顾观月没过多少惬意日子。

    她只当李蔚娶了媳妇，这茬事过去，她总算保住了名声，便放松了警惕，不想只过了十数日，就又出了事。

    那一日午后，已经有些热了，她午睡起来一身汗，开了门窗吹着凉风，正要煮茶吃。

    忽听得院内响起小曹氏的声音：“客来了，四娘还不快来迎一迎。”

    顾观月从窗户望出去，看到曹老安人携着小曹氏施施走来，忙迎至门口，扶着曹老安人，请她厅里东边上首坐了。

    曹老安人先说：“午后无事，我带三娘来串个门子，咱们娘儿几个说话打发时间。”又问，“你们做什么呢。”

    张娘子斜坐在西边笑道：“正要元娘煎茶吃。”

    小曹氏便问：“四娘煎的什么茶？我那里倒存着些建安来的好茶饼。”

    顾观月从里间走出来，手捧一个大大的都篮，一边把风炉、茶瓶、茶罐等摆好，一边笑着说：“煮些散茶吃。现今吃茶越发精致了，若要点茶，光研磨就费多少工夫，我总学不好，只好煮散茶了，嫂嫂不要嫌弃。”

    一边说笑，一边听那茶瓶里水沸了，顾观月就从几个茶罐里分别夹了散茶、陈皮、红枣放进去，倒入凉水扬汤止沸，三沸之后熄火，倒出茶汤来，分在白瓷茶碗里，更衬得茶汤橙红清亮。

    先捧给曹老安人，曹老安人道：“我倒也爱四娘煎的茶，又香甜，又清口儿。”

    顾观月笑答：“正是要这清口儿呢。”又说，“我父亲在时，曾按着一本游记教我煮北人的奶茶，茶坨子扔进去煮好，加牛乳，再加些酥油进去，那个厚重，喝了驱寒。可惜咱们没有这些个材料，不然倒好煮来尝尝。”

    这是想喝奶茶了。

    小曹氏听了便问：“我正想问妹妹呢，听三郎说妹妹读了几屋子的书，满肚子学问，怎的还有讲吃食的书吗？”那一日李蔚无意说起顾观月，她就留了心。

    顾观月便笑：“嫂子听他们胡说，哪里有几屋子的书，你看我那屋里，也就一个书架子放了几本书，还是前年娘给我的陪嫁。”

    小曹氏趁机站起来，往她里间门口站着望了望，回头啧嘴说：“得有上百本了，这年头书贵，你这可值不少银钱。”

    张娘子接口道：“她父亲在时没别的喜好，有钱就买了书来，她出嫁时我寻思着这些书也没去处，我又不大看的，就都给了她，好歹给她凑了六抬嫁妆。”

    小曹氏想起自己十二台的嫁妆、五百两压箱银，笑道：“六抬已很是不错了，我们这样的人家少见陪送书本子的，还是您家有学问。”

    她忖度张娘子人品，倒像是大家子出身，说话不紧不慢，声音不高不低，又有些见识的样子，便慢慢引着张娘子多讲些，众人就歪到张娘子的旧事上来。

    张娘子的身世有些不便对外人言，她就只拣了能说的讲：“家父原是先魏王府上的侍讲，那年回乡途中不幸遇了流匪……我们小时候家里雇着十几个下人，单跟着我的就有两个丫头……后来嫁给元娘她父亲，日子虽清贫，倒也不觉得辛苦。福也享过，苦也吃得。经了些事儿我才知道，凡事都要看开。”

    张娘子这些话，也算说给顾观月听的，她怕是女儿因丧父、丧夫，失了心志。

    顾观月不知道她这层意思，不过她活了两辈子了，倒是对“凡事看开”感同身受，于是频频点头，说到：“是，人生不如意事，十之七八。看开了，就不会自苦。”

    娘儿两个各说各的，居然也说到一块去，张娘子很欣慰。

    倒是小曹氏，想法早飘到别处去了：“原来她家先时这样阔绰，亏得现在败落了，不然这弟妹我可降伏不住。”

    曹老安人见她们说完，转而问到：“明日大娘、二娘来家，灶上可安排了？傍晚就准备起来，明儿人多，现做菜赶不及。”

    小曹氏回神应着：“已准备下了，娘放心。”

    顾观月一听李二娘要来，心里咯噔，盼她千万别再出幺蛾子。

    谁知第二日，偏她被李二娘叫住，示意她到无人处，开口问：“近日家常花用不大够，四娘可有闲钱再借我一些。”

    顾观月纳罕：“过年时姐姐来家，从我这里拿了五两银子去，这么快就花完了？”

    李二娘道：“我们家里人多，吃穿嚼用样样花钱，现在青黄不接粮食贵，可不花得快。不像四娘似的，各色花用都是家里支出。”

    顾观月听她说起话，还是透着那些小算盘，也不点破。好意劝她：“可是姐夫又赌钱了？姐姐也该刹刹他这习性，孩子一年大过一年了，再不攒些钱，以后嫁娶可怎么办呢。”刚才看两个女孩儿，低眉耷眼，穿得灰扑扑的。

    李二娘假意哭道：“我哪里管得住他呢，我原是个最没福气的，谁肯听我的。”又说，“你有钱去买泰兴楼七八两银子的金钗填献别人，怎不想着我。”

    一边哭，一边从帕子缝里看顾观月：“要没钱回家去，你姐夫又要打骂了。”

    顾观月不欲纠缠，现开了钱匣子给她看：“公婆隔月给我一两银子，我都买了笔墨纸砚，也攒不大着，二姐看看，我余钱不多，都给了姐姐吧。”

    李二娘不管别的，先把钱匣子扒拉过去，一边往外拣，一边还说闲话：“一两银子是明面上的，爹娘私下补给你们，当我不知道呢”。

    这个“们”字，就是连张娘子都被带进去了。顾观月听着这话，也有些生气：“钱已给了二姐，就不要再编排长辈了。”

    世间多少嫌隙，都是为了银子——

    李二娘犹不知足，出了后罩房，也不往正房去，反去东厢房找到小曹氏，嘀嘀咕咕，将李蔚与顾观月的事捕风捉影说了：“她在这家里，恐三郎不死心。”

    小曹氏炸了！

    她才嫁进来，李蔚是周周正正一个有官身的青年，正是蜜里调油的时候，若自己丈夫与妯娌不清不楚，这要能忍，她也不算人人捧着的“杂货西施”！

    这里就要跳起来，去找顾观月对峙。

    她的丫鬟芳儿忙扯住她：“娘子，这……还不一定顶真呢。”

    小曹氏看着李二娘，李二娘撇嘴道：“我说的可不是瞎话，你们主仆不信，只管找人去问。我先走了。”

    芳儿见李二娘走了，更方便劝：“二娘的话，未必就真。我看四娘平日里憨吃憨玩，不像个会藏奸的，也没见她往咱屋里凑。要我说，也别轻信，再探听探听才好。”

    小曹氏叫她劝住了，问：“怎么探听。”

    芳儿眼睛一转，说：“不能找周婆婆、周嫂子这等年老成精的，婢子去找杏姐吧。”

    于是这日晚上芳儿做个东，引了杏姐儿在灶下吃果子翻花，要打听事儿。

    周嫂子见她俩说的话没什么意思，不耐烦跟小孩儿家一起玩，就嘱咐她俩：“老安人戌时过半就开始安置了，你们俩替我看着灶门，等亥时要是没人叫水、叫点心，就封了灶去歇着吧，小孩家熬神走困，小心长不高。”说着她自去了。

    芳儿见她走了，就挑起话头：“周嫂子是咱家到县上才雇来的吧，倒是尽心。杏姐儿你是打小跟着老安人的？有七八年了吧？”

    杏姐儿就得意地点点头，不待芳儿再问，她一停一停说过去，怎么到的这家，老安人待她如何好，在牌坊村时怎么过日子、到县城来如何雇的周嫂子等，事无巨细。

    芳儿便问：“那你在牌坊村时就认得四娘了，又是一起上来县城，难怪你们要好。”

    杏姐儿答道：“在村里时认倒是认得，却不大一起玩，四娘那时候老呆在她家塾学，跟三郎四郎一起玩得多，不大跟我们玩。”

    芳儿就说：“难怪我看三郎对四娘很好，想是打小的情分，我们娘子还喝醋呢，你说好笑不好笑。”

    杏姐儿说得兴起，就有些口没遮拦了，略压低了声音道：“不怪你家三娘多心，前头三娘没了后，三郎对四娘就有些不同。好在四娘没那个心，日常都躲着他。再说，老安人也不会纵着，你们三娘很不用喝醋。”

    小曹氏盯着灶下，看到周嫂子出了门，她就悄悄走过来站在偏门听，正听到杏姐儿说话。

    虽听得不清楚，到底把“三郎对四娘有些不同”这句听到了，瞬间如冬日卧雪般，浇了一个透心凉，疯了一样往房里冲去。

    这才新婚，李蔚洗漱了正在房里等她，热辣辣地想着好事，见她进来，正要上前揽住。

    小曹氏一口啐在他脸上：“李三郎，不要脸的腌臜货，你既然瞧上了小寡妇，你娶我做什么！拉我给你们垫窝、当遮掩，你想的美事！”

    李蔚听她喊“小寡妇”，立刻想到元娘，一时慌乱，开口道：“四娘哪里惹到你了？有事说事，不要扯上她。”他倒还记得遮掩，不喊妹妹了。

    小曹氏见他嘴里维护顾观月，嗷地一声窜上来，仗着李蔚跪坐床上不防备，转瞬在他脸上挠了明晃晃几道血口子，哭着往她婆婆房里跑：“娘，娘，你要给我个说法，你儿子罔顾人伦，做下不要脸的事，你不能合着他欺负我，不行就撵我家去吧，我给他们大伯哥、小婶子腾地方。”

    李蔚在后面捂着伤口，趿拉着鞋追上来，喊着：“你回来，不要胡言乱语，像个泼妇。”

    小曹氏一边绕到曹老安人身边，一边回嘴：“谁胡说！大伯哥小婶子，横竖有事都烂在锅里！欺负我不知道呢！”

    李蔚顾不得害臊，绕着他娘要抓他娘子，两个人竟围着老母亲转起圈来。

    曹老安人见不得这样，便伸手要拦住李蔚，李蔚喝了点酒，看不真切，一把推过来，竟将个五十多岁亲亲老娘一把推在罗圈椅上。

    小夫妻两个听得曹老安人“哎哟”一声叫才觉出不对，也敢不跑了，一左一右愣在当地。

    顾观月就是这个时候过来的。

    她刚被李二娘气着了，把个空钱匣“啪”地扔在床头，深觉寄人篱下的憋屈，又盘算起该怎么走来。

    只恨她还在孝里，无处使力。再说李家在此处有些盘根错节的关系，她就算将来走了，也还要借助这里，这处关系不能断了。一门双寡，身后有李家，就能免去很多觊觎。她得借些巧劲儿，不丢名声、不得罪人地走掉。

    正想着，忽见周嫂子端着一盘子荔枝来找她，说：“下晌街上果铺里送来一小筐，安人特意嘱咐给你多留些。正好杏姐、芳儿看着灶，我就送来了。都冰着的，还有凉气儿呢。”

    曹老安人因要留她守寡，就很善待她，家里但凡有稀罕吃食就偏了她，家里仆妇们也都习惯了，吃、用，除了两位老的，都先给她。像这荔枝，一小筐才多少，就给她一盘子。

    看着这盘荔枝，顾观月一时又深觉对不起曹老安人，纠结得不行。

    她让周嫂子坐了，有意问到：“虽说该守孝二十七个月，我今满了一年，是不是能出门了？”

    周嫂子对她说：“自然能出了。四娘有什么事要出门？”

    顾观月摸了几颗荔枝递在周嫂子手中，说到：“六月初六是公爹大寿，我想去街上给他寻个合眼的礼物。街上什么情形，嫂子跟我说说，我久不出门，心里发怵呢。”

    周嫂子来了三四年，也知道些情况，先给她出主意：“太公最喜抄经，要跟这个有关的，就好了。”

    一边将荔枝放进荷包珍藏起来，又说：“街上也没甚新鲜的。咱宝应靠着扬州城，倒是南来北往的客商多，贩茶、贩瓷器、贩草药香料的，什么都有。年前西市瓦子里，又多了两个戏班子，连贩戏服的都来了。要说不一样呢，自打前几年来了新的县太爷，咱这里更宽松了，盐也便宜了一文钱，街上小娘子也多起来。”

    顾观月见她说得热闹，显然消息灵通，她想起户籍律书说得不甚清晰，又问：“咱们这里能立女户吗？”

    周嫂子警醒道：“四娘说的是女子承财立户的事儿？听是听过，不大懂得。这也不是你该想的事儿。”

    两人正说着话，忽听前面闹起来，急忙走来看。

    还不等到跟前，顾观月就听小曹氏喊了两遍“大伯哥小婶子”，心中噌地生起一股无名火。

    今日两桩事，实在都令人恼火，如何忍得！

    顾观月上前，先查看曹老安人无事，才冷冷道：“嫂子慎言！没凭没据最好别乱说！你们吵架不要攀扯我，我顾观月若是看上谁，也绝不会是他李三郎。我谨言慎行替四郎守着寡，碍着你们什么了！”

    李蔚与小曹氏被她神情镇住，一时无话可说。

    曹老安人还算公道，她先骂李蔚：“为了你媳妇一句话，连亲娘都推倒了，生怕没人看笑话，书都读到狗肚子里去了！”又责问小曹氏，“捕风捉影的事儿，就闹起来！糟蹋自家男人名声，哪里是过日子的样儿！你弟妹是个极稳妥的，再不许你拿她说嘴！”

    李蔚先服了软，道：“是儿子不小心，碰着娘了，给娘赔不是。”

    小曹氏见顾观月一派坦然，曹老安人生了气，又怀疑起来：“别是二姐与四娘有过节，拿我作筏子吧？杏姐说的，我听岔了？”她也不叫了。

    顾观月不管他们怎么想，气得喊杏姐：“进来把这地上摔的茶碗收拾了，服侍安人睡吧。”

    事发出来，杏姐和芳儿还在灶上呢，虽不敢近前看，也听见是为什么吵的，两个人面面相觑：“哪里来的耳报神，这里没说完，那边就吵起来了。”

    杏姐急得扯芳儿的袖子：“可不敢把我的话说给你们三娘听了，我原是说着玩的。”

    芳儿忙道：“我还嫌不够惹事么，咱都住了嘴吧。”

    听见顾观月喊，杏姐才从灶上过来，低头拾掇起来。

    顾观月生着气，不发一言走回来。

    张娘子站在院中听了满耳朵的腌臜话，见女儿回来，她又落泪。

    顾观月想着今日两桩事，何曾受过这些气，便对她说：“您别哭了，我带您走。”

    这委屈谁爱受谁受，她必须尽快离开了！