谢婉芝看着繁生被绑了起来，才刚松了一口气，突然一只大掌就伸到了她的面前。

    “仙姑，也请给俺看看手相吧。”

    谢婉芝惊愕地抬头一看，就见陈校尉不知何时闪到了她的身前，冲她憨憨一笑。

    看他此时憨厚老实，谢婉芝却恨他刚才带头起哄嘲笑自己，于是转过了身背起了手，没好气地说道：“我并不会看手相，官爷还是到别处去另寻个老道士给你看吧。”

    陈校尉听出她话语中的不愿，也脸一板，说道：“咋的，给那小子看得，俺就看不得？莫非仙姑还要俺给你下跪磕头不成？”

    谢婉芝没想理他，没想到他竟然就真的要撩起衣摆下跪。

    谢婉芝连忙手忙脚乱地扶住他，余光却瞥向一旁的卫煜：“别跪别跪，我真不是什么仙姑，刚才不过是唬一唬那少年郎罢了。”这大块头是卫煜的人，要真让他给自己下跪，又要叫卫煜给自己记上一笔账了。

    但这陈校尉油盐不进，谢婉芝只能耐心地给他解释道：“官爷们吃了驿站的吃食，第二日便中招了，以致于轻易被俘。我们在驿站时，吃的是自己带的路菜就没有事，两相对比，必然是驿站里的吃食有问题。”

    陈校尉连连点头：“这我知道，是有贼人混进了驿站给我们下的药。”

    “这陈校尉你就有所不知了，不是贼人混进了驿站，而是他们本来就是驿站的人。方才他们倾巢出动去找人的时候，我就发现了其中正有几个曾在驿站里打过照面的驿丞。而且，虽然贼人人数众多，却有老有少，手持兵器也只有镰刀锄头。芸嬷嬷同那驿丞打听过，那驿站附近就只有一个花家村，驿站里的驿卒大多是花家村的村民。如此看来，贼人就是花家村的一众村民。”

    陈校尉这才恍然大悟，摸摸脑袋又问：“那你又是怎么知道这小子姓花呢？”

    一旁的卫煜抢先答道：“花家村的村民不姓花姓什么？”

    谢婉芝看着他得意的笑脸，面无表情地说道：“答对了，可惜没有糖吃。”

    卫煜挑了挑眉，无所谓地摆了摆手。

    陈校尉却仍是对谢婉芝佩服得五体投地，他不再叫她仙姑了，给改成了女诸葛。

    谢婉芝实在是不好意思，连忙轻咳一声，清了清嗓音说道：“既然大家都已经被松了身上的绳子，就想想接下来怎么办吧。”

    卫煜站出来说道：“现下日头已经西下，其他村民们应当正忙着做饭还没有空闲过来查看，不如便各自去取了武器防身一齐逃出去？只是那驿站里有贼人，不是个好去处，咱们直接去最近的官府吧。”

    众人纷纷附和，这时被捆在地上的繁生突然挣扎了起来，似是有话要说，眼见没人理他，竟无声流下两行清泪来。

    谢婉芝看着终究是于心不忍，帮他叫停了卫煜几人：“官爷大哥们，他这副模样似是有话要说，我记得他曾说过他们只谋财不害命，他小小年纪落草为寇或许是有难言苦衷，不如就听听他要说什么吧？”

    卫煜闻言回头看了眼地上犹自流泪的繁生，当即就蹲下身扯掉了他嘴里的布条：“不许喊，有话快说。”

    繁生连忙点头，嘴巴被松开后就带着哭腔哀求了起来：“各位官爷、小姐，我去与族长他们说放你们走，钱财货物也都一并还给你们，你们能不能不要到官府去告发我们？我，我们如果不是实在困难，是绝对不会走这条路的。我们村实在是苦啊，去年天旱，今年又遇上蝗灾，地里收成一直不好，县里还把赋税又提高了一成。这才不过一个月没交上税，里正就天天来催，说再不交上税就要把我们都送到北疆去。可是我们自己都吃不饱，那还有余粮交税。实在没办法了，在驿站里做活的大强哥这才想出这个给贵人们的饭菜里下巴豆，然后好在路上劫走钱财的主意来。我们是被逼无奈的呀，如今闯下大祸，还请各位官爷、小姐开恩，饶了我们这一回吧。”

    卫煜却是不信他这番话的：“你说谎，地里连年遭灾朝廷是知道的，早早就给你们减了赋税，何来加税一说。”

    繁生看他不信自己，连忙说道：“小的所说句句属实，不敢对官爷有半分欺瞒，小的有证据能证明。”

    卫煜只当他是想耍滑头，厉声问道：“你能有什么证据？”

    繁生恳切道：“村里每家每户如何缴税，何时缴税，缴了多少税，族长都一概记录了下来，册子就放在祠堂里，我可以带你们去看。”

    卫煜沉默良久，冷哼一声：“我看看你能拿出什么证据来。”就亲自上前给繁生解了绑，让他领着他们去他口中所说的祠堂。

    繁生领着他们七拐八拐，果然有个破败的祠堂。

    他先进去，走到供奉着的牌位前诚恳地拜了三下，把手伸到前面的香炉底下摸了摸，果然摸出一本册子来，转身就递给了卫煜。

    “官爷，你看，这是最近记下的，这是从前的。”

    卫煜将信将疑地将册子翻开一看，那上面果然像繁生说的那样记满了各家各户的缴税情况，只是那上面记载的税赋竟比朝廷定下的高了许多，并且每年不论收成好坏都要增加上一两成，累到现在，竟足足高上了两倍之多。他仔细一看，这本册子封皮已经破破烂烂，前面时间的墨迹稍有磨损，后面时间的又尚未干透，如此细致，应当是不能临时作假的。

    看完之后，他就啪地一下重重合上了册子，脸色隐隐发青。

    可没等他再细细盘问繁生，就听见不远处传来一阵嘈杂声。

    “在这里！人在这里！”

    昏暗的祠堂一下子亮了起来，是村民发现他们不见，找来了。

    只见，祠堂外吵吵嚷嚷来了二三十人，有男有女，他们手握镰刀锄铲，举着火把，神情紧张地站立在门前，将卫煜与谢婉芝他们围困在祠堂里。

    卫煜几人立刻摆出防卫之阵，将谢婉芝三人护在身后。

    眼看双方瞬间剑拔弩张，繁生急忙从卫煜身后跑出来，冲到对面人群中为首的一个头戴垂脚幞头的方脸男人身前跪倒，不由分说地一把抱住了他的小腿哭道：“族长，我们别干这事了，把财物还给他们，放他们走吧，我与这几位官爷商量好了，他们答应我不会去官府告发我们的。”

    可那花族长对他的哭求毫不动摇，只是浅浅地皱了眉看向他：“繁生，松手，站起来。”

    繁生就是不肯松手，依旧跪在地上连声恳求着。

    花族长被他吵得头疼，回头朝身后的人群投去一个眼色，很快就有一男一女从人群中站了出来，快步朝繁生走了过去。

    那女人是谢婉芝见过的，正是给他们挖黄连煮解药的繁生的娘。

    繁生被他们扯开双手，一左一右给架了起来，眼看就要被拖走了，他哭着挣扎道：“爹，娘，我不要，我不想你们被官府抓走，呜呜呜……”

    都说母子连心，繁生的娘亲看到他哭得这样凄惨，还是忍不住松了手，抱着他一起哭了起来。

    众人看到此情景都不免心中有所触动，花族长更是满眼无奈，只能出声劝道：“繁生，听话，起来站到一边去，否则你这样咱们没法和官爷说话。”

    他们花家村的村民世代以务农为生，大都老实本分，若不是那里正逼迫得实在太紧，他是断然不会点头答应的，有些深渊一旦跳了进去就难以再爬出来了。

    眼看族长态度已经有些松动，一个尖嘴猴腮的男人突然从人群中蹿了出来，气急败坏地拽起繁生的衣领，大骂道：“你这浑孩子，你不要听别人胡说，这些外人定是想先哄骗住我们将他们放了，好让他们去报官。”

    “我看不如将他们都杀了，死人就不会去报官了。”

    花族长急忙呵斥住他：“不可！大强，当初你向我提议此事时可是答应过我不会沾染上性命的。”

    花大强却是冷笑连连：“东头屋里的那个老太太眼下已经是只有出的气没有进的气了，恐怕是撑不到明天的。一条人命是沾，十条人命也是沾，要做便做狠点，把他们一并都杀了，骨灰给扬到河里，完事便神不知鬼不觉，我们就不用怕会有人去告官了。”

    一时间，祠堂里安静得针尖落地都能听得清清楚楚，在这死一般的寂静中，众人都暗暗拨动着心里的那把算盘，思考着接下来要做的抉择。

    谢婉芝没想到会有人如此阴狠毒辣，而那一众村民被他几句话就撩拨得蠢蠢欲动也叫她一时心惊胆战。

    谢婉芝欲哭无泪，抱紧了芸嬷嬷的胳膊，忍不住埋怨地瞪了卫煜一眼，要不是这厮在其中搅合，自己早能到了上京了，才不会狠受这样的一通罪，更不会遇上这么一群亡命之徒。

    卫煜回给她一个安抚的眼神，自己则上前一步，对花族长抱拳，凛然道：“我等乃朝廷命官，奉命押送官银途径此地，有文书为证，即便我们几个身死，但官银若有丢失必会有人来查，到时你们一样躲不过，族长还是多加考虑再行决定要如何行事。而花家村被强征税赋一事我已知悉，你们信我，待我查明真相定会还你们一个公道。”

    他话音才落，花大强就跳起脚来反驳他：“少吹牛了，你不过是一个护送官银的小小官吏，如何为我们出头，况且官官相护的事我们也不是没少见过，你叫我们凭什么相信你？”

    其他人竟然都纷纷附和他：“对啊，对啊。”

    人群躁动中，一直沉默不语的花族长再次开口了：“行了，花大强你肚子的花花肠子别以为我不知道，大家也别跟着他乱来，开弓没有回头箭，这件事我要仔细想想再做决定，他们就先关起来吧。”

    花大强不服气，还要再说话，就听花族长下令道：“若是有人擅自作主行事，我亲自将他扭送到官府。”

    此话一出，众人这才安静了下来。

    卫煜按住想要动手的陈校尉，朝那花族长一抱拳：“花族长是明事理的人，我相信您会做出正确的决定。”

    花族长一声令下，人群逐渐散去，只留下几个强壮有力的男子将卫煜同谢婉芝他们押走再次关了起来。