此话甫一落地，原本面上堪称淡然无波的豫王隐显出几分微骇，许是未曾料及，眼前这位算得上平头百姓的应无相，竟敢在他面前径直认下害命的罪行。

    应无相始终同他四目相对，视线未曾有过半分的偏挪。

    “某于衙门从职数载，知晓每年新岁时，九真山的扶海寺都会择出两日来闭门拒客，未曾有过例外；而这两日里，九真山下常能听闻乌骓马的嘶鸣。”

    应无相笑而淡声：“世称乌骓马贵极，大魏曾得五匹，其中三匹由陛下赐予太子殿下，另外两匹……已于山下候着了。”

    待他说罢，豫王自绣幕中缓缓站起，一袭华裾款款曳动，沉声：“不错。”

    应无相敛了笑色：“某很清楚，性明方丈是豫王殿下的一枚棋，以钳制岐州一方人心，必要时为豫王所用。”

    烛火有刹那的一晃，豫王面上神情蓦然一暗。

    “你既然知道是本王的人，为何敢杀？”

    “某杀了这枚棋，为的便是引殿下出洞，另择良棋。”

    应无相此时才作揖伏礼，一段健阔的后脊难得沉下三分：“豫王深知‘水能载舟，亦能覆舟’的真哲，却也需省得，水乃最为易改善变之物。受日则消，受寒则冻，并非倚靠。”

    此话一出，豫王的下颌微沉，两目直直扫下，定在应无相的身间：“不以水为要，该以何物？”

    应无相答：“钳龙握蟒，以聚天下水泽。”

    短短十字，震得豫王骇目相对，久久无声。

    须臾之间，两人乍然听闻夜风摧窗之音，豫王方才缓缓回神。他这才发觉，掌中的玉蛇小像早已被他捂得温热，陡然卸了几分力，竟察出些许寒意。

    钳龙握蟒，以聚天下水泽……

    他曾日日夜夜所想所念，却不敢堂而皇之说出口的话，如今竟出自一介布衣口中。

    豫王的袍裾，迎风随曳。

    袍间的一条厉蟒，金丝银线相错，在佛烛之下隐隐晃出曜泽。

    “性明方丈死后，某日日以粗绳勒掌，不愿使这道‘佛语’退去。”应无相垂目。

    豫王沉吟：“为何？”

    他便对答：“待殿下驾至岐州时，这一痕‘佛语’，便是某投入殿下幕中的一纸诚状，因而不敢令其消隐。”

    待应无相这一句说罢，殿中蓦然传来数声朗笑。

    豫王心中大快：“应卿，你明知灼见，如若入了官场，假以时日，必然功成名就。”

    他一顿，觑向应无相的目光隐有深究之意。

    “只是……官场之上耳目众多，应卿的过往太过直白，一经打探便能知悉七八。”豫王坐回绣幕之中，将蛇像藏回袖中。

    他直言：“譬如本王稍加打听，便知晓应卿同一村妇薛氏走得甚近。”

    ‘村妇薛氏’四字一出，应无相目光陡沉，紧锁着豫王华裾间的那条厉蟒。

    豫王倏尔笑道：“你放心，本王并无旁的意思……只是应卿如今的身份不宜朝堂，还需让殿中的数尊金佛，为应卿沐身养性，此后才好行事。”

    应无相了然——眼前的厉蟒，谋的是一位虔心于佛法，譬如性明方丈，却又须比性明方丈狠辣果决的幕中客。

    他并不在意豫王谋求什么，他自诩能扮得出众生中的诸多丑相。

    善也好，恶也罢，只要能让他成佛，一尊屠尽了生灵、却又万般“怜悯”众生的佛。

    **

    大魏十一年，时入隆冬，大雪飘摇。

    帝京之内，寒风裹挟着雪粒穿境而过，来往行人俱是擞衣慢行，车马缓缓。

    茶铺前，一位身着粗布衣的男子正拉着驴车，车上安置着年迈老妇。

    “掌柜的，来盅热茶。”

    吴六将驴车上的病母安置妥当，替她扶正了头顶车盖，挡去泰半风雪后，方才转过身，朝着茶铺掌柜出了声。

    自出了野狼伤人那篓子事之后，衙门便接连辞退了几名衙役——这些个衙役，无一例外，皆是当时参与了三个月余前的扶海寺遇害一事。

    连带着吴六的师父，岐州衙门中资历颇深的彭衙役也没了去处。

    吴六不比他师父，在衙门多年，颇有威望，也积了些家底。

    他家中还拖着一位病母，每日要用药，药价不菲，以至他至今还未娶妻成家。

    先前性明方丈在时，吴六常到九真山上去，为病母祈福，偶尔得几句箴言，以作宽慰。

    可如今，母亲的病势愈发重了起来，吴六所能请的郎中医术又实在有限，他一时没了法子，却又不甘心母亲就这般受着折磨。

    村中一位颇有见识的老先生给他出了个法子——到帝京去，去求当下颇有声望的僧人，舍寂方丈。

    舍寂方丈？

    吴六从未听过这名讳，更不知曾有这号人物。

    可那位老先生是个常到帝京去的读书人，他的话断然是有几分道理的。

    吴六接过热茶，先奉老母亲用了半盏，后又饮尽了余下的。

    “嗳，郎君，你可知晓这山上头的光隐寺？寺中可有个……舍寂方丈？”

    用茶间隙，吴六见铺上来客不多，便朝着茶铺掌柜出声打探道。

    那茶铺的掌柜正浇着茶叶，听了“舍寂方丈”的法号，登时停了手中动作，先是两掌合十，朝着身后的青山拜了一拜，后又念了句：“南无阿弥陀佛。”

    吴六见状，心中不由生出几分疑窦与敬重：“想来这位哥儿，对舍寂方丈是颇有些了解的。”

    “舍寂方丈堪算是位奇人。”

    那掌柜叹说道。

    “据山上的洒扫僧人说，舍寂方丈到帝京来也不过三月有余、两百日不足，师承玄空住持不过三十日，便习得了泰半真传，真乃多智近妖。”

    吴六听了，忙又接了盏茶，推去两枚铜板：“那这位舍寂方丈，卜卦可准不准？”

    这话一出，茶铺的掌柜竟不愿收他这两枚铜钱了。

    只见掌柜两眉皱起，忙接道：“郎君这是什么话？莫说准不准了，自从那舍寂方丈入了光隐寺，我茶铺的生意都旺了数倍不止——只是今日风雪颇大，才少了些人气儿。换作往日，哪还有你的半杯茶喝？”

    “真有这么玄乎？”吴六有些狐疑。

    “不提我了，便说那兰漪郡主日夜受梦魇折磨，日渐形销骨立起来，人人都道她是中了邪。谁知舍寂方丈初入府中，便将兰漪郡主的病医好了大半，此后郡主更是愈发丰腴。”

    那掌柜愈发说得入神，一壁说着，一壁比划：“舍寂方丈人高八尺，丰……”

    吴六听及“医好了大半”云云，也顾不得再听他说旁的，待歇够了腿脚，便忙拉起驴车朝山下去。

    他一壁搀着病母上山，一壁安抚：“娘，我听那掌柜所说的有几分可信，说不定这光隐寺中果真藏着神人，能将你的病医好。”

    吴六的话音甫落，便听见一道颇显稚嫩的男声。

    “这位郎君，是来寻舍寂方丈的吗？”

    那小僧人身着佛衣，模样清秀，鼻尖儿被冻得通红，手中握着一把扫帚，正扫着台阶上的积雪。

    吴六听闻此话，忙合掌拜了一拜：“小方丈所言不错，某正是来求舍寂方丈占上一卦的。”

    小僧人了然，面上显出几分惋惜：“今日风雪颇大，郎君诚心，只是郎君今日来得不巧，舍寂方丈今日下山去了，不在寺中。”

    闻言，吴六急得拾步上了一层石阶，颇为迫切：“我与病母日夜兼程到了此处，并未曾想竟如此不赶巧，只是帝京之中的客栈实在不菲，寺中若是允得，还请先予我与病母一……”

    他的话音还未落定，便听见身后一道低沉的男声。

    “悟禅。”

    闻声，那被称为‘悟禅’的小僧人忙抬步，迈下数层石梯，颇敬畏地：“舍寂方丈。”

    吴六忙回过脸去——

    只见一片冷风碎玉之间，有一袭艳红灼目的僧衣涌荡，勾出挺阔的男体。

    来人剃尽乌发，愈显骨肉净匀、清曜非凡俗。他只身立在石阶素雪之间，形如孤松玉山，眉额间添饰了一抹殷红朱砂，衬得眉眼愈浓、其肤近雪，堪称好一副慈悲疏冷的妖异皮囊。

    吴六见了他，登时震在原地，久久说不出一个字来。

    此人并非旁人，正是曾日夜于衙门□□事的刽子手应二郎，应无相。

    “这位施主有事请教方丈，我正同他说，今日方丈下山，恐是无缘。”悟禅小僧徐声说道。

    待他说罢，应无相方才抬眼去看。

    四目相对之际，他并未有几分惊异，极平和无澜地：“施主，原是旧地故人。”

    **

    吴六携着病母下山时，心中犹还震若擂鼓。

    那应二郎——舍寂方丈为他卜了一卦，而后邀他短谈，说的是：“令母时日无多，望筹后事。尔后可将一件旧衣送入光隐寺，僧可为其超度，允入极乐。”

    一双曾斩首取命于无数的厉掌，竟在佛前翻起了经文、拨起了佛珠。

    吴六恍然回首，只见那数十石阶之上，立着一抹颀挺的人影，僧衣犹真火般，于雪中盛燃。

    他突然便想起了他师父曾说过的：“那应无相，是最轻看人命、人性、人情的。”

    一个如此凉薄之人，怎就……成了一介高僧呢？