在与村长沟通完后，两人被安排到了离村里一间废弃的小屋里休息。
小屋在村子的西边山底下，旁边正好是山溪的下游。
蒋离伸手抹了一把桌椅，上面没有灰尘。
“这里有人来过。”她抬头看着曲淮礼，“村长所言皆是他一人之词，不能全信。”
这个村子并不像它面上一般平和。
“嗯。”曲淮礼点头，示意蒋离往山上看。
蒋离顺着他的视线往上看，一座荒凉又怪异的山丘映入眼中。
这座山不算高，在嘉峪关的衬托下就像一个稍显诙谐的丑陋丘陵。
坑坑洼洼的泥路布满了交错在一起的脚印，零星的枯草穿插在缝隙之间，刚过的梅雨把它原本就不平整的模样冲得更加崎岖。
唯一突兀的，便是被雨水冲刷干净的成片大石块。
“那是什么？”
蒋离正要抬步拉着曲淮礼往西北的山路方向走，门外却突然来了几个送东西的人。
热热闹闹的，看着是一些普通的村民。
一个短头发的妇女率先走到蒋离的面前，把手里的油纸包塞进了她的手中。
她脸上有块胎记，笑起来的时候有些狰狞。
“姑娘，你们今早来的吧？村长给我们交代了要好好照顾你们，来，这些可是渔阳村的特色！”
她语气中带着莫名的讨好，蒋离察觉到后，抬手默默将油纸包推回。
“谢谢您，但我们现在还不饿。”
客栈里的事情她还记忆犹新，不可能完全放下芥蒂去吃陌生人给的东西。
“妹妹不吃你就先放下喽！来来，我在家里拿了一些果子，甜的哩！已经洗过的啦！”
另一位妇女将布兜里的果子放在桌子上。
小果子红润润的，看着十分可人。
另外一些村民纷纷塞了些东西给蒋离之后，就像是完成任务一般一哄而散，只留下那位脸上有胎记的那位妇女站在蒋离面前，面色踌躇。
见她还没走，蒋离以为她还有什么事情没说完，将东西放下后开口问道：
“这位姐姐可是还有别的事？”
妇女听着这小姑娘开口就是叫自己姐姐，原本难以启齿的话堵在喉咙，下意识道：
“妹子不用喊我姐姐，喊我芳姨便是。”
蒋离点头，拿起桌子上的果子塞进她的手里：“好的芳姨，你是有什么事情吗？”
那些村民一走，芳姨原本的热烈就消散了下去，肉眼可见地变得小心翼翼起来。
她看了一眼不远处站在那笑吟吟的华贵男人，犹豫片刻便对着蒋离道：“我听说你们是要去曦城的，对吧？”
蒋离面上不显怪异，点头顺着她的话道：“我们的确是要去曦城的，芳姨可是有什么要采买的物件？”
芳姨摇头，她看了一眼屋外，确定方才来的其他村民都不在周边之后才转过头小声道：
“我…我想托你去曦城打听个人。”
打听？
蒋离想起方才村长跟他们说的话。
如果全村人尽数离开了曦城，那里头还有什么重要的人能让一个妇人费心思去打听的呢？
“芳姨可以说说他叫什么名字。”曲淮礼不知什么时候走到了她的旁边，温润道：
“我们要是能到曦城，必然全力帮你找到他。”
蒋离看了他一眼。
这人又开始扬起他那虚伪的笑容了。
芳姨见他应下，眼眶马上就红了，她连忙诶了两声才开口：
“我要找的人姓辛，个头没有很高，比这位公子要稍矮半个头左右，不胖，就是右手早年做生意的时候断了根手指。”
姓辛？
蒋离没由来想起那位失踪的辛城主，心里思绪纷乱。
她抬眼看向这个朴素又卑微的妇人，不知道他们是什么关系。
“冒昧问一句。”曲淮礼像是知道蒋离的想法，很快便开口问道：“你和他是什么关系？”
芳姨再次看了一眼门外，慌乱之色稍显。
“你放心，外面有人守着，不会有人闯进来。”曲淮礼轻声安抚。
听到这句话，芳姨才送了一口气，她全身微微颤抖着，在蒋离的帮扶下坐在木凳上，好一会才缓缓开口：
“他本名叫辛谦，是我的儿子。”
——
朝阳自山顶倾泻而下，暖意透过欲落的窗台，照亮屋内尚在沉默中的三人。
“据我所知。”蒋离看着默声抹泪的芳姨，开口打破沉默，“辛城主是江南人。”
如果芳姨所言属实，那渔阳村与曦城瘟疫一事恐怕脱不开关系。
芳姨再次看了眼垂眸不语的曲淮礼，唇瓣开开合合.
两人刚踏进村子的时候她就看见了，但因着曲淮礼身上一看就昂贵的衣服面料，心里怕是上面来的官家人，就没敢出来。
高位者无情又冷漠，她怕自己的冒失反而害了谦儿。
但孩子的安危大过了芳姨对此的恐惧，她一忍再忍，终于忍不住说了出来。
“他是在江南长大。”芳姨看向蒋离，似是认为眼前的少女更好说话一些，“但是在渔阳村出生的。”
蒋离眉间微皱，这番话很容易就让人联想到一些世家的混乱腌臜。
“既是渔阳村出生，最后又为何送至江南？”曲淮礼不知从哪摸出了一把扇子，正有一下没一下地扇着。
芳姨以为事情有转机，便松了口气，她捏紧手中的红果，才将一些旧事娓娓道来：
“谦儿本性张，那会刚出生没多久，我男人就滚下山死了，我们家常以打猎为生，他一走，家里剩下的东西更本就养不活我们娘俩……”
——
又是一个饥寒交迫的冬天，芳姨看着自家比同龄人要瘦小一圈的儿子，狠下心做了决定。
她捏紧丈夫留下的大叉，踩着微亮的天光就要上山打猎。
寒夜刺骨，凉风不经意就透过缝隙渗入并不密实的小屋中。
瘦小的男孩被风冷醒，又听见了闭门的动静，他甚至来不及穿好草鞋，连忙爬起来光着脚就往外冲。
“娘！”
身后响起稚童慌张的声音，芳姨看着风雪中哭着跑来的稚童，连忙丢下手里的叉子将小张谦紧紧抱在怀里。
“怎么出来了？外面多冷啊，别害着病了。”
小张谦苍白的脸上挂着泪珠，他伸手摸着芳姨冻红的脸颊，抽抽嗒嗒地回答：
“娘不要去山上了，村长他们都说山里危险，去了就回不来了……”
又小又瘦弱的孩子此时不知哪来的力气，攥着她无论如何都不肯松手。
芳姨忍着心头的难受，也是怕风雪无情伤了他的身子，最后还是带着他重新回到了屋子里。
原本想着第二天风雪稍停之后再上山看看，但没想到一大早起来就发现身边的小张谦没了踪影。
小张谦是芳姨在这个世界上唯一的浮木，要是有个闪失她也不会独活在世上。
但她跑遍了整个村子都没找到小张谦，最后在上山前被村长叫住，才得知小张谦的踪迹。
“你怎么不好好看着孩子啊？”老村长叹了口气，“今天外头来了个商队，说是捡到了一个倒在路上的小孩，我一看，这不就是你家的张谦吗。”
芳姨一听，连忙跟着老村长去了村口。
今日的村口好生热闹，里外围了好些人，都是来看看传闻中有钱的外来人的。
毕竟渔阳村地势偏僻，往前一些又是曦城，所以很少有外来人来这停驻，更别说一看就非富即贵的过路人了。
芳姨好不容易挤进人群中，看见脸色苍白的小张谦木楞楞地坐在马车上，忍着泪放声大喊：“谦儿！”
听见娘亲的声音，小张谦空洞的眼神里瞬间亮了道光，他撑着身体就要往马车上跳下去。
“娘！”
芳姨接住冲过来的瘦小身体，转身正要离开的时候被一旁的家仆拦了下来。
“请等一下。”身后响起一道威严又不容置疑的男声。
芳姨心中惶恐，她紧紧抱着怀里的宝贝，颤颤巍巍地转过身，看着从马车上下来的浓眉留着短胡的中年人。
这人的眼神浑浊，将目光落在人身上的时候带着沉沉的压迫，像是酝酿着莫名的算计。
他看了芳姨好一会才道：
“做个交易吧。”