秋雨如银丝般密密连连，行人、车马声颇为嘈杂乱耳，无论行商兜售的菜贩、风月院儿里探出身子的姑娘与文人，皆是支着脑袋，要一瞧闹市斩首的热闹。

    天已彻底入了秋，是乃顺应天道，行肃杀之威。

    四下嘈杂之音骤然消停了。

    只见那衙门外，缓缓驶来两辆露车，一前一后，载的赫然是何四郎与李昌松。

    两人俱是神情灰败，尤是何四郎，不过数日功夫，便已然形销骨立、面如死灰。

    何四郎的手镣前挂着亡命牌，上头写着谋财害命之罪。

    周遭百姓皆是知晓，这何四郎是为家中妻女才卖命搏一条路，未曾料到入狱不久，一对妻小也亡命沦灾，走在了何四郎的前头。

    后头的李昌松，在狱中倒未曾见有几分消减，亡命牌上更是密密麻麻，所犯有“不孝不义、犯十恶其二”之罪云云。

    人群中的一位小郎君冒出一句：“今日怎提早了一刻钟，这距离午时且还有一炷香呢。”

    听了这话，周遭百姓亦是露出几分不解之色。

    一旁一位年约三十的菜贩张嘴便笑了：“往常囚犯皆需与家属面见，诀别叙话片刻，自然耽搁时间……这会子，何四郎家里没了人，成了绝户；李大郎，他犯了这等事，那位李薛娘子还有什么情分留予他？”

    如此一说，众人才明白其中缘由，难免又是一阵唏嘘：“那李薛娘子怕是不仅因着李大郎吧？乡里乡外的，谁不知她八字犯灾，谁敢近身？”

    话音落罢，何四郎与李昌松皆被推上断头台，背负亡命牌。

    任秋风萧飒，掌刑的应无相孤身立在二人身后，垂面不语，手提鬼头阔刀，一派雍容。

    自那日扶海寺之变后，应无相的威名便已传开。

    若说往前，诸多百姓提起刽子手应郎，都绕不开邪乎二字，当下却是多了几分钦佩与敬重。

    更有些痴恋神鬼怪谈的，将应无相撰写得神乎其神——写那匹野狼本残杀四方，但唯见了应无相，便收了爪牙，乖顺地将头颅伏下，任凭应无相砍杀。

    怪谈愈传愈盛，人们之于真相便失去了探究之意。

    待应无相将阔刀细细拭净，便见那跪立在前的何四郎缓缓开口，哑声道：“应二郎，我有一不情之请，求您应允。”

    应无相闻声，侧首睨去。

    “还请应二郎在某死后，将某与妻女合葬，好令某与她们妻小相聚。”

    秋雨细飘，何四郎颤着眼睫，一道瘦脊，就此伏了下去。

    继而，他以头叩地，是极响的三声。

    说罢，一柄阔刀已然架上何四郎后颈。

    应无相垂脸而觑，沉声：“理应如此。”

    听闻这四字，何四郎蓦然长松了一口气，如释重负。

    遽然间，秋风凛冽四起，卷掀得断头台边一棵梧桐乱摇，顷刻间秋叶遍撒、满地碎黄。

    众人遮面挡风之际，只听见一记极轻的异响，犹若秋树折枝的断裂之声。

    四遭归于静谧，李昌松为了避风，早早折下了半截身脊，此时再抬起头时，却是吓得裆下一湿、两腿猛颤。

    那何四郎的头颅早已滚出数步距离，血如涌泉般，尽数扬洒于断头台之上。

    不消眨眼的功夫，那断头台上的落叶遍染血红，诡丽如蝶妖。

    刑场之下，爆出数声喝彩：“神刀！”

    李昌松唇肉哆嗦，汗湿透了整片后脊，此时将身子一转，竟直直对着应无相磕起了响头，一记接一记。

    他口中痴念着：“应二郎！应二郎！是我奸愚不堪、人头畜鸣……应二郎，念在你我近邻多载、从无过节的份儿上，还请应二郎令我好、好走！”

    诸人抬眼，只见那应无相拖曳着那柄沾了血的阔刀，刀体掠地，滴出一条血路。

    应无相停在李昌松身前，缓缓躬下了身脊。

    他附耳低声：“李大郎，你至今还不知晓，埋在后山的那些物什，是谁的手笔么？”

    不过短短数语，李昌松听来，却是猛然一震。

    只见他身子陡然哆嗦起来，面色青红交加，额上难以遏制地冒出细汗。

    李昌松竭尽了全身的力气，猛然间朝着监斩官匍匐爬去，声嘶力竭：“大人！大人！草民冤……！”

    最后一字还未从他口中挣出，只见应无相一刀劈下——

    这一刀，实在不比斩杀何四郎时痛快，那应无相犹如蓄了三分力气一般，并未一刀到底。

    李昌松的头颅断了七分，将坠欲坠，血肉连结，是一片难以直视的模糊惨状。

    那站在断头台前的几位百姓，何曾见过这般景象？

    几人俱是面色煞白，继而一弯腰，呕尽了全身的力气，吐了满地。

    小儿哭声、众人吸气之声、血滴之声……

    秋雨仍在飘，天却愈发寒了起来。

    李昌松一双满含恨与怒的眼，还未闭上，一眨、一眨。

    这双眼遍染了血丝，犹若索命厉鬼般，与应无相四目相对。

    那监斩官是个老人，监斩百场，从未见过应无相失手至此。

    但此时此景，他不敢吭出声半个字。

    这应无相此时正提着刀，血雾喷了他满脸，艳红的颜色犹如为他上了一层毫不女气的胭脂。

    他的双目幽邃，眼中弥着深不可见的寒厉。

    最后一刀——

    李昌松的头颅终于落地。

    台下不知何处传来数声狂躁的狗吠，朝人群处冲来。

    诸人受惊，忙让出一条道来。

    只见那野犬浑体乌黑，犬体消瘦。

    于惊呼之中，它遽然间跃上断头台，径直向李昌松的头颅奔去。

    野犬埋下头、张开一嘴利齿，几息之间便将李昌松的头颅啃噬得面目全非，难分眉眼。

    四遭陷入诡异的死寂，只剩下野犬进食之声。

    那监斩官好半晌才有所反应，满脸煞白，颤声道：“还不快将这吃人的野狗赶下去，乱棍打死！成何体统！”

    数名衙役这才忙挥刀驱逐，正要将野犬套入麻袋时，只听见一记极沉缓的男声。

    “大人，且慢。”

    众人引目去瞧，只见于人群之外，正停着一辆驾挽两马的靛蓝马车。前头的两马通体黝黑，马蹄挂束一对金铃，车身富丽，窗牖缠绣金丝、涂香画蟒，见者便知是通天的富贵。

    出声之人约莫三十上下，正端坐于车厢内，抬掌半挽着帘幕，神情温和，衔几分笑色，不浓不淡，通身贵气。

    监斩官见情形有异，面上显出几分迟疑，不敢上前，却又不敢不应，唯有折腰拜道：“不知……郎君是哪位贵人？”

    驱车驾马的车夫登时跳下马车，自袖中掏出一物，示给监斩官细瞧。

    待监斩官看清了那袖中白玉蟒佩，猛然间被吓得魂飞魄散，忙往前哆嗦了几步，跪倒在车马下，颤声：“下官拜见豫王殿下。”

    此话一出，四遭俱是哗然，继而拜倒大片，可谓壮观。

    豫王低笑数声：“无妨，只是那只黑犬是本王府中所养，名为卧雪，情谊甚浓……”

    他话音未落，便听闻一阵犬牙摩挲刀刃的尖锐之声。

    那应无相竟提起刀，于李昌松血肉模糊的头颅之间抹了几把，继而探入黑犬口中。

    黑犬尝得了其中滋味，张口便紧紧衔咬着，不愿松口。

    应无相拖着刀，刀体拖着黑犬，一人一犬，就这般到了车前。

    “禀豫王，已将卧雪带至车下。”应无相独站于人群之间，淡声。

    豫王闻言，神情有微不可察的一怔，继而将两目徐徐挪到应无相面上，审度须臾后，才缓缓露出一面极宽和温厚的笑来：“应郎君，你使得一把好刀。”

    驱车的马夫见状，忙蹲下身，为黑犬束上了颈链。

    “帝京中亦有刽子手十余，本王亦观斩十余场，技艺可称精良。可本王今日一见应郎君，才知帝京并非皆为好人好物，例如郎君，例如这柄快刀。”

    豫王口称着‘应郎君’，难免令听者心中有疑。

    应无相不为所动，作揖而声：“豫王谬赞，扶海寺一劫，系某应做之事。”

    此话一出，那豫王神色一怔，继生出几分探究之意来，细细将立在车外的应无相再审度了一遍。

    是了，豫王既知晓应无相的名讳，定然是先听传闻、再见其人。

    豫王笑道：“不错，扶海寺系本王亲手所修筑，以求为我大魏祈福。性明方丈佛法玄深，若是知晓应郎斩杀恶狼、救得山下百姓，想来亦是心中圆满。”

    话毕，豫王朝车下觑去，只见应无相仍旧拜揖不语，并无他话。

    “卧雪。”豫王轻唤。

    那黑犬闻声，忙挣了车夫，跃入车内。

    豫王放下帘幕，车内窸窸窣窣传来逗犬之声。

    倏忽，豫王又道：“今日戌时，本王将于扶海寺为性明方丈做法祈福，还请应郎这位恩人，一道儿来吧。”

    说罢，车夫驱车而去，徒留下闹市中满眼的不堪残局。

    **

    秋雨已停，清供食肆内显出几分冷清。

    那淘洗着白米的女工觑了觑在一旁喂兔子的薛泫盈，压低了声抱怨：“大家这会儿都去闹市瞧斩首去了……这人竟只知道喂兔子，也不来帮衬一二。”

    负责洒扫的王娘子站得不远，听了这话，忙走近她，狠戳了她一记后腰：“你是头一天来的么？”

    说罢这句，她便悄声说道：“你不知今日受刑的是她的夫婿？”