上朝鼓一响，米芽就醒了。

    今天又是一个让人提不起兴致来的早班，不过米芽一改从前蔫眉耷眼的萎靡样子，整个人从内到外都精神焕发，不像是要去上杀千刀的早班，倒像是要去参加狂欢聚会。

    因为今天，她终于要拿钱辞职啦！

    最后一天给别人打工，米芽决定要对自己好一点。她吃腻了每天早上都有的玉米馍馍，摸了几个铜板准备吃点新鲜花样。

    走在青龙大道上，米芽整个人格外欢快地一走一蹦起来。好在天还没凉透，街上没多少人，不然米芽多少还有些尴尬。

    沿街的店铺没开几家，开了的都是些卖汤汤水水的店，米芽来不及坐下来吃汤面，有些发愁。她一晃眼，倒是看到巷口有辆木制的拖板车，上面垛着高高的蒸笼。一位皱巴巴的老妇人团着手，缩在车旁，像是睡过去了。

    料峭的晨风一吹，老妇人的兜帽顺势掉了下去，蓬乱的华发胡乱散开。妇人一抖，又颤巍巍地将老紫色的兜帽压在了自己的头上。米芽最见不得老人家这样，不由自主地走上前去。

    老人瞧见模模糊糊的人影过来，就展开了笑脸，和蔼地问起来。

    “小伙子想吃什么馅的包子？素的有芽菜、红糖和酸菜，荤的有猪肉的。素包子三个铜板两个，肉包子两个铜板一个。”

    米芽要了两荤两素一共四个包子，老人家给她用一个大油纸袋包起来。米芽捧着热乎乎的包子，大咬一口，宣软的皮有些粘牙，鲜肉馅的汁水烫得她舌头发痛。她扬着脖子呼气，缓了一会儿才把嘴里的包子咽下去。

    “你慢点吃，太烫了……”

    老人慈祥地瞧着她。

    米芽朝着她无奈地笑了一下。她将老妇人仔细打量了一遍，但却没有找到半点和穆喜阿木耶相似的地方。米芽多希望还能再见她一面，但已经不能够了。

    米芽在路上吃完了四个包子，到了酒楼还有些时间，她就摸进后厨给自己倒了碗豆浆喝。掌柜的爱喝豆浆，后厨就一直都备着，伙计们没少去偷喝，毕竟掌柜也喝不完那么多。

    想着今日是最后一天，米芽还发狠地挖了一大勺糖。果然豆浆还是要加够糖才好喝，无糖豆浆无滋无味还一股豆腥气。

    不过米芽运气不好，今日有一群京城有名的乐师来摆宴。东家是这些乐师的终极粉丝，特意交代了要好生招待着。这下子，全楼上下的伙计都忙得脚不沾地。楼上的厢房时不时传来优美的乐声，还有歌手随乐吟唱起来，但米芽在楼下分身乏术，听了只想翻个白眼。

    “我家少爷不吃葱姜蒜和韭菜，也不吃带壳海鲜。”

    小童一本正经地把刚上的菜退回来，米芽明明满腹牢骚却还是只能笑脸相迎。

    “是，小的这就去叫后厨换。”

    端着盘子背过身，米芽的五官就开始乱飞。

    所以，既然这么多忌口，点菜的时候为什么不说清楚！溜伙计和后厨很好玩是吗？

    米芽在心里咆哮着。

    换了菜，楼上那位少爷还不消停，一会儿说椅子不舒服要加软垫，一会儿又说上的茶喝凉了要换成温的。饭点那两个钟头米芽就看着那小童不厌其烦地上下楼，关键是他还不找别的伙计，专门逮着自己磋磨。米芽都在想自己之前是不是招惹他了。

    “客官还有什么吩咐？”

    米芽皮笑肉不笑地看着小童。

    小童下意识地后退了几步，才开口。

    “可以看看你的哨子吗？”

    米芽低头，这才发现自己的脖子上还挂着一把哨子。这是米芽在家跟念香学着削出来的小竹哨，平日里是用来提醒鸡回笼的。米芽昨晚上太累了，用完了都忘了取下来。

    “可以。”

    这哨子倒不是什么值钱的东西。米芽当是小童起了好奇，便取下哨子递给他。

    小童道了一声谢，用手指摩挲着哨子外表的花纹，像是在确认什么。

    “这个是你自己刻上去的吗？”

    米芽点点头。左邻右舍觉得甄奇用哨子训鸡很是方便，便上门请教。她们仨就削了不少哨子出来送人，现在家里都还剩不少自己用。为了区别，她们每个人都雕了自己的记号。米芽雕了一个自己最熟悉的羊头纹，那也是阿木古楞氏族的图腾。

    “你……难道认识这个图案？”

    米芽心存一丝丝侥幸。

    然而小童很快摇头，说了句十分孩子气的话。

    “我觉得这个很帅！”

    米芽无奈地冲他笑了一下。

    “你喜欢就送给你吧。”

    只要别再磋磨我就好。

    米芽正准备去后厨端盘子，却被小童拦住了。

    “这个给你。”

    小童塞给他一个赭石色的锦囊，就赶紧攥着哨子跑上楼去了。

    米芽捏了捏锦囊，凭手感认出是碎银子。她赶紧趁着没别人注意到，收进了怀里。劳累半天有小费拿，米芽整个人心情又好起来，察觉到自己的内心活动，她多少觉得有些好笑。

    收拾完了大厅的残局，米芽就正式交接班了。她抓着姗姗来迟的掌柜，说起结算工资的事情。

    掌柜张口就是还没到日子，米芽早料到这招，她拿出来自己早就准备好的排班表，跟他掰扯清楚了自己的累计工时。见无法抵赖，掌柜的又换了张笑脸，拉着米芽的手一副要说悄悄话的样子。

    “年轻人就是太心急……你还不知道吧？咱们三个月实习期过后，还有一个考核。要合格之后才能转正。你放心，只要拜托了我，你的考核肯定没问题。”

    米芽不为所动，满心都是自己那两个月的工资。

    掌柜见她油盐不进，不由沉下脸来，威胁道：“你的合同我可还没盖章，现在什么都不作数，你告到官府去都没用。你要是从这酒楼出去了，只要我放话，全京城都没别的酒楼敢收你！”

    掌柜恶狠狠地盯着米芽，像是要生啖她的肉。然而一有客人经过，他就赶紧换上笑脸，亲切地跟米芽说起工作上的事情来。米芽心中又升起那阵恶寒。

    现在竟是连好聚好散都不能。

    欢快的乐声从楼上跃进米芽的耳朵里，催着她抵到了矮胖的掌柜面前。米芽身躯的阴影将掌柜的脸笼罩住，这让掌柜显得有些色厉内荏。

    米芽现在想一拳打爆这个奸滑掌柜的头，但到底还是忍住了。她压低了声音，同样恶狠狠地威胁了回去。

    “掌柜你不知道吧？我呢有收集票据的习惯，这段时间你跟文房四宝店的每一笔交易我都记录了下来，包括你们两人中饱私囊的那部分。东家重视的乐师们现在就在二楼唱曲儿，我要是一嗓子吼出来，你猜东家会怎么样？”

    “你！”

    掌柜的怒气哽在喉头，为了不被旁人发觉，他只好生生咽下去。

    “你别忘了你可是也拿了钱的，东家也不会放过你！”

    掌柜瞪着米芽。米芽挺直脊背，居高临下地看着他，压在她头上的阴云忽然散开了。她忽然发现眼前的不过是一个小聪明有余的胖男人，而不是一座不可逾越的大山。

    “你现在就不放过我！光脚的不怕穿鞋的，我要是栽了，拉你一个垫背的也值了！”

    米芽快意输出，说完只觉得胸腔舒畅。

    二楼忽然冒出一个声音来，是酒楼的东家。

    “掌柜的——”

    掌柜心一抖，眼神慌乱地扫了一眼米芽。米芽也看向二楼，挑衅地扬了一下眉毛，作势要往上跑。掌柜赶紧拉住她。

    “别……”

    他放软了语气，连连求饶。米芽这才停住，但还是跟他保持了距离。

    “东，东家！”

    掌柜回应的声音都在发抖。

    “把我那坛上好的竹叶青酒端上来！”

    “唉！”

    掌柜赶紧拉开抽屉，瞅了米芽一眼，轻蔑地扔出一个锦囊。

    “多的就赏你了，赶紧滚！”

    米芽翻了个白眼，跟高塔般立在原地，解开锦囊数起里面的钱来。碎银子夹杂着铜板，差不多接近五两银子。他从米芽身上薅的可不止这么点。

    掌柜瞧他慢条斯理的样子，急起来。

    “你怎么还不走？”

    米芽摸出多出来的那部分钱，排在柜台上。

    “老子不干了，赏你的，别客气！”

    米芽解下褐色的店服，一并扔在柜台上。她大笑着跨出酒楼的大门，整个人沐浴在阳光中，畅快极了。

    掌柜气得鼻歪眼斜，却还是得小跑着去端酒。

    二楼的窗户边靠着的半边脸收了回去，这个青年男人脸上还是一副没睡醒的神情，瞧久了就会发现他其实有些呆滞。他安静地坐在宴会的最边上，毫不在意众人在笑闹些什么，别人劝酒也不喝，只管摩挲着手中的哨子。

    “说到这笛子啊，还得是祈燃兄。他的笛音圆润空灵，最是一绝！”

    酒楼东家都半截身子入土的人了，还在和青年人称兄道弟，就是不肯服老。他面色酡红，端着一杯酒大有点评乐曲界的意思。周围的乐师都乐呵呵地应和着，撺掇起被提到的李祈燃来吹一曲。

    然而，任凭自己的小童百般提醒，李祈燃都置若罔闻。气氛冷了下来，东家有些不高兴。

    李祈燃忽然站起来，像是睡醒了。众人以为他要找补，谁知他径直走了出去，走下楼，朝着大街去了。

    “哎哟喂，少爷你等等我啊——”

    小童哭丧着脸追上去，众人皆是一懵。

    “这人怎么神神叨叨的？”

    “你不知道，李祈燃小时候掉河里差点淹死，”那人指了指自己的太阳穴，“脑子不好，除了擅长吹笛子，干其他的事情就是个二傻子。”

    窃窃私语了一阵，场子再度热起来。刚才的不愉快翻了篇，众人又载歌载舞起来。