昨夜寒风呼啸，落了一夜的雪。

    放眼望去，整座山头覆上银白，笼罩在雾中。

    半山腰的一处别苑，少年公子篡了个雪团子奋力向屋顶掷去，惊起几声寒鸦。

    碎雪从屋檐坠落，洋洋洒洒，滩在窗户纸上。

    “七月，长兄来信说……”

    他和着风雪进门，寒气沾染上眉梢，雪花在屋内快速融化，打湿了额前的碎发。因步子迈得急，嘴角笑容还没来得及敛去，姬瑶抬眸望去，恰好对上他的眼睛。

    黑亮如星辰般的眸色中藏着喜意，少年面庞的稚气尚未褪尽，隐约可察几分儒雅隽秀。

    他顿了顿，站直，拱手，温声询道：“清河阿姊，你，醒了啊？”

    许是天气的缘故，寒风将他的鼻尖冻得微红，他搓了搓手，反倒露出无措的憨态。

    姬瑶诧异：“你叫我清河……阿姊？”

    她其实并不认识眼前的少年，甚至搜肠刮肚也想不起来和何时结识了这位朋友。

    或者说，从七月唤她清河娘子的那刻，她的意识便开始恍惚。

    脑海中浮现出陌生的记忆片段。

    “大娘子，快跑！”

    她听见有人唤她，姬瑶回头，看见刀柄瞬间贯穿了少女的身体，有液体溅到她脸上，温温热热的。

    震惊、恐慌、也或许是茫然，她甚至来不及多看一眼执刀之人的脸，只凭着直觉，转身就跑。

    十二月的天，反复无常，时刻都在酝酿着一场更大的风雪。积雪融了再结成一层薄冰，她逆风狂奔，冷冽的寒风擦过脸颊如刮骨的刀，真疼！

    山路崎岖凹仄，冻土难行，她脚下打滑，一个趔趄趴下，从山坡处滚落下来。

    意识的最终，停留在一阵地转天旋，入目的是茫茫一片苍白。好长一段嗡鸣，直至有道温柔的声音在耳边轻唤，噩梦惊醒，不觉已是冷汗涔涔。

    “也是，”少年脸色发白，了然道，“洛娘子如今身份特殊，倒是恒失礼了。”

    “我不是……”

    姬瑶疾步上前，侧目间无意窥见墙角妆镜，镜中少女韶颜稚齿、玉软花柔，然而，这绝非她本来面目。

    她成了清河夫人，虽然匪夷所思，眼下却是种种不合理的唯一解释。

    姬瑶苦笑：“不是那个意思。”

    苏恒脸色果然柔和许多，只是依旧有些泛白，他褪去大氅，瞧着尚比旁人穿得厚实。

    “昨夜做了场噩梦，魇着了。”

    姬瑶视线扫过整间屋子，最终停留在苏恒身上，“梦里我遭人追杀，逃跑时从山坡上滚落，后来也听到有人叫我清河阿姊……”

    少年的神色从狐疑到古怪，蹙眉开口：“那不是梦，捡到阿姊的时候，身上确实沾了血迹。”

    梦中少女为自己挡刀的画面再现，姬瑶阖上眼皮，寒气自脚底升至天灵。半晌，她睁眼，以一种近乎茫然的神态望过来：“洛清河，是我的名字吗？”

    她不知道该怎么解释借尸还魂一事，更不清楚原来的洛清河经历的种种，装作失去记忆似乎是目前最佳的选择。

    “你不记得了？”

    姬瑶顺势点头，她因心虚不敢与苏恒对视，自然没看到少年复杂的情绪几度变幻。

    “喝药吧。”

    七月端了两碗药，一碗是姬瑶的，另一碗递给苏恒。

    “我也要喝？”苏恒浓眉微挑，似乎有些不悦。

    七月比他矮上一头，此刻仰着脑袋看过去，就少了些气势：“也可以不喝。”

    话虽如此，端药的手丝毫没有收回来的打算，果不其然，又听七月凉凉回道：“若因受凉而发病，回头家主知道，受苦的还是公子。”

    或许每个少年人心中都有关于喝药的不愉快记忆，姬瑶看苏恒不情愿地接过药碗，龇牙咧嘴灌下汤汁，忍不住轻笑出声。

    她想起从前在摘星楼的日子，师兄也是这般拿师父威胁自己，不过总会送来饴糖或者新出炉的点心。

    黑乎乎的药汁荡出浅浅涟漪，姬瑶端起药碗一饮而尽，苦涩在喉间弥散，竟比记忆中还要苦。

    仔细想来，从小到大，有师父和师兄在，她好像也没吃过真正意义上的苦。

    师父给予她的关爱填补了双亲的缺失，师兄待她如兄如友，陪她一起闯祸受罚。摘星楼被封前夜，师兄日夜兼程赶回来为她庆生，送了她心仪许久的珍珠衣作贺礼。一百二十八颗粉色珍珠制成的绣衣，必然是耗时又耗力，不知师兄准备了多久。

    直至锒铛入狱，尝尽人情冷暖，方知从前的一切弥足珍贵。

    逃亡的那些时日，她食不下咽、寝不能寐，只有想到师父和师兄的时候才有片刻温暖，所以拼命赶路，希望有朝一日能够重逢，而今……

    姬瑶垂眸，眼底只余落寞。

    “公子刚说大郎来信了？”

    七月似乎总能察觉出微妙的氛围，再适时插话进来，姬瑶不清楚他是有心还是无意，依旧存了感激。

    “哦，对了。”

    苏恒从腰间掏出来一张绢纸，薄薄的一层布，密密麻麻写了不少字，不知是用了什么墨什么笔，竟没让字晕开。

    “长兄说备了家宴，也差人去清路，不出意外，下山的路今晚就能通，最迟不过明日清晨。”

    “那可真是太好了。”

    难得一见七月展颜，这一笑恰似乍暖还寒时候的千树梨花绽开，软乎乎的娇，懒洋洋的媚，男生女相却并未给人庸俗之感，而是粉雕玉砌般的精致。

    再瞅一眼旁边的苏恒，失之艳丽。倒不是说少年的模样不够俊俏，相反，苏恒的五官端正，轮廓分明，清秀的眉眼中甚至还能窥见病弱公子的破碎美态，只是这种形象在七月的瑰丽容貌衬托下难免吃亏，初见时确实易被忽略。

    “公子今年总算能赶上在玉京过生辰了。”

    玉京嘛……

    姬瑶有些怔愣，随之暗喜。

    荣朝的都城虽然延用姜国旧址，却把名字改成了玉都，而苏恒手中的字条，打眼看去没什么，仔细一瞧，字体与后来略有区别。

    初醒时脑袋还有些混沌，这会儿早已想清楚，她怕是回到了姜国。苏家尚有心情备宴，就代表着姜国还没走到穷途末路，她或有可能见到自己的父亲姬苍，这让她如何能不激动。

    兴奋归兴奋，当务之急还是要了解眼下境况，比如今夕何夕，再比如她为何遭人劫杀，甚至于左相司直大人的次子与洛清河认识，清河夫人在入宫前究竟是什么身份？

    “其实我生辰不是明日，而是今日。”

    苏恒望向窗外，雪后初晴，阳光落在雪人上，一点一点，慢慢化开。

    “阿娘生我时已是亥时，旁人记错在所难免，况乎明日腊八佳节，本就是阖家喜庆的日子。”

    七月瞧着自家公子，不知道该怎么接话，公子看上去总是一副不在意的模样，其实内心比谁都更渴望温暖。至于洛娘子，他看向姬瑶，却发现她在发呆。

    注意到姬瑶发呆的还有苏恒，或者说，他比七月发现得更早，只是很快不动声色地别过头去。

    在打扰自家公子和打扰别家娘子这个选择题上，七月想也不想地选择了后者：“清河娘子是担忧严君吗？”

    他的声线很独特，几乎在出声的时候就拉回了姬瑶的思绪，意识到自己的失态，姬瑶不好意思地笑了笑。

    “不必担心的，”七月眨着那双水灵的眼睛，“昨夜公子便给洛先生和江女士去过信，只待路通了就可以回去。”

    姜国人喜欢称精于一技的能者为先生，故而被叫做先生的或许大有人在，但谓之女士却是少之又少。再加上洛与江这两个姓氏的特殊，姬瑶很快就猜到了洛清河的身世，这可让她惊讶不已。

    她曾在杂书中看过一则趣闻，书中讲到宁州的南宁一带，有处避世大家族——洛氏。千百年来洛氏诗书传家，却勒令子弟不得入仕。

    她靠在师父院中的一棵老槐树下，问：“学以致知，学以致用，这洛家百年氏族，却不让子弟学以致用，是何道理？”

    师父放下手中占卜的蓍草，淡淡道：“阿瑶以为，如何称得上学以致用？”

    姬瑶略微思索，答道：“自然是所学报效朝廷，为民生计，一展宏图。”

    师父脸上似乎有一抹极淡的笑意，稍纵即逝：“可若是为君者不仁，为官者只想中饱私囊，这样的仕途，不要也罢。”

    “就像前朝姜国一般吗？”

    师父没有回答。

    后来她在书中看到，姜国承安年间，一名嫡系的洛氏子弟游学来到玉京，献计朝改，帮承安帝解决了很多麻烦。帝王惜其才华，几顾屈尊聘其为帝师，也就是后世流传久远的两任帝师洛太傅。

    而身为洛公之子的洛先生，致仕娶了个商户女。

    却说这商户女也不简单，相传是江州人氏。

    有道是“富贾在江州，江州有江氏”，说得便是姜国的富商多集中于江州一带，而其中最出名的便是江氏一族。

    没人清楚商贾传家的江氏究竟积累了多少财富，只知江家嫁女那日，嫁妆铺满了整条街，可谓壮观。洛夫人江氏一介女流，在嫁入洛府后凭借一己之力把产业发展到了玉京，只一年时间便成了玉京首富、名副其实的皇商，因此被尊一声江女士。

    这样显赫的家世，这样出彩的样貌，偏偏家中已无人仕途，姬瑶也不怀疑有人求财求色把主意打到她身上。只是想起那个为她挡刀的少女，心中悲愤，免不得提起作为洛清河仅剩的那点记忆。

    七月听完，一拍大腿忿忿道：“岂有此理，竟敢伤人，天子脚下还有没有王法了？”

    “天子脚下，本就没有王法。”说话的是苏恒，他低眉一笑，五官隐没在阴影中，让人看不清情绪，许久，他换了副表情，“清河阿姊，长兄与玉京府尹乃挚交，或可帮忙细查。”