“怎么会呢？”叶蓁虽说是不知道春桃这话从何而出，但是她却还是伸出手来轻轻揉了揉她的头发以示安慰。春桃发质细软，叶蓁手下触感先是微凉，手心的暖意传到发丝上后便是柔滑的动物毛发质感。叶蓁瞧着春桃红红的眼，眼前一花，一瞬间似乎瞧见了只小兔子。

    叶蓁一向不喜欢瞧着别人因为她难受，此刻自然也不忍心看着春桃瞎想。她立即开口解释到：“这些年来你在我身边帮了我很多，可是我不希望你的一辈子都绕着我转。你该是个独立的人，不该是叶府家仆。今日我把卖身契还你是希望你往后多条路可走，从此往后你来去自由，若是有朝一日我不幸身陷囹圄你也不必被我牵连，大可潇洒离去，过你自己的日子。”

    把卖身契还给春桃一事叶蓁已经打算许久，前世这姑娘在她身边尽心服侍了一辈子，最终连副完整的尸骨都没落下。如今瞧着生动鲜活的春桃，叶蓁总是十分恍惚。这样鲜活的一条生命怎能沦落为那般的下场啊！

    今生能不能活下去叶蓁并不把握，不过她还可以还春桃一条命。没了卖身契从此春桃便不是叶家家奴，最多就是与叶蓁走得近些的友人。本朝律法诛九族并不牵扯挚友。若往后叶蓁富贵，她自然会记住春桃；若她锒铛入狱，春桃也有生路可走。

    闻言春桃逐渐止住了哭声，她抽抽鼻子啜泣道：“小姐，春桃不离开你！您不让我喊小姐我便喊你蓁蓁，若是觉得春桃哪里做得不好您说便是，春桃改还不成吗？”春桃眼泪收不住了，用帕子将眼泪抹净。

    春桃一直觉得自己的命好，虽说它五岁时因家贫养不起弟弟被亲爹卖给了人牙子，可是没吃几天苦叶府管家就将她买走，随后更是分到了叶府大小姐的房里贴身伺候。

    这叶家大小姐脾气好，带着她吃了许多先前她都没见过的稀罕玩意儿，有什么好东西也都想着给她也拿上一份，那些东西就连之前村里村长家的女儿都没有，更可贵的则是她犯了错这大小姐也不曾对她怒目相对。曾经春桃觉得这辈子若是能这么跟着大小姐便是顶好的，可如今她的大小姐竟然把她的卖身契还给了她，这怎么成啊？！

    春桃见到桌上的卖身契，第一反应不是欣喜而是惶恐。她太怕是因得自己惹得叶蓁不快，故而叶蓁要将她赶走。她自幼便在叶蓁身边，只学到了怎么伺候人，除了这里她还能去哪里呢，又怎么谋生呢？

    她已经没有家可以回了，若是侥幸真的找回了自己的家，她那对眼睛里只有弟弟的父母怕不是又要将她卖上一次。春桃如今已有十二岁，叶府中的好吃好喝将她养得白白嫩嫩，便是比一些小门小户里的小姐也是不差的。春桃不敢想若是她再被父母卖上一回将要去的是什么地方。

    想到此春桃好不容易止住的哭声更大了：“小姐！求您可怜春桃，若是离开了您春桃可怎么活呀！春桃已经没有家了！”

    叶蓁眼珠一转，又想起先前听管家隐约透露过的春桃的那对父母，顿时理解了些春桃的顾虑。她伸出胳膊来将春桃揽入怀中，嗅闻着叶蓁身上温暖的木质香气，春桃的情绪渐渐安稳下来。

    叶蓁轻轻地用手掌顺着春桃的后背，倒了杯温热的水给春桃暖手。她轻声安慰春桃道：“别哭了，我不是要赶你走。卖身契你自己守着，往后若是想继续留在这便留，你的月银照往常一分不少，等我往后手头宽裕些便给你涨银子。”

    听到不赶自己走了，春桃的情绪平稳了下来也止住了哭声。

    “我把卖身契还你是不希望我们之间有这东西牵绊，我不需要你来当我的仆人。我希望你是走是留来去随意，我想你活得快活些。”

    “快活？”春桃抬头瞧着快要燃尽的蜡烛，歪着头认真思索叶蓁口中的快活是何含义，在她瞧来能跟着叶蓁这么好的主子便是快活了。像她这种生在穷苦人家的女孩，能一生安稳混个温饱就很好了，至于叶蓁口中的快活，春桃想不明白。

    叶蓁探身伸手又揉了把春桃的头发。春桃刚哭过，此刻声音里还带着些哭腔：“小姐！头发都乱了！”

    “如果你想的话，明天便跟着我在校场上练功吧，我教你些自保的拳脚功夫。”叶蓁想着趁现在多给春桃找几条退路，先教她些拳脚功夫免得她被人欺负了去，往后若是能安定下来再寻几个师傅来教她些谋生的活计。如今春桃年岁小黏她黏得紧，往后有了本事傍身，就算她不在人世了春桃也能好好活下去。没谁缺了谁是不能活的，日子总要继续过。

    凌晨的校场上除了往日的许福叶蓁从此便多了个春桃的身影。叶蓁嘱咐她多拿了件保暖的外衣披在身上，小姑娘今年才十二岁，身子骨并未完全定性，如今习武虽说是有些晚了，但是强身健体求个自保还是可以的。

    春桃还是第一次来到校场，小姑娘一双小鹿般的眼睛里写满了好奇，巴掌大的小脸藏在护领处的白狐狸毛后，瞧着什么都觉得新奇。

    “瞧好了。”叶蓁两腿分开与肩同宽，重心下移，控制着膝盖不超过脚尖，腰马合一。春桃有样学样，虽然她上半身力量不够晃晃悠悠的，双腿也有些打颤，可终究是迈出了第一步。

    叶蓁今日并未练功，而是绕着春桃走来走去，春桃动作稍有变形她便轻声提醒。这春桃也是个有毅力的，双腿酸痛也咬牙硬撑着，直到天光大亮，校场上的人越来越多。

    “那不是王先生和他那妹子吗，怎么这么早就来校场了。”有人在校场瞧见叶蓁，心下不解问道。

    “嗨，这你就不知道了吧。王先生说既然身在军中就不能啥也不会，老早就跟着许福学武功了，现在虽说是还不会啥，可他这马步扎得可稳当了，比军里不少兄弟还稳呢。每天大老早天没亮他就在校场了，我有回睡不着瞎溜达撞见过，往天你没瞧着那是你起晚了人家都回去了。”有热心人开口回答，这些日子叶蓁的所作所为这些汉子都看在眼里，一个书生能做到如此地步他们也着实是佩服。

    番邦二王子在叶斐这碰了一鼻子灰伤了元气，败家之犬般灰溜溜夹着尾巴安分了些时日，木鹿城难得的又重回了往日的时光。

    叶蓁把这次新抓来的几人安排在了那大块头隔壁，见那大块头面上的神色，叶蓁笃定这几人是老相识。

    此次胜利说大不大说小也不算小，消息很快便传回了京城，龙颜大悦大手一挥便是大把的银子赏赐下来，更是亲派了齐寻止前去督军。

    皇帝膝下子嗣单薄，嫡出的皇子只有齐寻止和五皇子齐寻峰二人。庶出的皇子倒是还有一个四皇子齐寻谷，不过早些年骑马时堕马摔坏了腿已是不中用了。既然叶家嫁女已成定局，皇帝也有心叫叶斐和齐寻止这对未来的姻亲多走动些。近些日子他的身体一日不如一日了，总要太子在朝中多扶植些自己的力量才好。

    东宫内齐寻止的猫儿正霸占了他的太公椅睡觉，齐寻止垂手立在一旁瞧着小猫肚子随着呼吸一起一伏。继后也在，她瞧着这熟睡的猫儿似乎透过这一幕看见了故人。

    “当年你母后便是极喜欢猫儿的，她无论在哪儿身旁都必定有一只灰棕毛发的雀猫。”

    提起生母，齐寻止的目光也变得柔软。他半蹲在太师椅旁轻轻抚摸着熟睡的猫儿，说话声音极其小心，生怕惊扰了猫儿的酣梦：“这猫儿像极了母后留给我的那只，每每看见它都好像是母后一直陪着我一样。”

    先皇后生齐寻止后血崩去世，只留下了只生前极为宠爱的猫儿。旁人嫌弃那猫晦气，继后便接过来继续养着。等齐寻止大了些时继后便把猫儿还给了他，可猫的命数终究是没有人长的，那老猫寿终正寝，只留下了只和它长得极像的崽子。

    继后抬眼看着齐寻止，当年那个襁褓中哭声孱弱的婴儿如今也长成了玉树临风的少年郎。她极为仔细的端详着齐寻止的五官，上面既有老皇帝的影子，也有先皇后的模样。齐寻止抿嘴不笑时更是平添了一份清冷，和先皇后的气质更为相似了。

    “你和你母后也极为相似。”继后徐棠儿似乎透过眼前挺拔俊秀的少年郎看着谁，她声音温柔，带上了自己都未察觉的缱绻。

    继后从未在齐寻止面前避讳过先皇后，反而自小便告知他自己并非他的生身之人。继后徐棠儿是庶出，相貌上和先皇后徐梅儿并无太多相似，姐妹二人唯一有些像的地方便是那双眼。可同样的一双眼在徐梅儿的身上便沾染了她身上的霜雪略显冷淡；在徐棠儿的身上却是缱绻温柔，似是诉说不尽的柔情。

    先皇后的死，是横亘在齐寻止徐棠儿二人心头的一根横刺，母子二人每次提及此时都是久久无言。

    小猫睡得舒服翻了个身，张开嘴巴弓着身子打了个哈欠。

    “母后，父皇圣旨叫二人前去督军，不日便要前往木鹿城了。”齐寻止的目光黏在无忧无虑的猫儿身上，似是有些不舍离开。