人总是反复推开在意的人来试探对方的真心，想得到的无非是不厌其烦的肯定和承诺。

    之所以敢肆意妄为，敢口无遮拦，是因为自己清楚拥有倚仗，有恃无恐，而我心知肚明，给我这份胆量的不是家族。

    我也曾经像现在这样幼稚不懂事过，但这样的日子转瞬即逝。那时我还小，虚顶着一个嫡女的名头便不知天高地厚起来。

    有次府中宴会，我和嫡兄起了争执口角，惊动了长辈。母亲闻讯而来，我正欲弯膝请安，谁知我还没反应过来，便被一道带着狠劲的耳光重重抽倒在地。

    那种痛意在我脑海中的印象已经模糊，我只记得耳畔一阵轰鸣，眼前也模糊了许久，满心都是一个疑问：母亲还没有问过来龙去脉，怎么就料定是我的错呢？

    再回神，早早被嬷嬷护在身后的兄长也被吓住，不顾众人阻拦跪在我前面，求情道：“母亲消消气，是儿子有错在先，不干九娘的事，母亲想打就打儿子······”

    母亲不理会，绷着脸命令：“带公子去前厅。”

    这样的场面显然是只打算发落我一个人，有亲眷出声劝道：“家中小辈不懂事，夫人罚着跪一跪祠堂，小惩大戒也就了了。”

    兄长不肯离开，听罢忙道：“对！跪祠堂好！母亲，我愿与九娘一同跪祠堂······”

    “待到宴席结束，你尽可去跪，至于她······”

    母亲将他打断，俯视我的眸中带着不掩饰的厌恶，冷冷道：“庶出的东西，别脏了列祖列宗的眼。”

    说罢，她不再停留，转身吩咐自己的侍女：“九姑娘闯了祸，关进柴房不许送饭，让她好好反省反省。”

    我自小惧怕蛇虫，在柴房里反省的三日，是我最不愿回想起的记忆。这里没有炭火，也没有热腾腾的饭食，父亲不插手后宅事，祖母吃斋念佛，只剩兄长的主动揽责和百般求情，也全都没了作用。

    阴暗的房屋，堆积的柴薪，受潮的茅草，神出鬼没的老鼠爬虫，我在几乎将我逼疯的环境里，收回了先前的固执，承认了本不存在的错误，麻木地向母亲磕头认错。

    那次之后，我知道我与其他嫡出的手足是不同的，我不该犯错，不该胡闹，不该忤逆长者尊者的意思。

    有时在外遇上奉承谄媚的人，口口声声夸赞什么嫡出尊贵、庶出低微，却忘了我也曾是他们口中卑贱的一员。

    -

    听了我那番逾矩的话，温琢果然眉一皱：“凭你·······”

    心中不好的回忆令我一抖，我略带慌忙地打断他：“是臣妾无理取闹，陛下就当没听过。”

    是我得意忘形，失了分寸。

    “······”

    温琢神色颇为费解，像是不知道如何回话。僵过片刻，他嗤了一声：“是够作的。”

    这个字眼像纵容又像贬低，我心头一紧，不安地攥紧袖口，却又听他道：“不过也不是不行。”

    我猝不及防抬起头，与他对上目光，竟从中看到了热切、向往，还有······一点享受？

    “你愿意作就作。在这个皇宫里，就算你没理，也无人敢多说一个字。”

    许是我直愣愣的目光让他不自在，他不再看我，抱臂继续打量桂花树，一边向前走着，一边低声把刚才被我打断的话语补上：“凭你那妒忌心，我还想有别的妃子？简直做梦······”

    他说着，脚步几不可见地一顿，又找补道：“就算你不说，你那好父亲也不会松口。”

    他走远了一些，我才反应过来，只觉得整个人都被泡在了桂花蜜里，甜得出奇。

    我悄悄欢呼一声，也不管什么礼仪，三两步跑到他背后把人抱住，难掩欣喜重复道：“臣妾明白了，臣妾明白了。”

    温琢被这突如其来的一抱弄得一晃，他稳住身形，艰难道：“你又明白什么了？”

    “明白了陛下只喜欢臣妾一个，以后也不喜欢别人！”

    他不肯承认，冷哼了一声，硬邦邦道：“这都是你自己想的，朕可从没说过。”

    他这样说着，两手并用才把我从身后拉下来，接着顺势牵住我手指：“这棵树的花季格外的长，来看过的花匠都找不出缘由。如今有你在，这满树的桂花也不算浪费。”

    我一怔，随即不敢置信：“陛下准许臣妾从这里采取桂花？”

    “怎么，不想要？”

    “要，自然是要的！”我忙应下，心里乐开了花，一边不忘道谢，小声道：“谢谢陛下。”

    这棵桂花树生得不小，可我之前从未听说过，显然是温琢有心保护这里，不让闲杂人等发现。

    我明白它对温琢来说意义非凡，承载着他与林皇后母子为数不多的美好回忆，而现在他将这里开放给我，许我肆意摘取这里的一花一叶，这份特权太重了，让我不知该如何应对。

    既然这样，就让我多去明乾宫投喂一些好吃的点心吧。

    他没说什么过多的话，只瞥我一眼，嘱咐道：“这树太高，你不能自己爬，让宫人去。若做不到，以后就不许来了。”

    我连连点头，保证自己能够做到，狗腿地挽起他的手。毕竟有求于人嘛，可不能惹恼了。

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    用过早膳，我想着温琢应该要去批阅奏疏，可过了许久，他都没有要离开的意思。这样想着，我忍不住问出了口，结果就被横了一眼。

    面前人眼神带着怨念，说出的话满是兴师问罪的意味：“你不想和我待在一处。”

    “不是。”我忙否认，解释道：“朝堂事务繁忙，你不去处理政事吗？”

    他理所当然地摇了摇头：“那些政事让人头疼得很，我本就不想看，何况也有人不想我去看，我何不成全自己，正好也遂了他们的意。”

    听他这样说，我心情复杂，不知该如何接话。

    按照我原本的“使命”，这本该是我希望看到的情况，温琢越是懈怠朝政，对戚家就越有利。可我已经不是曾经的自己，不能看着他一步步寒了那些保皇老臣的心，亲手将自己逼上绝路。

    我想看他成为一个英明君主，却又怕他锋芒太过，与戚家掀起腥风血雨，到了那时，我还能毫无芥蒂地面对他吗？

    那种矛盾和挣扎的感觉，属实是难以言说，让我无助又不甘。我感念家族赐予的锦衣玉食，也因自己的过去而痛苦、压抑，一边无法割舍那份亲情，一边偷偷怨恨着冷漠又充满算计的族人。

    我心疼温琢的遭遇，希望他脱离苦海，然后也把我救赎，可代价未免太过沉重。

    对温琢和我来说，最好的是把握分寸，尽力维持现状。

    我知道这样的期盼过于苛刻，可世道留给我的缝隙是如此狭窄。我只能拉着温琢，努力擦过一触即发的烽火和硝烟边缘，躲在危险的金丝笼中得过且过。

    他似乎并不害怕，还想探头去看，可我要他惜命，我必须教会他惜命。

    见我迟迟不说话，他有些急了，抓着我的手也更紧：“怎么不理我？你真的厌烦了和我在一处？不许，不许你厌烦······”

    他的话没能说完，因为被我捂住了嘴。

    我松开手，改为捧着他的脸，认真道：“你听着，我绝不会厌烦你，不管过了多久，我都不会。”

    这一招对温琢分外有效，我们都渴望得到真诚的保证，被直白的爱意包围。

    他周身散发的焦躁和紧张轰然消散了，只剩下得到奖励般的雀跃，可还是有些不敢相信，眼中微闪确认道：“真的吗？”

    我重重点头，向他肯定：“真的。”

    他忽然垂下了头，我不解，正欲开口询问，而他很快复又抬起。

    那一刻，我看到了自他眼底迸发出的欣喜和光亮，如同那里从未出现过阴霾和晦暗。

    没来得及调侃他红红的耳垂，我便感到浑身一轻，双脚离了地，被他直直抱了起来。

    我轻呼一声，也被他的喜悦所感染，没有出声制止。他还不满意，抱着我连连转了好几圈，险些碰倒了一旁架上摆着的白玉花樽。

    我脑袋晕晕乎乎的，不由跟他一起笑了起来。

    殿门大开着，左右下人无不低着头。

    我从温琢怀里出来，发丝都散乱了，吵着要去重新梳妆，正好想起在厨房蒸笼中温着的如意饼。这时温琢心血来潮，说要亲自去厨房取，我拗不过他，只好叮嘱孙廷忠将他看好，目送他兴致勃勃朝厨房去了。

    我拢了拢头发，正欲搭上洗月的手朝后殿去，却见戚恒候在门外。

    他隐有忧色，进来行过礼，低声问：“皇帝可有为难小姐？”

    我不知他为何这样问，不禁皱了眉：“出了何事。”

    戚恒把今早在前朝发生的事说了一遍。

    如今戚家势力虽大，但总有坚持拥护皇室的清流存在，两方针锋相对、水火不容。

    我涉嫌勾结刺客，谋杀天子之事还没过去，今日朝堂之上，众多臣子联名上书，恳求温琢将我处置，以父亲为首的另一派自然不会同意，当场与之争论不可开交。

    温琢始终没有说话，直到群臣纷纷跪伏于地，鸦雀无声后，他才平静开口：“此事与贵妃无关，不必再提。”

    有老臣不死心：“陛下，事关龙体安危，不可马虎啊······”

    “朕已经说过，此事与她无关！”

    他耐心用尽，重重一拍案，一字一顿中带着警告：“你们，听不懂吗？”

    隔着重重冕旒，在满朝文武面前，他第一次选择和戚家站在了一边，而他回来见到我，却只字未提。