惠容贤妃听她这么一说，立时怒道：“撒谎！这才不是圣上的习性，是梅……”意识到自己险些犯了皇帝的顾忌，登时止住了。

    正当惠容贤妃再欲开口时，有温和女声抢在半步道：“如蓁姑娘，是你吗？”

    闻言，柳如蓁和惠容贤妃齐齐转头，只见那女子身着杏黄绫的薄衣，身形高挑修长，眉目婉转，虽容貌不及惠容贤妃，但胜在温雅有气质。

    柳如蓁从前未曾见过皇后，可皇后身上独有的母仪天下之势却能让人一眼便识出。

    她和惠容贤妃皆恭恭敬敬行礼问安。

    惠容贤妃见皇后来了，且似乎是来替柳如蓁解围的，也自知自己再待在便这会吃亏，于是行了退礼后，便辞别回央泉宫去了。

    见惠容贤妃走后，柳如蓁即时跪下：“奴婢多谢皇后娘娘相助”皇后伸手来搀她，柔婉道：“不必了，起身吧。”

    柳如蓁又谢过一次恩方才起身，抬眸那一瞬间，恰巧迎上了皇后笑容盈盈的面容。

    没承想皇后竟是一点架子也没有拉起她左拍着问道：“姑娘在宫里可还好？有没有什么不习惯？”

    柳如蓁有些受宠若惊，愣了愣才道：“劳烦娘娘挂心了，奴婢一切安好。”

    两人相谈间，后边乌泱泱一群宫人提着宫灯匆匆赶来。柳如蓁最先看到的是侍奉皇后的姑姑玉溪，她看起来和皇后年龄相仿，约莫都是三十多岁左右，那日皇后给的发簪便是她亲手交给庆德的。

    玉溪心焦道：“娘娘，奴婢方才见惠容贤妃的肩舆过去，贤妃没有刁难您吧。”

    皇后摆摆手：“你们先避到一边去吧，本宫和如蓁姑娘有话要说。”

    宫人得命后都在退到宫墙边侯着。

    见到皇后似乎有些情不自禁，眸光闪烁的盯着她，柳如蓁有些不好意思开口道：“奴婢多谢娘娘赏赐的发簪。”

    “不必道谢……”

    “本宫听说你不仅能够与父兄修史，在诗词歌赋上也有所研究，我读过你写的诗词，颇有李后主之韵。”

    谈到诗词，皇后眼神清澈，言语温柔。

    柳如蓁性子是有些怕生的，但皇后娘娘十分亲和，她几乎感受不到有来自皇权的压力，于是也放轻松的，回以皇后一笑：“皇后娘娘谬赞了。”

    皇后又与她闲聊了几句，直至晚膳时间已到，玉溪来催了一下，皇后这才不舍离去。

    柳如蓁规矩避一旁，待皇后一行人远去后，方才离去。

    今日遇到惠容贤妃刁难和皇后娘娘的解围，皆是她始料未及的。

    皇后娘娘的态度也令她觉得十分惊喜。

    皇后本名为郑书婧，乃世家大族抚琳郑氏的嫡女，其父郑同是当朝六部中户部尚书，权力极大。听宫中传闻，皇后与皇帝自幼便相识，实打实的青梅竹马。后来皇帝被封安王后，她也被封为安王妃，直至皇帝君临天下，她也被冠以后位。

    而两人感情却十分浅薄，皇后居于永宁宫，皇帝一年内去永宁宫的次数一只手便能数得过来。

    许是幽幽深宫，掩盖住了名门贵女的光芒，磨平了其嫡女傲气，宫人口中的皇后娘娘温婉却孱弱，毫无野心不与嫔妃争风吃醋，守着清冷的宫殿，无欲无求。

    可今时一见，柳如蓁却不这么觉得，将才皇后面上虽有倦色，但她眼眸中弥漫着略显稚气的好奇与求知的光泽。

    她看出来了，皇后心中是存有渴望的，并不是其他宫人口中那般无所求无所欲。

    惠容贤妃不是什么善茬，又是司马氏一族的人，以后在宫中免不了会被她刁难。

    若是有皇后的欣赏作为靠山，这倒不失为一件好事。

    柳如蓁也是入宫后才明白，有些事没有想象中的那么容易，单是她这罪臣之女的身份就极其束手束脚的。

    从前她在宫邸学念书时，极少与人打交道，也不爱和那群贵女们攀附。女眷们都道她性子冷，自视清高。她自己也知道，可她本性如此，难以改变。如今在庆宫中摸爬滚打了快有大半载，潜移默化中也有了些变化。学会了算计人，学会了低眉顺眼，学会了打交道……

    她不知是好事还是坏事，心里安慰着自己，且先走一步是一步吧。

    转眼到了盛夏，酷暑难耐。今日皇帝心情大好，在宫外的柳溪湖中办了个小家宴，邀了些嫔妃皇子，当然也有宋宸。

    那日柳如蓁劝了一下宋宸，他果然是听进去了，也乖乖的来了。

    因是家宴，布置排场也中规中矩。一众人聚在柳溪湖旁的叠青亭中，看着歌舞吃着解暑的小菜，几位嫔妃无事便交头接耳的闲聊，好不热闹。

    柳如蓁也忙着打下手，并未注意到坐在角落的宋宸一直盯着她。

    此次家宴，最令众嫔妃、皇子觉着惊奇的是，九殿下宋宸竟来了。

    别说平日里的小家宴了，就连逢年过节都从未见着过宋宸在席位落座的身影。

    这样不难看出，皇帝心意有所转变。所以嫔妃皇子们叽叽嚓嚓的闲聊中，也掺杂着许多猜想。

    “诶，姐姐我入宫入得晚，这俊少年是哪位殿下啊？”

    “哎呀妹妹你糊涂啊。这是圣上的九皇子啊。”

    在旁的惠容贤妃司马青，听到两个小嫔妃的交谈后不由得嗤笑一声，看着宋宸的席位，抿了口茶，小声呢喃道：“野种一个。”

    此话恰巧被坐在她身旁的宋烨听了进去，担心自己母妃会口无遮掩，说些胡话，便侧首提醒道：“母妃……祸从口出。”

    惠容贤妃欲辩，但余光一瞟，席位正上方的帝后皆是喜眉笑眼的，宋烨也递给她许多糕点，示意她赶紧噤声吃东西，她也不好再说什么。

    御膳房内，柳如蓁从婆子那端过两碟刚做好的马蹄糕，趁大家伙都在忙，无人留意时，她从袖口拿出一叠好小字条塞入其中一碟马蹄糕底下，用马蹄糕压着，表面上根本看不出什么破绽。

    跟随着一众宫人来到叠青亭中，她从容地来到宋宸座前，将一碟马蹄糕放下。

    “殿下慢用。”

    “慢着。”

    柳如蓁抬眼疑惑的看着他，用眼神悄悄问道：“什么事啊？”

    宋宸今日特意打扮了一番，马尾梳得也比平日里更高，更整齐，尾巴扫在浅蓝的领子，甚是有精神。他假装没看到她递来的眼神，指了指马蹄糕道：“本殿下不吃这东西，你撤了吧。”

    “……”柳如蓁心里暗暗骂了一句：“这是又演哪一出。”

    他说撤就撤，那可不能，她在里边塞入的字条可不能白费了。

    彼时，亭内又开始上演歌舞。笙笛音绕，语笑喧阗中，柳如蓁用嘴型一字一句道：“里面有东西。”

    宋宸夸张的“哦”了一声，后又挑着眉道：“既然你如此积极的推荐，那么本殿下便勉强试试吧。”

    “……”

    柳如蓁无言离去。宋宸见着她那副险些挂不住的冷脸，觉得十分好笑，心情一好，便尝了口自己最讨厌的马蹄糕，觉着味道还不错，就把碟中的马蹄糕全吃完了。

    果不其然，马蹄糕用完后，就有一张小字条贴着碟子底。

    宋宸环顾四周见大家注意力都在歌舞上，于是眼疾手快将有些黏糊的字条翻开。

    上面字迹有点被晕开了，但还能勉强看清写着的几字：“待会小重山密林见。”

    默了默，将字条揉好丢入温茶中，然后起身以去更衣为由离了宴席。

    皇帝望向宋宸远去的背影，眼底中闪过一瞬的失落。皇后捕捉到了他神情上的变化，温声道：“圣上不和小九说说话吗？难得他来一次。”

    他脱口而出：“朕也想。”停了一会，自觉将才语气不妥，又沉下声道：“小九长大了许多，你说，朕今夜叫他一同去钦安宫用晚膳如何？”

    皇后带着浅笑，附和道：“小九会明白圣上的良苦用心的。”

    穿过层层密林，柳如蓁走在石子路上。小重山是柳溪湖后边的一座假山，山不高，但有泉水，有几处小密林，隐秘十分。忙完手里的活后，她便赶来这里，生怕耽搁了。

    宋宸比她到的早，此刻正双手抱臂背对着站在树荫底下。听到脚步声后，他转过身来，笑道：“来了啊。”

    阳光透过密林缝隙，丝丝缕缕打在他明朗的笑脸上。柳如蓁第一次看到他如此真实的，有朝气的笑容。不同于以往的假笑，与冷笑，这才是面冠如玉的皇子该有的样子。

    宋宸面上的笑意不减道：“怎么？一场家宴给你忙傻成傻子了？”

    柳如蓁回过神来，轻咳了几声，为了掩饰将才的尴尬，故作冷淡道：“查的如何？从前你父皇后宫之中，可有姓刘的嫔妃。”

    话音一落，宋宸笑意便立刻收住，脸色沉了下来道：“让人去查过了，可能要让你失望了。从始至终他都没有纳过姓刘的女子为嫔妃。”

    “什么？”柳如蓁心中一凉，好不容易寻到的方向与线索，眼下似乎又断了。