日光之下，应无相面上的血迹已然干涸，斑驳在眼下、颧间，愈发映衬得一张玉面煞白如新雪。

    他丢掷了利刃，那柄斩杀了作恶野狼的勇武之器便被甩落在地，叮声作响。

    诸衙门官役顺着这声响，将目光聚在刽子手应郎的面上。

    共事数载，衙门之中无人能对这位应二郎道一声“了解”二字。

    庙内一时陷入寂静，只听得见风摧树梢、断枝坠地之声。

    应无相缓缓开口：“狱中的李大郎、何四郎，再过几日，便将由某行刑。”他一顿，“某斩有罪者千百余，心中常常不安恐惧，因而近来常礼佛诵经，为洗摘这一手的血腥沉浊。”

    “某更理应照拂近邻李大郎的寡妻李薛氏，薛娘子同何吕氏交好，二人境遇相似，便合居一处，以作相陪；昨夜何家小女身犯不适之症，何吕氏携女来求佛祖，薛娘子恐孤儿寡母遇事，又以为某常赴山中，熟门熟路，便托某来照拂……”

    应无相两眉低拢，似显出几分悲悯之色，令人心中一触。

    彭衙役是衙门中的老人，在应无相的养父应缙谋事时，便已然在衙门中断案谋职了。

    此后应无相取代了养父之职，持刀数载。

    彭衙役从未在这位应二郎眼中读出过任何凡俗之情。

    手起刀落之间，既无悲痛，也未曾有过怜悯与不忍。

    他甚至曾在酒醉之后，说过几句关乎应无相的不敬之辞：“那应二郎杀人如麻，若不是做了刽子手，我倒真觉得，他是最轻看人命、人性、人情的，说不定那断头台上啊……得有他的去处。”

    彭衙役凝睇着应无相的神色，只见后者竟两眉一松，狭目之间隐现润红，声线发颤。

    “《地藏经》中曰：‘若遇杀生者，说宿殃短命报。’——性明方丈慈心，曾屡屡开解某，令某放下手中刀，修身养心、净观红尘……性明方丈，不该如此命短。”

    他说罢，身形一晃，隐有不稳之势，引得一旁的小衙役连忙来扶。

    小衙役亦是动容：“性明方丈常施粥百姓、救伤扶难，我娘亲先前病倒，亦是性明方丈为我娘亲求了一卦，才使家母好转。”

    彭衙役长出一口气，心中卸了大防，面上显出关怀不忍之色：“应二郎，能斩杀凶恶之兽，已是为山中百姓做了件福事。其余的，切莫再自责忧心。”

    说罢，他伸手朝应无相肩头一拍，缓声道：“再过几日，便是狱中新一季的刑期，应二郎还需养好心神，行罢最后一刀，便安心封刃，静养福报。”

    “吴六，你扶着应二郎下山，为应二郎请一辆马车去。”

    彭衙役招呼完这句，便背身朝西面去了。

    名为吴六的小衙役心中对应无相百般钦佩，一面搀着应无相下山，一面口中不停絮叨着：“我和师父细瞧了那野狼的致死之处，应二郎的刀功属实是万分的了得，那头颅同脖颈的切处犹如出神入化一般……”

    吴六说到一半，见应无相兴致缺缺，便将嘴一瘪，又换了个话茬：“师父说了，那野狼之所以向山上去，是因为嗅着了蓉姐儿的血腥气。”

    他朝地上一指，只见地面上干涸了一滴滴的暗红血色。

    应无相两目微沉。

    “蓉姐儿这怪病，方圆十里都是知晓的……可怜在上山路上刮伤了自个儿，连带着出血不停，这才招惹了野狼。”吴六不禁叹了口气。

    应无相微微一顿，喉中微不可察地溢出一声笑来：“你怎知，全然因为那几分血腥气呢？”

    吴六一怔，面露不解之色。

    两人此时已然伫立于山下，四遭青山合围，清寂幽远。

    应无相扬起脖颈，去觑山巅的琼楼庙宇，似乎仍旧如常，未曾有改。

    他轻声，犹如自说自话：“扶海寺僧人勤恳，早晚各敲钟、诵经一次，钟鼓诵经之声传遍山野……可见一介凶猛之兽，也渴求得佛法庇护。”

    吴六未曾听清，十分狐疑：“应二郎，说什么呢？”

    应无相转过脸来，笑色寡淡：“我说，想来不日扶海寺便要有新僧长住了，不知会是谁？”

    马车缓缓停在二人身前，那吴六为应无相挑起车帘布，话中万分惋惜：“只可惜了性明方丈，如此心善、有大慈悲的佛子。”

    说罢，一道帘布将里外相隔。

    车厢之内，日光昏暗。

    应无相孤身坐于正中，浑体血迹干涸，眉目冷峭，神色晦暗不明。

    马车慢行之间，只见应无相缓缓抬起右掌，掌心处有一道赫然的勒痕。

    他眼睫轻眨，仿佛性明方丈垂死挣扎的面貌还在面前——

    应无相杀罢野狼、擦净了佛像，才缓缓踱到性明方丈身前。

    他手举利刃，挑起性明方丈袈裟一角，“呲啦”割下。

    “性明方丈，我曾说过，很是喜欢你这袭袈裟。”

    “方丈，我曾诚心求过您渡我的，而您却以‘卑劣’二字概之，抹去我与佛的万种妙缘。”

    “方丈，我只对佛忏悔……性明方丈行善数十载，死后定能成佛，于极乐世界再渡苦厄。”

    应无相垂下脸来，凝着性明方丈一张因窒息而不断扭曲的面孔。

    何等狰狞，何等丑陋。

    面对生与死的挣扎之时，众生皆如此。

    拥有活着的权利时，众生善于指责极恶、赞扬极善。

    一旦失去了这种权利，他们便模糊善与恶的边界，甚至颠倒黑与白、昼与夜。

    他痛恨众生的卑懦与善变。

    性明方丈挣扎的肉躯缓缓停歇下来，一切归于死寂。

    那一角袈裟，便是他的凶器。

    因性明方丈竭力挣扎，那角袈裟在他掌心处落下一道勒痕，形同佛的劝诫。

    这只手，行尽了恶事、藐尽了道义。

    无妨，无妨。

    待他成佛，一切便理所应当起来，便能拥有最为妥当的由头：「渴渡众生。」

    **

    这等惨事，几乎未消半个时辰，便传遍四下诸处乡野。

    有人云：“那何吕氏昨夜搬到孟西村，今日便与幼女惨遭不测。”

    有人云：“薛家娘子接连克死生母、岳父母，克走夫君、胞妹，彼时便是连近身之人，也没了活路可去。”

    更有甚者，谈说：“薛氏犯的是天煞孤星，八字极硬。”

    一扇薄门，在应无相掌下被悄然推开。

    映入眼帘的，是薛泫盈两目涣散、怔坐于榻侧的景象。

    小妇人犹同一节枯枝般，虽合衣拢袖，却难能掩住轻颤的后脊、紧绷的薄肩。

    听见声响，薛泫盈后知后觉地抬起脸来，在目及应无相浑体血迹的狼狈之象时，她的瘦躯有肉眼可见的一颤，两目中生出无尽的悲戚与恐惧。

    “应、应二郎……”

    寂静之中，她颤声。

    应无相背立在门后，逆着外头日光。

    模糊的光影之间，只见他修身颀挺，两袖逆风涌动，看不清神色。

    他缓缓说道：“盈娘，我怕。”

    薛泫盈便再也按压不住心中悲意。

    她站起身，迈过了那数步之距，径直扑进他怀中，放声而泣。

    应无相的两臂微微一颤，继而缓缓搁在她后脊，一记接一记的轻抚、慢拍。

    他抬起右掌，想缓缓抚拍她的后脑。

    可目光触及那处勒痕，应无相遂又放下。

    不过一息之间，他又将左掌抬起，替她捋顺着后脑的青丝。

    “盈娘，我未曾受伤。”应无相温声哄着。

    怀中小妇人揪紧了他胸前的衣襟，一下接一下的抽噎：“我、我知道，他们说你奋勇、奋勇斩杀猛兽，使山下百姓免遭灾苦。”

    应无相的唇梢微微偏扯，不为所动。

    “盈娘，你在为谁而泣？”他低声问。

    这一问，犹同递给了薛泫盈一把划开心中沉痛的匕首。

    她毫无犹豫地向那处哀戚捅去，将鲜血淋漓的感受剖露出来，一五一十地托付给应无相瞧。

    薛泫盈的声线颤抖，抑不住闷哑的哭腔。

    “应二郎，蓉姐儿所用的那袋药同大郎所用的样式一致，可何吕娘子用药时我未曾想到此处，我不知晓、我不知晓……”

    “蓉姐儿中了药毒，我该死命拦住何吕娘子，我如何能放她走了？蓉姐儿才那样小的年纪，且是个孩子……”

    她恍然抬起脸来，满面沾惹着涕泪，几近被悔疚之意淹溺。

    痛哭之际，一双手缓缓握住薛泫盈的两肩。

    她一怔。

    应无相垂下脸来，细细审度着她的每一滴眼泪。

    全然是真的。

    他求的真佛，一直就在眼前。

    应无相本想说，何吕氏罪有应得，她求不该求、行不该行之事，只是报应过甚，连及幼女。

    他还想说，何吕氏掌掴盈娘数下，即便不死于猛兽口中，也将死在他的刀下。

    届时，未必比昨夜所受痛苦更轻。

    诸多话，提到应无相嘴边，却变作截然不同的两句——

    “盈娘，你可看明白了吗？”

    “这世上，只有我能一直在你左右。”

    闻声，薛泫盈猛然一顿，恍了心神。

    那些不堪入耳的嗤笑，此刻仿佛在她的耳畔重现。

    「薛氏犯的是天煞孤星，八字极硬。」

    「薛家娘子接连克死生母、岳父母，克走夫君、胞妹，彼时便是连近身之人，也没了活路可去。」

    ……

    应无相低下脸来，同她四目相对。

    “盈娘，我不惧死伤、不畏神鬼，而他们贪生慕存，因而不能近你左右。”

    “盈娘，只有我，只有我能伴守你左右……便是即为鬼魂，也将为盈娘燃灯点蜡、朝暮不息。”