终于，第五日的寅夜，赵羽回来了，跑死了一匹马。他带着朔州刺史岑孟起和亲兵叫开了城门，直奔县衙，闹了个人仰马翻。
睡梦中的邓鸿杰被下人叫醒，一时疑惑、错愕、慌乱全部压过来，刺史大人怎么半夜来了？难道他知道什么了？他在下人的伺候下手忙脚乱穿戴整齐后急匆匆赶到大堂拜见。
一身红色官服的岑孟起正在大厅的主位上喝茶，身边站着赵羽。邓县令没见过赵羽，只是觉得此人目光如炬，绝非俗物。
“下官邓鸿杰参见刺史大人。”邓鸿杰整了整衣冠依礼参拜。
“邓大人，你好大的胆！”岑刺史带着薄怒的声音和着杯盖“哐当”一声落回杯口的脆响砸在邓鸿杰本就心虚的心头。他心头一沉，但还是强作镇定地说道：“是，下官知罪，刺史大人夤夜远道而来，下官有失远迎，下官有罪，请大人责罚。”
他这说辞倒是让刺史和赵羽都怔住了，二人对视一眼，岑刺史威严地命令道：“邓鸿杰，抬起头来。”
“是”邓鸿杰听话地抬起头，却不敢直视刺史的脸，只是看他官服胸前的白鹤。
“你可认得他？”岑刺史指了指一旁站着的赵羽。
邓鸿杰依言看过去，不认识。他不明白为何刺史大人让他看此人，只是拱手如实回答：“启禀大人，下官眼拙，不认得这位上差。”
“哦？县令大人不认得我？”他不认识赵羽，也在赵羽的意料中。赵羽继续说：“可大人衙门里的捕快却认得在下，还知道在下是个杀人凶手呢。”最后一句，赵羽说得很慢。
“什……什么？”邓鸿杰这惊诧不是装出来的。
赵羽也懒得跟他废话，直接挑明：“就是在城郊土地庙。大人手下的捕快进门看见尸体，看见在下，就铁口直断是在下所为，真是断案如神呐，佩服，佩服。想必也是大人平日里教导有方吧。”
赵羽说得越客气，邓鸿杰越惶恐，他只会喃喃说道：“这……这……下官……下官……”他的脑子也不笨，看见赵羽跟刺史在一起，就知道他一定不是普通人，那个楚天佑既与此人同行，怕也不是一般人，该不会也跟刺史大人有什么关联吧？想到此处，邓鸿杰觉得背后冷汗涔涔。本以为是个毫无背景的江湖游侠，哪知一脚踢到铁板上。
赵羽心系楚天佑，懒得跟他磨蹭，张口就问：“与我同去土地庙的那位楚公子被你的人抓了，他现在何处？”
邓鸿杰闻言心如掉进冰窟，幸亏前日已将处斩他的告示撤下。他硬着头皮战战兢兢回答：“回……回上差的话，那个楚天佑此刻……在……在牢里。”后面三个字说得极小声。
“你好大的胆子！”赵羽一声暴喝，吓得邓鸿杰抖了一下，他仿佛听见赵羽的拳头捏得咯吱响。
岑刺史也是惊得险些摔了茶盏，这个狗头县令，简直该杀！但见赵羽的反应有些过激，他干咳了两声，赵羽压下怒火。
岑刺史瞪着邓鸿杰，指着他恨恨地开了口：“你简直胆大包天，连他都敢抓，敢关！”说着重重地拍了一下桌子，邓鸿杰打了个寒战。
“还不给我放人？！”岑刺史直接下令。
“是是是，下官这就命人放人。”邓鸿杰忙不迭地点头哈腰告罪，转身唤门外候着的人：“来人！来人！去把牢里那个楚天……那位楚公子放了，请到这里来，现在就去！快！”说完他擦了擦脑门子上的冷汗。
岑刺史这才让他起身。然后指了指赵羽，对低头弯腰的邓鸿杰说道：“你不认得他，倒也在情理之中。他一向在州府衙门任事，头一次来你这嘉陵县。”
一听“州府衙门”四个字，邓鸿杰的心凉了半截，这下真闯大祸了，惹了不该惹的人，然而事情还没完。
岑刺史接着说：“这位是本府准备提拔的州府司马赵羽，与他同行的那位楚天佑，是即将上任的新任长史。本官想让他们两个在正式上任前历练历练，就委派他们代替本官到各郡县巡视，一来尽快熟悉辖区内的庶政，二来也替本官访一下民情，查一下吏治。这第一站就是邓大人治下的嘉陵县。不意竟出了这种事。”岑孟起丝毫不掩饰他的不满。
邓鸿杰却是心凉透了。司马乃是一州军中第一人，而长史，一州之内，仅次于刺史。可就是这个一人之下、万人之上的人，如今却被自己押在牢里，还公然判他死罪，还是明显的诬陷。这……这……
就在邓鸿杰迅速思忖应对之策时，楚天佑被人带了上来，或者说，“请”了上来。
“公子！”赵羽激动趋前，一时忘了场合。
岑刺史自然也看到楚天佑了，立即站了起来，本能地就要上前行大礼，可又想起赵羽的交代，一时站也不是，坐也不是，颇有些无措。
“小羽，我没事，没事。”不等赵羽开口询问，楚天佑就笑着安慰自己的好兄弟，赵羽眼中的隐忧和愤怒他看得清清楚楚。
赵羽上下打量了楚天佑，见他的确没有受过刑的样子，精神也还好，便稍稍放下心。总算这个狗官没混帐到顶，公子若有损伤，他必拧下他的狗头！
楚天佑看到了赵羽背后忐忑不安的岑孟起，轻笑一声，打了个招呼：“岑大人”。
岑孟起立马上前两步，关切地问道：“楚长史，赵司马回来说你们碰到些麻烦，一切安好？”他刻意咬重“长史”二字，说到“赵司马”时看向赵羽。
赵羽也急忙对楚天佑说：“公子，大人听说我们这两个下属在这里被人刁难，特地亲自赶过来为我们做主。”赵羽亦是咬重“下属”二字。
楚天佑心领神会，朝岑孟起行了个平礼，笑着回答：“多谢大人关心，属下一切安好，劳大人亲临，惭愧，惭愧。”
虽只是个平礼，但还是让岑刺史不自在，只是反复说着：“没事就好，没事就好。”
几人叙话已毕，就听到邓县令惴惴不安的声音：“长史大人，下官该死，下官有眼无珠，竟冒犯了长史大人和司马大人。”他重重地朝楚天佑作了个揖。
赵羽一声冷哼。他最看不起欺软怕硬、前倨后恭的小人。
“说到冒犯，邓大人，本官想问问你，楚长史和赵司马杀人是怎么回事？证据确凿？如若真是铁证如山，本官绝不护短！可若是有人存心攀诬，本官的人也不是谁都可以动的！你可明白？”岑孟起这语气、这话语简直要把邓鸿杰压死。
“下官明白，明白……”谁的官大谁说了算，他哪敢有半句不顺从？
“既然明白，那就把他们两个杀人的罪证呈上来，本官也参详参详，免得有人说本官偏私护短。”
“证……证据？”邓鸿杰脑门上的汗珠更多了。
“怎么，有什么问题吗？”岑刺史一副公事公办的样子。
“大人，下官有罪！”邓鸿杰直接跪在岑孟起脚下，头都不敢抬，一口气说完：“下官不该误信谗言，错把两位上差误当成杀人凶手。下官罪该万死，请大人责罚！”
还真是条泥鳅，滑（猾）！认错还一口一个“误”，都是别人的错。
“哼！误信谗言？你这个县令是怎么当的？平日里就是这么审案的？我看你也当到头了。”敢把国主锁拿下狱，这种人物岑刺史还是头一回见。
“下官知罪，下官甘愿受罚。”邓鸿杰一副追悔莫及的样子。
“你既说是‘错’把他们两个‘误’当成凶手，那他们两个杀人的罪名……”岑孟起故意不说了。
“两位上差自然无罪，都是下官的错。此案的凶手另有其人，下官一定严加追查，严加追查。”
见岑刺史没有就此放过邓鸿杰的意思，楚天佑决定点到为止，毕竟，邓鸿杰还有用。
“不知者无罪，邓大人也是破案心切。”没想到楚天佑反倒为他说好话，赵羽并不奇怪，但不甘心，岑孟起是敬服，邓鸿杰就是惊诧了。
楚天佑将众人的反应一一收入眼底。趁着众人还未开口，他对岑孟起说道：“大人，就饶过他这一回吧。我想，邓大人也是一时失察，再者，您交代我与赵司马办的事情，我们还没办完，还需要邓大人襄助呢。”
岑孟起虽不知道楚天佑的盘算，但还是顺水推舟地应下，只是敲打了邓鸿杰一番，让他知道，楚长史就代表他，在嘉陵县，任何人对楚长史不得有丝毫不敬。
楚天佑杀人的罪名就这么洗脱了，无需任何查证，全凭岑孟起一张嘴，凭楚天佑这个“长史”的身份。
楚天佑不得不感叹权力真是个好东西，只要你的官位比他高，权力比他大，你说什么就是什么，杀人都可以脱罪。同时他又隐隐不安：在别处，是不是也这样？
在楚天佑的授意下，此事就这么了了。邓鸿杰邀请三人屈驾在县衙暂住，岑孟起却坚持要带着二人前往驿馆安置。
到了驿馆，一番折腾后，天也快亮了。岑孟起把下人都打发出去，关上门，撩袍子跪拜：“臣朔州刺史岑孟起叩见国主，国主万岁万岁万万岁！”他一个头磕了下去。
坐在主位上的楚天佑温和地笑了笑，虚扶一把，朗声道：“岑爱卿请起”
“多谢国主。”岑孟起行了个礼，起身恭敬地开口：“国主，两日前的深夜，侯爷急匆匆赶到府衙，说国主有难，那嘉陵县令邓鸿杰胆大包天，竟敢诬陷国主，捉拿国主下狱，简直罪该万死！臣不敢耽搁，跟侯爷日夜兼程赶过来护驾，还是让国主蒙难了。国主在牢狱中可还好？邓鸿杰那逆臣可有为难国主？”
坐监这回事，楚天佑这个一国之君可谓是轻车熟路了，比面前这两个臣子熟多了。过去在狱中还动过手、受过刑，相较而言，这回可算得上是舒服了。
楚天佑想想，自己都觉得好笑。他笑了笑，回道：“让卿家担心了，本王无事。”他又想起一事，笑着说：“本来邓鸿杰是要为难本王，不过，被本王随行的一位友人给制住了，不敢动本王。”珊珊该急坏了，得尽快通知她。
“国主，微臣有一事不明。”岑孟起心中的疑团仍未解。
“爱卿是想问，本王为何给邓鸿杰说项？”楚天佑抿了一口茶水，实在一般。
“国主明鉴。”岑孟起的确是想问这个。
“赵侯爷跟你说了此地瘟疫的疑点吧？”楚天佑看了看赵羽
“回国主，侯爷的确已告知臣。这邓鸿杰简直令人发指、罪大恶极。臣被他蒙蔽，也有失察之罪，请国主降罪。”岑孟起再跪。
“你的确失察，但，眼下不是追责的时候。经我们一搅，水源被污染的事被爆出，瘟疫暂时不会再扩大。当务之急是要尽快找出邓鸿杰和廖家的罪证，及早将他们拿下，防止他们继续作恶。还有，本王怀疑，骊阳郡太守林登与此事或有牵连，也一并查查他。”
“臣遵旨。”
“本王之所以不让你现在动邓鸿杰，是因为我与赵侯爷只是发现一些蛛丝马迹，并无真凭实据，也不知内情，无法将他们治罪。若是现在卿家就向他发难，他们必然毁灭证据，我们就什么都查不到了。”
“是，国主思虑周全，是臣大意了。那……臣派人暗查？”
“何必舍近求远？”楚天佑笑了笑，“本王与赵侯爷既已牵涉其中，又知道一些事，自然我们亲自查最为妥当。”
“不可，万万不可！”岑孟起一着急，又施礼阻拦，“国主乃是万乘之尊，岂可以身犯险？这次，邓鸿杰把国主当成凶犯抓起来，不知他下次还会做些什么。国主还是速离此地，让微臣来查。”岑孟起铮铮直谏。
“是啊，国主，您还是不要插手此案，寻找太后即可，此案就让臣来查。”赵羽也抱拳施礼劝道。
“好了，你们不必再劝了。看着此地的百姓朝不保夕，本王却要为自保而逃离，这绝非人君所为。本王心意已决！”
“国主……”
“国主……”
两人欲要再劝，被楚天佑伸手止住，他们只好作罢。这个国主实在太爱冒险，太倔强了。
“国主执意如此，臣唯有遵从。国主与侯爷深入敌营，不知臣该如何配合？还请国主示下。”
“哈哈，这个简单，你只需对瘟疫的内情佯装不知，迷惑邓鸿杰，然后离开此地，麻痹他。你回去后查查郡守林登，若发现罪证，先不要动他。他跟邓鸿杰、廖家如今是牵一发而动全身。待时机成熟，同时发难，方可将他们一网打尽。”
“国主此计甚妙，臣佩服。不过，为保圣驾无虞，臣将带来的这队亲兵留在城外驻扎，随时护驾。”
“嗯，好。”楚天佑点头同意。
“那臣在此稍作盘桓便回州府。”
“好，依计行事。”
“遵旨。”岑孟起又想起一事，恭敬地说道：“微臣听侯爷说，国主巡幸至此，本是因为在此处发现了太后的行踪，不知如今可有线索？”
听闻此言，楚天佑的眼神暗了下去，摇摇头，失落地回道“慈踪难觅。不知母后人在何处。”
岑孟起拱手安慰道：“国主至诚至孝，孝感动天，上天定会眷顾。再者，国主出宫寻母，举国皆知，太后没理由不知情。为人父母的，没有不心疼孩子的。依臣这个做父亲的人来看，太后定然也在思念国主。或许，不久之后，太后就会自行回宫与国主团聚。臣也会在朔州府内加紧寻找太后，还请国主宽心。”
岑孟起的话很是朴实温暖，又恰到好处，楚天佑的确宽解不少。君臣三人又稍作部署方散去。楚天佑令赵羽用他们四人特有的暗号联系白珊珊和丁五味，约他们来驿馆相会，他们两个肯定急坏了。