瑞希的到来比清原结花想象中更晚一些。

    那天晚上他说出[下次告诉我回答]这样的话，清原结花本以为第二天他就会出现在身边，向她讨要答案。

    以至于那个晚上，她花了好长时间去斟酌回答。

    其实答案很明确。

    就算要当场回答，她的选择也会是拒绝。

    可是，瑞希已经足够孤独了。

    他的遭遇令清原结花不禁怜悯起来。

    所以，就算是要拒绝，也要婉转一些才行。

    抱着这样的想法，清原结花几乎一晚上没睡，第二天日头升上最高空时，她才迷迷糊糊睁开眼。

    结果是，瑞希根本没有出现。

    一连好几天，他都没有来找清原结花。

    或许是她神经太紧绷了吧……时间推移到第四天，也就是这日清晨。

    清原结花终于这样告诉自己——那天晚上瑞希递出的邀请，多半是情绪主导下做出的冲动决定，这么久不出现，也就意味着没有后续了啦。

    然后，他出现了。

    路过的行人看见他身上不合时宜的浴衣装束，纷纷回头视线多停留了几秒。

    可他本人却像是完全不在乎似的，眉眼弯弯地透过玻璃窗看着清原结花。

    清原结花从店里出来，急匆匆地穿越马路来到瑞希身边。

    “见到我这么高兴吗？”他语调轻飘飘地开玩笑。

    清原结花忽略掉他的话，有一点紧张地问：“你怎么突然来啦？”

    瑞希眼皮垂了垂，露出失落的神情：“你不希望我来吗？”

    看着他这副模样，清原结花忽然觉得自己好像是个罪人。

    她捏了捏裙摆，还是摇摇头：“不是这样呀。”

    听到这话，瑞希情绪显而易见又愉悦起来，他轻轻一歪头，紧接着弯起嘴角。

    “我们换个地方说话吧。”

    清原结花点点头，跟随他先前的夜森神社内。

    “关于之前的事，结花你想得怎么样了？”

    瑞希双手托腮，用无比纯真的眼神紧盯清原结花。

    清原结花向来对小动物没有抵抗力，此刻瑞希的眼神像极了可爱的小狗。

    她别扭地别过脸，想说的话像打湿的棉花被堵在嗓子眼，怎么都说不出口。

    “没有想好的话，也不要紧，我会一直等结花的哟。”

    像是猜到她的回答，瑞希主动给出台阶。

    清原结花却觉得，这些事越是给希望，越是拖得久，带来的期待与伤害便会成正比出现。

    “对不起瑞希。”

    她垂下脸，稍长的刘海与鬓发落下，遮住她的眼睛，“那样做的话，巴卫会不高兴。”

    话音落下，接连好几秒钟空气中寂静无声。

    清原结花几乎不敢呼吸。

    “呐，结花。”瑞希忽然出声叫她。

    清原结花下意识回应：“我在。”

    “那么，在他不在的这段时间里，让我来守护你吧？”

    他总是一副云淡风轻不谙世事的模样，这会儿清原结花却从他脸上读出名为[不甘]的情感。

    她还没来得及回应，便听见瑞希接着往下说：

    “那样的话，你就不必要辛苦搭电车来回清原和并盛，不用蜷居在废弃神社。而且，结花不是想要去并盛中学上学吗，我也可以帮你哟。”

    “但是……”她呢喃着开口。

    “最近有人盯上你了。”瑞希突然间一本正经起来，“我不希望你受伤。”

    清原结花睫毛扑闪，咬紧嘴唇思索着。

    最后她抬眼，那双如夏日阳光般耀眼的金色眼瞳亮晶晶的，直直注视向瑞希。

    “那样的话，不就是在利用瑞希了吗？”清原结花认真地说，“我不要那样。”

    她舒了口气，又说：“等巴卫回来，我们一起商量好吗？等到时候……”

    “你太天真了结花。”

    夜森神社的鬼火童子为他们端来一壶清酒，而后乖顺地退到瑞希身后。

    瑞希落下那句话，微微低头动作优雅地往两只小酒杯里斟酒。

    清原结花不明白他那话是什么意思，只是愣愣把视线投向他倒酒的动作。

    他将其中一只小酒杯推到她面前：“那个武神是你朋友对吗？如果没有他的话，结花真的觉得你会这么安全地度日吗？”

    清原结花一怔，瞳孔猛地一缩。

    “那是什么意思？”她焦急地开口。

    瑞希轻笑一声，回答道：“觊觎你身上神印的家伙可不少呐，而且神力消失的神明，好比赤身裸体走在雪地中的人类，根本不堪一击，妖怪们也正虎视眈眈地等待着机会。”

    于是，清原结花也一下明白了，巴卫为何为清原神社立下结界，再三嘱咐她不要出门。

    原来她一下子给这么多人带来了麻烦呀……

    清原结花不知道该怎么形容当下的心情，脑袋上的呆毛也跟着主人无精打采地耷拉下来。

    “瑞希为什么会知道这些？怎么会知道夜斗一直在帮助我的事……”

    清原结花轻声问，“你也一直在附近保护着我吗？”

    瑞希只是笑着，不置可否。

    “瑞希，可以送我回神社吗？”清原结花站起身来，“关于神使的事，我会好好考虑。”

    先前她拒绝瑞希的原因很简单。

    神使只要巴卫一个人就够了，她是这么想的。

    可现在看来，一切好像超出了她的认知想法。

    本以为日子在慢慢变好，神力在与三浦春相识后，似乎有了细微的变化。

    只要慢慢接近狱寺隼人，还有那个叫做沢田纲吉的男孩子，就能够缔结缘分，慢慢恢复神力。

    然而，在她天真度日时，身后是夜斗和瑞希的悉心保护。

    如瑞希而言，她的举手之劳成为他救赎自己的稻草。

    他是个好孩子，就算她再怎么拒绝，也一定会在她周围默默守护着。

    那样的话，不明不白的，算什么呀。

    巴卫偶尔会回神社看她。

    清原结花想，等到那时候无论如何也该告诉他才行。

    瑞希没有继续逼迫她，按照清原结花的意思，他把她送回清原神社。

    然而，出乎预料的事发生了。

    清原结花强撑精神脚步轻快地踏入神社，一瞬间感觉到不祥的预感。

    她脚步一顿，快步前进时，开口呼唤道：“嗨嗨——青坊、白坊，结花大人回来噜！”

    没有回应。

    清原结花小跑起来，打开一扇又一扇门，熟悉的地方却充斥着不熟悉的气息。

    当拉开妆阁的门后，清原结花滞住了。

    她看见了那个完全陌生的女人背影，浅蓝色的长发柔顺地垂下，发尾处是深紫的颜色。那个女人背对着她，手中拿着她的黑檀木梳，动作轻缓地梳顺自己的头发。

    “你、你是什么人？！”

    清原结花忍不住升高音调。

    那个女人缓缓转过身，露出那张精致漂亮的脸。

    “你回来了啊，缘结神大人。”她语调平常地开口。

    本以为已经离开的瑞希出现在清原结花身后，有些惊讶地开口：“你是……鸣神？”

    “阿拉，被认出来了吗？”鸣神姬露出温柔和煦的笑容，“呐，我听说你神力衰弱导致巴卫不得不去投靠过去的主人，与其那样，不如把神印给我，我来帮你治理怎么样？”

    “啊，你在说啥呢？”

    清原结花一歪头，眼睛变成豆豆眼眨了眨。

    鸣神姬略显无语地扶住额头：“之前国主大人要把缘结神的职位给你时，我就觉得荒谬。不过三年而已，就变成这样了啊。”

    清原结花被她的话狠狠刺中心脏……但是。

    她双手叉腰，气鼓鼓地开口：“缘结神的神职做得如何也是结花大人自己的事，用不着鸣神大人操心了，还请快点离开这里吧。”

    “别这么着急嘛。”鸣神姬说，“你不好奇巴卫去哪里了吗？”

    清原结花眉头皱了皱：“那是巴卫的事。”

    “哼。”鸣神姬笑了一下，站起身居高临下地看着她，“没有神力又没有神使的神明，还是乖乖把神印交出来为好。”

    她一步一步走近，清原结花下意识后退，然后撞上瑞希的胸口。

    “结花大人，只要你同意，我随时可以。”瑞希抬手虚虚圈住她。

    清原结花深知现在的自己就算被强行夺取神印，也毫无还手之力。

    眼看着鸣神姬就要来到她身前，她一咬牙，转身面向瑞希。

    “瑞希，成为我的神使吧。”

    她话音一落，就看见瑞希脸上露出温和的笑容。

    “是，结花大人。”

    他在她的额头上轻轻落下一吻。

    当清原结花再度睁开眼，发现自己被瑞希护在身后。

    他的身高比巴卫略低，但对于仅仅152cm的清原结花而言已有足够的安全感。

    “抱歉，鸣神大人。”瑞希语气依旧是轻飘飘的，微笑着开口道，“据我所知，您的目标是巴卫吧。关于他的行踪我们也不清楚呢，就算您一直待在这也未免会有收获。”

    他目光一敛，紧接着说：“况且，要是伤了结花大人，想必那只狐狸也不会就此罢休呢。”

    “哦？你是在威胁我吗？”

    鸣神姬眯了眯眼睛，“就凭你这条白蛇。”

    “对哦。”瑞希的笑容一点一点消失，严肃起来的神情让清原结花感受到压迫感，“毕竟，我现在才是守护在结花大人身边的神使。”

    “算了。”鸣神姬双臂环胸，嘴上这么说，却丝毫没有退让的意思，“我还会再来‘拜访’，巴卫我要定了。”

    说完，她一个转身消失在了原处。

    清原结花抿了抿嘴唇，抬手轻轻牵住瑞希的衣摆。

    “呐，瑞希。”她用微乎其微的声音开口，“巴卫真的会被那个鸣神给带走吗？”

    在瑞希给出回答之前，清原结花又自言自语起来：“要抓紧时间才行呀。”

    然而清原结花没有注意到，背对着她的瑞希眼中暗了暗。

    “只有我的话，不行吗？”

    寂静无声的空气中，瑞希的声音尤为明显。