“殿下？”

    “殿下，殿下！”

    黎恩浑浑噩噩地抬起头，一双狭长的狐狸眼因为睡眠不足而布满了红血丝，看上去疲累不堪。

    “您怎么了？哪里不舒服吗？”

    一个和黎恩打扮得一模一样的孩童凑过来，把自己的手放在了他的额头上，脸上写满了担忧。

    “我没事，梨华……”

    黎恩借着梨华的搀扶，缓缓站起来。

    梨华是和黎恩差不多年纪的侍女，黎恩略大一些。黎恩病弱瘦小，而梨华则结实活泼。因为都还没到青春发育的年纪，两人的体型看上去大差不差。扮上同样的装束，那些隔了车架老远的百姓也瞧不出差别来。

    正是因为这样，为了保护亲王黎恩的安全，梨华常常都会当黎恩的出行替身。不过梨华年纪小，事实上并不懂这意味着什么，她只觉得这和过家家一样好玩。

    “我只是……只是昨夜没太睡好。”

    黎恩嘴上这样说着，脑海里却不断回放着走马灯。昨夜阴差阳错撞见的景象一幕幕在他眼前闪过，成了无法摆脱的梦魇。

    漆黑的雕花窗映出鲜艳的光亮，弯曲的影子像蔓草一样缠绕在一起；一对对野兽抵死肉搏，它们拔|下金钗，将猎物一口吞噬殆尽；两片腥红的唇瓣嘻开，吐出阴气森森的低语。

    “嘻嘻他死了，他终于死了……”

    “他怎么能死！”

    “我们甚至还没有一个孩子，我需要一个孩子，属于我们的孩子……”

    “我，必须得有一个孩子！”

    女人嗤嗤发笑，男人轰然倒下。

    染着凤仙花汁液的长指甲掐进他的血肉里，刻下蜿蜒的印迹。绣着百籽石榴的幔帐落下来，像一层阴翳蒙在了黎恩的双目上，让他生出了一身冷汗。

    半夜里惊醒，黎恩脑海里都是皇后娘娘癫狂的眼神。那像是一道无形的网，将黎恩也死死罩在其中。

    “殿下，我们该出发了。”

    梨华的声音再次传来，她打包好出门要带的东西，和黎恩一起登上了马车。在他们的车后，还摆着一辆小型的马车，看样子只能坐两个人。

    “公主的车驾怎么在这里？”

    负责此事的官员皱起眉头，瞧着那位一身素白的侍神公主面无表情地坐进车厢，一个侍女都没有带。

    “公主说要去西乡寺祈福，正好顺路过去。”

    太监用袖子挡住嘴，轻声解释了起来。

    “有公主在，更让人信服……”

    另一个官员悄悄说道。

    他们准备了和故去的皇帝身形相似的人来当替死鬼，但声音和外貌并不像，所以肯定不能当众露面，只能留个背影。

    好在先皇和公主关系紧张，公主肯定不会主动去找“皇帝替身”。但是民众看见亲王和公主，一定不会怀疑“替身”的身份。这倒是为他们的计划做了更好的补充。

    “一切按阁老说的来，记住，千万不能让亲王有事。”

    “是！”

    －

    “玲珑姐她们快到了吧？我准备下萝卜了。”

    甄奇切好白萝卜丝，掀开锅盖瞧了一眼正煮着的鱼汤。

    “下吧下吧，应该快了。我这炉红豆饼也快烤好了。”

    米芽戴着棉手套，打开了自制的小铁皮炉子。一铲子下去，一铁盘热气腾腾的圆红豆饼新鲜出炉。

    米芽闻着久违的烤制香气，不自觉地露出来了一个微笑。

    “怎么这次是烤出来的啊？之前咱们吃的不都是蒸出来的红豆饼吗？”

    甄奇好奇地问。

    “红豆饼可以烤也可以蒸，看怎么方便。袁兄上回说红豆饼好吃，我寻思着这回多做一点，让大家都带点回去吃。”

    米芽拿了几个垫了纱布的篮子，将红豆饼都装进去。烤出来的要比蒸出来的外表更香脆，也更有嚼劲一些。

    收拾装修了好一阵，一二文具店终于要开业了。米芽准备明天开始正式营业，专门邀请了她在这里认识的朋友们来参加开业的庆祝宴会。上回太晚冉玲珑来不了太过遗憾，这回她们特意准备的是午饭。

    米芽仔细想了一下，还是客气性地邀请了罗浮。但罗浮最近似乎特别忙碌，来传话的艾叶嘀嘀咕咕说了好久，但又似乎隐瞒了什么无法开口，最后只是连连叹气。

    米芽刚来的时候以为罗浮只是个人模狗样的多金浪|荡子。但经过和他后面的相处，以及和他周围人的接触，米芽发现他是个喜欢泡在秦楼楚馆和附近山野作画的画痴。

    罗浮家里有很多女童。也因此，嘴碎的人老说他的风流话。可米芽后来也给罗浮送过鹅毛笔和墨水，发现那些女童自在地在罗府里做着各种活计。那种自然的状态是无法伪装的。

    世人似乎只是在根据表面来评判一个人的内在，放任中伤人的恶语肆意传播。从前在西幻位面也是如此，光明大陆对禁忌之地的恶意来得过分理直气壮。

    米芽觉得不平，可仔细回想自己也以貌取人了，又不由感慨万千，多了几分羞愧。她只好改良了一下用来刮蜡纸的铁笔，请匠人制作了一支简易的蘸水钢笔，当作礼物送给了罗浮。

    罗浮倒是没有像之前那样欣喜若狂，但还是写了一封信表达感谢，字迹显得很匆忙潦草。信里夹着一张三十两的银票，算作蘸水钢笔的钱。

    米芽看着银票一时有些无奈，但最后到底还是忍痛将银票送了回去。罗浮便也没有再多坚持。

    米芽一边想着这几天的各种乱七八糟的事情，一边打包好各篮红豆饼。这样的打包活是她曾经相当熟悉的，久违地做起来还有种让人愉悦的亲切感。

    门口传来扣门声，念香不让人喊就赶紧放下东西去开门了。袁心慈的大嗓门就好像穿堂风，贯穿了整个院子。

    “恭贺米兄弟的新店开张！”

    袁心慈笑嘻嘻地拎着两只腊鸭跨过垂花门，熟门熟路地帮忙挂在了屋檐下。袁心宽怀里则是一盒点心，这会儿正好打开了放在桌子上，让大家垫垫肚子。

    袁心静穿着长衫，文弱的样子一看就是位教书先生。孙老头瞧着他，眼神放柔和了许多。

    “听闻米兄弟开的是印刷生意，某没什么值钱东西，找出一本字典还有几册时新的话本，希望你能用得上。”

    袁心静说得谦虚，但米芽接过沉沉的书兜，发现里面的字典相当厚，话本也是有教育意义的简单故事，正好适合她们用来学习。

    甄奇和念香都对话本爱不释手，之前在冉记书坊得来的话本都要被她俩翻包浆了，这回正好有新书可看。孙老头见此更加欣喜，还热情地给袁家兄弟上了茶。

    众人热热闹闹坐了下来，门那边又有了动静。冉玲珑摘下了帷帽，一边快步走进来，一边道歉。

    “实在对不住，我临时有事耽搁了一会儿。刚上青龙大街又遇上了亲王和公主的出行仪仗队，这才晚了。”

    冉玲珑的脸红扑扑的，还带着热汗，但瞧上去却带着喜气。她带了两盆珍贵的兰花，还有一尊青花瓷瓶来，说是要给米芽装饰店面。

    人到齐了，刚好菜也上齐了。孙老头在石桌上放了一张大圆桌面，众人坐着高矮不一的凳子热热闹闹地挤在一起开始用餐。

    孙老头准备了一坛子烈酒，准备跟客人们喝个尽兴。然而袁心静推说自己不能喝酒，他就只好跟袁心慈举杯对酌。

    米芽拿了两个壶过来，分给不喝酒的人，又端了一盘炒米放桌上。

    “我准备了两种饮子，一个是甜口的红豆奶茶，还有一个是咸口的草原奶茶，大家自己选吧。咸口的可以放炒米进去，很香。”

    在草原上待了好几年的米芽也习惯了每天喝奶茶。等手头宽裕一点后，她就会经常在家里煮奶茶，做炒米，要不是奶制品太贵，她还想多买点黄油奶酪奶皮子存着。不过相比于咸口，念香和甄奇都更爱甜奶茶。因此，家里经常会把甜咸两种口味的奶茶都准备着。

    袁心静喝了一口红豆奶茶，熟悉的蜜豆味和香浓丝滑的奶茶都让他心神一震。他注视着和冉玲珑谈笑风生的米芽，一时间不知道自己面前的这个男人是曾经认识的谁。

    袁心静又尝了咸口的奶茶，陌生的口感让他觉得很不习惯。西幻位面的奶茶店可从来没有过这种口味的奶茶。他一时间觉得很是奇怪。

    “米兄弟是从何学得这饮子的制法的？”

    袁心静试探道。

    米芽早就想好了说辞，只轻描淡写地说是曾经遇到的一个草原来的妇人教的。她笑了一下，见饭吃得差不多了，拿出自己准备的开店礼物来。

    巴掌大的竹木盒子里垫着绣了青竹的棉布，中间躺了一支圆润光滑的铁灰色蘸水钢笔，还有一个能一手捏住的封口墨水瓶。为了保护珍贵的笔尖，米芽还专门定制了笔盖，这使得蘸水钢笔看着有些笨重。

    打制钢笔是个精细活计，目前成品不多。送了罗浮之后，米芽给自己和甄奇各留了一支，将剩下的分给了冉玲珑和袁心慈。

    “这叫蘸水钢笔，是我店里的新品。用笔尖蘸取瓶子里的墨水后就能写字。因为笔尖是翘起来的，所以能够写出很特别的笔锋变化。”

    袁心慈小心翼翼地拈起笔。

    “送这么精致的东西，我怕拿出去几下摔了，那多心疼。”

    米芽笑嘻嘻地拿出一盒笔尖给他看。

    “我专门打制了好多笔尖，要是摔坏了可以拿来我这换。还要拜托你们多多用这个笔，给我的店增加一些知名度！”

    大家都笑起来，纷纷答应。

    袁家兄弟还有事，就先走了。袁心静似乎还想跟米芽搭话，却看见米芽和冉玲珑去东厢房谈事去了，只好作罢。

    东厢房里，冉玲珑拿出来了一个巴掌大的册子。封皮是褐色的，上面印着“工程要义第一册”几个大字。边上还有一行小字，写的是“鸣龙居士著”。

    “本来是一进门就想告诉你们的，我今天联系到了一位有自己书坊的姐姐，她同意进我的书了。”