薛竹平静同意了，甚至没有与她理论上一辈的交情，她的为难与命苦。
她也有骄傲的，不论以前苏母再对她没有好脸色，那没关系，可是在魏翠娘想杀她、诋毁她时，苏母没护着她一个字，反倒随她去死时，亲事就已经退了。
苏母狐疑，怕薛竹憋着什么坏，“你可记清楚了，到时候别在苏慈面前反悔，把一切推到我头上。”
薛竹恍然大悟，苏慈，小慈哥哥啊……
她终于忍不住苦涩，想起杨婶家的儿子杨生，他说已经把口信交给了苏慈，可薛竹并没有等来苏慈。
如果没有弘善，薛竹到死也等不来苏慈。
“我知道，你大可放心。”
薛竹不愿再与苏母攀扯，转身就走，一切都已经了结，与其在意不相干的人，不如多陪陪姑姑。
“阿竹谁来了？”
女子声音沙哑，有气无力。
薛诗月已经醒了，隐隐听到外面的动响。
“没谁，姑姑安心休息。”
姑姑身体虚弱，操不得半点心。即便薛竹在薛诗月睡着后，背地里大哭了几回，见她时，却不愿被察觉。
“苏家的，是不是？”
薛竹神态僵硬，没瞒过薛诗月。
“她来做什么，我们跟她没关系。”
薛诗月提起苏母就咬牙切齿，兄长当初看走了眼，苏家原来是何等无情无义的东西，差点害了阿竹。
“姑姑别急，是没关系，我已经退亲了。”
薛竹本想瞒着薛诗月退亲之事，怕她受刺激。
没想到薛诗月听说退了亲，连连点头：“退的好，退的好啊。”
“阿竹，你走吧，离开云水村，别待在这儿了。”
自打沉塘一事起，薛诗月就有了离村的想法，她还活着，云水村人就敢欺负阿竹，若她没了，阿竹岂不是更加凄惨。
云水村，是一定不能待了。
听薛诗月谈到后事，薛竹忍不住哭了：“姑姑，你会好起来的，等大师治好了病，我们都要好好的。”
薛竹又找到弘善哭求，求他治好薛诗月，弘善没答应也没拒绝。
“贫僧定竭力助施主。”
然生老病死，终非人力所能及。
在弘善和尚帮助之下，薛竹收拾好行李，带薛诗月离开云水村这个从小生长之地。
新家是在枫林镇租的一个小院子，距医馆只有一条街，方便薛诗月寻医问药。
可病入膏肓，再多的汤药灌下去也是无用，薛诗月没熬过搬来新家的第三天，便去了。
旧土垒新坟，青枝挂白幡，薛竹安葬好姑姑，跪在坟前不言不语。
“薛施主接下来去哪儿？”
弘善一直在给薛诗月治病，也跟着薛竹送她最后一程，但人行匆匆，再多的停留，时间到了，总会踏上下一段行程。
“陪着姑姑，一辈子陪着姑姑。”
素服事丧的女子形容憔悴，如没了灵魂的偶人，苍白空洞。
“你姑姑不想你陪她。”
薛诗月临走前放不下的惟有薛竹，活了一辈子的云水村不能待了，来了新地方，却谁人也不识。她只好求弘善，劳烦他可怜阿竹给她找个好去处，性命无忧。
“阿竹，我还俗娶你可好。”
弘善一言，薛竹呆愣木讷的脸上终于有了表情，不可置信。
她是不是听错了？
弘善又重复了一遍。
“大师千万不可，因为我牺牲至此。”
“阿竹，让我对你负责。”
平淡的话语讳莫如深，触及了某个禁忌的开关。
没人知道，薛竹被虏去黑风寨的确失了清白，不是被土匪所坏，而是被弘善大师。
他们两个遭了黑风寨里下三滥东西的算计，有过这世间男女最亲密的接触。
那场意外被薛竹刻意遗忘，当作没有发生过，而这时，她发现一切都历历在目。
她沉默半晌，“大师不要因我坏了修行。”
“怎是因你？”弘善没把原因归于薛竹，“修行自在我心，既已发生，我心已动，便应当问心无愧，而非拘泥身份禅俗。”
“阿竹，让我照顾你吧。”和尚的眼睛温暖而干净，似薛竹往后唯一能寻找的光亮。
“好。”
她听见自己说。
————
流民途经安阳，他们盼着能到城墙歇脚。
远远看见城墙底下搭了粥棚，粥棚约莫三丈长，架起三口大锅，几个膀大腰圆的健妇指挥流民排队领粥。
“县令大人说了，只有灾民才可来这儿领粥，一人限领一碗。”
灾民不敢置信，竟然真的搭了粥棚施粥！狠狠掐一把大腿，嘶——不是幻觉！
这粥，竟然真是救济灾民，分发给他们的。
难以置信。
灾民沿途也经过了别的州县，无一不是紧闭城门，将他们这帮流民驱赶得远远的。安阳县竟然会好心给他们分发珍贵的粮食。
有救了！
看到希望的流民成群结队，快饿死前升起了斗志，争先恐后等一碗热腾腾的粥。
一口锅前，手持长勺分发米粥的是位年轻女子，一袭月白棉布裙，袖口挽起两寸，鬓边别了两朵绢花，衣饰简单。她脸上蒙了一块面巾遮风挡尘，没露出完整的脸，但仅凭露出来的肌肤和眉眼，就可知定然是个雪肤花貌的姑娘。
薛竹细心给每个上前的灾民分粥，分量不偏不倚，略略抬头，觑一眼确认眼前的人没有重复，便快速低头盯着粥锅，并不敢多与人对视。
尽管做了重重心理准备，薛竹仍有些害怕与外人接触。
她已经来安阳半年了。
弘善俗名成昭，离开枫林镇后，两人辗转来到安阳县落户，结缘为夫妻。
虽然已经离开了云水村，无人能害她性命，可当时全村人同意把她沉塘的场景一直是薛竹如影随形的阴霾。
她添了个畏惧生人的毛病。
刚来安阳时，她几乎闭门不出，除了成昭，谁都不愿见。还是在成昭的开导下，这半年来才好了些，不再像原先那样看见旁人就躲在一边，生怕别人会注意到她，能与人接触、交际了。
薛竹无比感念成昭的好，他不但是救命恩人，还细心呵护，无微不至带她走出阴影，她自然心念着他。
昭昭仁善，慈悲为怀，以济世救人为己任，薛竹深受鼓舞，便夫唱妇随，听得县令大人施粥赈灾缺人手，自告奋勇出一份力，来粥棚帮着施粥，多帮一帮受苦受难的百姓。
她同样是背井离乡的漂泊客。
云水村无她立足之地，来这安阳，也只是换个地方伶仃一身，别无牵挂。如今收拾好精神，生活有了盼头，全因为昭昭。
思及夫君成昭，薛竹忍不住莞尔一笑，尽数掩盖在面巾底下。
神思飘忽一瞬，手上的动作仍然有条不紊，抬眸认人，目光一触即又低头，反反复复。
许是从昭昭那儿得来了勇气，薛竹做好准备放眼望去，一地灾民。
她近来其实好多了，并不太怕人，可灾民乌泱泱一片，人员混杂，寻常人看了都得却步，更别说她。
薛竹克服着恐惧，多看几眼，成堆成片的灾民边上，一小撮人吸引了她的注意。
他们看上去身形极矮小。
吃不饱穿不暖，大家都瘦小，但那小撮人的身量尤为明显……看着像一群孩子？
感觉奇怪，心弦拨动，薛竹将粥棚托付给一旁大娘，朝那群孩子走去一探究竟。
孩童偎做一团，其中最大的也不过十二三岁，他们失去亲人，结伴一起逃荒，好歹相互有个依靠。
可他们还是难抢过大人，就连施粥都排在边缘上，不知何时轮得到他们？
“好想吃饭。”
衣衫缺了半截袖，瘦猴吸了吸鼻子，馋的不行。
看得心中发酸，本该受父母呵护的年纪，他们却成了飘零的浮萍。
薛竹尤为怜惜孩童，就更心酸了，更多的难办，让孩子们先填饱肚子，她还是能办到，回去另取了些粥来，她先单独发给小孩。
即便逃荒经历了许多，孩子仍比大人更为单纯，喝上了粥，他们忍不住雀跃欢呼，心情就好了起来。
除了有一个。
薛粥轮到他时，男孩一双利眼比野犬还凶悍，似是怀疑她的用心，他从薛竹靠近他们就开始警惕，无缘无故对他们好做什么，粥里面有毒？
薛竹不恼，她也很警惕，只是面对小孩子难免放松罢了。
对他扯出一个笑，尽管被面巾挡住，金石还是凭弯弯的眼角认出来，她笑了。
“谢谢。”
简短的两个字后，他闭紧嘴。
再三确认这粥不是什么陷阱，金石接受了薛竹给的粥。白送的粥他当然要，不要白不要，金石来者不拒。
内心却对薛竹的所作所为嗤之以鼻，目光盯着她不放，金石心情复杂。薛竹分的粥分量很足，对他们软和，又好说话，她这样的人若落在流民队伍里面，早该倒霉了……
“老大，你没饿啊。”
瘦猴似的男孩捧着舔干净的破碗，满脸幸福，眼馋看着金石碗中流口水——粥没动，老大不吃，让我来分担吧。
瞧他没出息的样子，金石恨铁不成钢跺了两脚，埋头狼吞虎咽。
警惕什么的，先填饱肚子再说。
薛竹听到了他们说话，狼崽一样的孩子原来是孩子们的老大，也不奇怪了。
她笑笑，转眼给下一个孩子分食物，流民大队伍那边儿挨个领碗稀粥填肚子，也有条不紊的进行。
一伙男人集结在大队伍中间，看着队伍缓慢拖拉往前排，粥棚旁边堆满了待下锅的粮食，县城里的女人还有善心招呼没用的小娃子……
“城里富户有数不清的粮食，抛洒给老弱多病残浪费，不若哥们儿几个敞开肚皮吃。”
粗声大气的男人咬耳嘟哝，盯准了粥棚背后的米面，贪婪毫无遮掩，愈发垂涎欲滴。
胆子小的还有些迟疑：“守着的官兵不少啊。”
眼珠子往在粥棚附近的官兵身上招呼，暗自比较双方实力。
“区区几个人，还怕了？”
当中，络腮胡大汉不屑，俗话说得好，饿死胆小，撑死胆大，粥棚的粮食多，干完这一票，他们何必吃苦。
几人眼珠子咕噜转。