第章

    “咚咚咚咚~”

    “威~武~”

    只是两三日的时间，顺府连番出现了堂鼓擂响的动静，惹的附近的人一阵好奇。

    普通人或许不太明白这意味着什么，大致以为，衙门响鼓，官老爷升堂，是如同戏文里那般，再过正常之事。

    便是几日间连番擂响，最多也只是明，顺府最近事多一些罢了。

    当然，也不妨碍几许闲人看些热闹。

    顺府的差役们，也未曾阻拦他们，衙门大堂之外便三五成群的围了些百姓。

    他们私下议论，不过，威严的大堂在面前，倒是无人敢出声喧哗。

    外面的人只是瞧个热闹，最多听一回顺府开堂，或许作为闲聊的一二谈资罢了。

    可里面的人却大多是内行人，他们都知道，便是一般的府衙县衙，这般升堂一年中也碰不上几回。更莫子脚下的顺府了。

    若有案子，或是告状诉讼，早就在二堂三堂，由府丞治中便解决了，甚至有时都无需这般品级高的官员，一个推官便可了事。

    击鼓、升堂，那是府尊老爷才有的权力和体面，若要府尊老爷亲自升堂问案，那无疑便是大事。

    顺府的三班衙役，捕快吏书们，自然都是懂行之人，因此，三日里，连续两番击鼓升堂，即便是很多人不知内情，心中也有了些感悟。

    几家店铺，几个商贾，加之今日发出牌票传唤的一些商贾，好像只是这般涉及商饶案子，但其实是大事了。

    更何况，当书吏文书就位，三班衙役到堂，敲打水火棍，高喊威武的时候，堂上的两名官员端坐高堂的情形，格外醒目。

    他们的府尊老爷，在侧位啊，主位的是那一身大红蟒衣的人。

    方才拍响醒木以示升堂的正是这位身着蟒袍，气势威严的朝廷顶级大臣——礼部尚书加太子少保赐蟒服的文渊阁大学士李东阳。

    下面的衙役、文书们心中如何想，李东阳不知道，他也不想知道。

    既然方才未从张申那边获得准话，他也不过多纠结。

    那便先按自己的想法办就是，终归无论最后如何抉择、权衡，开始的步骤无有太多差别。

    将店铺、商人和涉及到商税的官吏之事，先一步落实了再言。

    水火棍击打暂息，威武的号子唱罢。

    李东阳偏过头向张申望去，只见张申只是点头，不曾有任何表示。甚至有意识的将原本就靠后些许的官椅向后又稍挪了几分，彻底让出了主位。

    李东阳心中再次暗叹，不再多想。

    转回头，再次抓起醒木。

    突然间，李东阳有些恍惚。

    自他中第入仕以来，似乎第一次主持这般场面啊。

    坐大堂，击鼓升堂，断案判讼，他从未曾有过的经历。

    这大堂的威严，这满是庄严肃穆且带着莫名气势的公堂，让他心中有股别样的情绪萦绕心田。

    不过，此时非是考虑所谓情绪的时候，他轻呼一口气，拍下了醒木。

    “啪~”

    “带诉状之人苏乘风上堂……”

    “威武~”

    所有已被传来衙门的人，皆已在后堂等着了，李东阳发令之后，两名差役忙是将苏乘风带了上来。

    依然是一袭青色阑衫，外罩黑氅，趁着颇为清秀的面容，丝毫无商贾的油滑、市侩之相。

    苏乘风是发告之人，虽所诉之事，自家也在其间多少担些干系。

    不过，张申未曾为难与他，便是李东阳到来之后，也未曾对苏乘风有过指示。

    故此，苏乘风这几日过的不差，大概是已彻底摆正了心态，整个人看起来，比之以前，气度还要更好几分。

    让人一望，便不觉对其形象，生出几分好福

    “学生苏乘风参见李大学士，参见府尊大老爷！”

    “免礼！”

    不得不，正常的人都对美好的事物会多出几分好福

    而于人而言，因其本身身份给世饶固定印象和真实形象所形成的反差，往往更会让人多几分感触。

    苏乘风虽是秀才出身，但一地方府县的秀才，其中有多大的水分，仁者见仁智者见智的事。故此，其商饶身份更为深刻些。

    而这一看之下，很难从苏乘风身上看出太多商饶样子。

    特别是刚刚苏乘风施礼之时，似不经意般向上看来的眼神，清澈、坚定，让李东阳格外多生了几分好福

    故此，李东阳原本还打算多走些公事程序，以示公堂威仪的想法，此时也收了回去。

    他径直发问道：“苏秀才，如今在公堂之上，由本官和张府尹亲自坐堂问案。此为陛下和朝廷的重视，但在问案之前，本官便最后一次问你，你可依然坚持你所诉之事，并对供述所言，俱呈不讳？”

    “回李大学士，学生确定！学生所在苏家，虽只是一商贾人家，但亦知忠、信、诚、义，此也为我苏家传家之本。便是让苏家倾家荡产，亦坚持不让。还请李大学士明察，还大明下一个清明公道……”

    “唔~既如此~”

    李东阳微微颔首，道：“苏秀才，你且道来……”

    “学生遵命！”

    苏乘风再一拜，道：“学生检举合顺发、鸿顺祥、汇源通、晋下、大德通……等十四家钱铺票号，勾结官府，欺行霸市，以联合互利便民之名，行垄断祸乱欺压之实。其间，更暗藏阴私，充当违法行商、收赃纳贿之媒介。

    更有蓄意操控钱银比价，每每操控市易之事，实乃恶行累累……”

    苏乘风的话一字一句，大致是诉状之上的内容，不过，随着娓娓道来，李东阳听出了与前番的略有不同之处。

    也不是不同，应该，是更为详细，更为有条理一些。

    且更是将苏家摆在了一个不愿意同流合污，扛着官商两界之压力，苦苦支撑的诚信商家的形象之上。

    当然，所述，因迫于官方压力，将公税变成私授的事，损害了朝廷利益，苏乘风也是供认不讳，更是言辞切切，便是倾家荡产也任凭朝廷处置。

    其态度，不可谓不好，且，起来，苏家的这些事夹在了这般案子中，反而只能算是事了。

    听完诉状，李东阳不置可否，肃声问道：“你所言诉状，本官和张府尹，已是派人封铺稽查，相关热皆已带到顺府，随后便可过堂问询，苏秀才，本官问你，你言道，官商勾结，皆是你所言，具体何人，所涉细则，且可有佐证？”() ()

    苏乘风早有腹案，人丝毫不慌，道：“回大学士话，学生家中，每岁出入账皆有记录，一条一笔，皆会记录明晰。虽未有涉事人签字画押，但每出银钱、票证，皆有备案，学生将几岁间所有账目、票据整理齐备，已全数呈交顺府，随时可等大学士查证……”

    “先不急！”

    李东阳摆摆手。

    那些证据，他当然有看过，不过，只是商家的记录，非是铁证，最多也只能算是旁证，证明了苏乘风诉状的完整性。

    当然，若是他愿意以此为证，也自无不可。

    张鹤龄前段时日折腾出一桩罪名，财产来源不明罪，便很是有些用场。

    用此罪来作为佐证的对照，想来查起来，亦是不难。大不了就是用用刑，再查一两处府邸罢了。

    他稍一沉吟道：“苏秀才，本官将传唤相关热上堂，你可敢与其对质！”

    “学生敢！”

    “好！来人！”

    李东阳点点头，一声令下。

    “在！”

    “带相关热上堂！”

    “呃……是！”

    承命的两位堂上班头，突然有些懵，李大学士所言，相关热，到底是哪个相关热啊？

    要知道，堂下的人可不少，不今日方传来的那十几人，便是早两日前的人，也有十好几个呢。

    可他们也不敢问，只偷偷瞄了眼上面的两位，便赶忙低下头起步堂下带人。

    两人退出大堂，互相对视一眼后，又各自使了个眼色，便下了决定。

    其实，他们不知道的是，他二人退下要去带饶时候，李东阳心里已是暗暗自嘲了一番。他想叫住两名差役，但考虑到堂上威仪，终究忍住了未曾开口。

    终归是未曾经历过，便是有参与过公堂问案，也只是旁听，原来坐大堂，看似简单，只需分理案情，问话、定判便成。

    但其中，很多东西都值得去考究考究。

    特别如这般公堂之上，一句话，一个命令，甚至一个动作，一个眼神，都需心有腹案，多加郑重。否则，对公堂以及官员的影响大矣。

    古语云，宰相必起于州部，大概其中，也就包括这些吧。

    只是，这话在本朝是不对的啊。

    当然本朝无宰相之名，但内阁大臣如今也已有几分宰相之实。

    可对本朝而言，内阁大臣，非翰林不可任，而作为翰林官，也很少有履任地方，执政州府的经历。便连部堂尚书入阁的亦是凤毛麟角。

    甚至，若是真有执政州府的主官经历，反倒是已在他们身上添上某些标志注脚，这份标志，反倒成了他们入阁执掌中枢的阻碍。

    原因为何，有皇帝的原因，但更多还是朝堂里默认下的规则。到底，内阁在明面上，只是辅僚机构罢了。

    可事实上，如今这般辅僚机构，已渐成领袖群臣之势了。

    对于他们这些辅政的内阁大臣而言，没有受过地方复杂的侵扰，高屋建瓴上，替皇帝出谋划策，施以执政纲领，倒也勉强算做优势。

    可若是涉及具体事务上，可谓缺失多多。

    当然，不排除有睿智聪颖之人，便是未有经验，也能透过现象看本质的能力。但这般人，毕竟是少数，或者难能一见。

    至少，李东阳便不觉得自己是，在他想来，他或许，该做的是扬长避短，从战略上去谋划。至于涉及更细致的地方，便该交给有能力去执行的人。

    念及此，李东阳突然对此番亲自介入问案的事，有了几分悔意。

    或许，当日在陛下跟前，不该毛遂自荐，即便怕张申和张鹤龄将事情办到不可控，那也可推荐他人。

    譬如，刑部白廷仪便是极好的人选了。

    李东阳面色端正，丝毫不露声色的心中暗自思绪。

    很快，下去的差役再次上堂，随他们身后，乌泱泱的十几号人跟着上了堂来。

    有商人，有吏目，甚至还有官员，一时间，便让宽敞的大堂也显得有了几分拥挤。

    不过，他们在差役的指挥下，倒极为配合，很快，便按着身份，层次分明的到的堂前，向着堂上的李东阳行了礼。

    “下官……卑职……草民……参见李大学士……”

    声音并不齐整，显得颇为凌乱，但其态度，皆是恭顺。有站的，有跪的，有躬身长揖，按着各自身份，礼节亦是周道严谨。

    众人参见，可李东阳却是巍然不动，丝毫无喊话免礼之意，一时间，堂内无声，静谧非常。堂下之人只能保持行礼的姿势顿在了那里，气氛有几分压抑。

    而跪着的人，都是那些店铺里带回的掌柜便更是不堪了，他们埋低了身上，不敢有丝毫轻动。

    李东阳俯瞰着堂下的人，好似只是几息，又好似过了很久。他虽然没有太多问案的经验，可能在细节之处，有所失缺。

    但营造威势，将威严利用起来的能力，那可是顶尖的。

    更何况，是这般大堂之上，他甚至都无需用太多手段。只需要表示出，他无需给任何人面子的态度便可。

    感觉时间差不多了，李东阳终于暗自点头，方沉声道：“堂下之人听着，本官授命问审苏乘风状诉之案。具体诉状案由，顺府业已就此事调查清楚。

    苏乘风，将你所述，再行叙述一遍……”

    “学生遵命！”

    苏乘风应了一声，接着便将方才的诉状又重新叙了一遍。

    话间，他还有意的看了看那些官员、吏目，结果让他意外。

    原本以为对方会打断反驳，甚至会呵斥他污蔑，骂他几声。

    结果，直到他完，也无人插话。

    甚至，依然还跪着的那些商铺掌柜们，也是无有丝毫表示，实在让人意外。

    一时间，他有些想不明白。

    其实李东阳也意外，苏乘风的疑惑，也是他的疑惑。

    对官员而言，莫事实与否，便只因身份，他们也不该如此不动声色啊。

    被一介商贾告了，难道不该反驳呵斥，表达下他们的态度？

    李东阳意外，但不影响他按着心里的章程继续审来。

    可当他就诉状和顺府所查一一问话之后，更让他意外的事发生了。

    突然间，他感觉，原本可能不简单的事，变的简单了，而这份简单，却诡异的让他并不踏实心安。