五日后。

    “二小姐，二皇子回京了，今儿就能到！”

    听见这话，燕二小姐燕娇腾地从化妆台前站起来，睁大眼睛笑着问绿茵：“当真，你怎么知道？”

    “大人今早上朝，听皇上提的，皇上很是开心，说晚上要开宴席呢，”说到这里留了个悬念才缓缓道，“还邀请了大族的小姐，据说皇后要在这里面选儿媳！”

    “真的！”燕娇眸子蓦地亮了，看绿茵那促狭地笑，才回过味来，笑着便要打她，“好啊你，拿我招笑。”

    门外传来通报声，说是二夫人来了，燕娇整了整服饰，将她母亲请了进屋。

    二夫人王玉茹神色恹恹，她和燕娇坐在了榻上，绿茵奉上茶，退了出去。

    王玉茹这才恨恨开口：“娇儿，二皇子回京的事你已经知道了，只是今天晚上，你爹不让你去了。”

    “为何？”

    “你爹只要燕念去。”

    “念姐？”燕郊不解，“念姐不是和大皇子定了婚约了？”

    “那大皇子几月前治水失踪，直到现在都没消息，宫里早当他死了，你爹说什么他大女儿是照着皇妃养的，可以为他宗族争光，简直放屁！”王玉茹一巴掌拍到了桌子上，“什么时候就光想着他大女儿，我们母女呢？”

    燕娇眸色暗淡了，闷闷道：“爹说的没错，大姐从小便习琴棋书画，我比不了。”

    “什么话！”王玉茹又拍了下，道，“你可比那闷葫芦样讨喜多了，他燕岳不想让你去，我偏要让你去。”

    “母亲，这不好吧，万一被父亲发现怎么办？”燕娇向来畏惧父亲，不敢违背。

    “你就当不知道，我将你安排在燕念车里，她那木头性子，也不会赶你下来。”王玉茹盘算着，上下打量了一眼燕娇，斥道，“还愣着干什么，赶紧打扮去啊，我怎么生了你这么个呆瓜。”

    燕家是京城有名的氏族之一，却是人丁单薄，世代单传，到他这一代，更是一个儿子没有，倒是出落了地亭亭玉立的小姐。

    尤其是现在的燕家大小姐燕念，琴棋书画无所不通，为人清冷，年轻小姐们以与她结交为荣，若不是有那句玩笑似的指婚，在她如今的年纪，来拜访的年轻贵胄恐都要踏破了门槛。

    说起来燕岳还和如今的皇帝沾亲带故，燕岳的娘是太后的表妹，两人在闺房之时便十分要好，燕岳娘早年因病去世，太后很是记挂她这一脉，当时正好添了皇孙，便戏言若燕岳第一胎是个女儿，必然得定个娃娃亲才是。

    谁知，燕岳第一胎还真是个女儿。

    娃娃亲的话倒是许多人听见了，可是燕岳女儿生下来后不久，太后便仙去，皇家不提这事，燕岳自然不能主动提，平白耽误了燕念许多机会。

    可如今大皇子下落不明，难到要燕念守活寡不成？为了自家女儿的前程，燕岳必须得搏一搏了。

    燕府门前停着两辆马车，燕岳跨步上了第一辆车，身后跟着一个端方的身影。

    燕念身着淡青纹同色花样绸衫，略施粉黛，唇上抹了淡淡的口脂，一张小巧鹅蛋脸透出红润，显出十分的好气色来。不会喧宾夺主，也不会被人忽视了去。

    她扶着丫鬟走到车边，踩着脚蹬上了车，掀开车帘却看见一角坐着个桃红身影。燕念顿了下，随后照常进了车驾，顺手放下了帘子，遮住外人的目光。

    “念姐。”燕娇糯糯道。

    燕念细细打量着燕娇，见她桃红衣衫趁着桃花面容，果然人如其名，比花还娇。

    她嗯了一声，回道：“一会儿跟在我后面，父亲问就说我喊你一起来的。”

    燕娇立刻小鸡啄米似的点点头。

    车马轱辘辘走着，燕岳正端坐在大轿中闭目养神，右眼皮忽然突突跳起来，他抬手一压，皱起眉。

    到了宫门，燕娇跟在燕念身后下车，抬头便看到燕岳发现她跟来不虞的眼神，连忙低头。不过他并未说什么，带着两个女儿步行进宫。

    燕娇从未进过宫，心中恐惧甚过兴奋。

    皇帝在麒麟殿设宴，一路碰到许多带着家眷的官员，寒暄着一起去殿上，还遇到了严辅相，他带着那个酷爱骑马射箭的女儿来了。

    燕娇在一次闺中集会的时候见过严良君，她和人家府上的公子比射箭，比了十局赢了十局，臊的那公子脸颊通红，却因为她是辅相之女不敢发作，只能扫兴匆匆结束了宴会。

    她因经常在马场，皮肤有些黑，但五官锋利，笑起来的时候明艳至极，不笑的时候便有些阴气沉沉的感觉。

    譬如说现在。

    难到她不想来这儿吗？燕娇偷偷看她，见严良君目光扫过来，连忙收了目光。

    *

    慕容尉坐在龙椅上，宽大龙袍罩身子，人都不显，只像一尊金晃晃的摆件，他不过四十，神情姿态却异常惫懒，微眯着眼，空洞的目光穿过大门，不知道在看些什么。

    他身旁是荣德皇后，下首便是接风洗尘宴的主角慕容朔。

    丝竹之声缠绵绕梁，酒过三巡，是时候要说正事了，慕容朔把玩着酒杯，见严藩安静地奇怪。

    却未注意到台下一曲舞毕，荣德侧身对慕容尉耳语了几句。

    他的目光便游移到慕容朔身上来，他道：“朔儿不小了吧？”

    “是啊，已逾束发之年。”荣德回。

    “是该娶妻了。”皇帝点头，乜斜着眼睛扫过堂上众女眷的脸。

    慕容朔听见，愣了一愣，看向了自己的母亲。

    荣德便为慕容尉斟了酒，笑着哄道：“我看严辅相的长女良君就不错，爱书和乐律的女子常见；心怀天下，精于骑射的女子难寻啊，皇上你说是不是？”

    堂上众女眷面色不好，燕念佳名最远，面上却不动声色，仿佛听不懂似的。

    燕娇这也才知道，原这场选儿媳宴会本就是做戏，皇后那里早有人选了。

    皇上还未回话，慕容朔忽得出了席，扑通跪下，附身叩拜：“父皇母后！儿臣不敢。”

    他道：“皇兄还未娶妻，如今流落在外没有下落，儿臣不敢逾矩。”

    提起慕容旸，宴会上忽得便陷入了沉默，与会大臣们也都味同嚼蜡地放下了被子，静观形势变化。

    皇上有点疑惑，又有点不悦地皱起了眉头。

    荣德由不得他不听，发难道：“朔儿此话是在责怪皇上疏于父子之情了？旸儿一日不回，难到你便一日不娶妻吗？”

    慕容朔额头青筋突起。皇帝醉心道法早早糊涂不提，怎么他母亲也糊涂了，太子失踪，朝廷俨然变成了严党的朝廷，说是结亲，不过是利用他的皇子身份而已。

    严氏权倾朝野，门庭兴盛，如今一人之下万人之上，怎么甘心屈居。

    他看着台上九五之尊浑浊的眼睛和旁边做厉色的母亲，一阵剜心疼，稳了稳心神负隅顽抗道：“皇兄失踪三月有余，生死未卜，实不相瞒，我南下这一遭，除了巡查，也在暗中调查皇兄的下落，已有眉目，待我寻皇兄回来，再行指婚不迟。”

    荣德眼波一转，看向严藩：“那你这是于严姑娘有意了？”不等慕容朔表态，便朝着筵席上诚惶诚恐的大臣道，“小孩子害羞呢，后辈的事就让他们自己去处理好了，咱们老喽！”

    她朝慕容朔使了眼色，慕容朔只能退回去，饮了一杯酒，看向了严藩。而对方带着意味深长地笑遥遥敬他一杯。

    慕容朔一阵牙酸。

    宫里觥筹交错时，门外一个太监急急忙忙跑进来，顺着墙边跑到了荣德身后，对她耳语几句，荣德瞪大了眼，低声问：“当真？”

    “当真，东宫比我们早得到消息，已经将人接进来了，怎么办？”

    荣德快速扫了严藩一眼，见对方也有侍从耳语，一口气差点没喘上来，她捏紧了杯子：“什么怎么办，太子失踪许久，回来是天大的好事，该怎么办就怎么办。”

    她话还未说完，门口便传来报唱：“太子驾到！！”

    似一声惊雷，殿上的人又是一惊，都不敢相信自己的耳朵，纷纷看向了门外。

    因皇帝设宴，宫灯从屋内一直点到了楼台之下，照的整个大殿内外红彤彤，仿若变成了黑夜里的一盏红灯笼。门外，在这一团火似的灯光下，映着一个人影。

    他穿着一身玄衣，拄着一只紫藤木拐杖，孤身一人从那威武的红漆木门之下，一瘸一拐地走进了众人的视线里。

    他走进殿中，众人的目光也跟着他进了殿中，他丢了拐杖，跪在地上：“儿臣给父皇请安，父皇万岁万岁万万岁！”

    听这一声请安，慕容尉浑浊的眼神亮了，他垂头看着慕容旸，道：“是旸儿？快快免礼。”

    慕容旸扶着拐杖虚弱站起来，转头朝震惊住的慕容朔抱拳：“弟弟巡查百官有功，为兄来迟了。”

    慕容朔眼中遮不住的震惊，自他万州回到京城，前前后后不过七日，慕容旸掉进河中，他的探子便再未找到关于他的任何消息，他是怎么拖着受伤的身体，避开他和严家的耳目，进了城还进了宫？

    虽百思不得其解，但这些都往后放，慕容朔醒了醒神，回道：“皇兄回来便好，皇兄去南方治水艰险，弟弟巡查之职不足挂齿。”

    慕容旸瞧他一眼，适时将手抵到唇边咳嗽了两声。

    皇帝老眼昏花，听他咳嗽身体前倾道：“快快赐座。”

    慕容旸颤颤巍巍又要跪下谢恩，但是被皇帝拦住了，他问：“皇儿腿怎么了？”

    “回父皇，儿臣治水遇到了山洪，被卷进了洪水中，腿也受了伤。但圣上眷顾，儿臣捡回一条命，多亏一位北来投奔亲戚的姑娘照料，儿臣才平安无虞地站在这儿。”

    听完这话，众人都开始道天佑圣主之类的场面话。严嵩盯着慕容旸的身影，知他在卖惨，洗脱治水不力的罪责，毕竟都被山洪卷了进去，还废了一条腿，没有功劳也有苦劳。但还是不知道他隐瞒刺杀之事，装傻充楞是为何，心里不住盘算。

    不过想到他们肯定没留下什么把柄，也不怕他指控，便镇定住了。

    过了这茬，殿上众人也都有了谈资，过来敬慕容兄弟二人的酒。燕岳经过刚才皇后点鸳鸯，心中不忿，见慕容旸回来，忽得喜上心头，那些芥蒂消散地一干二净，便也带着燕念去敬酒。

    他先喝了一杯，又让燕念去敬慕容旸，在旁边引荐着：“小女燕念从小喜读诗文，爱品字画，曾有幸看到太子的字，赞叹不已，今日有机会，便非要跟着我过来敬您一杯，让太子见笑了。”

    任谁都知道这是做媒的托词，燕岳为了女儿的婚事，连老脸都要不要了。

    燕念只垂着眸，给慕容旸斟了杯酒，落落大方地喝了。慕容旸瞧着她，却未赏面子。

    他缓缓道：“我这边有一奇事，方才我说照料我的那位姑娘，要投奔的亲戚，竟是她的亲生父亲。她年幼便被发落到乡下，长到这么大，竟不知道自己父亲长什么样，直到南边受了灾，才无奈来京城投奔亲父，还怕他父亲不认，求我引荐。你猜这姑娘姓甚名谁？”

    几乎是被雷劈过，燕岳脑中一声惊响，十几年前的回忆带着尘浮起来。这已经是明着说了，他早知道这太子阴晴不定的怪脾气，不敢触他霉头，径直认了这千载难遇的倒霉：“臣明白了。”

    慕容旸这才喝了那酒。

    喝完酒却不看那敬酒的人，他抬脚走到了严藩跟前，敬了他一杯，仰头喝了，之后看着他大声道：“父皇，儿臣有一不情之请。”

    众人目光纷纷看向了他，两个远行的儿子同一天回来，皇帝也高兴，问：“今日朕的两条游龙归来，准你们两个一人一个赏，哈哈哈哈哈哈。”

    “谢父皇！”慕容旸一甩袍，转身跪在地上，磕了头，道：“儿臣心悦严小姐已久，望父皇指婚与我。”

    *

    此时此刻，东宫独有的六骑马车载着一人，骨碌碌地响声停到了燕府门口。管家听闻消息，不知是哪位贵人大驾，连忙唤了刘夫人出来相迎。

    驾车的东宫护卫下了车，双手伏在地上，背挺直，做一个临时的脚蹬。

    那掀帘出门的女子看着不过十五六岁的年纪，圆溜溜的大眼睛扫了一眼众人，又看见了地上跪伏着的护卫，似乎抽动了下嘴角，接着一掀裙裾，猫也似地跳了下来。

    她和来相迎的众人面面相觑，终于抿嘴浅浅一笑，自我介绍道：“我是燕雉。”