只见容悦从腰间的一个锦囊状物什——苌弘碧血里，又掏出一个锦囊来，放在江令桥手中。

    怪哉！明明两个锦囊一般大小，怎么放进去全然没有鼓鼓囊囊的臃肿感？众人心中暗自咋舌称奇。

    而未等他们反应过来，江令桥就几步上前，掰开他们的嘴就扔了一颗药丸进去，一抬一抻，粗暴而利落，一气呵成，还没尝出味来就进了肚。

    “这这这……这是什么东西……”司马梗着脖子，一脸惊恐，想将那东西吐出来却不能。药已入喉，开弓哪里还有回头箭。

    江令桥立着，掀起眼帘淡淡看他，道：“毒药。”

    毒！药！

    听这两个字，众人魂骇飞了一半。纷纷学着司马的样子抻脖子揽颈，隔夜饭都要吐出来了，却始终不见那药的影子。

    “别徒劳了，”江令桥抱肘睥睨，“我既要你们吞下去，便绝无吐出来的可能。”

    原本她是没想这么多，索性全杀干净了事。只是经容悦一说，似乎听起来也有几分道理，便换了计策。幽冥异路帖上本就只有徐斯牟的名字，要杀的也只有他一人，这下也好，免得动手多杀几个人，白白浪费兄长的毒药。

    面对一群大男人的鬼哭狼嚎，江令桥显得无动于衷，只顾自说自话，道：“此物是毒也是药，只杀无良之徒。一剂下肚，终生相伴，至死方休。若你们乖乖听话，不行无耻之尤，不做逾矩之事，认认真真打理好虔州，那自然是一派祥和，安然终老。”

    她顿了一下，这一刻显得极其漫长，犹如一道催命符，而后樱唇轻启，笑如鬼魅：“如若不然，但凡起了一丁点的鬼主意，这药必叫你们七窍流血，当场暴毙而亡——”

    “千万别心存侥幸，”江令桥蹲下来，眼神如剜刀，“我已在虔州布下成百上千的暗探，在你们吃饭的时候盯着，走路的时候盯着，白天盯着，晚上盯着。无所不在，无孔不入，只要敢将我今天说的话当做耳旁风，逾越之时，便是你们的忌日。”

    她站起身，长鞭重回她手，化作冰冷的长剑。

    “亦或者，现在求死也可以。要么一剑下去，身首异处，血溅当场；要么服毒入口，生疤烂疮，化为一摊脓血而死。方法诸多，供君选择。”

    没见过什么大世面的司马想象力倒是丰富，想到那姹紫嫣红的血腥场面，当即一声哭腔蹿了出来：“呜——江姑娘——别杀我——我一定做个好人——”

    只要有一处松动，便能溃于蚁穴。其余三人见状，忙点头称是，痛哭流涕，纷纷表示要做个好人。

    江令桥点点头，背手负剑以示满意：“我看外城已有活泛迹象，剩下的事情就交给你们了。”

    谁知底下一阵叫苦连天——

    “乖乖，这哪里做得来哟！”

    “不行的，江姑娘，这无从下手啊！”

    “我现已无害人之心，如今赶鸭子上架，可还有我一条小命？”

    江令桥一个眼神，示意该容悦开口了。

    容悦走上前，道：“前人栽树，后人乘凉。古往今来的经验还不够你们用的么？开仓放粮，减徭减赋，赐钱假田，你们身为百姓父母官，这难道不是力所能及？纵然有的地方有难处，那便上表朝廷，总不至于他们也袖手旁观。既如此，究竟是做不来，还是不想做？”

    众人被训得哑口无言，一个个蔫头耷脑不说话。

    容悦软下口气来，娓娓道：“当即便是保证外城一日三顿饭不可少，再对有伤有疾者派以粮食药材。而后上表奏请减轻徭役赋税，莫再想着觊觎赈灾银两了。”

    “将尚能干得动活的人征集起来开垦荒地废地，外结工钱用以促进互市，将肥水拨入外城，给百姓一个活得下去的希望，为日后内外城互通早作筹谋。”

    “土地开辟出来，可将地借与他们，自力更生，并言明除了赋税之外的粮食皆可归为己有。”

    “可……可是一切尚早，现下哪有那么多钱粮供着内外两城哪！”司田小声嘟哝道。

    “一颗救饥丸，足耐三日饥，此前我已有所准备，之后会将方子给你们，挨到秋收，境遇就开朗了。至于银子，你们这些年搜刮的油水想必也不在少数了，尽数拿出来吧。”

    说到这儿，众人则扭扭捏捏地沉默着，眼神四下躲闪。

    片刻后刺史还欲争辩些什么，开口说了话：“可是我们……”

    话还没说完，只见一把剑横空劈来，带着冷冽之气，“咻”的一声刺在他两股之间。划破了衣裳倒还是其次，只怕再偏毫厘，就要狠狠伤及男人之根本了。

    刺史骤吸了一口气，额头沁出豆大的汗珠，不敢再言语。

    “还有谁有话要说？”江令桥冷冷扫过每一个人。

    一股寒意升腾起来，空气像是凝结了一般，黏稠地张不开嘴。

    “好。”片刻后，江令桥一锤定音，“既然法子给你们了，那剩下的就是你们的事情。该如何做，钱粮或从何处来，统统由你们自己斟酌。另外别忘了，我的探子在城中各处，但凡有一丁点不轨之心，仔细你们的狗命！”

    “还有，今日之事权当作未见未闻，若我听见了只言片语，我的剑可不长眼！”

    “是是是是……”众人慌忙应着，点头如捣蒜。

    江令桥收了剑，一挥袖，众人身后束手的绳子皆消散于无，而眼皮越来越重，昏昏沉沉睡去，至明日卯时才会渐渐醒来。

    容悦轻声道：“我们走吧。”

    江令桥点点头，二人转了身，一齐踏过正堂深褐色的门槛。

    她本欲俱杀之，容悦却提出另一种法子。

    本意总离不过救人，走之前想帮疾苦之人铺好后路。若是尽数杀了，官位空悬，朝廷会派新人来，而新官品性如何不得而知，若好便罢了，若不好，受苦的又是虔州百姓。况且新官初任，对虔州情况不熟悉，又得花费时日去了解，平白延误赈灾时机，倒不如留下他们来。

    “可他们心怀不轨，过不多时日就原形毕露怎么办？”江令桥问。

    容悦从苌弘碧血中拿出一颗丹药：“那你便给他们吃这个。”

    “这是什么？”江令桥侧目去看，谁知突然毫无防备地就被容悦喂入口中。

    “什么味道？”

    她细细品了品：“甜的。”

    容悦便笑：“是糖豆。”

    是以小时候师尊就常用这个来哄他练功修行，孩子多是贪嘴的，那时小小一颗糖豆就唬得他团团转。如今大了，师尊还将他当孩子看，准备了这么多东西也不忘塞一把糖豆进来。

    “到时候你动作利落些，别让他们察觉出来就行。”

    “然后再骗他们说满城尽是暗探，别以为上面有眼无珠，实则举城尽收眼底？”

    “可以，”容悦眨了眨眼，笑道，“不过他们要是发现那其实不是毒药，然后继续作威作福呢？”

    “这个简单。”江令桥抱肘，道，“我可以找冯落寒要一只青鸟，青鸟化羽分身，终日盘旋于此。一旦他们有不轨之心，便可立刻禀明于我。”

    夜凉如水，月色正浓。虔州一行，就此结束。

    ***

    时隔数日，从普觉寺再回尘世，已是完完全全两幅面目。夏之秋和灯青坐于马车，街市上的声音清晰可辨。

    “哎呀我就说嘛，夏家小姐怎么可能是个跋扈无礼的人！人家是心系尊长，心系穷苦之人，这才焚香沐浴，更衣斋戒三日，是为了上山礼佛才不得已拒了一切筵席，哪里是不屑得去！”

    “这谣言也不知从何而起，竟说得这样难听！分明是夏将军忠烈，夏姑娘闺秀。满城谁不知夏将军战功赫赫，那夏家小姐也是从小就心善，时常亲自给穷人施粥。这样的好人家，怎么好如此羞辱！”

    “依我看，这刘一刀也是只养不熟的白眼狼，自他光屁股蛋子起家里就穷得响叮当，养活他已是难上加难，不知受了夏小姐多少恩惠才得以长大成人，怎么能做出这种事来！唉，世风日下，人心不古哟！”

    夏之秋淡淡叹了口气，挽着幂篱的手紧了紧，对灯青道：“灯青，去一趟东乐街吧。”

    灯青知道她心中所想，故没有言语，一心驾车而去。

    东乐大街，是富贵人家最不愿涉足的地方，那里住的多是全中都最底层最穷困之人，没有繁华景色，入目皆是平淡萧条。一进去，便是一群衣衫褴褛的小乞丐围上来讨钱财，时间一久，这便成了贫穷人家的聚居地。

    夏之秋八岁时初至中都，便成了东乐街唯一的常客。可以说，很多人是依着她的布施才得以活下来的。

    到了地方，夏之秋戴了幂篱走下马车，远远看着刘一刀家的方向，他是个屠户，现下撤了幌子，像是已经很久没有开过张的样子。

    刘一刀正在门外煎药，浓烟呛得人眼泪直流。他熄了火，兴冲冲端了药罐进屋去。屋子里咳声震天，喝了药，才微微好些了。

    回来的前一天，夏之秋遣灯青下山办了些事，让她将自己入寺礼佛的消息散播出去，故而才会有好些夫人小姐去普觉寺查探究竟，灯青办完夏之秋给她的差事，顺便来这里瞧过一眼。

    “小姐，刘一刀的父亲因咳疾去世，几乎花光了家中所有的积蓄，可惜后来还是因为没钱不治而亡。如今母亲又患上了相同的病症，但早已山穷水尽，那日去府上提亲之后，竟平白多了好几十两银子出来，我猜……”

    “走吧。”

    夏之秋打断她，声音轻快，放下幂篱的白色绢布，转身离去。

    而另一边，中都外围，九天之上，正御剑归来的江令桥却猛然有种不祥的预感，下一瞬，四景开始剧烈颤动，渐渐不受控制。她眉头一皱，欲结印加固，谁知法印一出，四景突然乘风而去，不见所踪，两人猝不及防从九天直直坠落下去，耳畔尽是呼呼的风声，很快便失去了知觉。

    在距离地面百丈之高处，四景又横空而出，只是这次，化作白藏，以白绫之貌依托二人缓缓及地，而后重新凝为软剑缚于腰间，一切悄无声息。青山绿水之间，两个异乡人，籍籍无名地沉睡于这片广袤之地。

    天宫里，青帝旁若无人地撤回手，佯装无事发生过的样子继续去逗那小狐狸。

    “哎呀，灵力怎么就走岔了呢……”他自顾自问着，却掩住它琉璃似的眼睛，道，“阿沐没看见……什么都没看见……”