启正二十四年，冬至，连日大雪封山，让坐落于山谷中的怀安县彻底与外界断了联系。
“报！！！”
“启禀大人，张家嫂子携带家中小儿在府衙外哭喊，说是张山田三日前上山砍柴失踪，如今已三日未归，特来衙门寻求帮助。”
县令刘禾谦闻言只是摆摆手，表示自己知道了，身旁的何师爷赶紧给小吏一个眼神，让他退下。
何师爷给正头疼低叹的刘禾谦倒了杯茶，排忧解难道：“大人，这已经是这半个月以来第十七个上山失踪的人了，我估摸着不是巧合。”
“若说是连日大雪所致，可头七个人消失时，还未降大雪。”
“直到一周前才突然暴雪，但人口消失得却越发频繁，平均每日都有两人来报案说家中有人失踪，这……”
“这背后会不会有什么阴谋？”
刘禾谦低饮一口热茶，一脸丧气道：“恐怕是有人借着大雪偷人，对了，派去山上的人回来了吗？”
何师爷摇了摇头，“没，跟前两批一样，都是了无音信。”
刘禾谦闻言更加头疼，似是无奈道：“你派人去把姜卿叫来。”
何师爷闻言有些错愕，“啊？可姜卿一个弱女子，怎么……”
“你先把她叫来吧。”
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连日大雪，压倒了狗棚，姜卿此时正忙着清理狗舍里的积雪。
扶着扫帚站立远望，白茫茫的一片，远处山间银装素裹，不见半点杂色，姜卿记忆被一下拉回到五年前的上京城。
一样的雪景，一样的大雪包山，不一样的身份，不一样的处境。
五年前的姜卿，一个及笄礼露面便成为名动天下的美人，更是大汉史上第一个拥有自己封地的郡主，还是皇帝钦赐的太子妃。
一时风光无限，成为整个上京城名门贵女羡慕的对象。
而五年后的姜卿，却是个每日游走在狗棚猫舍，穿行在三教九流中的市侩商人。
每当忆起五年前跟父母一起被流放到乾洲的那段痛苦记忆，姜卿都会忍不住全身颤抖。
“汪汪汪～”在雪地里撒泼打滚的黑犬小黑，见主人半天不动，起身来到姜卿脚边拱了拱她的腿。
小黑的动作让姜卿从遥远的记忆中抽身出来，无声低叹了一口气，想到上京城那个吃人的地方，姜卿只想远离，偏偏她又有不得不回去的理由。
若不是为了给自己父亲翻案洗脱冤屈，姜卿觉得就这样安居在这一方小天地，有着自己的事业养活父母，有着家人的陪伴，有着……
“姜姑娘？姜姑娘在吗？”
气喘吁吁赶来的何师爷打断了姜卿的臆想，赶忙放下手中的扫把，上前相迎，“何老找我何事？”
“是有一件事要麻烦你，县令大人请你去一趟府衙。”
姜卿平日里多受刘县令的关照，如今他有事相求，姜卿无法拒绝，随手拿起一件陈旧整洁的鹤氅，就跟着何师爷出了门。
两人路上偶遇一个十二三岁的少年，少年看见姜卿，连忙上前着急道：“小卿姐姐。”
“力行？你怎么了？”
“小卿姐姐，我哥哥失踪了，他已经三天没回家了，我爹娘都担心坏了。”
何师爷路上简单跟姜卿聊了一下这次的事情，而李力行的哥哥便是三天前带人上山寻人的衙役。
意识到事情的严重性，姜卿简单安慰了一下李力行，让他先回家，然后跟着何师爷加快了脚步。
两人刚到门口，正一脸忧愁在府衙前踱步的刘禾谦立刻上前相迎，“姜姑娘，这次的事情可能比我们之前想的严重。”
“我也是实在没有办法，才不得已请你帮忙。”
姜卿简单行了一个常礼，随后道：“大人不必客气，有事直接吩咐姜卿就行。”
将人迎道到内堂坐下，刘禾谦语气沉重道：“想来路上老何已经跟你大概说了事情经过，我便不再赘述。”
“从半月前吴贵失踪开始，县里就开始不断有人上山失踪，而且都是青壮年男子，之前衙门也派人上山找过。”
“虽然人没找到，但衙门的人也都安全回来，可自从一周前大雪封山后，失踪人口加剧不说，衙门也接连失踪了三批寻人小队。”
“不排除他们可能是被大雪堵住了去路，可是我更怕还有别的变故。”
姜卿大概明白刘禾谦的意思，主动接话道：“大人是想让我帮忙上山寻人？”
“不不不，我打算亲自带队上山寻人，只是想借你那批明年出售的猎犬一用，听说你那猎犬嗅觉异常灵敏，我想有它们的帮助可能会事半功倍。”
刘禾谦就算再无能，他也不会真的让一个姑娘冬日上山帮他找人，这可不是大丈夫所为。
姜卿闻言有些为难，不是因为那批猎犬昂贵，而是因为那些猎犬还没有完全驯化，都还带着野性，不听除姜卿以外任何人的命令。
刘禾谦见姜卿面露难色，大抵明白她的顾虑，可他做不来强迫他人的事情，“你若是不愿，也无妨。”
姜卿解释道：“大人误会，只是这批猎犬还未完全驯化，它们不听除我以外的命令。”
“这样吧，我跟你们一起去。”
“啊？这……”刘禾谦有些犹豫，但现在众人危在旦夕，他也只能妥协，“好吧，若是这次顺利将人找回，我给你记大功一件。”
“亲自上报郡里给你领取嘉奖。”
姜卿闻言倒是觉得这是意外之喜，她正愁怎么找机会去见乾洲郡守车明虎，现在机会送上门来，姜卿为此更加卖力。
车明虎是半年前新上任的乾洲郡郡守，这人姜卿认识，是他父亲曾经最忠心旧部车川流的外甥。
车明虎无才无德，能做到一郡之守的位置，后台可谓不是一般的硬。
姜卿推测可能是五年前消失的车川流回来了，姜卿想要帮她父亲翻案，就必须先找到车川流。
而要想找到车川流，她就必须先见到乾洲郡郡守——车明虎。
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翌日一早，姜卿带着二十一条猎犬集结在府衙外，刘禾谦正在集队，这次衙门出动所有衙役【只有三人】，除了何师爷看家，其余的人全部出动。
姜卿见到只有三人队伍的时候，有些意外，“大人，衙门的人都没有回来吗？”
“嗯，一支小队十人，三支小队全部失踪，加上那消失的十七个村民，其实县里已经消失了四十七人了。”
“大雪封山后，我们也联系不到郡里寻求帮助，如今除了牢狱里还留有两人看守，可用的就他们俩了。”
刘禾谦实际年龄也不过三十出头，如今因为这事，两鬓头发都已经花白，脸看上去也苍老了许多，像是四十好几的人。
刘禾谦是一个好县令，自他五年前上任以来，怀安县就发生了天翻地覆的变化，从一个落魄贫困的小县，逐渐发展起了畜牧农耕经济。
百姓从食不果腹到现在的安居乐业，这一切都跟刘禾谦的努力脱不了关系。
这还是姜卿第一次见他满脸愁苦的模样，明白他的难处，姜卿便也不再多言。
四人外加二十一条猎犬，在天光破晓之前，避开群众小心上了山。
怀安县坐落在山谷之中，四面环山，而所有消失人的地方都是通往外界必经之路的天岐山，这也更加证明了失踪不是巧合。
四人来到天岐山脚时，已经临近正午，可天空灰蒙蒙的一片，看着像是大雪来临的前兆。
姜卿脚步轻快地走在前方，除了小黑外，其余的二十条猎犬已经出发开始寻人。
由于夜间大雪覆盖，山上除了他们外，没有别的脚印，这也让寻找变得困难起来。
众人只能像无头苍蝇一样，在山上打转。
眼见夜幕降临，众人毫无所获，无奈找了个山洞，决定先暂时休息一夜。
刘禾谦将烤好的馕饼递到姜卿面前，“姜姑娘，辛苦一天了，填填肚子吧。”
姜卿也不矫情地接过，小口小口地吃了起来。
刘禾谦见除了小黑外，其余的猎犬都没有回来，有些担忧道：“姜姑娘，你的那些猎犬……”
“大人不必担心，它们本就生于外野，有自己的求生本领。”姜卿还以为刘禾谦在担心猎犬失踪，解释道。
“不是，我是想问，你怎么将它们召回来。”
姜卿失笑，“我自有我的办法。”
见姜卿不想说，刘禾谦也不再问，突然瞥见少了一个人，“小周，老许呢？”
小周也就是之前报信的小吏，闻言转头望了一下四周，疑惑道：“老许说是要出去解手，有一会儿了，他怎么还没有回来？”
这话一出，三人心下一沉，刘禾谦道：“不好，可能真的有人在故意绑人，我们要小心。”
就在这时，其中一条猎犬找了回来，姜卿看向刘禾谦道：“大人，有发现。”
三人跟着猎犬小心穿过一座小山头，果然发现了很多杂乱的脚印。
突然身后传来声响跟火光，几人连忙躲到树后，小黑用尾巴扫掉了众人的脚印，这让刘禾谦跟小周很是惊讶。
小周道：“姜姑娘，你这狗也太聪明了吧，我都没想到这一步。”
“嘘，人来了。”刘禾谦也惊讶，只是姜卿这人实在神秘得很，他来怀安县五年，亲眼见证姜卿从一个青楼洗衣小婢，到现在独立撑起一家十人狗场，生意越做越大。
要不是她的身份限制，出不了乾洲，估计上京城都有她的顾客。
刘禾谦正感叹时，突然远处的声音逐渐明晰，只见两个大汉手下拖了一个身影朝他们的方向走来。
“又抓到一个官差，也不知道是上次落单的，还是最新上山的，一样的蠢，两下就把他逮住了。”
“哈哈哈……肯定是刚上山的，之前的都是十人小队，都抓齐了。”
“那这次怎么只有他一个人？”
“嗐，没人了呗，这么个小县，衙门里能有多少人，估计都被咱们抓光了。”
“活该，谁让他们阻止村民上山，抓的就是他们，反正只要是年轻力壮的就行，管他什么身份……”
两人的交谈一句不差地落到姜卿三人耳中，刘禾谦作为县令，他其实是有一丝尴尬的。
尤其是在姜卿面前，手下的人全部被人抓住，他现在还要求一个姑娘帮忙，想想就有些汗颜。
“咳咳，跟上。”姜卿轻咳两声，让刘禾谦回神。
最后在猎犬的带领下，几人来到一处峡谷中，发现了一个巨大的山洞，不得不说这个位置很是隐蔽。
要不是有猎犬带路，他们估计都找不到这个地方，不过姜卿却觉得这个地方有些眼熟。
山洞前有两名守卫站岗，众人不好轻举妄动，突然瞥见刚才的那两人带着老许回来，这倒是让三人有些意外。
他们绕路过来，动作却比那两人快许多，那就说明这条近路那些人并没有发现。
“飒飒飒～”
突如其来的声音吓了刘禾谦跟小周一跳，“有人？”
姜卿小声道：“不是，是其他的猎犬，它们都守在附近。”
小周拍了拍自己的心口，深呼了一口气，“大人，姜姑娘，我们现在该怎么办？”
姜卿跟刘禾谦同时道：“等。”
约莫过了半个时辰，见没有人再回来后，姜卿让小周叫喊两声，随后让两条猎犬快速跑到看守人的附近发出声响。
果然那两人很快就追了出去。
很快又有两人出来接班站岗，姜卿故技重施，那两人也被引开。
见他们对抓人的渴望，刘禾谦这个父母官心里很不是滋味。
没有第三批站岗的人出来时，姜卿才果断道：“走。”
然当几人才走到洞口，洞里就传来一阵阵的爆怒声跟破裂声，三人纷纷止住脚步，很快求救声四起。
姜卿听到了李力行哥哥李松的声音，不再犹豫，带着猎犬们冲了进去。