云沧卫领命转身离开后将门轻轻合上。
“咔哒——”
房内，只余二人在摇曳的烛台旁相对而坐。
关门声响后，徐秋辞默不作声地倒了两杯茶，茶水清透，盈满了莲花形的玉色茶盏。
她在泛起涟漪的茶盏中看到了自己模糊变形的倒影。
徐秋辞原本想要问问宫主对各派掌门的态度，但方才突然推门而入的云沧卫将她的思绪一下打乱了。
与杯中的自己对视一眼，她轻轻将托盏送出，又重新拾起了脑海中断开的思绪：“今夜有人将宫主与各派掌门之间的谈话传开了。”
“出现了不好的传闻？”
徐秋辞没出声，但她脸上掩饰不住的忿忿神情让江晏青了然：“出现了不好的传闻，有关我，或是云沧宫。”
暖黄色的烛光让徐秋辞忆起庆宴结束后在酒楼中听到的那些议论：
说云沧宫妄想统一武林。
她犹豫了下：……这好像没错。
说云沧宫想卸磨杀驴。
她在心中没好气地翻了个白眼：是哦！你们最好小心点。
说云沧宫宫主狂妄自大，目中无人。
她毫不犹豫：这绝对是谬论。
……
“哼，不过是一些胡乱揣测之言……”
想了很多，徐秋辞却只是嘟囔了两句没在江晏青面前表现出来，她不想让宫主为这些事烦心，尽管她知道最迟明日清晨，自会有人将这些言论整理出来给宫主看。
江晏青没有戳破徐秋辞的小心思，她安慰了几句：“……总归影响不到我。”
徐秋辞将这个问题暂且抛在脑后，她轻轻叹了口气，将自己心中的不解问出来：“宫主为什么对北武林其他门派的态度如此恶劣呢？”
她单纯觉得疑惑：“就算我们眼下只打算安于一隅，多团结一些力量对云沧宫来说也并非毫无益处。
更何况北澜门和千刀门的掌门也对云沧宫主动示好，宫主为什么……好像不管各派掌门是什么态度，都对他们一视同仁呢？”
江晏青顿了一下，深深地看了她一眼，没有立马回答而是纠着她话中的某一点反问道：“多团结武林的力量对云沧宫来说真的有益吗？”
自然是有益的。
但宫主这么问她想必不想只听这么一句话的。
徐秋辞陷入沉思。
为什么有益呢？
她问自己。
想起刚刚云沧卫汇报的那些话，她思量再三，斟酌着字句开口道：“……我只是觉得，朝廷想用三皇子换取云沧宫的援助，但朝廷派来的天使却死在了回程的路上。
若是南临的皇帝迟迟未等到云沧宫回复，借故出兵……集结北武林所有门派的力量，我们才有能力与之抗衡吧……”
“这确实是个理由。”江晏青似被她所说的打动。
但得了这么一声称赞的徐秋辞却并未放下心来，她知道宫主向来喜欢将夸赞之言说在前头。
果然。
“但武林抗衡不了朝廷。”
徐秋辞一愣，两条细长的柳眉拧在了一处，显然并没有想到会得到这样一个回答：“即便集北武林全门派之力？”
“即便集北武林全门派之力。”
趁徐秋辞皱眉思索之时，江晏青端起茶盏，吹了吹气，袅袅的白烟将她的面容模糊一瞬。
她将茶一饮而尽。
“那为何……”徐秋辞有些不解，“朝廷对待云沧宫的态度如此……客气……”
连皇子都送来了，说客气都有些轻了。
“很简单，武林虽然不足以与朝廷抗衡，但武林中人却能以一当十。”江晏青叹道：“我们这位圣上怕北域平昌王谋反一事再在南边上演一次。”
“所以他不惜代价要稳住南边。”她视线垂落，玉色的杯盏在烛灯下散发着温润的光泽：“三皇子入云沧宫既是求和，也是牵制。”
“无论其他人是怎么想的。说朝廷懦弱也好，说武林强盛也罢，云沧宫总归是接受了这份示好。”
“这也就意味着……” 徐秋辞喃喃出声，脸上带着些惊疑不定的神情。
江晏青抬眼看向徐秋辞，肯定了她未出口的猜测：“这也就意味着，若是各路异姓王妄想起兵，云沧宫在他们眼中就是首要考虑铲除的拦路石，而非招揽的对象。”
“请云沧宫出兵本身就是个幌子，云沧宫哪来的兵呢？”
“至于朝廷来使……他们回得去自然皆大欢喜，回不去其他人也只会把这口暗锅扣在我们身上，说云沧宫野心十足……”
说到这，江晏青左手支着下巴，极轻地哼笑了一声：“我们这位陛下啊，虽然年老却并未真正糊涂。”
“那三皇子……？”
“说不定是后手。”江晏青边说边为自己添了一杯茶，茶水的热度透过杯壁传至掌心：“舜，乾。”
“你不觉得这个名字取得很妙吗？”
徐秋辞瞪大眼睛，一时没忍住把心里话说了出来：“原来三皇子不只是个美人花瓶吗？”
“哈哈哈……”江晏青被这个说法逗笑了，她难得笑得如此开怀：“美人花瓶……还真是一个贴切的形容。”
但她没正面回答，只留下了一个模棱两可的回复：“也许？”
“不过，那位花总管好似理解错了南临皇的意思，以致三皇子对其心生间隙。”
徐秋辞想起云沧卫一开始提到的那句“另，除我们之外似乎还有其他人在盯着花戎。”她恍然大悟：“即便没有‘老张’，也会有朝廷的人解决花戎。花戎注定回不去。”
江晏青颔首赞同，又提起了开头那个问题：“多团结武林的力量对云沧宫来说真的有益吗？”
没等徐秋辞回答她就继续道：“当然有益！”
“嗯？”徐秋辞一怔，又有些糊涂。
“但不是现在。”
“现在北武林的掌门人都太有主见了，他们在门派中都有自己的威望。你猜，那些交给各派掌门的偏远边县，县衙里坐着的还有几个是原来朝廷的官员？”
徐秋辞暗自心惊。
江晏青看着她忧虑的表情继续道：“不必为此担心，我们也在做同样的事情。”
“所有人都在利益的漩涡中挣扎，在无外敌的情况下，各派掌门永远不可能与云沧宫同心。”
“何况……若是真有可能的话，说不定还得……”
先下手为强。
最后一句话悄无声息地融进了烛光里，两人对视了一眼，尽在不言中。
……
“天干物燥，小心火烛——”
打更人的声音遥遥地传入耳中，徐秋辞仿若刚刚从一场幻梦中惊醒，头脑胀痛，她伸出手微微使力按压着两处太阳穴，方才思量耗费的心神令困乏之感涌上心头。
江晏青看出她脸上掩饰不住的倦意，轻声劝她回去休息：“……今夜的事不必放在心上，走好眼下的路比什么都强，回去好好睡一觉，云沧宫可不能缺了你这位徐掌柜。”
不必放在心上，这如何是能轻易做到的事……
徐秋辞撑着头长长地叹息一声，但她也知着急是没有用的，便顺从地应了下来。
离开之前，徐秋辞转头认真地看着江晏青，柔美的面上存着几分忧思：“宫主也是，云沧宫可以没有我，但绝对不能缺少云沧宫宫主。您也要好好休息。”
得到江晏青浅笑回应后，她才放心离去。
徐秋辞手持烛台，跳动的火苗将她的影子拉得很长。
江晏青就坐在那里，直到那光连同那道纤细的身影消失在门后。
终于，房内只剩下了寂静。
“呼——”
她吹灭了烛台，转而向窗边走去，如水般的月光沿着房檐从窗边倾泻而来，将她笼罩其中。
江晏青抬头望向无云的夜空，表情淡淡，不知在想些什么。
……
与此同时，另一边也有人与她一样，于窗下不眠赏月。
……
林舜乾被赤金红轿抬下麓云台后，就坐上了云沧宫备好的马车，马车沿着交错纵横的道路辘辘地驶向了际柏城——云沧宫真正所在之地。
感受到熟悉的马车晃动时，他还有些恍惚，视线触及明显简朴了不少的车厢后，才回笼思绪。
窗外的青山连绵不绝，林舜乾隐隐能听到河流奔腾的声音。
广阔无垠的苍穹与他只有一马车之隔，但仿佛只有他被困在这小小的马车中，永无停歇地在山川间辗转。
马车并不会因林舜乾无故浮现的愁思停下。无边的夜色吞噬暮色后，车轮“吱呀”一声缓缓止住。
领头护送的柳明下马后，在其余同僚的注视下轻轻敲了敲马车窗沿。
“三皇子殿下，今夜应当是赶不到际柏城了，我们需要在此修整一晚。”
良久，车厢内传来应答声。
“我知道了。”
声色惑人。
柳明听到声音后心中无端冒出这个念头，他随即想到：周兄，危矣！！
……
一只手掀开了垂落下来的帘布，那手白皙修长，骨节分明，被栗紫色的车帘一衬，愈发显眼。
连过路的农人都忍不住停下看了一眼，不过他们感叹的是：这一看就不是干活的手！不会又是哪家的王孙公子来投奔云沧宫宫主了吧？
林舜乾微弯着身子站在马车上，只听周围抑制不住的吸气声，脚下既没有人背梯，也无软凳。他忍不住皱了皱眉，视线掠过张着嘴看着他的几位肤色黝黑的农人，投向柳明。
柳明一动不动，目不斜视地等在一旁，像是看不懂他的暗示一般。
这里没有三皇子想要的待遇……
柳明及其他云沧卫的冷眼旁观让林舜乾意识到了自己的处境。
他有一瞬的默然，不自觉地盯着遍布尘土的地面出神：我需要尽快适应身份的转变，从……皇子到……侍宠……
想到那个词，林舜乾的睫毛轻轻颤了颤，他压下多余的思绪，跃下马车。
姿态飘逸，如蝶翩跹。
见他下来后，柳明转身向前走了两步后又停下侧身看着他。
林舜乾立即反应过来，他跨步跟上。
两名云沧卫留下去安置马车，其余人则将林舜乾护卫在最中央。
一行人进了驿站。
驿站中人不多，他们在大堂内一同用过了晚膳。
再平常不过的菜肴，几人狼吞虎咽，林舜乾却吃得慢条斯理。他慢吞吞地夹起一颗白菜，拧眉看了半晌才放入口中。
舌尖尝到味后，他顿时就失了胃口，但他没有表现出来，而是忍耐着吃完了这顿饭，不过味如嚼蜡。
大口扒饭的岑真抽空看了林舜乾一眼：嘿！这三皇子不光人长得跟神仙似的，胃口也跟神仙似的！喝西北风都比他吃得顶饱！
这念头也就在心中一闪而过，其他人也没多想，只以为长途奔袭让这位“娇贵”的三皇子没有什么胃口。他们将人送进房内，留下两名云沧卫盯梢后，便各自去隔壁合眼休息了。
房内，林舜乾吹灭了烛灯，平躺在床上，仿佛没入了深渊，他应当有许多事要去琢磨，脑中却一片空白。
黑夜与寂静沉沉地压在他身上。
“咚咚——”
敲门声唤回了他的思绪。
林舜乾起身披上外袍，重点起烛灯，淡淡地说了声：“进”。
“三皇子殿下，宫主托我告知您一声，花总管在回程途中遭遇截杀，尸首下落未明。”来人说完这句话后也没看他表情，径直退了出去，合上了门。
花戎死了……？
突如其来的消息让林舜乾睡意全无，他呆立在原地好一会儿才回过神来。
他不知不觉走到窗边，整个人一半沐浴在如辉的月光中，一半藏在阴影中。
林舜乾觉得自己的意识好似也被这月光分成了两半，一半在偷笑窃喜，报以满是恶意的讥讽：看吧，这就是报应……
一半在冷静地思索云沧宫宫主这么做的用意：这是在警告他要安分，不要生出多余的小心思吗？
……