交流会结束一周后，于市区发现的宿傩手指被正式转移至东京高专忌库内。经调查，与手指一同被发现的特级咒灵由于仍处于咒胎阶段，登记入册后遂被祓除。

    除了交流会第一天待在宿舍里，并刚好观察到“异样”的高专学生外，很少有人知道东京高专在那一天被特级咒灵入侵了，但在交流会后的几天里，学生们能频繁观察到身着西装的陌生人进出校园，他们“不像辅助监督，看上去来者不善”，各年级还私下流传起了几个猜测，最后不了了之。

    对伏黑惠等人而言，在交流会中受重伤的禅院真希痊愈才是大事一件。此外，五条悟还私下告知了四个人，从十月起，伊集院红叶将正式负责销毁剩下十根宿傩手指，虎杖悠仁负责找到最后一根，假如一切顺利，极有可能在年内祓除两面宿傩，“说不定还能安安心心过个好年”——虽说白发教师的话当不得真，不过不止伏黑惠，其他人的心里也都是同一个想法：

    好不真实。真有可能这么顺利吗？

    时间不知不觉来到十月，褪去了炎热的金秋时节正适合读书。这天，四个人完成委托后便分道扬镳，钉崎野蔷薇与伊集院红叶要去逛街，虎杖悠仁本想张罗看电影却无人响应，伏黑惠则径自坐上辅助监督的车，准备回宿舍看完之前买的小说。

    轿车平稳地行驶在路上。窗外景色纷繁，少年思绪万千。

    最近很少见到五条老师，不知道他忙什么去了。之前拜托他的那件事不知道还能不能进行下去，总觉得还没有真正做出成果。但是不得不说，秋天真是个好季节，高专偌大的校园秋色渐染，淡黄旧绿相映衬，既宜居家也宜出游。

    正在发呆时，他看着坐在驾驶座的辅助监督接起电话。短促几声“啊？”“啊？这……”“呃，好的”，且有意透过后视镜瞥了一眼他自己后，吉高放下手机，将轿车驶出一段距离，在前方的十字路口突然拐了弯。

    “钉崎小姐希望我现在直接将您送往她所在的地方……”

    “啊？在哪儿？”什么东西，她要干吗？

    “定位已经分享过来了，好像是一家咖啡馆。”

    “……”

    伏黑惠隐隐头疼。

    今天恐怕是看不完小说了。

    按照钉崎野蔷薇给的地址上楼，直到找到人之前，伏黑惠都不知道发生了什么。但是钉崎野蔷薇找他一般都不会是好事，所以他也憋着一肚子火，然后在伊集院红叶的主动介绍下了解了情况。

    看了看对面的短发少女，又看了看身前的两个熟人，少年灵光一闪，严肃地问：

    “你们是在说……‘那回事’吗？”

    “就是‘那回事’。”钉崎野蔷薇十指交叉撑着下巴。

    要说到“那回事”，伏黑惠并不陌生。

    根据身边情况来看，从小学四五年级起，当男生们还在泥堆里打滚时，女生们会逐渐抱团，在对一切都还很朦胧的心灵里，种下对“异性”的看法与情绪。这些东西不仅会影响到本人，也会影响到对方，导致伏黑惠自打五年级起，每年情人节都会收到一两份甜腻的巧克力。数量不多，人也不尽相同，但雷打不动。特别偶尔的情况下，也会收到来自（根本没说过两句话的）同班同学的“邀约”，当然，拒绝起来并不困难。

    伏黑同学是已经有心上人了吗？一个女生曾如此追问道。

    没有。

    那为什么不能和我试一试呢？

    “为什么”——刹那间，伏黑惠竟不知该如何作答。“那回事”在学生之间实在是稀松平常，寻常到如果有意拒绝，多半就是心有所属。最后，他回答：不好意思，我嫌麻烦。

    如果对方是普通人，“那回事”势必要将其牵扯进咒术界；如果对方是咒术师，“那回事”也会涉及理念、立场等多方面的不一致。

    他向来怕麻烦，不如“独善其身”。

    尽管心里百转千回，但少年已经在谈话间坐下。不知为何钉崎野蔷薇给他让了座位，坐到了小泽优子身边。向他一番询问后，野蔷薇掏出手机开始狂敲虎杖悠仁。说来奇怪，面前“召唤大法”正进行得热火朝天，身旁的伊集院红叶却一直状似观望。

    明明刚才朝他解释情况的时候还一脸兴奋，怎么这会儿忽然冷静下来了？搞不懂。

    目光瞥过去又迅速收回，他端起自己点的黑咖啡，却不想咖啡刚入喉，耳边便落入一个十分认真的女声。

    “小泽同学，我想问你一个问题，可以吗？”

    小泽优子抬起因激动而泛红的脸：“你说。”

    伊集院红叶问：

    “你喜欢虎杖同学是吗？请问什么是‘喜欢’呢？”

    “……”

    伏黑惠“咣”的一声放下咖啡杯，钉崎野蔷薇“砰”的一下扣住手机。两个人同时转头看向一本正经的女孩，在心里崩溃呐喊：

    这个笨蛋怎么在本人面前把这个不能说的词语给说出来了啊！！！

    接收到两个人的强烈暗示，伊集院红叶也吓一跳：“怎，怎么了？”

    野蔷薇急得直比划：“你，唉，傻呀，这不能当着面说出来的！”

    “咦？不能吗？！啊，对，对不起，我不太清楚这方面，冒犯你了……”红叶赶忙道歉。

    小泽优子哭笑不得地摆摆手：“没关系，可以说的，不需要道歉。”顿了顿，她垂下眼，轻声说，“嗯，我喜欢虎杖同学。”

    野蔷薇偷偷握拳，把尖叫生生咽了回去。红叶好似忘了自己的“冒犯”，探身继续问：

    “那什么是‘喜欢’呢？你是如何知道自己喜欢他的呢？”

    “不是，你这问得……平时看漫画看小说电视剧什么的总能理解一点的吧？”野蔷薇对好友的“无知”感到无奈。

    “是吗？”红叶反问道，“看了就能知道了吗？那具体是看哪部作品可以知道呢？野蔷薇能知道自己是什么时候因为哪件事而喜欢一个人的吗？”

    钉崎野蔷薇眨眨眼，似乎被这难得的连珠炮问住了，嘴巴张张合合，最后放弃似的说：“我哪儿知道这些去啊，我又没有真正喜欢过谁。”

    “那伏黑同学呢？”

    果不其然问到他了。伏黑惠摇头：“别问我，没经验。”

    “好吧。”她稍显失望地点点头。

    ……这有什么可失望的，他又不是百科全书。

    焦点自然回到小泽优子身上。这名高挑少女缩了缩肩膀，将手放在胸前，思忖片刻才微微羞赧地说：

    “我所能感受到的‘喜欢’——”

    是欢喜，是庆幸，是难过，是冲动。我不敢说是它塑造出了现在的自己，我外貌的改变也与这种心情没有太大关系，可是，当他出现在面前的那一刻，我根本无法自已，所以才忍不住向你们搭话……

    “突然把我叫过来干什么啊，钉崎？”

    小泽优子一惊。魂牵梦萦的男孩正映在眼帘。

    遗憾的是，不是每个故事都会走向圆满结局。送别小泽优子时已是傍晚，虎杖悠仁见到久别重逢的同学很是惊喜，但少女最终没有坦明心迹。

    “走吧，该回去了。”

    钉崎野蔷薇招招手，虎杖悠仁应了一声。伏黑惠原本想走，余光却瞥见站在原地的女孩，不由问：“怎么了？”

    伊集院红叶并没有立刻回答。她注视着大客车一路驶远，消失不见，才慢慢转身，恍惚的表情在看见他后立刻变为惊讶：

    “伏黑同学？我以为你跟他们先走了……”

    她要是再站久点，他就真这么做了。“走吧。”他转身，望见远处钉崎野蔷薇与虎杖悠仁没有再走远的身影，迈步向前走去。

    “你不问问我刚才在看什么吗？”她追上来，笑眯眯地看他。

    “小泽优子的灵魂吧。”

    “呀，伏黑同学好聪明，简直可以参加有奖竞猜节目了。”

    她含笑打趣。他白了她一眼。近来总觉得她学坏了，还是说这才是她的本性？

    又走了两步，她忽然说：

    “其实我不太明白小泽同学为什么不表白。按理说能够在这么大的城市重逢已经是一种中大奖似的幸运了，不抓住这个机会真的好可惜。不过，要说得自私一点的话，”话锋一转，她感叹道，“我有点庆幸她没有表白，不然也看不见那么漂亮又伤感的颜色了……”

    伏黑惠花了几秒整理她叽里哇啦的感想。他倒是想问，按理说这些话不该跟钉崎说吗？跟他说有什么用。算了，看在她好像真的很满足的份上，就睁一只眼闭一只眼吧。

    “是什么颜色？”

    “嗯？”

    “你刚才说的，”他不太习惯地把形容词抖落出去，“‘漂亮又伤感’的颜色。”

    她想了想，随即伸手指了指天空。

    “就像现在的夕阳一样，很漂亮，但注定会消逝。”

    ——原来今天有夕阳。

    少年抬起头，看见鱼鳞似的薄金色在头顶游动，朝向高楼大厦外的远方。秋天了，白日渐短，鱼儿也将更快跃入视野之外的地平线下，带走所有自然光线。

    “确实好看。”他掏出手机，尝试将这样的光景收入相册，但无论怎么拍都达不到理想效果。这时，伊集院红叶问：

    “伏黑同学有喜欢的人吗？”

    “……嗯？”

    “啊，对不起，我不是想窥探隐私，”她思考片刻，十分认真地说，“我只是在想……虽然我喜欢这样的颜色，可我不喜欢它出现在我朋友身上。如果伏黑同学有心上人的话，希望你能抓住机会呀。”

    伏黑惠一愣。且不论她后面那句胡言乱语……

    “我们是朋友？”

    “欸，不是吗？”

    “……是吧。”

    重复着无意义的对话，他与她重新汇入“四人小队”。不知为何，她有关灵魂颜色与“心上人”的自言自语就像还留有几分余音，朦胧地挂在耳际。

    什么是“喜欢”？

    或许对咒术师来说，要深入了解这个问题，还是过分奢侈了。