众人在山洞待了一段时间，直至将要弹尽粮绝，平熙带来的药也快要用完，大家才决定冒险出山。

    经过殷羡与侍卫打探，已经找到一条下山的路径，只是这条路从未有人踏足，里头荆棘丛生，甚至还有许多虫蛇。

    之前侍卫们施展轻功尚能艰难通行，但现在拖着几个伤员恐怕是更难了些。

    为了更快更稳地下山，殷羡安排好几名侍卫在前头开路，再留几个侍卫在后头断路，自己在中间保护以防突发事件。

    京城那边，知州和叛军统领等几人已乔装改扮策马扬鞭去往京城，现下应该已经到了城内。

    京城这几日刚下了雨，原本就凉的天气更寒上几分，街上的行人都裹着过冬的棉衣，人烟比晴时稀疏不少。

    是夜，知州和叛军统领一袭夜行服潜入丞相府中。此时丞相仍在书房同叶清知下棋，只需一子即可定下胜负。

    书房大门“吱呀”一声打开，黑衣人飞快闪身入内，同时几柄小刺刀飞出将烛焰一一熄灭。

    屋内陷入一片沉寂与黑暗，丞相却淡定从容地落下最后一子。

    “清知，你输了。”顾铭的声音打破屋内的寂静，几乎是同一时刻，叶清知感到颈上一凉。

    “不必要拔刀相向吧。”丞相用两指挡住颈上的刀身，戏谑开口。

    “丞相大人，我们此行并无恶意，只是想求个合作。”叛军统领捏着嗓子道。

    “都拿刀架在我脖子上，这还叫作无恶意？”顾铭轻笑一声，用手指将刀推远了些。

    顾铭说完，便听到收刀的声音，但叶清知就没那么好运了，他虽然也没再被刀指着，但被一掌劈晕四仰八叉地趴在了地上。

    “你们对他做了什么？”顾铭的眼神穿透黑暗直直刺向那人，眸色中隐藏着危险的气息。

    “只是弄晕了，没有生命危险。”叛军统领摊着手无所谓道，“接下来，我们谈谈合作！”

    “说吧......”顾铭缓缓往后一靠，双眸低垂，一副愿闻其详的样子。

    “丞相在位也将近三十年了吧，您年轻时便到了这万人之上、一人之下的位子。这么些年心中不会不平吗？”那人幽幽道。

    “有何不平？”顾铭冷冷问道。

    那人挪到顾铭边上，手搭在椅背上，朝着顾铭耳边轻声道：“皇帝近来不信任您了吧......您还正值壮年，甘心就这么隐退吗？”

    顾铭沉默着，不动声色地朝另一边靠去，企图拉远与那人的距离。

    见顾铭不说话，那人以为说动了他，便乘胜追击道：“与我们合作，您就能得到最上头的位子。”

    “你们是朝着皇位来的？”顾铭厉声质问道。

    “不！我们是朝着您来的，我和弟兄们都是您虔诚的信徒，我们的存在就是为了拥护您。只要您一声令下，兄弟们定当义不容辞，为您赴汤蹈火！”叛军统领大手一挥，慷慨激昂道。

    顾铭在黑暗中面露嘲讽地摇摇头，他已经猜到那些人是曹奉一派的，就算曹奉死了，他们反叛的心仍旧不死。

    但是此刻，他不能直接答应或拒绝，只能先稳住他们。

    “让我想想，明日子时在此处找我。”顾铭沉声道。

    “好！”

    叛军统领说完便转身离去，知州趁他转身之际迅速往顾铭手中塞了一张小纸条。

    等人都走后，顾铭才起身将蜡烛都重新点上。

    借着烛光，他仔细看了一番纸条上的内容，便将纸条塞进嘴里嚼碎咽进肚里。

    那纸条上写的是——按计划行事。

    他坐回棋桌边，慢悠悠地收拾棋盘，等待叶清知醒来。

    过了许久，顾铭都有些困意上头，叶清知才悠悠转醒。

    “嘶”叶清知捂着后脑吃痛轻呼，一睁眼便见顾铭正笑盈盈地盯着自己。

    他从地上爬回椅子，用手撑了撑额头，突然摸到额头鼓起一个巨大的包。

    “今晚的事你知我知，莫要让其他人知晓，否则老师可保不住你。”顾铭眉目带笑扫了一眼叶清知，眼中既有安慰又有警告的意思。

    “知道了老师，不过那些人来者不善，您可要万分小心。”叶清知摸着额头巨大的鼓包龇着牙道。

    顾铭欣慰地点点头，示意叶清知尽早回去找大夫看看伤。

    待屋内只剩下顾铭一人，蜡烛燃尽，只剩几点火星苟延残喘闪烁着。

    幽暗烛光映照下，顾铭的脸晦暗不明，他支在桌旁陷入沉思，时而紧蹙双眉，时而苦涩摇头，时而咧嘴失笑。

    最后他深深叹了口气，陷入椅榻之中，像是突然老了十岁，面上尽是疲倦之色。

    岭南那头，平熙等众人许久才出了林谷，可刚出林谷就被搜捕的叛军发现行踪。

    好在一行人除了平熙都会武功，摆脱这些小喽啰虽要费些力气，却不是什么难事。

    一行人一路飞奔，途中花钱劫了几匹马，他们便骑马绝尘而去，很快甩掉了叛军。

    但是殷弃、抚仙和若梨身上的伤未痊愈，无法行太久路，如果没有休息好恐怕日后会落下病根。

    于是，他们便打算在岭南临北的县城找一处客栈歇歇脚。

    然而，就是这一歇，让他们失去了回京的机会。

    等他们一觉睡醒，这座小县城改天换地，四处都是官兵，每个官兵手上还拿着画有殷弃三人的寻人启事。

    不过，平熙一行人落脚的客栈还未被搜查到，他们还有时间想办法逃脱。

    殷羡身边的侍卫有易容高手，他首先让侍卫给殷弃三人易容换了装扮，然后召集众人商议后续事宜。

    “看来岭南诸县都已被叛党掌控，我们怕是难回京城了。”殷羡不安地用手指敲击桌面。

    殷弃盯着他慌乱的手指，心也悬了起来，他叹声道：“没想到远离京城，叛党的手竟然伸得这么长。恐怕过不了多久，他们就要发动叛乱了。”

    众人神色凝重地纷纷点头。

    “京城应该也被叛党渗透，丞相便是我们最后一处屏障，如若他也反了，那我们只有死路一条。”平熙紧接着分析道。

    抚仙一听，猛地望向平熙，双唇蠕动着却没能说出话，她想替顾铭解释，却终究还是没有立场。

    可是，她心中是相信顾铭的。

    她在顾铭身边那些年，他教给自己立身保命的绝招，教自己为人处世的道理，虽然身份属于影香楼，躯壳和灵魂却是自由的。她虽替顾铭办了许多事，甚至一些任务需要出卖色相，需要流血流泪，但是她始终心甘情愿。

    “那，我们就要赌，赌丞相与殷羡的感情，赌丞相对君主国家的忠心！”殷弃目光灼灼地盯着殷羡，他知道殷羡现在对丞相充满怀疑，但他还是想给殷羡一些信心。

    “除此之外，岭南这边我们也要早做打算。”平熙突然想起什么，双眼亮晶晶地望着殷弃，“阿弃，你之前不是从甄老爷那里得知甄夫人是西域人吗？那去一封信请尉迟氏从西面援助，会不会胜算更大！”

    众人一听纷纷赞同。

    “是个好办法！之前南北边界那处匪寨或许也可利用，我已向他们招安，那头头楼鸣岳的冤屈也找人查明，现今平反的告示已经张贴至各个郡县。我这就去信请他们一助。”殷羡眼中明朗起来，轻拍桌子道。

    “我也去一封信给甄礼。”

    大家商议好措施，一改之前的阴霾，真是柳暗花明又一村。

    规划好后续事宜，就剩下目前面临的问题。

    那些官兵挨家挨户搜总会搜到客栈，他们一行人人数众多，目标太大，就算易容了也难保不会被识破。

    所以保险起见，大家只能分成几波行动。

    最后，除却两名前去送信的侍卫，平熙和殷弃外加一个侍卫一波，扮作前来探望远亲的小夫妻；若梨与抚仙一波，再加上两名侍卫，就装作是前来游玩的人；殷弃和三个侍卫装作做生意的商人，其他几名侍卫则混入乞丐之中暗中保护。

    大家就这么在县城中混了一段时间，一边躲避追捕一边养伤。

    等到回信送到，大家才谨慎一聚。

    楼鸣岳那头回信时刻等待差遣，可是甄老爷那头却不容乐观。

    原来他们离开京城后不久，甄府便糟了难，那甄管家竟然趁夜色带着一大帮打手，将甄府上下金银财宝搜刮个一干二净，把甄老爷扔在大街上，最后放火烧了甄府。而甄管家却如人间蒸发一般再也找不到，那些钱财也消失不见。

    见甄老爷落魄，官府的官员随意调查一番便将他打发了。

    还是甄礼甄玉得知消息才将他带回铺子安顿下来。

    不过，虽然遭了这么大的变故，甄老爷感念平熙对甄礼甄玉的帮助，还是欣然答应去信给尉迟氏。

    自尉迟氏多年前回到故乡，凭借雷霆手段迅速整治部落，后逐渐开疆扩土，将周边所有部落都归为一统，最终建立了于阗王国。

    尉迟氏原名尉迟月昭，是独女，从小被父亲当作继承人教养，因此她才能出众、胆识过人。王国中多有不服之人，但都被月昭恩威并施所折服，她在王国中地位逐渐稳固。

    收到甄老爷的信件时，尉迟月昭正在为王族女子授课。

    她停下讲授，独自捏着信来到书房。看着信件上的墨迹，她心中算着上一次来信的日子，大概差了半年。

    揭开信封，里头落出一朵风干的蔷薇骨朵，月昭拣起干花凑近鼻尖嗅了嗅，有一股淡淡的香气。她浅笑着将干花收好，继续打开信纸，那信上字体歪斜紧促，一看便知写字的人心神不宁，月昭看着看着沉下了脸。

    她双手微微颤抖着，眸中尽是不可置信与愠色。

    “甄管家......该死......”月昭恨恨地喃喃道。

    看到最后一句，“我心昭昭，念念有声”，她才无奈又心疼地叹了口气。

    “锦庭。”月昭出神地望着落款，指腹一遍又一遍轻抚这两个字，眼中的柔情如同水波荡漾。

    只要是甄锦庭提出的要求，尉迟月昭就没有拒绝的理由。再加上贼人算计甄家，月昭已经迫不及待想要亲自揪出凶手，狠狠惩戒他们。

    想到这，月昭即刻动身前往议事厅，派人请来镇国将军尉迟恭及一众核心官员。

    众人齐聚议事厅，共同商讨援助事宜。

    在场大部分人是不赞成参与皇族斗争的，一旦失败将万劫不复。但是包括尉迟恭在内的小部分官员却是全力赞成援助，因为就算不参与战争，将来叛党胜利必将侵略西域，届时于阗王国将面临更大的危机。

    众人你一言我一语，争论个面红耳赤、怒目相向，月昭冷静地看着他们争辩，心中也在不断思索一个可行的方案。

    “好了！”尉迟恭暴呵一声，议事厅瞬间安静，他扫视一番在场官员继续道，“王上面前争吵，成何体统！”

    月昭这才动了动身子，若有所思地望着一众官员。大家见她意有所动，皆是屏息凝神，生怕她因此动怒。

    良久，月昭笑了笑，欣慰道：“诸位能为于阗出谋划策，本王很是高兴。这个兵，我是一定要出的。不仅是为了本王远在皇城的丈夫儿女，更是为了于阗国千千万万的百姓。诸位只需商讨出一套切实可行的方案，其他后果本王会承担！”

    “王上！”官员们纷纷起身跪在月昭面前，既是对她这番话感到惶恐，也是赞同她的决策。

    过了两个时辰，议事终于结束，月昭单独留下尉迟恭商讨出兵之事。

    “将军请务必清点好在册的军士，尚未收到皇城消息之前尽量多征些兵。但是切记不可强制征兵，要严格把控好征兵条件，莫要因为人数不够而招些老幼病残。”月昭对尉迟恭嘱咐道。

    “知道了，表姐！”尉迟恭在月昭面前一改方才端庄的样子，斜靠在椅背上一口答应。

    月昭望着他吊儿郎当的样子摇了摇头，却并不对他多加管束，她知道尉迟恭虽然偶尔任性却从不在关键时刻掉链子。她能成为于阗国的国主，有很大一部分原因是得了这个骁勇善战且忠心耿耿的表弟相助。

    尉迟恭一出王宫，便派人在王国上下张贴征兵告示，告示一出前来报名的青年人趋之若鹜。

    月昭执政，诸事不限，无论是朝中官员还是军中将士，都有收录女子。男女虽同事，却不同吃同住，在吃穿住行上有及其严苛公正的规定。所以这么些年，于阗国从未因收录女子而出现问题。

    前来应征的人络绎不绝，女子更是不输男子，因这于阗国的气候与环境影响，女子虽不似男子那般孔武健壮，却也是矫健有力。

    不到一天，大半个王国的青年人都来应征，只要再经过几层筛选就可以选出正式录用的军士。

    月昭在所有事情敲定之后便立即写了一封信，托信使送去京城，她还不忘在心中夹上西域特有的狼牙刺。