米芽看中了一间青龙大街上靠近静灵池的铺子。

    出了铺子往东走一刻钟就是静灵池，距离其他街区上的客人也还算近。铺子旁边都是卖零食点心的，相对于生鲜和熟食来说，气味没那么大，店前的公共空地也还算干净。除了这些，这间铺子还比周围的铺子多个小阁楼。阁楼当住房就太狭小了，但要是当工作间倒是私密性不错。

    铺子位置很合适，就是房主狮子大开口，要8两的月租。

    “这也太贵了……”

    甄奇捂着嘴巴，被灰尘呛着了。

    “夫人您久居家中自然不知道行情。”

    房主拈了一下胡须，阴阳怪气地乜了甄奇一样。

    米芽当即翻了个白眼，挡在甄奇面前直面着难相处的房主。她没好气地指着店里呛人的灰尘和缺胳膊少腿的桌椅就开始回怼。

    “您这未免也太离谱了，我们家夫人可是打听过了，隔壁的铺子月租最高的也不过5两。您看看这一寸厚的灰，您再看看这乱七八糟的杂物！我们重新打扫装修不要钱的啊？”

    米芽步步紧逼，高大的身躯给了咄咄逼人的房主不少压力。他的气焰销下去，消了拿捏米芽这个异乡人的念头，又换上笑脸来，跟米芽来回扯皮。

    米芽磨破了嘴皮子，最后双方都妥协了一部分，签下了店家付官方的契金，月租四两八钱，一次性付清一年租金的合同。等到官方那正式过了契，房主就带着热乎着的租金，拍拍屁股跑了，留了一屋的狼藉给米芽她们打扫。

    米芽无奈地瞧着脏乱的室内，欲哭无泪。

    所以她到底是有多倒霉才会总是接手乱七八糟的店铺。

    抱怨归抱怨，米芽很快就撸起袖子，跟甄奇两人打扫起来。知道她们今天终于定下来了铺面，孙老头提前打烊，带着念香来给他俩帮忙。

    米芽之前就画好了屋内的大致陈设图，还有一些奇奇怪怪的零件，只是还不确定找哪里的工匠能做出来。她希望工匠能足够可靠，工钱最好也别高得太离谱。

    知道她一直没找到合适的工匠，孙老头来的时候带了块薄木片，上面写着一个地址。那位置比较偏，虽说还在青龙街区里，但已经很接近北边的郊区了。

    “我战友说这人手艺不错，也受过他的恩惠，你去找这人八成能行。”

    米芽谢过孙老头，刚打扫完就飞奔出去找人了，饭都来不及吃。等到了木片上写的地址，米芽抬头就瞧见这家屋子大门上刻了“程木匠”三个字。门露出一条缝，露出来的却是一个瘦弱的年轻瘸腿男人。他拄着拐杖，有些警惕地看向了米芽。

    米芽说明了缘由，自称程木匠的男人才放松下来，请她进门。

    “请坐，没什么好茶水招待，这梨子水还算可口。”

    程木匠熟练地单手斟茶，米芽赶紧上前接过。

    程家是个比孙家大杂院还要大上许多的一个标准四合院，但却荒芜得厉害。孙家好歹种了两棵枣树，养了一缸鱼，这程家却只有墙缝里的野草显出一点绿意，庭院里堆满了各种七零八碎的木材。

    米芽喝着梨子水，程木匠沉默地仔细研究着她给的图纸。普通的货柜和桌子都还好说，但米芽画的那些零件程木匠则看不出来是用来做什么的。二人仔细商量了许久的细节，程木匠才点点头，着手做起来。

    米芽环顾四周，只听得到尖锐的金属剐蹭木屑的声音，这在偌大的庭院中单调得出奇。这个院子里常住的人似乎只有程木匠一个人。

    暮色四合，程木匠叫米芽挑起灯笼，他趁着夜色打磨完了基础的零件。米芽迫不及待地按着自己的记忆，将它们都一一组装起来。

    这像是一个薄而扁的木箱子，打开后可以平摊开来。米芽又装好木制的滚筒，在放好的台面上试着滚动了一下。大致就是当初她做手工作业的手感，但具体生产力怎么样，还得拿回去慢慢调试。

    米芽谢过程木匠，问起价钱来。程木匠不在乎地拍拍手，拄上拐杖站起身，衣袍上的木屑纷纷抖落下来。

    “这个50文便好。桌椅我明日再做，那些就到时候再给吧。请替我给罗老爷子问个好。”

    米芽倒是有些惊讶，不管怎么说50文远低于市价了。她虽说早就打定了主意要砍价，但也没想砍这么狠。

    “我因为要开店所以这个的制作方法现在还需要保密，后面也还想跟你有更多的合作。你按正常价格收费就好，不必太宽待我，罗老爷子介绍我来也不想让你太吃亏。”

    米芽说得诚恳，但程木匠的表情却没什么改变。

    “啊，”他沉吟了一下，“那你给60文吧。”

    米芽一脸不解，怀疑对方没有听懂自己的意思。

    程木匠也觉得没太说清楚，又补充了几句。

    “我平日里的收费标准就是这样的，并不是在宽待你。我守着这个房子做木匠，不是为了挣多少钱，只是为了活着。”

    米芽更疑惑了。

    “一般说‘为了活着’不都是用来解释为什么辛苦工作的吗？”

    “是嘛，”程木匠的脸上无喜无悲，他送着米芽出门，“可我觉得，活着就只是活着而已。”

    米芽看着他合上了大门，抱着木箱子往回走。她不知道自己为什么一直在琢磨着他最后的话，总觉得心里空落落的。

    刚进青龙大街没多久，米芽就能感受到花街的热闹。好在大杂院不在主街上，米芽折进巷子里，七拐八拐进了槐花胡同，安静了不少。她听着自己的鞋底轻轻扣在青石板上的闷响，遥遥地望见大杂院门口的黄灯笼。

    “站住！”

    孙老头的声音划过米芽的耳朵，她一抬头就瞥见一个黑影和自己擦肩而过。

    米芽放下箱子，拔腿就追。但那个黑影有一身好轻功，个子不高却身轻如燕。米芽现在的个子太高，平日里还算适应，一到剧烈运动起来她就觉得灵肉有些不协调。她蹲在巷口遗憾地喘|着气，环视一周也不知道那人飞檐走壁跑哪儿去了。

    不知道是不是剧烈运动后的错觉，她觉得耳边的声音被不断放大。今晚的花街似乎要比从前还要热闹百倍。

    想起自己的宝贝箱子，米芽赶紧又折回去。瞧见自己的东西还好好的，她松了一口气，提上后一步跨进大杂院里。

    孙老头拿粗麻绳将一个昏迷的黑衣人五花大绑，跟缠螃蟹似的。他看向了刚回来的米芽。

    “没追上，跑了。”

    米芽叹了口气。

    “人没事就行。那人受了重伤，也跑不了多远。”

    刚才两个歹人趁着夜色冲进家门，孙老头虽然能招架住，但也只能擒拿住一个，无暇去追另一个。他一时情急就让不通武功的米芽去追，现在想起来还有些后怕。

    “我拿锅往他头上匡匡一顿砸呢！”

    甄奇举着变形的锅，一脸的得意。

    “还有我，我的飞刀扎中了他的手臂！”

    念香跳起来，她手上没了那把常年不离身的雕刻刀。

    “好样的！”米芽拍了拍她们两个的肩膀，“不过下回还是要先确保自己的人身安全。”

    甄奇和念香乖乖点头。

    “今天到底是怎么回事？”

    米芽问起，另外三个人都轮番说起来。

    “……我看他们像是专门被雇来寻仇的，用的都是些下三滥的手段。我们都想想最近可有什么仇家。”

    听了孙老头的话，米芽的脑海里第一时间就浮现了酒楼掌柜的胖脸。这家伙不会真小肚鸡肠到要派人来教训她吧？

    米芽说了自己和掌柜的恩怨，孙老头沉吟了一下。

    “也有可能是我这边的，不过我一时想不明白具体是谁了……”

    孙老头和米芽四目相对，都陷入了沉默。

    “这个人脑袋流了好多血，我们现在怎么办？送去医馆？”

    甄奇皱眉看着地上的一摊血迹，有些嫌恶。

    “我们兵分两路，一路往东去报官，一路去主街上叫大夫。”

    米芽快速做下决定，几人立马准备出发，准备一起走到主街再分手。

    甄奇领着念香去报官，米芽和孙老头抬着沉重的黑衣人放到板车上，开始往最近的医馆推。她们计划得很好，可是刚推到巷口，二人就被一对官兵给拦住了。官兵个个整装披甲，神情紧张。米芽不知道他们有什么好紧张的。

    “站住！车上什么人？”

    “报告尉官，这是今夜闯进我家中的贼人。我家人已去报官，我们正准备将他送往医馆，免得还未审问他就没了。”

    为首的尉官听了这话，倒像是松了一口气。米芽瞧见他眼底的一抹暗喜闪过，觉得很是奇怪。

    “既然如此，这贼人就交由我们押送回去吧。”

    说完，这尉官便不由分说地接管了昏迷的黑衣人，将对方塞进了马车。马车帘子撩开的时候，米芽分明看到了里面也有一条黑色的腿。可尉官马上就挡在了前面。

    “你们先回去歇息吧，等处理完自会通知你们的。”

    众人不能说不，被迫退回了巷子里。不知哪里来的士兵将巷口把守住，不让任何人再进入主街。这还是从来没有过的景象。米芽心里一时有些惴惴不安。