夜晚的府邸，处处掌着灯，光线透过窗户洒在幽静的石子路上。有急匆匆地脚步声踩过，断断续续的人影晃过之后，响起了开门声。

    “来了，快，请进。”

    门外陆续进来几人，随后大厅的门关上。

    屋内，依次坐了七个人，最中间的正是袁罡。只见他此时端着茶杯，满脸写着不高兴。

    “风老大，你的人是不是过分了些。是不是知道五杀不在，特意来捣乱。”

    风一刀听完一笑“袁老爷想多了，手下这帮孩子没见过什么世面，到了京中什么都稀奇，哪里料到抢了些袁老爷的东西。不过，还是落月山庄好东西多，随便挑了一件都是宝贝。”

    袁罡喜欢这话，得意地放下茶杯“这话倒是不假，罢了，既然是初次来京中，那些东西就当是我送的，都拿去吧。”

    “哎呀，那可就多谢袁老爷了，不知道今日找众人来，可是有什么事吩咐。”

    说到正题，袁罡恢复了严肃“京中周边这几日多了很多逃荒来的人，你们可都看到了？”

    几人点点头“听说有很多想进城，却被拦住了。”

    “这是哪里，皇帝脚下，逃荒逃到了这里，大家想想这是什么景象。宫中那位虽然什么都没说，但近日已经连着派了三位将军出去，诸位有什么看法？”

    “袁老爷，京中的买卖可是越来越难做了，我打算离京去老家。”

    其他人纷纷附和“是呀，看这情形，怕不久之后就难得太平了，我们这把年纪了，还能做什么，收拾收拾回家去安度余生。”

    风一刀在一旁默默听着，也不开口。袁罡看出端倪，提高声音问道“风老大怎么想？不是才来京中，难不成这就要回关外。”

    “其他几位老爷说的没错，我们留下又能做什么？”

    “那你当初来京又是为了什么？”

    风一刀犹豫片刻，端起茶杯喝了口水“不过是来送一位故人，如今故人已逝，我自然没必要待在这里。”

    “是吗？”袁罡拍了拍身边桌上的匣子“既然如此，那这些东西为何要找人转交给那位史官大人。

    “这几封信，为何到了袁老爷手上？”

    “很不解是吗？就你找的那几个，没一个靠的住，若不是我的人发现，这些东西只怕已经到了乌图探子手上。

    提起乌图，众人的面色都变了。“几十年了，亡我大兴之心还不死吗？”

    当年有多惨烈，没有人愿意去回忆。

    “既然难得聚在一起，不妨一起喝一杯，以后再见不知到何时。”

    征得几人同意后，袁罡挥了挥手“来人啊，备好酒。”

    寂静的庭院，因为酒席而热闹起来，除了风一刀，其余六位皆上了年纪，但喝起酒来谁也不服谁。

    “言兄，你可还记得当年，我们三人用马车运了几箱钱出城，在路上差点被截杀，还是朱老弟出手才救下我们。”

    “可不是吗，哎，那时候他扛着一把大刀威风凛凛，神气十足。只是这小弟.......”他看看风一刀“是比他爹爹差了些，脾气也冲。”

    “你们喝酒便喝，又提到我做什么，我爹是我爹，我是我。”

    “是是是，你们确实很不同。不过呀，有一点你倒是和你爹爹一样，那便是也救过我们一次。”

    说罢其他几人放下酒杯，心中倍感悲凉“是呀，谁能想到几十年后，他儿子又帮了我们。”

    那年，正逢乌图纠集大军进攻，从北一直蔓延到了南边，京中那时候还不像如今这般集中，周边的人家担心被波及，四处逃散。

    言掌柜几家相约一起出逃，没想到在途中遇到劫匪，幸好遇上前去投军的朱天青。闲谈中得知，他本是石州大户人家子弟，家中想着让他考取功名好谋个一官半职，可他偏不，偷偷跟了师父习武。

    这一次，也是瞒着家中跑了出来，这才碰上了他们。

    “可外面局势动荡，你又何苦偏要去投军了？家里的日子不是要舒适些。”

    朱天青从容一笑“兄台此话有理，只是眼下的情形，怕也安生不了几日，倒不如投军杀敌好换得天下太平。”

    他一番豪言壮语说的其他三人羞愧不已“朱兄好气魄，比得我们三人小气了。”

    “兄台哪里的话，人各有志，不必多虑，能护着家人平安不也是一桩大事。”

    “对对对，朱兄言之有理。”

    那晚，就着山野的月光，四人谈笑风生，仿佛是相识多年的朋友，就连篝火熄灭，天色泛白都没察觉。临到分别之时，言掌柜趁着他不注意，塞了几包银子在包袱里。

    看着朱天青策马而去，这才继续前行。

    一月之后，战事仍未平息，乌图本就实力雄厚，这一次，也都是拼死一战，赢了，便能稳固天下，百姓得以休养生息，输了，就只能臣服于乌图，将命运交由他人安排。

    言掌柜他们没有亲身经历过，因此并不知道战场上有多残酷。便是后世之人，也只听得史书上寥寥几笔“白骨露野，千里无鸡鸣。”

    但是朱天青见证了，他挥着刀砍到双手发软，满脸的血迹已辨不清五官。一处，两处，所到之处，几乎都是尸横遍野。

    最临近死亡的一次，便是他看着对面冲过来的乌图士兵，脑海中瞬间一片空白，只闻得到空气中浓重的血腥味和自己的呼吸声。直到利刃划过皮肤，传来清晰的痛感。

    那之后很久，他甚至一度都以为自己其实已经死了，后面的朱天青，不过是自己魂魄。

    苦战三个月之后，一直处于下风的大兴士兵犹如神助，短短几天就迅速占领了东南西北四地的要塞，再由内往外，逼得乌图节节败退。终于是在隆冬来临之时，赢得了这场战事。

    “那以后，我们再也没有见过你爹爹，倒是听说关外多了几个山匪，想着也没多大干系，就没有留意。哎，要是当时知道那就是你爹爹，我们，我们无论如何都会去接他回来的呀。”

    风一刀垂下眼“山匪没什么不好，至少不会蒙受不白之冤。”

    “当年的事，我们所知晓的就是这些，不过，你爹爹按理当是杀敌的功臣，为何会......”

    袁罡见着风一刀的神情，开口道“罢了，此事暂且不提。今日请你们来，是想告知一声，这一次，我便不同你们一起离开了。”

    言掌柜不解“袁老爷，您这是为何？京中眼看着就不太平，何苦留下。”说完这句话，他似乎想起什么，苦笑一下“听着这话熟悉，当年，对着朱兄说过。”

    另一位掌柜也忍不住苦笑“先前在酒楼听说书的讲故事，觉着那书上记载的都是上辈子的事，没料到，竟是下半辈子的事。袁老爷说不走，那自然有留下的道理，我便也不走，总有用得上我这把老骨头的时间。”

    “可不是嘛，受着朱兄他们的保佑安安稳稳活了这么多年，不亏了。你们不走，我走干什么，到时候找个喝酒的伴都没有。袁老爷，有话不妨直说。”

    “还是你们了解我呀。这大兴的江山眼下是白帝的不错，那自徐老大人离世后，局势就不是先前那般了。据五杀的消息，四大家族的人，已经都开始冒出来了。这种时候，白帝不慌都不可能。”

    风一刀听出些端倪“袁老爷是什么意思？”

    “我把五杀留给了闻人丞相，这步棋，你们还没看懂吗？”

    “你要助他？”风一刀心中暗惊“传闻这位丞相大人喜怒无常，贪慕荣华富贵，竟还起了这种心思，倒是没想到。”

    袁罡起身走到一棵树下，扶了扶上面的叶子“他就是要个安稳的富贵，自然不会冒险，但如今不一样了，为了那个新任的史官，他会答应的。闻人铖，绝不是你们看起来那般简单的人。他从一个穷生当朝丞相，背后的谋略，非你我能及啊。”

    其它几人听罢不再说话，只是闷头喝酒，气氛变得有些冷淡。良久，风一刀缓缓问道“袁老爷为何要这样做？”

    “为了一个故人，没有他，就没有今日的袁罡。这份恩情我还没来得及报答，但他的心愿我要替他完成。”

    袁罡说着喝了口酒，将酒杯重重放在桌上“一则，我要白帝手中的部分密史，二则，我要白家失去这天下。”

    从落月山庄出来，风一刀一言不发，袁罡要扶助闻人铖夺取白家的天下，他想不通，本来外就有乌图虎视眈眈，如此，百姓岂不是没有安生日子。

    心事重重的时候走起路来倒是格外快，一个没留意将对面的人撞倒在地。他忙伸手去扶，这才发现是个十一二岁的少年，右手处衣袖竟空荡荡的！

    “对不住，在下鲁莽，可需要去医馆看看？”

    被撞到的少年摆摆手“不妨事，我看兄台急匆匆，定是有事，你走吧，不要耽误了你的正事。”

    话也才说完，就听见兔子咕噜咕响了。

    “这样吧，我请你吃顿饭，就当是赔罪。”

    见少年迟疑，又赶紧说道“就这样离开，我心中也不会好过。”

    “那，那好吧。”

    街边小摊上，风一刀看到他连吃了三大碗面之后，不禁有些担心“你，这样吃可受得了？”

    “受得了，多吃些就能多管几天，不然下一顿还不知道在哪里。”

    这番话说的他心中很不是滋味，这才仔细打量眼前的人，虽是披头散发，细看模样倒也俊秀，身上的衣裳虽有些破烂，面料却绝非一般人户能用得起的，不免生出疑惑。

    “你是外地过来的？是与家人走散了吗？”

    少年闻言手中动作一顿，稍后又大口大口吃着面“无父无母，只剩一个姐姐，确实与她走散了。”

    “那你，可有去处？”

    少年摇头“没有，本想找份活计养活自己，可人家不要我这废人。”

    风一刀轻叹一声“是个苦命的孩子。这样，你若是不嫌弃，随我去住几日如何？我替你在京中寻你姐姐。”

    “这，能有去处最好不过，只是我怕给你带来麻烦。”

    “你一个半大小子能给我带来什么麻烦，慢慢吃，吃完跟我回去。对了，你叫什么名字？”

    少年满眼感激，“多谢恩人，叫我，叫我小八就好了。”

    小八？风一刀笑了笑，只觉得名字奇怪却没在意。也是在不久之后，他才会知道，小八这个名字，以及他说的麻烦到底是什么。

    在他亲眼见证那些事情，就坚定地选择站在袁罡那边。那时候他只有一个念头，谁当皇帝都可以，除了白家的人。