喉颈之间，能够自由流通的空气，越来越稀薄。许晚感受到一种极重的压迫和哀吟不出的钝痛。

    她艰难地呼吸着，努力地张了张唇，勉强小声地说道：“赵将军，是我啊……街边的那个小乞儿，和另一个小乞儿一同为你给刘皇叔送信的……”

    赵云目光如炬地盯着她。

    赵云思忖了一会，自己从进入邺城以来，确实也只在两个小乞儿面前暴露过自己的姓名。且其中恰好有一个身形颇削瘦的少女。

    赵云去看少女的面容，极为清秀。晶莹的双眸真诚地看着自己，隐约带着哀求。

    赵云稍稍地退开，拿走逼迫在少女颈间的盘盏，继续打量她道：“你当真是那个小乞儿，怎么会在袁府上，还穿着袁府侍女的衣服？还是说……”赵云的眼睛微眯了眯，目光变得危险起来，冷肃又问，“你本就是袁绍派来盯着我的细作？”

    许晚没料到他能联想这么多。

    他的谨慎令许晚既觉得夸张，又觉得佩服，不得不继续殷切地解释：“将军误会了。在此之前，我与袁公并不认识。便是现在，我也从未见过袁公。我会出现在这里，说到底还是因为将军的善心。是将军让我来袁府送口信，我才知晓袁府正在招工的。”

    许晚说完，认真地去看赵云的表情变化，深怕他不信。

    眼见赵云的面色依旧凝重，许晚更举起手来，赌咒道：“我发誓从未做过任何一件有害将军的事，也绝不可能受袁公指使，否则就叫我以后的日日夜夜都风餐露宿、在街边乞讨。”

    这个赌咒于许晚来说已足够严重。

    赵云的神色总算缓和一些，语气也平顺了许多，只是依旧没有挪开目光，敷衍地道：“你能自食其力，这很好。之前，你说你叫什么来着？”赵云皱着眉头，露出苦想的表情。

    许晚有些失落他没记住自己的名字，无奈地向他再次说出：“我叫许晚。”

    “许晚，西凉人士？”赵云听她的口音揣测。等许晚点点头，赵云又郑重地对她道：“许女郎，你我萍水相逢，虽说让你知晓我的身份、名讳是我自己不慎，但是袁府此地特殊，我又有不得不隐藏身份的苦衷，还请许女郎能为我保守这个秘密。”

    赵云说着，更规规矩矩地对许晚作揖，行了一礼。

    许晚本想表达自己知道他的苦衷大概是想追随刘备，又怕引得袁绍猜忌，这才隐姓埋名。可是，她想了想，也怕自己说得太多，惹来赵云的忌惮，更怕赵云会对自己起歹心。

    遂没有多说什么，只一边表忠诚，“将军对我有再造之恩，更有饥饿之时施舍之义，许晚报答将军都来不及，自是不会做不利于将军的事情。”一边好奇地询问，“敢问将军现在名姓为何？”

    “赵四。”赵云波澜不惊地回答。

    “赵四？”许晚重复这个名字忍不住地想笑。也不知道他是怎么想的才能取出这么一个既敷衍又过于朴实的名字。怪不得秦厨娘她们只称他为赵夫长。

    “将军。”许晚又唤赵云。

    赵云总算轻飘飘地把目光从她身上移开，制止她道：“我既是已经更改了名姓，如今便不再是将军的身份。许女郎唤我赵夫长，或者直接唤赵四也行。我如今只是个小小的百夫长罢了。”

    赵云话罢，垂眸去检查自己刚才用来威胁许晚的盘盏内的糕点有没有受损。

    许晚见他望糕点，也想起自己手上的糕点。自己刚才努力维持着镇定才没有在他威胁自己的时候，把盘盏丢出去。

    许晚把糕点递上前，好心地说道：“赵四夫长，你手中的糕点都已经干硬了，不如把我手里的这盘拿去给刘皇叔吧。”

    许晚定睛也去看自己的糕点。

    虽然她没把盘子丢了，但是经过刚才的受惊吓，盘子里的糕点还是被甩得有些散乱开，甚至撞坏了边角。许晚紧接着有些失望地又道：“尽管我这糕点看上去已经没了卖相……”

    她低着头，有几分事情没做好的沮丧。

    赵云见状，还是接过她手中的糕点，安慰她道：“无碍的。许女郎一片好心，云，不，四感激不尽。便是有些损坏，这盘新鲜的桂花糕也比我手中干硬的糕点好得多。”

    赵云末了，还对许晚温和地笑笑。

    他笑起来，又如许晚初见他时的俊朗不凡、温柔和煦。许晚的心情大好起来，拍着胸脯与赵云更说：“赵四夫长放心，以后我会努力为赵四夫长和刘皇叔准备新鲜的糕点的。我虽然只是袁府上小小的一个侍女，但我主子甄宓却是颇受重视的三公子夫人。一盘糕点我还是能弄来的。”

    许晚有意向赵云和刘备示好。

    赵云没想到她这般热情、好心，听着她的话顿了顿，而后意味不明地回答一声，“多谢。”

    许晚就邀他一起顺着廊庑走。

    俩人同行了一段，走到该分道扬镳的地方，赵云又主动地与许晚告别，顺便提醒许晚，“女郎莫要忘记了，答应不将我真实身份说出去的事情。”

    许晚坚定地笑着颔首，更是依依不舍地与赵云挥手。

    等她看着赵云的身影完全地消失在眼前，低声地念叨，“电视里面演知道秘密的人很容易被灭口，如果我刚才要是多问几句，会不会已经死了？赵云这样看着像个好人的人，也会杀人吗？”

    许晚给不了自己答案，也只是出于不太放在心上的好奇随便想想罢了。

    但她不知道的是，其实在赵云听到她唤自己名字的时候，就已经做好要杀她灭口的准备。只是，她表现得过于天真烂漫，又表忠心得过于积极。

    赵云才不忍心。

    赵云回到刘备客居的房舍，刘备正坐在书案前专心致志地翻阅文书，见赵云端了糕点回来，如常地与赵云说话：“子龙，你怎么去了这么久？拿一盘糕点罢了，你怎么还拿了两盘？”

    赵云一副若有所思的模样，眉头似乎抹不平，一面将糕点呈递到刘备面前，一边欲言又止地张了张嘴。

    良久，赵云说道：“主公，云有罪，还请主公责罚。”

    刘备刚吃了一块桂花糕，满口都是温软和香甜，见他突然请罪，虽是惊讶万分，可半点也不恼怒着急，只不徐不缓地依旧和颜悦色地询问：“子龙这是怎么了，有话好好说，犯不着动不动就请罪。”

    “你我虽是以主公、臣子相称，但是我们相交一场，情同兄弟，在我心里，你就同云长和翼德一样。”刘备说着，另一只手也拿起一块糕点，递给赵云。

    赵云接过那糕点，头沉得更低了，歉疚地说道：“云初入邺城，苦求与主公偶遇不得，这才找了两名乞儿向主公送信，也曾对这两名乞儿暴露自己的姓名身份。如今，那另一位乞儿，云尚不知在何处。但是其中一个女娃娃来了袁府做侍女。云怕……”

    后面的话，赵云没有说完，但是赵云相信，已经足够刘备会意。

    刘备明白过来，看赵云，颇有耐心，“若是寻常子龙自己就会处置了那个乞儿，再与我说道一声。既什么都还没错，子龙你便向我请罪，便是不想滥杀无辜。想来这两个乞儿也只是机缘巧合来到袁府罢了。”

    “是。”赵云承认，“云一则是怜悯那女娃娃年少早孤，沦为乞丐。二则看她天真烂漫，不像能猜到我与主公有所图谋的样子。三则云也是想，云与主公在袁府屈居，颇受慢待，有她帮忙，无论在袁府，还是我们在邺城的图谋都会容易一点。”

    “因而，云自作主张没有杀她。只是人心难测，况且那女娃娃还有一同伴，是个少年，尚不知在何处。”赵云面上露出为难来。

    刘备想了想更笑，吃糕点地速度不仅没减慢，反而更加大快朵颐，说道：“既是无辜的乞儿稚子，与我们并无利益冲突，自是不能贸然加害。但纵容他们自由自在，万一胡言乱语于我们更是不利。这样吧，你且多多提点那个女娃娃，让她能心甘情愿地帮我们最好。再从她口中问出那另一个乞儿的下落，若是也在袁府上就收为己用。若仍在外乞讨，我们不是正好想要偷偷地募集将士吗？”

    “那男娃娃恰好能做我们的手下卒。”刘备一本正经地说道。

    赵云神情郑重，“主公当真已经想好了，要开始私募将士？”

    刘备漫不经心地点头，“自然。如今汉室衰微、民不聊生，曹操奸臣当道，把持陛下，控制社稷。袁本初虽然是唯一能与曹操抗衡之人，但是刚愎自用，好高骛远。我来投靠他本是想倾力相助，但袁本初实非良主。这亦是我走投无路之举。如今曹操与袁绍大战在即，我们不如趁乱另谋生路。”

    “这些年，我投靠了无数英豪，却都觉得他们难成大事。与其在他们麾下碌碌无为，事事受人掣肘，倒不如自立为主，凭自身之能早日匡扶汉室。从前，我只有云长和翼德，总觉得力不从心，如今还有了子龙你，何愁大业不成？”刘备说完，更紧握着赵云的双手，把赵云手中的糕点推向赵云身边。

    赵云想都没想，立马抱拳施礼，“云愿追随主公，肝脑涂地，万死不辞。”