却不伸手接，“然后呢？你要如何应对，说来听听？”

    太子备受鼓舞，喜不自禁道：“我觉得，可以由当地官府，为赴京赶考的寒门士子写推荐帖子，并下令，凡持帖者，可免费乘官车官船，免费住驿站，又特殊贫困者，还可以在驿站领粥，或者在驿站做工抵饭钱，这样也算不得吃白食。”

    听完太子一席话，别说官家，就连程抃都皱起了眉头。

    “想扶持寒门士子的想法不错，可这笔钱从哪来？”官家问。

    “这...”太子手臂酸胀，只好将串珠放在官家脚边的床榻上，“可以由当地官府募集，或者由商贾们捐献？这不过是个初步设想，具体的，儿子还未曾仔细思量。”

    “你是说，要商贾们出钱，资助一批与自己家儿子竞争的士子们进京。”官家无语抚了抚后脑，缓了半天，长叹一口气，又问道：“那秉铖怎么说？”

    “他倒也没说如何解决，只说若按我说的做，会有众多百姓仿照假的帖子来蹭车蹭住，届时难以辨认，场面混乱，再取消可就不好看了。”太子顿了顿又说道，“其实我事后想想，秉铖说得也不无道理，是我想得不周全。”

    官家叹气，“记着，无论是谁，再有道理，该守的礼还是得守！行了，你出去吧！”

    程抃忙上前去，扶官家躺下，外面又有人来报，“官家，瑄王殿下在殿外候着呢。”

    “不见！”官家头刚着了枕头，闻言将脸转向里边，“就说朕睡了！”

    “是。”

    天阴沉得厉害，乌云翻滚，眼看又要下起雨来。

    眼看太子前脚刚出来，后脚小黄门来报，说官家睡下了，瑄王的脸色更差了。

    “瑄王殿下，马上要下雨了，让奴婢送您一程吧！”有宫人撑伞来送。

    瑄王一扬手，“不必！”说完，朝紧闭的殿门看了两眼，踱步下了台阶。

    “铖哥儿！”

    瑄王一抬头，是长公主领着婢女款款而来。

    “好久不见啊，大姐姐来得不巧了，父亲刚睡下，我都未曾见着。”

    长公主嗤笑一声，“别是父亲避而不见吧！”

    瑄王一怔，眉一挑，“大姐姐此言何意？”

    细如牛毛的雨，淅淅沥沥地落了下来，长公主身后的婢女忙撑开竹伞，剩瑄王一人站在雨里。

    “何意？”长公主阴阳怪气，“难道你还不知道父亲何故与你置气？那我来告诉你，你做出什么成绩来，根本不重要，你与钦哥儿君臣有别，纲纪伦常还是要顾的，切莫忘了规矩！”

    瑄王眯起眼，“他不过是太子，还未登基，就想当君，未免太着急了些！”

    “放肆！”长公主拉下脸喝道，“太子也是你能置喙的？你也不掂掂自己几斤几两重，就妄想和太子相提并论？我警告你，若你再做些逾矩之事，休怪我对你不客气！”

    “长公主殿下的谆谆教诲，本王记下了，可这是太子的意思，还是圣人的意思？还请长公主殿下明示。”瑄王不卑不亢平声答道。

    长公主鼻子里哼了一声，拂袖道：“就凭你，也配攀诬我母亲？”

    又向前行了几步，压低了声音，面色狰狞，“毕竟姐弟一场，我最后劝你一句，人心不足蛇吞象，别到头来鸡飞蛋打，后悔都来不及，你还是好自为之罢！”

    话音未落，不远处一道惊雷落下。

    雨水顺着瑄王的下颌滴落，他暗暗捏紧拳头。

    *

    连续数天阴雨绵绵，终于在寒食节这天放晴。

    辽国使团提前入了京，只为签订此前结下的百年盟约。

    官家的身子还没好利索，可为了不节外生枝，硬是让李院判加了几顿老参汤，强拖着病躯去见辽使。

    寒食节的传统便是禁烟冷食，所以招待使团的都是些冷食熟食，什么青团子、朴籽粿、豌豆黄、子推饼，也是琳琅满目。

    万俟泰忍不住称赞道：“贵国的吃食，可真是五花八门，这次跟上次吃的，竟然没有重样的！中原百姓真有口服啊！”

    官家面色略苍白，曲臂倚在凭几上，笑道：“誓书都已经写好了，盟约这就开始奏效了，若万俟将军喜欢，走时候多带些，日后想吃了，随时再来买嘛！”

    “好啊，如此甚好！”万俟泰爽朗笑道。

    万俟丹在人群里搜索了一圈，疑惑问道：“敢问圣人，怎么不见萧姑娘？”

    皇后自然知道说的是允棠，笑吟吟道：“她呀，去岁冬日封了郡主，又定了亲，今日怕她无聊，就没让她守着我，这会儿八成是在园子里逛呢。”

    “定了亲？”万俟丹难掩落寞，“这么快！”

    万俟泰大笑道：“我对吃食情有独钟，我们小皇子却是对萧姑娘念念不忘啊。”

    瑾王瓮声瓮气道：“她现在是文安郡主了，将军还是称呼她作郡主吧。”

    另一侧女眷们嬉笑畅谈，长宁郡主隔着好几个人，唤了新城县主几声，引起了瑾王妃的注意。

    “喂！过两日我们有个训犬会，去不去？”

    提起癞痢，新城县主面色由晴转阴，皱眉道：“不去！”

    “去嘛，闲着不也是没事做？”

    瑾王妃却无端想起允棠的话来。

    “若那恶犬不死，不消多日，毛发便会重新长出，届时，再有需要带犬参加的活动，县主必死无疑！”

    一字一句，历历在目。

    瑾王妃心里慌乱得厉害，忍不住斜眼去瞥身旁的瑄王妃，瑄王妃正注意高台之上瑄王的动静，感受到目光，这才转过头来，不经意道：“也该让慧姐儿没事多跟蓉儿玩一玩，她们两个，自然应该是要比别的姐妹亲的。”

    明明自己没做错事，反倒像被抓了个现行似的，瑾王妃胡乱应承了几句，好在瑄王妃也没再多说什么。

    园子内方池石桌旁，崔南星正拉着允棠和萧卿尘说话。

    “我没听懂。”允棠疑惑不解，“外祖父说不必再查了，是什么意思？”

    崔南星挠挠头，不敢与她对视，“就，就字面上的意思...”

    “南星，你告诉我，这几天到底发生什么事了？” 允棠扳过崔南星的身子，着急问道，“是不是找到伍将军了？是不是他说了什么？他现在人在哪里？算了，我自己去问！”

    说罢就要转身。

    崔南星忙拉住她，央求道：“哎呀，允棠！祖父既然这么说，一定有他的道理，你就听他的好不好？”

    “不好！”允棠声音颤抖，瞬间红了眼，“南星，这一路走来，我做了多少努力，你是看在眼里的。轻飘飘一句话，就想让我放弃，你觉得可能吗？”

    “我——”

    一直沉默不语的萧卿尘，像是猜到了什么，几番张口，欲言又止。

    几乎是同时，允棠眼皮一跳，也面露震惊之色，喃喃道：“难道...”

    能让外祖父如此忌惮的，还能有谁？结果再明显不过了。

    如果真的是太子，那这么久以来，她所看到的，听到的，相信自己判断所建立起的认知，都将轰然覆灭。

    相当长一段时间里，她甚至还试图分析太子太过良善，不愿相信人性丑陋的原因。

    太子从小被爱包围，有疼爱他的父母和姐姐，身边无论臣子还是宫人，无一不对他毕恭毕敬。

    他根本无需去警惕危险，周身所有敏锐的感知，都用来感受世间花开花落，他所有的痛苦，都来自于共情。

    圣人从不斥责宫人，太子只有过之而无不及，甚至会同黄门共撑一把伞。

    那到底什么才是真的？

    允棠撑住石桌，缓缓坐下来。

    瑾王犯错，官家能允许崔奉要了一条腿。

    可若是太子呢？尤其犯的还是需要以命抵命的错呢？

    崔家再劳苦功高，她再得宠爱，官家也绝对不会拿国家社稷开玩笑。

    这几个月来，她有空便在宫里逛，她比谁都知晓，太子之所以是太子的原因，根本不在太子本人身上。官家慧眼，怎会看不出他是个扶不起的阿斗？

    官家只不过是要保证，皇位最终会落到皇太孙萧弘易的头上。

    不管是任何人，任何事，只要是影响到这一条，都跟反了没什么区别。

    看着允棠的脸色阴晴不定，萧卿尘在她身边坐下，轻声道：“先不要着急下定论，我们去会会这位伍将军再说。”

    她转向他，眼底闪过一抹悲色。

    除了和眼睛看到的相违背，她难过还有一个最重要的原因，她并不想站到他的对立面去。

    “萧姑娘，原来你在这啊！”万俟丹兴高采烈从远处跑来，兴奋道，“听圣人说你在游园，我就出来转转，没想到真的遇到你，不如同游吧，可好？”

    “小皇子。”萧卿尘拱手道，“郡主身子不爽，萧某准备送她回去了。”

    万俟丹上下打量他一番，“与她定亲的人，是你？”

    萧卿尘突然感受到敌意，不禁挺直腰背，漠然答道：“正是。”

    “若我没记错的话，你姓萧。”万俟丹又转向允棠，“她也姓萧。”

    “这就不劳小皇子费心了！”崔南星没好气道，“郡主身子不适，不是要游园么，我陪您就是了！”