秦昭宁回到家时天已朦朦亮，勉强睡了几个时辰便被小韶拉了起来。
“太阳都晒屁股了，得快点。”
对于小韶而言，这又是充满活力的一天。
小韶打算把后院的一块地也开发出来继续种上她最爱的萝卜，尽管秦昭宁多次强调她们暂时不缺钱买萝卜，而且说不准等萝卜丰收时，她们可能已经离开皋羊了。
但是小韶不同意：“市集上卖的萝卜口感不好。”至于离开皋羊的事情，小韶至今不想去考虑，秦昭宁已经念叨几十年了！她们不还是在皋羊呆了这么多年吗？以后的事，谁又能算到。她还是踏实地种她的萝卜吧！
小韶坐在门槛上，终于将两个长长的辫子梳了上去，她正数着萝卜种数量，数了半天，又想起什么来：
“宁宁，方小姐今早派人来喊话，说今傍晚有事要与你商量，邀你上府一叙。”
“她找我？”昭宁顶着黑眼圈困意依然地出来，“她找我有何事？”
“不知道欸。”小韶摇摇头，“问那婢女，她又不说。你去就知道了。”
“行吧，我先去找母亲！”
楚微澜不爱出门，平日里除了和昭宁小韶聊聊天就是埋在静室修炼打坐。早先年里，昭宁还小的时候，家里没钱，楚微澜便总上山去采些灵药来，偶尔带上昭宁，小韶便是她们上山时捡的兔子精。
——
昭宁到静室时，楚微澜正在看书。
“你昨晚是去偷人家鸡了？”楚微澜看到秦昭宁这副半死不活的样子便来气。
“没有！”秦昭宁半闭着眼，瘫痪似地爬在楚微澜的膝上，一副昏昏欲睡的模样，还不忘解释，“这不是您出关了，女儿高兴，激动地大半夜都睡不着吗。”
“你就吹吧！”楚微澜收起书，“去去去，你还是去睡会儿吧。看到你这副样子，为娘的觉得碍眼。”
“行，那我去了，你可不要念叨我懒！”
楚微澜扶额，摆摆手，示意她下去。
“我闭关了十年，也得去隔壁家走走，你不用管我。”
——于是秦昭宁便又摸索着回了房，一躺便又是好几个时辰。
等到她再次醒来时，头睡得酸痛，定睛一看，外面已是晌午。
难得这么偷闲的日子，先前师父在时，昭宁得天昏昏亮边起来去修炼，如今那老头走了，昭宁也陷入了瓶颈期，竟如何修炼都不得果，甚至于自身气脉拥堵，不敢轻易运气。也不知道师父什么时候回来。
他该不会真不回来了吧！昭宁摇摇头，不想去想这件事——如他所说：有缘自会相见，若是无缘，师徒一场，也是万幸。
眼下倒是还有件事需要忙——小月谷的凤凰。
那人不出所料已经走了！昭宁慢悠悠地在山洞里转了一圈，没有看到任何人影。
“喂，人早走了！”
角落里传来长离嘶哑的声音，昭宁定价一看：鸟身瘫痪着，长离看上去十分无精打采，耷拉着眼，一副十分不想看到昭宁又无可奈何的模样。
“你叫什么名字？”昭宁靠近它，低着头，笑盈盈地盯着它问：“按理说凤凰修炼至少几千年了，应该有个名字，你叫什么名字？”
长离性子要强，最不喜与人族交流，何况是这个昨天才给它种上锲印的人。昭宁本也不期待这鸟能有什么好话，谁知道，它却不情不愿地回答了。
“长离。”人族的眼睛是天底下最有欺骗性的，长离想到很久以前，北海的神仙是如此说的。
“长离？”秦昭宁莞尔一笑，慢慢地念着这个名字，“长离，很好听的名字，谁给你起的？还是你自己起的？”
“哼！”长离别过头，不去看秦昭宁那双会骗人的眼睛，“你问的未免太多？”
“这也多？我姓秦名昭宁，娘亲为我取的名字，寓意昭昭安宁。看！这有什么不能说的。”
长离没有理会昭宁，却刹那间想起了血契，猛地扭过脖子，怒气冲冲：“我问你，那血契是怎么回事?”
它虽没听过道术法，但是以血为引的契自然不可能正经。
昭宁干咳两声，将目光别开：“这——这契约嘛！其实造不成什么伤害的。也不是你想象中那样生死相连，你受伤出事，我就不会有什么事情。”
“那要是你受伤死了，我呢？”长离已经有些咬牙切齿了。
“放心，放心！我受伤你也不会有伤害！倒不是你想象的那样。”
“不过——”昭宁笑了笑，“这契约也是有自己的用处的，百年内，若我催动咒法，你便会不受控制，听我指挥——当然，我也没有这么恶毒，不会催动咒法让你干些损人的事。”
“不受控制，任人摆布！”长离探起头，十分恼怒地说道，“这跟奴役妖兽有什么区别，你们人族还真是歹毒！研究了这么多的术法来囚禁妖族！本座竟被一个乳臭未干的丫头片子控制。”
“啧啧啧！话也不能这么说。”
秦昭宁不赞同：“且不论是我救你在先，你该心存感恩之心以报答我救命之恩，其次这次给你种契也是无奈之举，若无血契，以你这副残躯早被昨夜那人拿去修炼了。我是有私心，想要灵力高强的神兽辅助。可我也是先付出了的。”
长离别过头，对昭宁的观点不可置否：“说到底，按照规矩来，你确实救了本座，本座虽不乐意受人摆布，但是欠你的，本座自会偿还。”
昭宁微笑：“您老人家就放心吧！我呢，不会轻易催动咒法来强求你做什么的。”
“希望如此！”
“你在这安心养伤，过几天我会带药物过来，用不了多久便会痊愈。对了，你在这吃什么？”
秦昭宁忽然想起还没有安置好这鸟的饮食起居。
“我等会去山底下给你捡一些茅草来做个窝！鸟儿应该都习惯待草窝里！至于食物：我在给你去捉几条鱼应付今天，改日再给你带些吃食。”
长离麻木地闭上了眼，不想理会秦昭宁离谱的言语，等她絮絮叨叨了半天，快离开时。无奈道：“不要茅草！要梧桐！”
——
昭宁在小月山逗留了半日，等到夕阳西下，她才急匆匆地赶去赴约。
方府君是为邱泽的地方长，秦昭宁与方家交流甚浅，不过是与方家小姐方芸有些来往而已。
到了方府，秦昭宁自然是跟着领事的丫头直奔方芸的闺房。
方家是皋羊郡最有权势的家族，方芸作为方家小姐也算是皋羊郡有名的女子，才貌出挑，在整个离木泽也是小有名气。
照理说秦昭宁是结识不上这样一位有头有脸的女子，更何况方府君避她如毒蝎，生怕秦昭宁和方家瓜葛太深。但数年前，昭宁偶然在山中野兽下救了方芸，方芸是位重情重义的，从此以后，冒着父亲的怒威也要来找她。
秦昭宁就这样半推半就地与方芸有了些来往。
平日里，顾及着方府君不乐意，秦昭宁是不愿到方府见方芸的。但今日不同，必定是要发生什么大事了，不然方芸也不至于要昭宁亲自上门。
见丫鬟带着她走了隐秘的那条路，秦昭宁心已经悬了起来，她已经猜了个七八分。
昭宁摸了摸腰上别着的锦囊，眼里露出一丝忧心。
“昭宁！”方芸像是等了很久，见到秦昭宁立马小跑了过来。
她将昭宁拉进屋内，并吩咐贴身的丫鬟：“记住，别让人靠近这儿。”
“发生了什么？”
昭宁见到方芸第一句话便是问发生了何事？
“为何如此惊慌？”
方芸的脸色并不好，显得些许憔悴：“昭宁，我要成亲了。父亲替我接了一门婚事。”
“是钟离家的？”
方芸点了点头道：“是钟离容。”
秦昭宁皱了皱眉，她猜到了是钟离家的人，毕竟钟离氏是大荒唯一拥有护军的家族。方府君想高攀很正常，可是钟离氏的子弟那么多，出众的不在少数。偏偏这个钟离容是出了名的不务正业，花天酒地。方府君还真是够狠心的！
“昭宁，我不想嫁与那钟离容，我想离开这里，离开方府。”
秦昭宁叹了口气，摇摇头：“你若打算逃走，又能逃到哪儿去。可况你一弱女子，在外面世间如何自保？未来归宿，你可都有考虑？”
方芸拉了昭宁的手，急切地说道：“你是知道的，我与素迁两情相悦，我已与他说好，离开这，我们去南淮国。楚生老家在南淮，他在那儿也有些房产。虽比不上方府的日子。可我更愿意和他去过平淡自由的生活。”
昭宁闭了闭眼，有些无奈。素迁不过是南淮来的商人而已，她见过，人挺机灵人品也还行。但是于她而言昭宁始终无法理解或是无法确信：一个从小锦衣玉食的小姐藏头藏尾地跑到他国去过简陋的生活。
或许他们是真爱，方芸愿意抛下一切去追求她认为的自由，这一点昭宁无法阻止。可若他们之间的情谊抵挡不住未来的困难而被琐事吞噬了呢？那般日子于方芸来说还算是自由吗？
“方芸，你不会后悔吗？”秦昭宁问道，“离开亲人，或许一辈子都不能再见到你的母亲了。你不会痛苦吗？未来一辈子都躲躲藏藏，你又是否会厌烦？”
秦昭宁自知自己的问题没有意义，方芸已经准备逃了，又怎么不可能考虑到这样。她问，不过是在加剧方芸的痛点罢了。
果然方芸开始哽咽，姣好的脸蛋此刻憔悴又可怜。
“可是我还能怎么办？”
方芸抽噎着：“我自幼就被父兄监视着行止，我不想一辈子都这样毕恭毕敬小心翼翼的生活。即使没有钟离容，还会有其他，父亲是铁了心要我做他打点关系的工具，我真的不想过这种一眼望到头的生活了。昭宁，你帮帮我，好吗？”