谢府内院东南角的一间精致耳房里，一垂髫小儿正在玩投壶。

    他手持一支无镞木箭做出要投射的姿势，却又迟迟不发，正满面愁容地看着摆放在不远处的铜壶。那壶中空空如也，四周散落着不少木箭。

    一旁的黄花梨雕花交椅之上坐了一位身形纤瘦的夫人，她姿态娴雅地端起身边四足内卷香几上的茶盏轻呷了一口，神情颇为怡然自得。

    她看似在陪伴那小儿玩耍，目光却并不在孩童身上，而是时不时地朝外院看去，似乎是在等待着什么事情的发生。

    偶然间抬眸，她才发现了自己儿子呆站着不动，便出声催促道：“辉儿，你不是说下了学堂要我来陪你玩会儿吗？怎么不继续投壶了？快要吃饭了，不抓紧些时间，你爹爹回来要考验你功课可就不许你玩了。”

    那小孩儿听见母亲叫自己了，就立刻扔了手里的木箭，转身小跑到妇人身边，扶着她膝头对她撒娇道：“娘亲，我不想玩这个，我想去外头斗蟋蟀。”

    听着这稚嫩亲昵的话语，妇人虽然面上依然含着笑容，声音却是沉了下来：“辉儿，娘亲跟你说过多少次了？你爹是圣上钦点的探花郎，你应当像那些清流人家的孩子一般，学些投射弹吹。斗蟋蟀那是市井人家玩的把戏，你碰也不能碰。”

    小孩儿的请求没能得到满足，还受了一通斥责，当即扁了嘴巴就要哭，还没哭出声就遭了妇人一记白眼，只能瞪着一双满含泪水的大眼睛，委委屈屈地走回远处捡起那支被他扔到地上的木箭。

    妇人满意地看着乖巧的小儿子，心中却是暗道这辉儿不比他的哥哥姐姐，最是顽皮，还是得好好管教才行。

    说起自己其他的孩子里，光儿前阵子一次就过了解试，叫她面上风光不少；滢儿也到了成亲的年纪，已经有好几个人家托人上门说媒了，就等着她挑呢……

    柳依依扬了扬得意的嘴角，想她从前做妾时做低伏小熬了半辈子，如今总算要熬出头了。

    只是有一点不尽如人意……便是那姓沈的悍妇的女儿要回来了。这小妮子就是来给人添堵的，她回来就必定要从老爷那里分走滢儿的嫁妆，日后她做了皇子妃说不定还要因着从前的恩怨教唆六皇子打压光儿。

    想到这里，柳依依的神情变得狠辣了起来。

    得想办法把她赶走，或者，让她嫁不成六皇子。

    就在柳依依捏着手里的茶盏入神时，一个嬷嬷急急忙忙地跑了过来。

    看见这嬷嬷，柳依依脸上立刻露出了难以掩饰的兴奋：“人来了吗？怎么样，外头如何了？”

    那嬷嬷喘着粗气答道：“到了，到了，外头已经打起来了。”

    柳依依大笑道：“是么，我怎么听不见呢？莫不是闹得还不够大？看来，闫嬷嬷你可得再去给添把火。”

    闫嬷嬷急得直跺脚：“太太，还添什么火呀，这火烧的是咱们家！”

    柳依依十分不解：“你什么意思？我们家着火了？”

    闫嬷嬷喘匀了气，才给她好好解释道：“哎呦，怪老奴太着急没说清楚，我的意思是我们家那小子和勇义侯府的人打起来了。”

    “老奴听您的吩咐，特意遣了那年纪轻，做事莽撞的去开门，提前就嘱咐了叫他不用顾忌其他，只管把来人拦着，好激得那人骂咱们，结果没想到来的人是勇义侯府的，他们就在门口打起来了。”

    柳依依听见“勇义侯”三个字立时就惊得从座椅上跳了起来，全然不见了刚才的优雅从容，尖声叫喊道：“什么？勇义侯府的人上这儿来做什么？”

    闫嬷嬷抹着额上淌下来的汗水，心虚道：“老奴也不甚清楚，只听见那人敲门时说是在路上撞见了那位小姐，知道了她不认得路，就好心给送了过来。老奴还没来得及去细细查看，那小子就先冲出去把人给骂了，老奴拦也拦不住，两人竟在咱们府门前掐起架来。”

    勇义侯那样的人家哪里是她能得罪得起的，柳依依也顾不上往日细心维护的贤良形象了，当即扯着手里的绢帕就骂道：“这死蹄子怎么这么蠢，不认得路就去问啊，在路上乱晃些什么！竟然把勇义侯的人给招来了，这是要让谢家全家陪着她丢脸吗？”

    闫嬷嬷忙劝她：“夫人，现在生气也没用了，要快些想办法才是呀。”

    柳依依焦头烂额地揪着手里的绢帕，咬牙切齿道：“带我去看看现下外头是什么情形。”

    于是她也不管小儿子投壶还是斗蟋蟀了，跟着闫嬷嬷就急急忙忙地朝门那头走去。

    此时，谢府的大门紧锁，门外已经一片嘈杂。

    闫嬷嬷受了柳依依的意，偷偷上前去透过那细细的门缝往外头看去，看见了打架的两人虽然已经被拉开，但围观的人却是越来越多了。

    她还是第一次见密密麻麻的这么多人围在自家门口，看了一眼就不敢再看，苦着脸跑回去给柳依依回话。

    柳依依听着闫嬷嬷对门外情形的细细描述，几度要腿软晕倒，被闫嬷嬷扶住了狠掐人中才缓过来，偏偏又听见了门外的几声议论，“往日看他们家待人还算有理数，没想到这家夫人竟是个如此恶毒的”“还当是什么贤良淑德的夫人，竟会干出苛待继女的事情来，啧啧”“就算不是从自己肚子里出来的，但也是自己夫君嫡亲的骨肉，无人去迎接就算了，别人好心给送回来了还要给人打出去，这是一家子什么人喲”……

    寥寥几句闲话犹如当头打了她几大闷棍，叫她的脑袋嗡嗡地疼。

    这时，被她派去请勇义侯夫人进门的管事也灰头土脸地回来了，向她禀告道：“夫人，那家夫人推脱说是受了惊吓，不肯下车入府。”

    柳依依咬咬牙，强打起精神问道：“我们家那位小姐呢？”

    “小姐不是在府中……哦，小的看见门外停了两辆马车，那位小姐应当是还在车上。”管事答道。

    柳依依深吸一口气，看来如今这架势是非要她出门去露一露面才行了，否则这勇义侯夫人是不肯罢休了。

    思来想去，虽然明知出去就丢脸给别人看，柳依依还是只能强撑着出门去应对。

    有府里小厮开道，柳依依硬着头皮走到那辆华贵的马车前柔柔站好，细声细语地说道：“李姐姐，妹妹来迟了，还请姐姐见谅。我家那蠢仆没有眼力见，害得姐姐受了惊吓，所以妹妹特来请姐姐到府里吃盏茶，压压惊。”

    李夫人被刚才那一出连惊带气的正弄得胸口闷疼，此时听见了柳依依的声音，连面都不愿意露，就隔着那层轻纱帘子冷冷说道：“谢夫人见笑了，不是你的人没有眼力见，是我的人不自量力，我勇义侯府的人想来是不配进你们谢家的高门的。”

    柳依依的脸色青青红红的，许久才颤抖着嘴唇飘出一句话来：“这，李姐姐说笑了。”

    谢婉芝就躲在车上只掀了一角帘子悄悄看着热闹，小声偷笑着。

    原本，她想着有勇义侯府的人在，谢家人不敢做得过火，结果那谢府大门一开，一个人就像一个点了火的窜天猴冲了出来，见人就骂：“管你什么猴府鸡府的，都别想进我们谢府的门！”。

    现在又看着柳依依低眉顺眼地站在李夫人的马车前点头哈腰的模样，谢婉芝心中大为爽快，果然恶人还是得恶人来磨。

    她还想这两人在这里多磨得久些，就看见谢祖德已经朝这边跑来了。

    他才刚下值，听了下人的禀报，官服都没来得及换下就赶来了。

    待到了李夫人的车前，他狠狠瞪了柳依依一眼，心里埋怨她又横生事端，但还是帮着她向李夫人赔礼道歉：“夫人，今日是我们怠慢了，内人体弱多病，无力管教下人，才纵得他们无法无天，以致于今日冲撞了夫人，还请夫人见谅。”

    谢祖德有官职在身，李夫人也不想和他起正面冲突，扔下一句“谢大人自便”就让人掉转马头走了，徒留下谢祖德和柳依依吃了一肚子的尘土。

    谢祖德松了一口气，正要扶着满脸惨白的柳依依回府，突然听见了身后的一声“父亲”，回头一看，就看见一个衣着朴素的少女从马车上下来，缓步走到了他的面前。

    谢婉芝大大方方地行了一个大礼：“父亲，请受女儿一拜。”再一抬头，那张芙蓉面上就挂满了泪痕。

    她双颊被泪水浸润得白皙透彻，鼻尖粉红，一双满含泪水的秀眸如露珠般清澈。这番楚楚可怜的模样可比徐娘半老的柳依依更叫人怜爱倍加。

    谢祖德看着她那双与亡妻有九分相似的杏眼，怔愣了片刻，才犹犹豫豫地出声认下这个女儿：“你是，芝儿？”

    谢婉芝又鞠了一躬，道：“是我，父亲。”

    谢祖德正要上前去扶她，却被柳依依抢在了前面。

    “芝儿这一路过来累了吧？母亲已经为你备下饭菜了，只是左等右等也不见你，原来是搭上了勇义侯的顺风车过来了呀，李姐姐心善，特意送了你回来，日后还是不要太过劳烦人家了。”

    她这三眼两语就要给谢婉芝戴上了贪慕虚荣的高帽。

    谢婉芝淡淡看了她一眼，乖乖认错：“是女儿的错，女儿确实不该在这城里胡乱走动。可是女儿等了两个多时辰也不见有人来接我，便想着父亲应当公务繁忙，不想让女儿的小事叫父亲烦心，这才做主动身前来自寻父亲的，没想到父亲已经卖了以前的宅子，只能在城里像个无头苍蝇般乱撞，还撞上了李夫人的车架。幸好李夫人心善没有怪罪我，还好意送了我回来。今日闹成这样女儿也是不想的，父亲要罚，女儿如何都受得，只是希望父亲不要气坏了身体。”

    她这一番话说得言辞恳切，道出了其中缘由，也叫人不忍再怪责于她，转而又议论起了谢祖德与柳依依。

    “这孩子真是可怜，她若不是自己来寻，估计这谢老爷就不认这个女儿了”

    “有了后娘就会有后爹，这爹为了躲自己的女儿人连宅子都卖了，真真是绝情”……

    还有好事的少年郎朝他们大喊一声：“谢姑娘别怕，若是受了苛待大可和邻里说一声，我们帮你。”当即招来阵阵哄笑。

    熙熙攘攘的人声中，谢祖德只觉得自己这辈子的脸面都丢光了，赶忙拉了谢婉芝和柳依依火速进了府。