四人在下山的路上一边赏景一边说笑，很快就忘了那个呆头呆脑的傻书生。快到山脚时，忽听得“啊！”一声惨叫，忙四下查看，见前方一位老者坐在地上，捂着脚，一身的灰尘，挣扎着想要站起来却失败了。

    “老丈！”四个人忙跑过去。

    “老丈别动，您的脚受伤了？”楚天佑指了指他捂着的右脚。

    “哎哟，是，刚刚踩到一块石头上，脚滑了，崴了一下，疼痛难忍，现在站不起来。”那老者捂着脚踝，咬着牙，一脸的痛苦。

    “老人家，来，让我给你看看。”丁五味收起羽扇，走到老者旁边蹲下。

    “你？你会看？”老者面露疑惑。

    “老人家，他是位悬壶济世的大夫，医术高明。”白珊珊替丁五味回答。

    “哦，哦，那太感谢了。”

    “来，我来看看你的脚。”丁五味收起嬉笑，轻轻捏了捏老者的脚踝。

    “哎哟，痛！”老者连连惨叫。

    “是这里痛了。”丁五味又脱下老者的鞋袜看了看脚，在脚背、脚踝上轻轻按了按，老者连连呼痛。丁五味边给他推拿边告诉他，是崴到脚踝了，很快就会肿，还会有淤血，会很痛，至少需要静养七天，不能走路。

    “啊，七天？不行不行，我还要赶路呢。”老人一听就急了，又挣扎着想站起来但依旧失败。

    “走路？老人家，你现在站起来都困难。还有啊，你的脚很快会肿起来，更没法走路。你看这山路崎岖，要是一个不小心，再崴一下或者摔一下，很容易伤到骨头，会骨折的。”丁五味医者仁心，苦口婆心劝道。

    “是啊，老丈，您着急回家，我们送您一程吧。”许久未说话的赵羽开了口。

    “嗯。”楚天佑点点头。

    “唉，我知道你们是好心，可我真的有急事，要不然也不用走山路抄近路了。可谁知，这把老骨头不中用，才出门就伤了脚。”老者看起来很伤心。

    “老人家，不管有多重要的事，可您的脚现在确实无法走路啊。若是强行赶路，只怕会伤得更重。何不先回家养伤再想办法？”白珊珊软语劝慰。

    “是啊是啊，我们送你回家，回家再想办法。”

    “唉，只好如此了。只是，要麻烦几位了，只怕会耽误各位赶路。”老者满是歉意。

    “呵，无妨，我等一行四人不过是一路游山玩水，随遇而安，并不着急赶路。”楚天佑笑着宽慰道。

    “那，就太感谢几位了。”

    几人一一自我介绍，赵羽背起老者，在他的指引下向他家走去，楚天佑三人跟在后面。老者一路不迭地感谢赵羽。丁五味在后面嘀咕：“真是个倔老头儿，费了好大劲才劝住！”

    “五味哥，我看他不是倔，他真的是有很重要的事，很着急。”

    “嗯，珊珊说得是。”

    “哼，再着急也不能不顾身体，说到底，还是倔！”

    “那，五味哥，不如等到了他家，你问问他是有什么事，说不定还能帮他一把呢，反正你这么古道热肠，说不定，他还会感谢你呢。”

    “诶，说到感谢，你们两个发现没有，这个老头儿，可能真是个有钱人。”丁五味小心看了看前面的两人，对旁边两人说。

    “何以见得？”白珊珊来了兴致。楚天佑却是捋了捋耳边鬓发，笑而不语，一副了然于胸的样子。

    “你们看他啊，穿的衣服虽然不是名贵的料子，可都是新的，又很干净，最重要的是他的脸和手，白净，没晒过大太阳，又没皱纹，没褶子，没茧子，指甲也没有磨损的痕迹，指甲缝里都干干净净，这就不是一个干活儿的人。还有啊，你们看他，可不像一般的农夫啊、樵夫啊、屠夫啊，那么……嗯……那么的粗俗，这个人有点……有点墨水，说话呢，不像你们几个那么文绉绉的，但听起来好像也不是大字不识的吧？肯定不是干粗活儿的，说不定是个有钱的员外什么的。”

    “嗯，有道理。”白珊珊点头赞同。

    半个时辰后，终于到他家了，是一座气派的府邸，门楣上写着“钟府”。丁五味看着眼前的豪宅，朝楚天佑、白珊珊挤眉弄眼，二人只是笑笑。

    老者请赵羽背着他走到大门口，他拉着门上的大铜环往铺首拍打了几下。

    少时一扇门打开了，一个小姑娘探出半个身子往外看。小姑娘个头不高，穿着一件深青色的对襟比甲，汗巾束腰，留着齐眉穗，梳着两条小垂髫，看起来十三四岁，一张稚气未脱的圆脸上，两只大眼睛又黑又亮。甫一见赵羽背上的老者，小姑娘一声惊呼：“哎呀，老爷。”立马打开门迎了上来。

    钟老爷给众人介绍这是他家的小丫鬟巧儿，便引着众人前往会客厅。巧儿一溜烟往屋里跑，边跑边喊：“小姐，小姐，老爷回来了……”

    赵羽将钟老爷放在上方主位上坐下，钟老爷请他们四人依次落座，并再次感谢他们。宾主双方正在寒暄，就听门外一个女声急切地传来：“爹，爹”。一个年轻女子的身影从门外风风火火地冲过了进来，直接冲到钟老爷面前。

    看见这女子的打扮，四个人心头的疑云更甚。刚才一进大门他们就觉得不对。这府邸外面看着奢华气派，可一进门就感觉不对，太萧条了。

    从大门口到会客厅要经过前院，院里的景致倒是符合府邸的气派，各种花草树木也是挺多，挺大气。可怪就怪在这些花草树木，看上去一副长期无人打理的样子，枝叶横生，分明是长期没修剪，树底下杂草丛生，枯枝败叶满眼皆是。最大的疑点是，一路走来，竟没看见一个下人。按理说，此刻正是下人洒扫庭院的时候。

    这个冲进门的女子称呼钟老爷为爹，自然是这府中的小姐，可她的装束，荆钗布裙，从头到脚没有一件首饰，未施粉黛，真的跟气派的门面不符。

    这女子看上去十六七岁，身量纤纤，长相清秀，径直冲到钟老爷面前，急切地问：“爹，您怎么回来了？不是说去郡太守府衙吗？巧儿说您是被人背着回来的，您是不舒服还是受伤了……”姑娘边说边打量自己父亲。

    “有客人在，不可失了礼数。”钟老爷训斥了自己女儿一句，接着向四人介绍：“让各位恩公见笑了，小女自幼被我惯坏了，不懂规矩，这是老朽的幼女，名唤钟秀。”又向钟秀介绍了客人，特别讲了丁五味给他治脚，赵羽背他回来。钟秀向众人行礼感谢。

    说了半天话才有人来上茶，还是那个小丫鬟巧儿。难道这家就这一个下人？四个人疑惑更甚。更奇怪的是，这么一副破败的景象，偏偏上的茶是极品乌龙，怪。还有，钟老爷要去郡太守府衙，他与郡太守相识？

    钟老爷看到了四人眼中的疑惑，便主动开了口：“各位恩公是不是对寒舍感到奇怪？”

    被主人家直接挑破，四人倒有些不好意思，楚天佑先开了口：“钟老爷请不要误会，我等并无窥探之意。”

    “无妨。”钟老爷看上去一点都不在意，反而十分坦荡地直接告诉他们：“告诉各位恩公也无妨，也不是什么不能说的事。我看各位一定是外乡人，本地人没有不知道我家变故的。”

    “确实，我等不过是途经此地。”

    “老朽是做茶叶生意的，原本略有薄产，有几间茶庄，这府里也有几个下人，倒也不愁吃穿，一家人安稳度日。可十天前，犬子竟莫名惹上了人命官司，下了大狱，我的茶庄也被全部查封，家中又遭了贼。一些供货的卖茶大户、银号、船号见我家落败，担心我赖账，又上门催要欠银，要得急，加上我为了小儿四处打点，拙荆又受不住打击，一病不起，这一来，又要治病，一时之间实在拿不出那么多银两，只好变卖家产还债，又遣散了下人。现下家中只剩下老朽老两口和未出阁的幼女，还有刚刚那个小丫鬟。她是个孤儿，无家可归，非要留下。说不定哪一天啊，这宅子也得卖了。”钟老爷满面愁云。

    “哇，倒霉事真多，全撞一块儿了，这还真是祸不单行啊。”丁五味忍不住咂舌。

    “钟老爷，您刚才说，茶庄被查封，查封您茶庄的可是县衙？”楚天佑不解。

    “正是”

    “可，令公子惹上的不是人命官司吗？县衙只管判处令公子就是，为何要查封茶庄？”白珊珊疑惑发问。

    “老朽也有此一问，县衙说是人死在我家的茶庄里，茶庄是命案现场，理应查封。可为何把其他几间茶庄也全部查封，县衙却始终语焉不详。”

    “钟老爷，刚刚钟小姐说，您要去郡太守府衙？”站在楚天佑背后的赵羽发问。

    “不错，老朽正是准备今日去郡守府。”

    “啊，这不对啊，不是应该去县衙吗？怎么越级去郡守府？您是要去告状啊还是鸣冤啊？”丁五味脑子有点乱。

    “是啊，钟老爷，您怎么越级去郡守府？按照楚国律例，越一级是要杖责五十的。莫非，您是信不过县衙？”白珊珊有所怀疑。

    “这”钟老爷犹豫地看了看还只能算是陌生人的四人。

    “钟老爷请不必多心，我等四人只不过是四处游山玩水的闲人，在本地并无相熟之人，亦非有意打探贵府的隐秘。钟老爷若信得过，不妨将原委相告，说不定我们还能帮点小忙。”楚天佑深觉此事有异，自然不能不管，便笑着开了口。

    钟老爷见楚天佑一副谦谦君子的模样，赵羽一身正气，白珊珊一脸真诚，丁五味看着憨厚，四人不像坏人，便点了点头，说道：“好吧，跟你们说说也无妨。”他抿了口茶，继续说：“不瞒各位，老朽确实是信不过县衙，才要去郡守府，为我儿鸣冤。”

    虽然早有准备，但听到钟老爷亲口说出来，四人还是有些吃惊。

    “小儿打死人的案子确实蹊跷。我到现在都没弄明白那人究竟是怎么被打死的，小儿自己也不明白。”

    “啊，不是……那个，人不知道是怎么被打死的？呃，这个……打人的人不知道自己是怎么打死人的？”丁五味瞪大眼。

    “听起来荒唐，但事实却是如此。”

    “钟老爷，这……究竟是怎么一回事？”楚天佑听得也是一头雾水。

    “唉，我就原原本本跟你们说说。我家原是在淳安县做茶叶生意的，去岁生意扩大，就举家搬迁到本县，经过一年的经营，在此地开了三个茶庄，生意还算过得去。老朽膝下有两女一子，长女已出阁，幼女不方便抛头露面，就想着让唯一的儿子学着打点生意，将来好继承家业。小犬平时除了读书，也时常去茶庄帮忙，不说有多争气，倒也没让我们老两口操心。原本想着让他继续历练几年就能继承我的衣钵，我好回家颐养天年，可谁知十天前突然出事了。”

    “就是您所说的人命案？”楚天佑笃定地问到。

    “是啊。那天我在茶庄跟账房先生一起轻点账目，犬子在库房交代工人们搬运茶叶。我突然就听到前面店铺里有吵闹声，就跟账房先生一起出去看。店铺里的掌柜告诉我，有三个泼皮无赖来买茶叶，各种刁难，分明就不是诚心买茶叶，根本就是存心找事的。那三个人，街坊邻里都知道，偷鸡摸狗的泼皮，根本就不是品茶的人。我赶过去的时候看到犬子也在，跟那三个人吵到了大门外。他们硬说我家的茶叶以次充好，想讹他，在门口大喊我家是骗子，欺负客人，还指着犬子的鼻子骂。犬子年轻气盛、血气方刚的，受不了这种气，直接打了那赖三一拳，我看得分明，打到他鼻子上。那赖三就倒下了，鼻子流血。原本以为就是被打了鼻子，流点鼻血，可谁知，他躺下了还闭了眼，不动了。围观的人还以为他是装的，想讹诈，可谁知一探鼻息，没气了。”钟老爷痛心疾首。

    “哇，这么厉害，一拳就打死一个大活人！你儿子是我们赵大侠这样的武林高手吧？”丁五味咬着一块瓜惊叹。

    “唉，什么武林高手啊，小儿就是个读书人，扛两袋茶叶都费劲，怎能一拳打死个活人啊！”

    “钟老爷，敢问那被打死的赖三可是体弱多病？或是身材矮小？亦或是有伤在身？”赵羽不由发问。

    “没有，都没有，那个赖三健壮如牛，中气十足，说话也是大嗓门，我在后面的账房里都听到他在大门口嚷嚷。”

    “呵，这就怪了，这大白天的，难道还有魂索命啊？”说到鬼，丁五味不由打了个寒颤。

    “钟老爷，请问那赖三死后，衙门可有令仵作验尸？”楚天佑头脑冷静地问到。

    “楚公子，就是这里老朽想不明白。我们报案之后，县衙就派人来了，赖家的人闹了一场之后把尸体抬回去了，几个衙役也把小犬捉拿归案了。县令大人升堂审理后，说第二天带着仵作去赖家验尸。可第二天我带着几个家丁在赖家等了一个时辰都不见衙门的人，就派人去县衙打听，才知县太爷说不用验了，说众多百姓亲眼看见我儿打死了赖三，证据确凿，无需再验。他当即判处我儿流放边疆服苦役十年，并且立即向府衙申详，只等府衙的批文一到，我儿就要被押送上路啊！”钟老爷眼圈泛红，强忍泪水。

    “钟老爷，那，你要去郡守府是要去喊冤？你是觉得你儿子打死人这个有问题？你儿子不可能一拳打死人，而县太爷又非说是你儿子打死的，所以你就……嗯？”丁五味脑子有点乱，一连问出几个问题。

    “正是，正是。老朽只能请郡太守为我儿主持公道了。”

    “钟老爷，这县令大人既然认定是令郎打死人，按照楚国律例，杀人者死，那他该依法判处令郎斩刑才是，却又为何是流放边疆？”楚天佑皱眉问到。

    “楚公子，县太爷说我儿并非有意杀人，是失手误杀，所以法外开恩，并未判处犬子斩刑，改判流放边疆。”

    “哦？如此看来，这县令大人倒是个既知礼法，又顾人情的仁厚之人喽。”楚天佑笑着开了口，然后话锋一转，接着说：“但他又对案情不加详查便草草结案，定了令郎的罪，这……又是为何？”楚天佑实在觉得这个县令有些矛盾。

    “是啊，钟老爷，这县令大人明明说了验尸，却又为何突然变卦了？这中间可是发生了什么事？”白珊珊也是觉得实在奇怪。

    “没有，什么事都没发生，我也是一头雾水。县太爷头一天还要验尸详查，第二天就说证据确凿，不用查，我也不明白。”

    “还有，既然说钟少爷杀人，那判处他一个人就够了，查封店铺实在没道理。看来这个县令真是个糊涂官！”赵羽是真觉得这个县令糊涂。

    “不，赵公子你误会了。我们这个县太爷是出了名的为人公正、明察秋毫，他断案从无冤假错案，在此地是人人称颂。”钟老爷的话令四人着实大吃一惊。