薛竹、郑英走的山路，人烟稀少，追查不便，让她们的计划顺遂，躲开官兵的搜查，顺利离开了安阳。

    她们两个商量好了，先往西边走，走出衮州地界，等摆脱元韶通缉，找不到她们，接着往南方，姐妹相伴，安安生生过日子。

    她们一路上都在考虑怎样确保计划万无一失，方方面面考虑周全。

    甚至郑英都没去安阳同小石头他们告别，就匆匆消失。

    一来，郑英不愿意牵连金石，只有他们一无所知，才能少遭罪。

    二来，郑英一直很坚定清楚在取舍。阿竹最为重要，郑英不会拿她的事来冒险，而其余人，再舍不得，只能随了那句缘分聚散，自有定数。

    这一路来虽然东躲西藏，居无定所，薛竹却是前所未有的喜悦。

    郑英擅长在荒山野岭之中生存，采野果、打猎、捕鱼……甚至反追查，样样精通。她不但会，途中还会一一交给薛竹，由她带着薛竹，一路都走得很稳，郑英时时注意薛竹的状态，薛竹看着累了，便贴心停下赶路。

    说是逃亡，薛竹觉得更像游山玩水多些，身上添了些坚毅从容。

    行至一处小镇，二人进镇置办了些补给。

    一位并不打眼的妙龄少女走进了一家成衣铺子，给自己和兄长置办衣裳。

    无人发现，离开村镇后，两位女子变成了一男一女。

    二人中途改了装扮，薛竹脸上稍作修饰，掩去了绝世容光，只是一个堪称清秀的少女，衣着简单，似普罗百姓家的女子。

    而郑英脱下了红妆，换上男子的灰色短袍长裤，好一个英气逼人的少年郎。

    女扮男装还是从王英那儿得来的灵感，郑英扮作男子虽不及王英自然英气，但不仔细周详，也难看出破绽。

    一男一女同行，终究比两个女子外出安全些，常人见了也不会深究，只误会是哪家小夫妻外出赶路。

    薛竹、郑英两个商量对外的身份是兄妹，那天赶路前不着村后不着店，天色已晚，便就近叩门问一户人家借宿，就被大娘误会了。

    “郎君娘子恩爱，蜜里调油。”

    夫妻，也不错？

    薛竹、郑英相视一笑，薛竹害羞低下了头，也不解释。

    误会就误会，大娘家仅有一间空屋，若说二人是兄妹，晚上如何睡觉倒不好办了，说作夫妻，还能一块儿睡觉，彼此有个照应。

    兄妹可不能同住一屋，万一有什么意外就来不及了。

    甚至以后和阿英一直称作夫妻也没关系，她仅有的一段婚姻荒唐，已经打算此生再不谈婚娶之事了。

    “阿妹，我试过了水温，刚好，今晚先将就着对付了吧。”

    郑英手脚利索，薛竹收拾行李的空当，她打扫了灰尘、铺好了床，还接好了热水。

    什么也没让薛竹操心。

    “我来吧，你歇会儿，怎么总把事情揽身上？”

    她说过多少次了，让她也做些活，别什么都让阿英一个人做了，可她总不听。

    薛竹嘴里抱怨，脸上却笑意盈盈。

    郑英仍没歇下，把一间屋子里里外外环顾了四周，检查一遍安心，才准备休息。

    她望着黑黢黢的后山，似有所觉，忽然皱起了眉，“有人？”

    薛竹一下子提起了心，攥紧拳头，该不会是……？

    “阿英。”

    “没事，应该是我方才感觉错了。”

    郑英合上窗，安慰道。

    薛竹又放下了心来，她们就快出衮州地境了，这最后关头，可千万别被成昭追上了才是。

    抚了抚胸口，也安慰自己，走了这么久都没出差错，成昭应该找不上来了。

    在衮州待的最后一晚，薛竹在内、郑英在外同睡在一榻，即便睡着了郑英也呈保护的姿态，抵御外界的危险。

    黑夜下的衮州小村庄，树林枝叶影影绰绰，如同人影。

    明日初升，继续赶路，望着不远处的小山坡，薛竹情不自禁露出了笑容，再走几里路，就完全离开衮州了。

    尽管腿脚开始酸软，薛竹却感觉□□、灵魂一松，压抑在她身上的沉重慢慢消散了。

    “不好。”

    郑英忽的脸色一变，抓住薛竹就往旁边的草丛中躲，掩藏在葱茏的杂草灌木之中。

    她听到了马蹄声。

    马蹄整齐响亮，数量众多，训练有素，绝非一般的人户或商队。

    她们在草丛中藏了至少有一刻钟，待听不见蹄铁余音，飞尘都落下后，才缓慢出来。

    方才应该是虚惊一场。

    周围仍是静悄悄一片，没有多余的影子，她们放宽了心继续赶路，终于跨过了衮州州界，两人脸上都扬起了喜悦的笑，毫无保留。

    就在这时，薛竹听到了熟悉的箭羽破空声，郑英肩头深深扎入了一只利箭，还没来得及回头，又听见了恶鬼的声音，“抓住你了，阿竹。”

    玄衣男子缓步从一片阴影中现身，逆光下看不清他的眉眼。轻甲利剑的侍卫从他身后鱼贯而出，团团将薛竹和郑英围住，刀剑而向，冷冷泛光。

    薛竹浑身起了一片鸡皮疙瘩，仿佛灵魂都腾空，脑子一片空白，只顾得上郑英肩头的伤口，在流血，鲜红夺目。

    **

    薛竹什么都看不见了，四周乌黑一团，甚至对黑色也失去了感知，整个世界没有失去了色彩，甚至怀疑自己失明了。

    她被关进了暗无天日的密室，仅能凭身体去感触周围的事物，手底下的触感光滑细腻，应该是被褥，可除此之外，她也不知道在哪儿了。

    四肢被锁链束缚，她走不出这方天地。

    除了黑暗，只有冰冷坚硬的锁链与她作伴，随着她的动作哗啦碰撞。

    黑暗中也失去了对时间的感知，不知过了多久，密室中有了光。

    光亮得刺眼，薛竹微微眯着眼睛，看清楚了是元韶，他左手持一个木盒，右手举着一樽赤金烛台大步朝她走过来。

    元韶停在她两步之外，也不开口，只静静看着她。

    尽管烛光微弱，炷台在他脸上映出一道长长的阴影，她并不太看得明白元韶眼中的情绪，她还是感受得十分明显的压抑与探究。

    那种探究令人毛骨悚然，陌生而恐怖，尽管他仍是那副俊美疏朗的面孔，薛竹却感觉无端的陌生。

    他与以往截然不同了，没有一丝一毫的干系。

    她竟生出了后悔之意，是不是真的不该……

    “枉我认为阿竹是个好孩子，但人言有理，空穴来风，云水村说的不假，阿竹实乃□□！”

    元韶开口就骂她，薛竹简直不敢相信“□□”这样粗俗的字眼能从他嘴里蹦出来，元韶在她眼中不染俗尘，即便后来经历了种种不堪，他也未曾在言语上如此羞辱过，何况还是他曾经亲手把薛竹从一句句□□、祸水的魔障中救出来。

    薛竹仔细看着他的脸，想看出花来，他仿佛在真情实感的痛心疾首。

    元韶这回是真的中伤了，薛竹一个人逃不出安阳别庄，又和侍卫同时失踪，当时的情况，她仅有一个办法，侍卫掩护她逃走。

    而一个年轻侍卫凭什么帮助她逃走？

    元韶一直不肯相信薛竹背叛了他，他下了死命令追杀周泉，元氏叛徒，追杀到天涯海角，活要见人，死要见尸。

    周泉被捕后，严刑拷打也不愿意透露薛竹的下落，假说二人没有关系，紧接着他身上搜出了薛竹的手帕……

    血脉逆流，怒发冲冠，滔天之怒不足以形容他当时的感受。

    □□？

    薛竹不屑一顾，她对这个词已经没了特别的体会，更不会害怕：“我是不是□□重要吗？应该羞愤欲死？你这样道貌岸然之人还能高枕无忧，我们无非差在强弱二字。”

    薛竹才不会羞愧。

    她无需愧对他人，也无愧于自己，那两个字就伤不了他，提及那二字的元韶才可恨，怎么不说自己是“荡夫”？

    还是个和尚呢。

    “呵。”元韶气笑了，“牙尖嘴利，你气盛了，也不关心你的同伴？”

    薛竹脸色骤然一变，“你做什么，不许动阿英！”

    他伤了阿英，薛竹没忘记郑英肩膀的那一箭，看向元韶的神色多了不善。

    “周泉供出了你，不如猜猜他的下场。”

    低沉的呢喃犹如鬼魅，意有所指。

    “我错了，你饶了阿英，也饶了周侍卫吧。”

    薛竹有种不妙的预感，辩解已经没了意义，嘴硬也没有用处，她只求元韶别牵连他人。

    “不，你怎会错呢？”

    “阿竹你记着，你没错。”

    元韶笑了，长长的凤眸半闭，藏起来黑压压的瞳仁，如同亲切善训的师长，在教诲学生。

    “错的不是你，另有其人。坏人带坏了你，你才会学坏。”周泉就是其中一个，若非他有意引诱，蛊惑了薛竹，她怎么会背叛自己。而他身为元氏培养的侍卫，竟然背弃侍从的守则，背叛主上，已经是元氏叛徒，又觊觎夫人，诱拐其出逃，更是罪加一等，万死莫辞。

    元韶掀开他带入暗室的木盒，一支烛火的光亮已经足以薛竹看清，盒子里面盛放的是周泉的头颅！

    青白的皮肤，双目圆睁，表情定格在死亡的一刻，栩栩如生。

    薛竹双唇颤抖，她哭了两声，来不及为周泉悲伤，又想起什么。

    “都是我的错。”

    “你放了阿英，做什么我都答应，我不走了，再也不敢了。”

    薛竹害怕自己说慢了的后果。

    “周侍卫是你的下属，背叛你的后果我不知道。但阿英是无辜的，她和你没有关系，她不是你的属下，没有做错事，她只是因为我，放过她，好不好。”

    秀丽娇妩的美人一双含情清媚的眸子苦苦哀求，即便微弱的烛光也模糊不了那份美丽。

    “昭昭，求你，放过他好不好？”锁链撞击之声如银铃玉瓦，悦耳动人。

    “晚了。”

    元韶心中惆怅，他以前嫌弃“昭昭”的叫法太孩子气，可后来他想念时，薛竹誓要划清干系，怎么也不肯了。

    多么坚贞不屈啊，为了郑英，她却愿意让步。

    她知不知道，这只会让他不忿。

    他俯下身，视线与薛竹齐平，让她看得清清楚楚，说出轻飘飘几个字：“郑英，也死了。”

    “啊——”

    断弦的尖叫，凄厉惨绝。