翌日，晨曦微露，装扮得体的四位格格便来到了坤宁宫门口等待召见。

    储秀宫的嬷嬷昨夜教导了她们不少规矩。四人虽都听得认真，但心里依旧打着鼓，生怕自己在皇后和太后面前犯错。

    待到太监将四人召进坤宁宫正殿内，紧张地情绪仍没得到缓和，她们尽力将自己的呼吸放慢放轻，恭敬地朝皇后行礼。

    四位格格齐齐发声：“皇后娘娘万福金安。”

    清亮的声音回复道：“平身。”

    四人站直在正殿中央，低眉顺眼不敢直视皇后娘娘。

    只听见主位上的皇后温声夸赞道：“四位新来的格格穿着打扮端庄得体，十分不错。”

    四人谨记嬷嬷的教导，一齐福身：“谢皇后娘娘赞扬。”

    同样的声音响起：

    【这客套话我练了一晚上。】

    四人不敢相信自己的耳朵，皇后怎会说出这话？关键是她们一直用余光瞥着皇后，听到这话时四人都看见皇后并未开口。

    恩绰是个大大咧咧的，快速转头看其他三人的反应，见大家虽然面色有异，却并未有多余的动作，猛然间觉得自己轻浮了，急忙将头转回去继续恭敬地站着。

    这动作被孟婧看在眼里，轻轻皱了皱眉，心想：

    【这恩绰人高马大的，稍微动一下都十分明显，得提醒她待会儿去寿康宫注意点。】

    恩绰听到自己被点名，更是不好意思，但她再一次确定皇后并未开口，那这声音从何传来？难道皇后娘娘会腹语？

    没等她们继续琢磨，孟婧真正地开始说话：“博尔济吉特·恩绰，到了太后宫里，定要注意自己的行动要与其他格格一致。”

    恩绰赶紧低头福身回答：“谨遵皇后娘娘教导！”

    孟婧又开始观察其他几个人。

    【这几个小丫头在太后面前一定要争气点，免得到时候我受连累。】

    【杨氏怎么只戴着右边一只耳环？】

    被点到的杨氏下意识地摸摸左耳，耳环果然不见了。

    【哟，发现了，那就好，本来还想提醒她来着。】

    审视完她们的外表后，孟婧站起身，用威严的语气对她们说：“接下来我就带着你们去给太后娘娘请安，到了寿康宫，你们行礼后要好好听着太后娘娘说话，若太后娘娘问你们话，你们如实回答的基础上，礼貌些便可。”

    【你们今日的安全，是我最大的心愿……】

    又是那般，皇后并未开口，大家却平白无故地听到多出这么一句话。

    她们发觉，似乎自己能听到皇后娘娘的所思所想。

    皇后一声令下，一群人便起身往寿康宫而去。

    皇后依旧坐在轿上，四位格格跟随在轿子后头。

    倚在轿上的孟婧并不紧张，毕竟她与太后已经十分熟悉，她心头开始胡思乱想。

    【这恩绰也来自草原，不知道她想不想家来着？】

    听到这里，恩绰心里也有些想念那个自由自在的家。

    可孟婧还没有停下，她在心中哼起了德德玛的那首歌：

    【美丽的草原，我的家，风吹绿草遍地花……】

    本身还有些紧张的四人，听着皇后唱了一路的小曲，竟不知不觉放松下来。

    冬日的阳光透过窗棂洒进寿康宫，为偌大的寝宫增添了一丝暖意。

    昭圣皇太后也早已穿戴整齐，在苏麻喇姑的陪同下坐在正殿内的罗汉床上，等待着皇后带格格们觐见。

    得到允许后，孟婧打头阵，四位格格紧随其后，落落大方地朝太后行礼。

    太后看着大家规矩的样子，心情也十分不错，准了她们坐入椅凳。

    太后端端坐在罗汉床上，声线祥和却又充满皇室威仪：“四位格格在宫内住得可还习惯。”

    四人中以杨氏最为大方利落，她率先回答：“回太后娘娘，宫里的衣食住行自然是极好的，我和姐妹们会认真学习宫中规矩，争取早日融入宫里的生活。”

    不等太后回应，孟婧的心声抢先响起：

    【回答得不错，知书达理的孩子，选秀时的回答没骗人。】

    之后太后才慢悠悠夸道：“果然是知书达理的女儿。”

    接着太后的矛头立刻指向恩绰：“博尔济吉特·恩绰，你是太妃的侄女，进宫以来可有先去拜见你姑姑？”

    恩绰此时十分为难，要说没见过，显得十分不顾念亲情；但她前日进宫，昨日学规矩，哪儿有时间见太妃？

    孟婧看着她犹犹豫豫的样子，心中急切道：

    【等什么呢？刚进宫的格格哪儿能到处乱跑？再说了，哪儿有先拜太妃再拜太后之理？快说自己哪儿也没去啊！】

    恩绰听到这里，连忙装作淡定的样子，捏着嗓子掩盖自己粗犷的音色：“回禀太后娘娘，妾前日进宫，一直跟姐妹们学习宫中礼仪，一心想着能早日拜见太后娘娘。”

    太后听到这儿，十分满意地点点头，随后说：“等会儿你退下后，便去看看太妃吧，她久居深宫，也定想见见自己的亲人。”

    恩绰故意放慢速度起身，尽量让自己显得不那么莽撞，向太后行了一礼：“谨遵太后娘娘指令。”

    孟婧长吁一口气，本以为恩绰傻愣愣一孩子，怕是回答不好这问题，没想到她的回答还挺合自己和太后的心意。

    【不错不错，是个聪明的孩子，这宫里太后最为尊贵，得让她们知道。】

    另外两位格格一一接受问话，因二人家世不甚出挑，太后也没问什么刁钻的问题。

    孟婧也没有之前那般担心了，于是迷迷糊糊打起了盹儿，脑中也浮现出了奇奇怪怪的想法：

    【太后不才三十多岁吗？怎么就这么唠叨了？什么时候才放我们回去呀？】

    格格们本身就打着十分精神在应对太后的问题，更觉疲累，暗暗同意皇后的心声。

    太后又长篇大论一番，要她们在宫中好好生活，才让她们退下。

    孟婧听到让她们回去，立刻来了精神，端着身子站起走到殿中央，带着四个格格行礼辞别。

    太后却指着她：“皇后你留下。”

    孟婧上扬的嘴角顿时往下撇了一分，随后又赶紧将嘴咧得更宽，不敢将自己真实的想法表现在脸上，只在心里说：

    【怎么还带留堂的，小格格们能不能将本宫带走啊啊啊啊……】

    格格们听到皇后崩溃的声音也觉得有些可爱，至少这说明皇后没有和太后议论她们的打算。

    然而此时留下谈的事怎可能与她们无关？

    其他人退下后，只剩皇后一人站在殿中。

    太后端起手边的花茶，轻呷一口，声线温和道：“你认为这批格格中，是否有必要将谁抬为福晋？”

    孟婧轻蹙眉头，思忖了一会儿，郑重其事地说：“侄女以为，恩绰可以抬为福晋，其他三人仍为格格，若今后怀有龙嗣，再抬位份也不迟。”

    太后端茶的手顿了顿，眉毛一挑：“哦？你认为太妃的侄女应该抬为福晋？”

    孟婧沉着地点头，面色冷静道：“恩绰出身不低，若让她做格格，屈居于陈氏，董鄂氏之下。驳的是博尔济吉特氏的脸面。”

    太后面色转喜，感慨着：“我本以为你会投我所好来提出建议，没想到你是个有主意的孩子。就照你说的做吧，这后宫有你算是安稳了。”

    孟婧轻轻福身：“谢姑姑夸奖。”

    *

    乾清宫内，安郡王岳乐与简郡王济度低垂着头站立在顺治跟前。

    顺治手上捏着奏折，神情凝重。

    他收敛起了少年的青涩，用深沉的语气道：“南边前朝余孽一直在侵扰驻军，百姓也暂未完全归顺我大清，朕想给当地减轻赋税以拉拢民心，二位可支持？”

    安郡王并未发言，他一向是站在顺治那边，这话想来不是问他。

    简郡王闻言立即拱手回道：“万万不可！我朝平定周边正是用钱之时，如今国库并不充盈，若再削减赋税，实在难以支撑军费开支。”

    顺治压住心中怒火，依旧用征询的口气问：“朕只是降低部分地区的赋税，可将对国库的影响降到最低。”

    简郡王叹了一口气：“皇上，不患寡而患不均，若给一些地区降低赋税，那其他已经稳固的城池也会生出意见。”

    顺治舔了舔嘴唇，强行挤出笑容道：“是朕考虑不周了，还请简郡王回去与郑亲王一同为南边再想想办法。你先退下吧。”

    想法没得到支持，顺治心头不甘，却又无可奈何，只得先让简郡王离开，自己再和安郡王商议。

    简郡王走出乾清宫，摇摇头，心中感慨到这小皇帝如今想自己拿主意，考量的范围又太小，导致想出的主意都是些行不通的。

    顺治才放松下来，他将腿盘上罗汉床，命安郡王过来坐在榻子对面。

    他不耐烦地将桌上的奏折推到一边，对这位堂兄推心置腹道：“朕无论提出什么想法，郑亲王与简郡王都反对，那后宫又全是太后安排的人，我这皇帝当得窝囊啊。”

    安郡王整理好坐姿，轻声细语安慰：“皇上，郑亲王从龙入关有功，太后又是您亲生母亲，他们也是为你好。”

    顺治将榻上小桌一拍：“朕是天子！却样样受人掣肘！岳乐你懂我的难受吗？”

    安郡王依旧和颜悦色，耐心地劝谏着顺治：“皇上别发怒，臣永远站在皇上这边，多尔衮一脉皆已伏诛，这身边制约您的人，终究会跟他一样退出朝堂。”

    边上的吴良辅此时用尖细的声音大胆插话：“皇上息怒，前朝有安郡王帮您出谋划策，后宫有小的帮您盯着，一切都会好起来的。”

    顺治轻阖双眼，再缓缓睁开，冷静下来：“是，一切都要从长计议。”

    随后话锋一转：“岳乐，朕以为新年将至，是否可以大赦天下？”

    安郡王面露疑惑：“皇上何以有此想法？”

    顺治捏了捏眉心：“今年八月，我以好好完婚的条件想与母后交换大赦天下，为死囚免除死刑，却遭到了母后的驳斥。朕，舍不得这天下苍生死于自己治下。”

    说完，他还将奏折摞在了一起，整理起来，掩饰害怕遭到拒绝的忐忑。

    安郡王当然知道此事不可行，一朝初始，百废待兴，狱中不少前朝余孽，又有不少被肃清的朝堂污吏，若是给他们赦免死罪，无异于纵虎归山。

    但他也心疼这个堂弟，小小年纪坐上高位，名为一国之君，迄今为止却做了近九年的傀儡，任谁心里都不是滋味儿。

    宫中传言帝后不协，他倒是能明白几分。

    朝堂上郑亲王向来说一不二，政事上太后也多有干涉，唯有那后宫，太后倒是对他没有这么严苛，冲着多尔衮和太后指派的皇后撒气，也算是太后默许下进行的，只是苦了那位娇生惯养的蒙古姑娘。

    他思虑一番，总算是找到了合适的说辞：“皇上仁慈，乃百姓之福，不如等南边的战事有了大捷报，再以此为由小范围赦免，这样得到朝臣支持的概率更大些。”

    此话好理解，左右不过一个“拖”字，但确也不算一个否定的回答，顺治听完后，眼眸不禁亮了亮。

    他一巴掌拍在大腿上，赞扬道：“岳乐，不愧是你，能想到这个招数。”

    岳乐瞧着自己敷衍的话语都能将顺治哄开心，只得抽抽嘴角，尴尬笑道：“谢皇上夸奖。”

    这小皇帝城府实在太浅，也不怪郑亲王和太后无法撒开手让他自行执政。

    顺治又拉着岳乐下了两盘棋才放他离开，此时顺治的心情较之前顺畅了许多。

    等候已久的吴良辅看到机会来了，又开始向小皇帝进谗言。

    他一脸奸诈，捏着嗓子说：“皇上，朝堂之事自然由安郡王帮您，这皇后您还是要继续对她狠辣些。”

    有些疲乏的顺治想到了这位皇后，心生疑窦：“吴良辅你叫我对她刻薄些，我确实如此做了，但她除了此前向太后告过一次状便再没了行动。你不是说她会大闹后宫吗？”

    吴良辅跪在顺治面前：“皇后这是在憋着气呢！她最近动作颇多，这后宫是多做多错，她如此多事迟早会被太后厌弃。”

    顺治喃喃道：“确是如此，又是搞什么选秀，又是去探望笔什赫氏，原来是心中有计。”

    吴良辅低垂的面庞露出一丝奸诈的笑意。