青云书院，山长宅邸。

    将入夜，观音堂已经亮起了灯，灯火将摆在正堂下的白玉观音映照的流光溢彩。

    兰惠长公主亲自拿着软烟罗帕子轻轻擦拭观音身上的浮尘，从后面看去，她与白玉观音差不多一般高，细看观音像的五官神韵，也与她十分相似。

    此尊观音乃是当年王宽衍求聘兰惠长公主时，亲自雕刻而成。

    这时，王玉蓉走了进来，福身一礼，“母亲，您找我？”

    兰惠回身望她一眼，和蔼一笑，放下帕子，牵起王玉蓉的手来到罗汉床边，拉着她一起坐下，才开口道：“管家跟我说，这些日子你从账上支取了大量的银钱，可有此事？”

    王玉蓉连忙道：“母亲，父亲同意我才……”

    “别着急，孩子，我都知道，你用那些钱没给自己花一分，都花在了养济院，因此你在民间有了不输惜静县主的贤名，母亲找你来说话也不是为了责怪你，而是告诉你，已经可以了，过犹不及。”

    王玉蓉娇娇怯怯拉着兰惠的手，满眼孺慕，“是，女儿都听母亲的。”

    兰惠拍拍王玉蓉的手，笑道：“琅琊王氏，桃李满天下，我说一句占了半朝也不过分，真论起底蕴来，谢氏皇族也输半头，顾氏更是不够看，至于那晏氏，泥腿子姬妾之流罢了，提一嘴都跌份，自陛下登基以来武将一脉的地位一提再提，身为帝王，他必是要平衡的，故，该是你的必然是你的，可懂了？”

    “可，民心亦可用，不是吗？”

    兰惠摇摇头，笑道：“傻孩子，这天下啊，从古至今都是掌握在有权有势的人手里，民心愚昧，有何可用的，譬如那晏氏，我也听闻收留了不少贫贱之民，可朝中推举皇后时，有一人提她吗？一个都没有。好了，你听话便是，小九的字练的如何了？”

    王玉蓉便笑道：“我哄着夸着，九妹很愿意听我的话，已经有了很大的进步，明儿我拿来九妹的描红帖子给母亲瞧瞧？”

    “有你教着她我放心。”

    王玉蓉轻轻一叹，伏在兰惠腿上，道：“九妹若是再大几岁便好了，终究她为嫡我为庶，若是九妹就不会似我这般患得患失。”

    “说的什么傻话，你和小九我从来都是一般看待，你聪慧贴心我还更偏爱你一些，何况，小九天性烂漫，心里有什么都表现在脸上，不适合深宫，我只愿她啊，觅得良人，平平安安，富贵一生便好。”

    王玉蓉抬起头，郑重道：“母亲，以后我便是小九最大的底气。”

    “好孩子，母亲没白疼你。”兰惠满面慈爱，“再过几日便是你的芳辰，也是你父亲的寿辰，到时候啊，你在自己的院子里开小宴，你父亲在外院开大宴，咱们家也张扬一回，为你造势。”

    王玉蓉满心欢喜的望着兰惠。

    “我乏了，你也回去歇着吧。”

    “是，母亲。”

    外院，小书房，王宽衍揽袖提笔，正在批阅一本策论，晏天栋坐在下首，两只手里捏着个小布包，两腮绷着，一双眼睛孺慕的向上望着。

    片刻后，王宽衍停笔，笑道：“天栋，你进步极大，既有天赋又肯下苦工，是状元之才。”

    晏天栋瞬间红了脸，连忙站起来拱手一揖，眼眶泛红，“幸得老师收为关门弟子，谆谆教诲，细心关照，您拳拳爱徒之心，弟子铭感五内，将来若有成就，必倾心以报。”

    王宽衍来到晏天栋身边，把着他手将他扶起，笑道：“教书育人是我的本志，从未想过让你们报答些什么，天栋，你这孩子心思重，心性要强，得人点滴之恩恨不能涌泉相报，这很好却也不好，归根究底还是自卑之故，自卑源于你的家世和……你姐姐不甚光明的晋升方式，老师说的对吗？”

    晏天栋羞愧的低着头，抿着嘴，眼泪在眼眶里打转。

    “可出身不是你能选择的，把心放宽，别再一夜一夜的熬了，你年纪还小，别搞坏了身子。”

    “老师。”晏天栋抬起头，脸上已是泪痕斑斑，“弟子只是想尽快强大起来，成为姐姐的依靠，弟子要向世人证明，姐姐不是妖妃，晏氏起家虽不光明，但是我们家也能靠男儿的才能立住脚。”

    “你这孩子……”王宽衍拍拍晏天栋还未长成的薄瘦的背脊，感叹道：“是个好孩子。”

    晏天栋匆匆抹去脸上的泪水，撩起袍子，双膝跪地，拱手高举，仰起俊秀的脸，道：“老师，这是弟子亲手所抄的一本金刚经，送给您做寿礼，衷心祈愿您：与天地兮比寿,与日月兮齐光。【10】”

    “好好好。”王宽衍连忙收下，扶起晏天栋，满目都是欣慰与骄傲。

    这时一个娇俏可人的小姑娘闯了进来，“天栋哥哥，我们去捉蛐蛐啊。”

    “玉娇。”王宽衍不赞同的看着她，“无礼。”

    “爹。”王玉娇吐吐小舌头，发苞上簪着的一对草编蚂蚱晃呀晃，甚是可爱。

    “小师妹。”晏天栋不好意思的看看王宽衍。

    “玩一会儿去吧。”

    王玉娇一听顿时喜笑颜开，拉起晏天栋的手就跑了。

    王宽衍笑看他们跑到院子里假山里头捉蛐蛐，自己也跟着走到了廊下，自语道：“少年时的情意最是纯粹，当时只道是寻常，暮年回首皆是痛。”

    一阵风袭来，吹起他满头白发，灯色里银光流转。

    ·

    码头，大食肆。

    今日天气好，来往的货船也多，到了黄昏脚夫纤夫等底层民工才歇下来，聚在一处糊弄着吃点晚食，边吃边说闲话。

    此时，坐在柜台后面读报的换了一个老学究，这老学究把新来的报纸撇在脚底下踩着，闭着眼，摇头晃脑的背起了别的。

    “ 凡为女子，先学立身，立身之法，惟务清贞。

    清则身洁，贞则身荣。行莫回头，语莫掀唇。

    坐莫动膝，立莫摇裙。喜莫大笑，怒莫高声。

    内外各处，男女异群。莫窥外壁，莫出外庭。

    男非眷属，莫与通名。女非善淑，莫与相亲。

    立身端正，方可为人。【11】 ”

    底下坐着的都是力夫，哪里听得懂他韵律混沌的背诵，就有那不耐烦的直接道：“那老书生，你咕咕哝哝说什么呢，读报纸啊，俺们都等着听呢。”

    有人附和，“就是、就是，你读啊，读那个小说故事会，上回俺们听到穷书生没盘缠路遇俏花魁了，下头的呢，接着读呗。”

    有不同意见的就赶忙道：“俺不想听故事，俺想听皇帝老爷斩贪官的时事新闻。”

    老学究睁开一条缝，蔑视的望着底下这群人，“我背的是《女论语》，不收你们一文钱，白白教给你们怎么教育女儿，一群不识货的睁眼瞎。从那淫i窝子里出来的东西，我为圣人门徒，岂是什么腌臜东西都肯读的，什么报纸，只配我踩在脚底下。”

    “放你娘的臭狗屁！”周班头一进门，听见老书生这么一说顿时气恼，指着他就开骂：“我当是谁，原来是你这老畜生。”

    老学究顿时涨红脸，慌忙往柜台下头躲。

    “大家伙别听他胡咧咧，他是我们村的，最不是个东西，满嘴里之乎者也，大道理一套一套的，背地里嫌弃儿媳妇生不出孙子，连着把三个将下生的女婴塞灶膛里烧了，儿媳妇受不住疯了，他就把人撵出去，一个疯了的婆娘到了外头没出几天就被发现光着身子惨死在粪坑里。就这么个老畜生，比人家刘瘸子差远了，人家刘瘸子虽是你嘴里的睁眼瞎，但人家再穷再苦没把将下生的亲骨肉扔灶膛里当柴火烧！”

    一通骂完，见那老学究藏在柜台下头不露面，他狠狠往里头吐了一口痰，转身就跟力夫们道：“我来就是赶紧跟你们通个消息，杏花村我去了，绝不是传言里的那样，人家男的女的都是分开住的，晚上还有人巡逻，但凡发现有男的往女的那边乱窜，抓住了就狠狠打一顿撵出去，还有啊，人家的工钱按月发，到了日子，伯府二老爷往钱库门前一坐，工人们排好队，一个个上前，二老爷亲自把属于你的工钱递交到你手里，旁边跟着个划账的。”

    一个脚夫立即就拍掌叫好，“要是这样就没有冒领的了。”

    另外一个正揉肩膀的纤夫立时睁大眼，道：“这样好、这样好，不怕被领头的剥一层了。”

    “我问那里的老工人要来一张工人守则，你们自己找识字的读一读，我得抓紧回家去收拾家当。”

    “周班头，好好的收拾家当做什么？”

    周班头立即笑道：“我决定带着全家往杏花村那一片落户去！不瞒大家伙，我在杏花村见着皇帝了！这天底下，还有比在有皇帝出没的地方更安全的了吗，走了走了，你们吃着啊。”

    说完，真个干脆的走了，脚步十分急切。

    力夫们一听，心便浮动了，虽不敢置信周班头真见到皇帝了，但自己亲自走一趟看看，也不过是耽误一天的功夫，那杏花村若真是个桃花源，谁不抓紧去占位置谁就是傻子了。