河清海晏，华灯初上。
厅上，郑氏倚着靠枕坐在罗汉床上，腿上放了一个秋香色紫绣球花的软枕，晏青瓷正恹恹的枕在上头，身上盖了薄绒宝相花毯，下首位置第一的圈椅上坐着晏茂林。
“太后大气，送了两万两银票来，如此，十二种香水共卖出了十一万六千七百两银子，爹，你把咱家的投入拿出来，我再把成本减去，交完商税剩下的才是利润，我要和陛下分。”
地下摆着两个大板箱，箱门开着，里头都是银子。
晏茂林看了一眼就道：“咱们家的投入都是自愿的，真要拿出来吗？”
“咱家银子也不是大风刮来的，一码归一码，爹，你是商人，关于这次芙蓉宴的投入手里肯定有一本细账，你给我，我要写成折子呈给陛下的。”
晏茂林摸摸嘴，嘿然一笑，“好。狸奴，你叔叔说，好些人去玉食楼询问，有无芙蓉宴和奶茶，爹的意思是咱们家能卖吗？”
“怎么不能，都是我的主意，又不是御厨的。”
晏茂林接话道：“提起那些御厨，我就想起他们的傲慢，好在咱们玉食楼的大厨争气，现打了脸，后头还腆着脸求咱们家杨大厨指教呢。”
郑氏便笑道：“别的不提，只那一道佛跳墙杨大厨做出来的实在是香掉人的鼻子，已经有好些相熟的太太夫人来问我了，可见芙蓉宴之名传的极快，咱们家又办了一回漂亮的差事。”
忍过一波身下的汹涌热流，晏青瓷道：“陛下又分派下一个差事，这差事有点要命。”
晏茂林面色一肃，郑重聆听。
“陛下着手整治赋税了，偷税漏税的似乎有点多，又不能一竿子打翻一船人，便想让咱家做个出头鸟，打个样儿，借着此次声势浩大的卖香水商业事件，今晚上咱爷俩把账算清楚，明儿一早您就大张旗鼓的到户部缴税去吧。”
晏茂林脸色微变，忙道：“往年漏缴的补上可能将功折罪？”
晏青瓷看向晏茂林，道：“这也是陛下的意思，咱家若有漏缴的情况，明儿你去补上。如此，领会了陛下深意的自然会紧跟着去补税，强硬着和陛下对着干的，那就只能流血了。”
郑素月道：“你身子不舒服，早些歇息，算账的事儿让你爹弄，他和账本子打了半辈子交道了，这点子账小菜一碟罢了。”
“我正有此意。”晏青瓷便看向侍立在旁的柳藏莺，道：“香水是你主持拍卖的，什么情况你都清楚，我爹算账时若有模糊不知的地方，你帮衬些可好？”
柳藏莺忙道：“是。”
·
魏国公府。
常世用换防归家时天色已经完全黑了下来，家中其余人等已是用过晚膳，只谢氏还在灯下等着。
常世用洗过手后，瞥见今日桌上多了一道他爱吃的清蒸鲟鱼，顿了顿，道：“那两户人家孝敬了多少银子？所求为何？”
谢氏道：“汤许两家和咱们家都有一点姻亲关系，汤家家主娶的是您的远堂姑母，许家家主的嫡长子娶了咱家老夫人表妹的嫡长孙女。
他们两家原是要各自孝敬两成干股，我思虑着咱们家没有通经济的，不知里头的深浅忌讳，不好和他们牵绊太深，没要，只收了五千两银叶子，他们原本只求庇护，从宴上回来后，我听他们的意思是想咱们牵线搭桥，要掺和香水买卖，我不敢答应，说要询问公爷的意思就把他们打发了。”
常世用停下夹鱼肉的筷子，想了想道：“不着急，许是那位殿主还会下帖子。”
谢氏顿时苦了脸，“还要卖咱们东西不成？可真真没闲钱了。”
常世用笑道：“那玉人钗你可用了？”
“四千八百两银子六小瓶，用一点就是往水里扔好几两银子，我如何舍得，正寻思，过些日子高价卖出去得了。”
常世用放下碗筷，覆上谢氏的手，“是我无用，让你一个宗室女跟着我操劳吃苦。”
谢氏赧然，忙把手抽出来，脸上的笑比蜜糖还甜，“快别提什么宗室女，不过是没落户，白沾了一个国姓罢了，公爷不嫌弃便是我的福气。”
说完，又吩咐侍立的婢女去把温着的桂花酒拿来。
常世用端起百味羹喝了一口，低声道：“许多人都说陛下登基后性情就变了，我却觉得陛下从未变过，只是国势所迫罢了，这片祖宗们流血流汗打下的土地上爬满了蚂蟥，唯有切肤挖肉才可救，陛下是执刀人。”
谢氏颖慧，在听完常世用这番话之后就定定看着他，忍着惧意，压低声音问道：“公爷呢？”
“愿做陛下手中刀。”
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“轰隆——”
夜半秋雨，闪电划破长空，照出了映在窗上的两道人影，一高一矮，差距极大。
高的道：“这香水你试过没有，我试过了，比家里常用的熏香好百倍，撒一点在衣服上不但留香持久还没有烟熏火燎的杂味儿，这玩意若交给我家下商仆去运作，绝对是日进斗金的买卖。”
“谁手底下还没两个能干的商仆。对外说是那晏氏弄的，我却觉得是小皇帝弄出来给他的小爱宠贴金的，原你还说那晏氏是小皇帝故意弄出来的鱼饵，芙蓉宴上我一见了那晏氏便能肯定，小皇帝是动了凡心。”
高的咂咂嘴，“惊鸿宴，盛世颜，这芙蓉宴没白去。那般的容色与身段，你说小皇帝动凡心也说得通，毕竟小皇帝也是个男人。说正事，小皇帝铁了心不让人过安生日子，再忍下去，很快会波及到我们了。”
“此前，他一副无欲无情神尊的作态让咱们无处下手，现在却有了。”
“你的意思是？”
“装什么，晏氏手里握着的香水秘方你不眼馋？”
高的立马道：“自然眼馋！我有个粗浅的想法，你说，如果家中女眷用了她的香水毁了容会如何？弄点毒水装到她的香水瓶子里，如此，必得牺牲一个身份高的女眷才能有用。若小皇帝不舍得肯定会护着她，但这正好，把他昏君之名再添一份实证。”
矮的冷笑，“牺牲令堂还是令夫人？”
“凭什么牺牲我家的不牺牲你家的？”
矮的从腰间摘下香袋，把里头的东西倒在桌子上，冷冷道：“眼熟吗？”
高的看了一眼桌上的碎瓷片和折叠的纸张，完全摸不着头脑，“什么东西？”
矮的拿起碎瓷片放在灯下，指给他看内壁上的一串记号，“你粗浅的想法我也萌生过，想着内廷工匠有在自己所做物品上刻名的规矩，于是仔细检查，果不其然在瓶身内壁发现了这一串东西，我只模糊认出了一个类似大食人用来计数的字符6，另外，这张压在匣子底下的纸张上写了香水使用的注意事项和制作原材料，提醒顾客与其中任何一种原材料不合的，禁用。”
高的可惜道：“竟如此小心，看来这香水买卖小皇帝很重视。也是，咱们都看出这是一门日进斗金的生意，小皇帝不可能不知道，他正缺钱缺疯了到处抄家。”
矮的“咚咚咚”的敲起桌子来，忽而停顿，道：“小皇帝比我想的还要爱护那晏氏。”
高的语气有些急了，“那又如何，弄死晏氏皇帝会殉情不成，那暴君越发疯了，整治贪官污吏还不算，还要动赋税，再下一步是不是就要丈量田亩了，这可如何是好。”
矮的道：“我有个借刀杀人的法子。”
“别卖关子，快说来听听。”
彼时，电闪雷鸣，风雨敲窗，矮的被吓了一跳，回过神来就不再说话，而是用手指蘸了茶水，在灯下桌面上写了一个人名。
高的凑近去看，倒吸一口凉气，半响儿才道：“死道友不死贫道，无毒不丈夫。”
矮的点点头，戴上兜帽，起身开门，迎着风雨就走进了黑暗中。
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清晨，雨收云散，秋光明丽，坊市街面的青砖上还浸透着湿意，承恩伯府府门大开，承恩伯摆全了伯爵的车架，鸣锣开道，大摇大摆的往户部缴税去了。
隔壁忠烈侯府，顾云绣正为了账面上不翼而飞的十万两银子恼怒。
便有人来禀报道：“县主，是承恩伯府闹出的动静，说是承恩伯带着银箱子去户部缴税了。”
顾云绣蓦的握紧拳头重重捶在引枕上，闭了闭眼又睁开。
“晚了一步，又晚了一步！”
金彩珠不解又不敢问，只偷偷的捂着嘴打哈欠。
“雪兰，你去隔壁打听打听郑氏从芙蓉园回来没有，若在家，我要去拜访。若不在……”顾云绣咽下一口气，淡淡道：“咱们就去芙蓉园。”
“是。”