李祈燃走到大街上，差点被过路的马车撞到。他跌坐在了地上，马车里探出一个满脸鬈发的大汉。

    “你这人怎么走路都不长眼睛！”

    大汉骂完，又催车夫加紧往前，像是赶着去应付急事。

    李祈燃被骂了也不生气，拍拍灰尘站起来，忽然又陷入了茫然，像是迷路了一样环视起四周来。

    小童一路跑过来，来到他跟前仔细瞧他身上有没有伤口，见他无碍才终于放下心来。

    “少爷，你吓死我了。你要是有个什么好歹，回去老太君指定要削掉我一层皮！”

    小童抹了一把额头上的汗，搀扶着李祈燃往边上走。走着走着他觉得不大对劲，抬起头一看，他家少爷果然又变成了那副丢了魂的样子。

    李祈燃是李家这一代的火系异能天才，但是不幸在十岁那年落水惊厥，醒来后就变得痴傻起来。他那时连话都不会说了，每日做梦都含含糊糊地不知嘟噜着什么。这些年来，李老太君又帮他重拾起了说话的能力，但日常起居还是得侍从们小心照料着，至于异能则算是彻底废了。

    大约是一年前，李祈燃又变得奇怪起来。原先他全然是一副呆呆傻傻的模样，但去年不知道是发生了什么契机，他偶尔会变得眼神清明，能够说有条理的话来。但这种清醒的时间非常短暂，大夫也说不清楚是为什么。

    小童觉得少爷那因为水而封印起来的神志在一年前的某天忽然醒来，会透过松动的封印，暂时性地掌握身体的控制权。他和李老太君一样，都期待着少爷彻底清醒起来，带领已经开始走下坡路的李家重回开国时的辉煌。

    不过李祈燃并未如他们想的那样一天天更加清明起来，偶尔闪回式的清醒保持着一定的频率持续了一年。这使得李家的众人心中好不容易燃起的希望又熄灭了。

    小童记得，方才少爷盯着楼下的时候还是清醒的。可当他听令买了那口哨回来之后，少爷就又迷糊了起来，发疯般跑了出来，不知是为哪般。

    “您跑出来干什么？找刚刚那个伙计吗？”

    听了小童的话，李祈燃陷入了一阵迷茫。

    “找……找谁？这里是哪里？我……我又不记得了，不记得了……”

    李祈燃的头忽然剧烈疼痛起来，这是他的老毛病，最近似乎发作得更加频繁起来了。他整个人蜷缩下来，痛苦地抱住头，疼得往墙上撞。小童赶紧抱住他，不让他伤害自己。

    “我的错我的错！少爷，想不起来就别想了，说不定也不是什么重要的事情，哎哟……”

    小童拖着他，赶紧往自家马车那去了。

    与此同时，米芽脚步生风，欢欢喜喜地跑回了鱼铺帮忙。

    “你吃了没？怎么这么早就回来了？”

    甄奇见米芽摇头，就马上揩干净手，掀开锅盖，给她盛了碗还温着的奶白鱼汤。

    米芽笑嘻嘻地把有点凉了的饭倒进鱼汤里，先扒拉了一大口。白萝卜条混着辣乎乎的鱼汤，没吃几口就让人大汗淋漓。

    “……总之就是这样，两个月的工钱，一文钱都不少的拿回来了。”

    米芽掐着手指算账，加上工钱，她们现在有将近130两银子了。

    这边的店铺最短都是半年起租，不同街区的店租差别很大。鱼铺附近店铺的租金大概是2两到3两银子一个月，越往东往南走就越贵。酒楼附近的店租最贵，最低都要8两银子一个月。至于书院附近，虽说店租介于两者之间，但没有关系和当地的势力很难找到空店铺的资源，就算找到了也难平稳开业。

    米芽打从一开始就没想跟文房四宝店在一个赛道上竞争。她这点存款还远远不够到白虎大街上造，还不如就留在青龙大街上，挑拣个好位置。

    米芽打定了主意，便准备明日开始寻店铺。她手起刀落，宰了一大块鱼头下来。这里的居民不知道为什么，都不喜欢鱼头，每回都让她们把鱼头切下来。孙家爷孙从前也不吃鱼头，常常拿来喂猫，在米芽的影响下开始拿鱼头熬汤，最近更是天天有汤喝。

    米芽刚包好一位客人买的草鱼，便瞧见一位老妇人瑟缩在店门口，有些拘谨地往里看。米芽认出她是早上那位卖包子的老奶奶。

    “您想要点什么鱼？”

    米芽热情招呼起她。

    老奶奶不大好意思地摸了一把脸，支支吾吾地问，“你这鱼头能便宜卖给我吗？”

    她一说出口，周围的客人都用奇怪的眼神盯着她。这让她更加羞愧起来，几乎要落荒而逃。

    “好，您要多少？”

    米芽自然觉得没什么。但她也不确定该怎么定价，便望向了忙活着的孙老头。

    “两文钱一个。”

    孙老头说完，又低头干起活来。

    老奶奶的脸上露出喜色，她颤巍巍地摸出几个铜板来。

    “麻烦给我两个鱼头。”

    “好嘞！”

    米芽特意挑了两个最肥大的鱼头包好。

    一旁的甄奇正准备去拿酸菜，就瞧见孙老头蹲下去，夹了酸菜，还有几块店里最受欢迎的泡姜出来。甄奇和米芽相视一笑。

    米芽把包好的鱼头和酸菜都递给老妇人，还轻声告诉她熬汤的秘诀。老妇人连连道谢，喜气洋洋地挪着步子回去了。

    这天晚上，常逢春也是看书看到书院舍人赶人才抱着书离开。为了省住宿费，他没有住在书院，因为家里没有多余的烛火，他通常都蹭书院的烛光念书。每晚离校后，他还得走半个多时辰的路回到熟悉的白虎大街。

    不似书院那边清净，白虎大街一入夜，就变得格外喧闹。白天生肉和熟食发出的气味被脂粉气掩盖，大红灯笼发出鬼魅的光晕，照得每张脸上都流露出丝丝不为人知的阴暗来。

    靛袍会的人在花街周围巡视着，一有人闹事，他们就会冲上去摆平局面。青楼老鸨们为了求平安，每月都付大笔的保护费给他们。

    常逢春往前走了几步，就看见对街站着两个膀大腰圆的靛袍人。他不由缩起脖子，贴着墙根快步走起来。

    “站住！”

    牛眼大汉一声吼，常逢春哆嗦了两下。一只漆黑的大手探过来，拎住了他的衣服后领。

    “咦，”另外一个高个大汉看清楚了常逢春的脸，“这不是包子常的孙子常秀才吗！”

    高个大汉说着，拍掉了同伴的手。常逢春这才喘过起气来。

    “二，二位有什么事吗？”

    常逢春不由后退了一步。

    高个大汉瞧了他一眼，摆了摆手。

    “没啥事，你快点回去吧，”他的脸色忽然沉下来，声音也放轻了，“你记得这段时间大晚上别在花街这附近晃，回去好好念你的书吧。”

    “你跟他讲这些干什么？还一口一个秀才，考都还没考呢……”

    牛眼大汉瞧着常逢春落荒而逃的背影，语气里生出几分不屑来。他平生最看不惯这等手无缚鸡之力的弱书生。

    “咱们这穷苦人家里好不容易出了一个会念书的，包子常年纪那么大了过得也不容易，连蒙娘子见了她都给几分薄面，你就别在这挑剔了。走了，今日的岗可得好好站呢……”

    两个大汉腰间别着大刀，又隐入了黑夜中。

    常逢春从黑夜里走出来，迎头撞见提着灯笼的奶奶。

    “您在这等多久了？我不是说不用等我吗……”

    常逢春搀扶起奶奶，又皱着眉头絮絮叨叨起来。常奶奶不说话，只是微笑。等进了屋，她才把刚热好的鱼头汤端上来，叫常逢春快些吃。

    “孙记鱼铺那便宜买的，那家的小伙子告诉我这么熬汤补脑，你得多喝。”

    常奶奶说着，夹起一块胖鱼头，搁到常逢春的碗里。

    “你吃，你吃，这里面还有好多肉。”

    她笑起来，眼角密密麻麻的皱纹像团万寿菊。

    常逢春舀着黄米饭，顿了一下。

    京城里近几年盛行了一门教，说是鱼头不洁净，教徒不应食用。久而久之不信教的人也开始用另类的眼光看鱼头来。常奶奶消息闭塞，自然不清楚。之前家里实在买不起肉吃的时候，她就去捡鱼铺剩下的鱼头。结果常逢春吃了生了一场急病，她自责地再也不去捡剩的死鱼了。

    常逢春瞧着许久未见的鱼头，知道家里的光景又不大好了。

    若是在学院里吃鱼头，指不定又要被哪些人夸张地到处说嘴。但常逢春清楚，贫苦人家能有顿饱饭吃就已经很不容易了，他现在还能念书，纯粹是奢侈。

    常逢春这次学期考勉强拿了优秀，但求学的各种开销太大，只靠奖学金并没有办法让他和奶奶过上衣食无忧的生活。他想找点兼职补贴家用，但又不想让奶奶担心。

    常逢春呼哧呼哧吃完了半碗，又拈起鱼头仔细吮吸，没有放过一丝肉星。常奶奶瞧着他吃得香甜，很是开心，也同他说起今日发生的小事情来，从两文钱的大鱼头到卖得精光的包子，又从捡来的砚台到降价了的粟米。

    常逢春是奶奶最忠实的听众，他耐心地倾听着。

    “唉我这记性，都没问你，好吃吗？”

    “好吃！”

    常逢春不假思索地回答道。