太子？

    倘若是此时的太子，那不就是我上辈子鞍前马后好不容易才讨好的三皇子周恪礼吗？

    我一阵头皮发麻，上辈子某些痛苦的记忆涌上心头：此人虽然贵为太子，却与前太子周恪己大相径庭，他喜怒无常、手段狠辣，服侍他的人一旦有不如他意的地方，动辄便是惩处刑罚。我们每天在他手下做事，都是提着头万般小心，然而就是这样了，一旦有什么不如意的地方，依旧是逃不过的。

    我记得在我当差第六年，有个侍女因为上错了茶被太子责罚，无意间抱怨一嘴太子苛待下人。结果不知道被谁告密，下个月她被调去打扫太子驯养猎犬的狗圈。而就在她打扫的第二天，那些猎犬忽然发了疯一样冲上来撕咬这位侍女。此事经内务调查乃是侍女身上的脂粉惊扰了猎犬，算作意外处理了。然而此后半年，宫中人人自危皆不敢提起此事。

    我认命的跪下身，紧张地把额头贴在手背上。

    小一会儿，只听一声略带沙哑的抱怨声自门外响起：“这破地方才过了几日就这般腌臜。什么如玉储君、圣人太子，离了这身份，看起来和流民又有什么区别？胡赖！我教你把那条狗拴在这树上呢？”

    “小的栓了，只怕是哪个不长眼的又私下里取了下来。”

    “这条恶狗，真是便宜了。”那人冷哼一声，一脚踏进门槛，阴影拉长落在我身上，遮蔽了屋外晴朗的些许阳光，“好久不见，兄长。”

    我跪在地上仗着无人看见翻了个白眼——前世用狗害人，这辈子害人用狗，这人真就一点长进没有，难怪最后被六皇子蛰伏十年谋权篡位。上一世我是真能忍，在这厮前面都能唯唯诺诺那么久，最后还落得个人头落地的结局。

    我隐约感觉那人似乎在我面前站定了：“六监女官？抬起头来。”

    我抬头看了三皇子一眼，赶紧又低下头在地上磕了一下，这次倒是没响，毕竟额头上还蒙着纱布呢：“臣女六监司药监八品掌药女官清河许氏叩见太子，太子圣体贵安。”

    “六监事宫中药食事宜，这周恪己已经被贬为庶人，你为何在此？”

    我心如擂鼓，不敢抬起头：“回太子的话，臣女只是一介医官，圣上宽仁慈厚，命小女为罪人诊治。”

    “嗯，你抬起头来。”周恪礼听完，声音也没有什么变化，只是这么应了一句，见我抬起头，背着手走到一旁，与病榻上的周恪己对视，“胡赖，掌嘴。”

    我眼睛一下瞪大了，脑内一片空白，完全不知道自己哪句话说错了。

    三皇子身旁的宦臣答应了一声，走上前扶住我的肩膀，一个巴掌重重扇在我脸颊上。

    我倒在地上，脸上火辣辣地疼着，却也不敢丝毫怠慢，立刻拖着一条胳膊战战兢兢又向着太子跪下：“太子恕罪，臣女愚钝，笨嘴拙舌，求太子宽恕。”

    “胡赖，你告诉这位姑姑，为什么要打她。”周恪礼看都没有看我一眼，声音里倒是带着一丝笑意，他上下仔细端详了周恪己一番，“不然，这姑姑怕还不知道自己哪里错了。”

    “喏。”宦臣答应了一句，转头看向我，一脸皮笑肉不笑的阴冷表情，“弑父杀君，乃是大罪，为千古不容。君王仁厚，但礼法不可变，周恪己被贬为庶民，已经是圣上仁厚之举，可罪人却行苦肉计蒙蔽君王，试图卷土重来。万幸太子明察秋毫，早就算到罪人有此番算计。姑姑见君王之仁，却不见罪人之罪，该罚。”

    我战战兢兢跪在地上，这才明白无论我刚刚回答什么，最终都躲不过一巴掌，也知道他们之间接下来的对峙，此刻已经没有我参与的余地。

    “兄长，我说的是吗？你惯会扮可怜，骗父皇、骗朝臣、骗天下人，你让他们觉得你是好人，是明君。你这副模样骗得了所有人，却骗不了我。”三皇子俯身凑近兄长，眼神冰冷中透着厌恶，“那些书里的道理我们都知道是放屁的东西，成王败寇才是我们之间的真理。兄长，你怎么把自己也骗进去了呢？”

    “不是……”

    “什么？”三皇子大约是听不到周恪己那细微的声音，又凑近了一些。

    “你不信，不是它错了。”这次，连跪在一旁的我也听到了那句话，我偷偷抬起头，望向对峙的二人，明明是一头灰白如枯草的头发，明明已经落魄到这般地步，可是，那一刻我仿佛又看到了那位仁心大义的太子。

    ——这样的人，怎么可能行谋逆之事呢？

    三皇子一愣，继而大笑起来，表情阴狠了不少。一旁胡赖得了眼色，立刻呵斥一旁的差人去温贤阁前厅的东旭殿等着。三皇子余光见那些人慢慢退下了，收敛起脸上的笑容，直起身俯视周恪己：“兄长，你还记得四年前清河水患吗？那时唐家需要粮草，清河需要赈灾。那是每年必然给老国公的分例，就是半点用不上，也是父皇的态度，怎么可能把这么重要的粮草拿去救几个无关紧要的流民百姓。可是，你却绝食十日，上书说要为清河百姓哀悼祈福。最终这事传到了民间，民心所向，父皇被迫分出一半粮草去赈灾，老国公大怒。你知道父皇那夜对我说什么吗？”

    他凑近周恪己耳边，低声道：“父皇说，太子至善，无国君之才，不可留。”

    他们之间还在试探对峙，但是三皇子那番话却忽然当我如遭雷击——清河水患，我再熟悉不过了，那是我毕生难忘的一场噩梦。

    四年前夏夜，滚滚洪水袭来，百年难遇的水患吞噬了清河县周遭十多个村落，我们身在县城也岌岌可危。好不容易七月水总算退下去了，但是粮食都已经腐烂败坏，牲畜尸臭冲天，到处都是疫病。那一年秋天，曾经被誉为南方米仓的下河一代饿殍遍地，一副人间炼狱的凄惨模样。而我那不成气候的爹，在那年秋天梨树成熟的时候，看着已经无法经营的药铺，他忽然提出，要把我卖去勾栏。

    那年夏天，下河还没有几户人家会干出卖女儿的事情，但是几个月水患之后，这地方所有的人情、礼仪、道德都已经荡然无存。前日是前门米铺的女儿，昨日是桥边茶摊家的小姑。我吓得说不出话，满脑子都是这厄运终于还是到了我头上，明日我也要插着花，去勾栏里卖笑。

    我哭了一夜求了一夜，爹打了我一夜，娘骂了爹一夜。

    第二日，一切忽然都好起来了。朝廷赈灾的粮草白银到了清河县，我跟着所有百姓一起对着官船一起跪谢圣恩，那是我唯一一次真心实意地叩拜。

    只不过月旬，娘便和爹和离了，而我跟着娘继续学习外婆外公留下的医书，两年后清河县便又恢复了往日的繁华。而我和娘也有了一间属于自己的小药铺，那一刻，我好像总算从那个噩梦般的夏天走出来了。

    我看向周恪己，心中乱作一团麻——那是我的救命恩人，那是救了清河县的人。即使他不知道，但是他救了我的命，我本该死在四年前的一条命。

    “兄长，你糊涂啊！水患之事和你太子有什么关系？那是天不让清河好过，连父皇也打算搁置不去处理。你却为了那些无关紧要的事情得罪了唐家，让老国公放弃了辅佐你，可真是因小失大。眼下你若有机会，这魂魄飘出了宫，你且去看看街头巷尾还有几人称赞你是圣明仁厚？”说罢，三皇子笑了起来，“你糊涂啊，兄长！区区口碑，等你上位之日，哪里还是得不到的？老国公的垂青才是助你登基的不二法门。你与父皇老国公之间的嫌隙当时已经埋下，你现在想要后悔可也是来不及了。”

    我忽然生出一种没由来的愤怒，我想起了那遍地的淤泥，淤泥里躺着的人和牲畜，我想起了那么多母亲抱着孩子拍着门求我们给一点药，孩子有些都已经臭了……可我们闻不出来，当时的清河县，那股尸臭弥漫在街头巷尾，我们已经完全闻不出活人和死人的区别。还有米铺家的小婉，她早我几天被卖到勾栏，等到被赎回来的时候面如死灰，一年后她爹娘商议着要把她嫁给一个屠夫做续弦，那屠夫家的女人被自己丈夫卖到了勾栏，一个月不到就病死了。小婉听说后，第二天就被发现挂在了他们家门梁上。我当时正好去送药，她的身体随着风一摇一晃地摆动着，眼睛瞪得很大，两行血泪从眼眶流到下颌，一滴一滴滴在门槛上。

    ——我们的那些苦难，在他看来都是无关紧要的事情吗？我上一世就跟着这样的人吗？

    我捏紧了拳头，用全身的力气把自己钉在地上，才能不冲出去拦在周恪己面前，保护这个为我们十万人带来一线生机的恩人；才能控制住不用自己的拳头，砸在那个轻飘飘诉说着我们清河县苦难的畜生的脸上。

    “兄长，你可后悔？”

    周恪己轻轻摇摇头，他好不容易恢复一些的精神又一次陷入了疲倦与混沌之中：“恪礼，社稷即为禾，民生乃国之本……仁君，爱人以爱天下，不可，短视……”周恪己分了两次才将一句话说完，躺在床上喘着气，眼神迷离涣散地望着现在的太子。

    那样坦然引颈就戮的姿态显然更加惹怒周恪礼，他瞪大眼睛，先是仿佛听到了什么笑话一般仰头大笑起来，片刻后忽然瞪着周恪己，咬牙切齿大喊道：“胡赖！庶人周恪己不敬太子，出言狂妄，赏二十板立立规矩。”

    “喏。”“——不可以！”

    当我听到那声凄厉的阻止声回响在宫室里，才恍然惊醒过来，发觉自己居然已经拦在周恪己身前，无力又无用地阻挡着胡赖和太子。我明明有一万种理由旁观，我明明有一万种办法以待来日，但是当我听到周恪己那句“爱人以爱天下”的时候，我的身体就仿佛不受控制一般，无法对他坐视不理。

    我一声跪在地上，声音坚定了不少：“太子，臣女知周恪己罪孽深重，但是今日不可再罚！”

    ——我完了，上辈子我还多活了十年，这辈子就今天了。