正当泉奈思考自己是不是被千手泉带歪时，营地传来一阵喧闹声。
“公主殿下！”
“公主殿下回来了！”
“殿下，殿下！您可回来了！”
他即刻起身，望见五名千手族人护送着香织一步步走进营地，随行人员一个个冲上去表达自己的思念之情。
香织将每个人的神情尽收眼底，空气中弥漫的血腥气息几乎让她呕吐，只能尽量屏息不开口。面对着随行人员的关怀和急需主心骨的稳定，她重拾公主的仪态，面带微笑向他们一个个点头示意。
随着前行，人群的包围圈逐渐散去，做该做的事情去了。
夜色昏暗，营地中篝火堆被破坏的不少，燃烧的篝火不足以照亮全营地。
当香织走到泉奈和泉面前，对着他们真诚道谢时，抬头一瞧才看到他们身后摆着两排着装不同的尸体。
不同的着装便是不同的身份，一者是深色衣物的他国忍者，一者是熟悉的不能再熟悉的特质衣物。
那是跟随她出嫁的随行人员的尸体。
有侍从、侍女、马夫、仆人等，基本上各类职业都有，他们大多血肉模糊，脸色惨白。
最中间的是陪她一起长大的侍女樱子，她静静的躺在地上，嘴角挂着一抹笑，表情如释重负。
心爱的公主殿下被救走，她安心了。
明明是十月，香织却浑身发冷。
仿佛冰天雪地中徒步行走的旅人掉进冰库。那是一种彻骨的，从内到外，从头到脚的寒冷。
她第一次知道死亡这个词的真正含义。
泉注意到香织的不适，赶紧和族人一起将公主送进了一个干净的营帐。
刚一脚踏入营帐，香织便崩溃了。
什么仪态，什么规矩，全部被她抛之脑后。
她挣脱泉的双手，对着空气大喊大叫，语言混乱，顺序颠倒。
“我不去联姻！谁要去那鸟不拉屎的地方！”
“谁家姬君的未婚夫是个跛脚！谁要嫁给一个残疾人！”
“这些人的死活与我何干？是他们非要保护我！死了只能怪他们自己实力不济。”
“和我没有关系，对！和我没有关系！”
泉给族人使了个眼色，族人识趣地出去，她静静地看着香织发泄。
“我是公主！是火之国最尊贵的公主殿下！”
“我，不想远离故土……不想离开父亲……不想死后葬在他国。”
“我想留在家中……”
香织的喊声渐渐平息，抬头瞧见门口的泉，奔过来一把抓住她的手，像抓住救命稻草般。开口哀求道：“千手泉，你帮帮我，你帮帮我好不好？只要你肯帮我，我的嫁妆都给你！”
泉被她尖锐的指甲掐痛，但没有说一句斥责的话，也没有回答她的话，只是看着她。
没有得到回应的香织还是一个劲的祈求：“我也不需要你做很多，帮我离开这里就行。好不好？好不好？我这辈子从没求过人，我郑重的恳求你，帮帮我！”
“千手泉，不能答应！”
泉奈进入账内，又重复一遍，“不能答应。公主一旦失踪，你我都不知会演变什么结局。最坏的情况便是五国大战，那时便就是血流成河。”
泉奈说的道理，泉都明白，她的内心也在挣扎。
忽然间，她想起了母亲。
香织此刻和多年前身陷家族与利益之间的母亲何其相似。
她们都被规则和利益化作的红线，从头到脚，从前到后，层层缠住，动弹不得。
母亲逃出家族碰到父亲，得以获救。
如今香织孤身一人，她……
“我同意了，殿下。”
香织瞪大了双眼，有点不敢相信，“真的？”
泉重重点头：“嗯！”
香织喜极而泣。
泉奈一把扳过泉的身子，质问道：“你知道你在做什么吗？”
“我知道。”
“那你还答应她。”
“她和母亲太像了。”
泉奈不懂她的话中内涵，只是惊讶泉此刻的神情。
从他第一面见到泉开始，见到的不外乎两种神情的泉。
一种笑着撩拨他的泉，另一种被他拒绝哭泣的泉。
但此刻的泉，与前两种都不一样。
她既没有笑，也没有哭，而是以一种怀念、严肃的神情面对他。语气也没有加什么奇怪的昵称。例如，泉奈奈之类的。
他不得不承认，此刻的泉冷静到让他感到意外与害怕。
害怕什么？他不知道。
他只知道，认识千手泉这么久，他才窥探到她的真面目。
抛开颜控、抛开恋爱脑、抛开一切外在条件下的，原原本本的她。
这样的她，让他感到陌生。
他只好道：“就算你答应了她，和你带来的五名族人一起逃离营地，我和族人绝不可能放你们走。”
泉浅浅一笑，恢复了往日的语气。
“这种事情我当然明白啦。但是，泉奈奈你是不是忘了？你还欠我一个要求。”
泉一怔，立马明白了她的想法。当下拒绝道：“我的要求只对你生效。”
似乎这样说有点歧义？
他又开始解释：“我的意思是，要求不能拿来给外人用。”
好像更歧义了？
泉奈放弃挣扎，叹气道：“总之，意思就是那样。”
如果是以前，泉肯定少不了追问一番，再调戏一番。
泉奈做好了这样的准备，但泉并没有做出他预测的事情。
泉将香织扶起，指着香织对他道：“既然如此的话。那我的要求就是，从现在开始到明天黄昏，除开公主外，营地所有人不得出入。”
泉奈：“你这是变相的帮助她！”
泉：“是的，就是如此。”
泉奈：“……”
泉：“公主只是个弱女子，脚程不比忍者。就算跑上一天一夜，凭忍者的脚力也能轻松追上。这个机会，就看你给不给了。”
泉奈：“若是不给呢？”
泉：“如果你不想在族内听到【宇智波二把手和千手女忍在护送途中，互生情愫，暗结珠胎】这类谣言的话，我只能……”
泉奈：“……算你狠！”
“多谢夸奖。”
“……”
泉面向香织道：“殿下，我只能帮你到这里了。剩下的路你得自己走了。”
香织捡起公主的礼仪，对着泉款款行礼。
“足够了，多谢你了。”
……
香织迅速收拾好行李，她站在营地门口，背着细软，面对着漆黑无比的营地之外，回头看了一眼目送她的泉和泉奈后。
从篝火堆中抽出一根燃烧的最旺的火把，一鼓作气奔向未知的黑暗之中。
火焰在泉的眼中渐渐变小，直至消失。
“公主身体较弱，山中有猛兽出没，我不信你没有别的安排。”泉奈这般道。
泉偏头伸出大拇指，给他点赞。
“果然瞒不过你。是的，我已经让族人在暗中保护公主了。”
泉奈眉头一皱：“说好的不准任何人离开营地呢？”
泉反问道：“可我的族人不会听你的。你能指挥的除了宇智波族人就是营地的随行人员。”
泉奈：“……”
算了，至少公主的安全不用担心。
他叹了口气道：“你究竟是怎么想的？派族人保护公主，却不一帮到底？”
“正如你所言，公主的失踪对所有人都没有好处。”泉道：“就连公主自己也是这般想的，今日她能逃出这里，来日存活的她便会后悔余生。”
“我这样做只是想让她看清罢了。”
“逃避还是面对，选择权在她的手中，路也在她的脚下。”
泉奈看向泉，发现泉的神情又恢复到了之前一闪而过的怀念。
“香织与我母亲相似却不同，香织从小到大都享受着偏爱。除了联姻这件事不如意外，一生可谓是极尽宠爱。而母亲自小不被重视，被安排的夫君，也是一个比一个混蛋。如果不是她奋力反抗，逃出家族，又幸运地遇到父亲。恐怕这辈子都要被枷锁禁锢一生。”
“这个时代的每个女子都有反抗的能力，就看她们有没有勇气和周围人愿不愿意伸出援手。”
“我想，结果一定是如愿的。”
泉奈想起了自己的母亲，不是在怀孕就是在怀孕的路上。为的就是在这个夭折率极高的年代，多给父亲留下几个孩子。但她最终难产而亡，一堆兄弟姐妹也只有他和斑哥活到成年。
这个时代是无情的碾压机器，所有年龄层的人们都会被迫榨干一切价值。
和平只是妄想。
“打赌吗？泉奈？”
他的思绪被打断，“赌什么？”
“赌香织会不会回来？友情提示一下，当年我和二哥赌大哥回来会不会带嫂子时，是我赢了。”泉骄傲道。
“切，我为什么要赌？”他习惯性反驳。
“嗯……不为什么，只是有趣罢了。”泉道：“当年二哥洗了一个月衣服，你该不会怕了吧？”
“激将法对我没用。”
“啧，好吧。”
至此，两人都不再开口。
熊熊篝火燃烧个不停，无数火星随着夜风飘出去老远，滚落在血迹未干的地表，铺出一条蜿蜒的金色道路。
以星火为引，送逝者远行。
两人站在营地门口，从漫天星光等到黎明乍现，远处的地平线上出现了一个熟悉的身影。
她每走一步便卸下装扮和细软，步伐坚定有力，表情是从未有过的坚毅刚劲。她一步步走近他们，身后的红日一点点升起，为她渡上一层金黄色的光晕。玫红色长发熠熠发光，整个人仿佛于烈日中重生一般。
待她在他们面前站定时，一字一句斩钉截铁：“我，橘香织，火之国公主。我接受身份的束缚，享受身份带来的便利，自然该承担公主的责任与义务。”
“火之国的子民由我守护！”
泉奈和泉相视一笑，道：“欢迎回来，公主殿下。”