永平帝死后第三年，天下大势稍定，北娄与南随隔江相抗，桑陵的势力范围仍在扩大，景家坐稳位置后卸磨杀驴，一步一步向桑陵蚕食。

    容成济仗着多年攒下的家底，倒还能在南北之间自保苟活。

    景惜诵没有再去过桑陵，始终驻守在逢城，卡着北娄西南咽喉。逢城的雨仍是终日濛濛，神女山下新坟也随时间流逝长满了杂草，景惜诵隔三差五便和李辞彦扛着锄头祭品给阮棠扫墓。他们去时，鸾鸾墓永远干净整洁，四具木偶安静地受着风吹雨打，长久地伫立在墓的四周。

    “师弟又来过了。”李辞彦点燃香，道，“他几乎每日都来。”

    景惜诵拂去墓碑上的草叶，不说话。

    听闻卫迟如今已是半隐退，就住在逢城外的小村庄里，北娄三番两次下诏征用，他都辞了，一心守在阮棠墓旁苦等。景惜诵起初觉得他罪有应得，后来远远地望到他弯腰拔墓前的杂草，身形落寞孤独，忽而不那么恨他了。

    三年了，他对阮棠是真的有心。

    昨夜起大风，其中一具偶人被吹得微微歪了身子，李辞彦上前去扶时，惊讶地“啊”了一声。

    景惜诵走过去，看见木偶的手不知何时断落在地，身上也有细细的裂纹。

    “要紧吗？”她忧心地问。

    李辞彦皱眉道：“阮棠在那边……可能遇到不好的事了。”他算了算时间，叹气道，“再过几日，就整整三年了。”

    景惜诵逐一查看四具偶人，都损坏了。

    “你去找卫迟吧，问问如何是好。”景惜诵也叹气，“就算阮阮不能死而复生，在那边也要过得好，我们才安心啊。”

    李辞彦依着景惜诵的话，到卫迟暂住的村子里寻人，却得知他早几天就离开了。李辞彦一路往北追，在北娄边境追上了他。

    景惜诵等了四天，才见李辞彦火急火燎地回来，水都没来得及喝一口，进门就道：“师弟去找冉虞鱼了。”

    景惜诵拍案而起：“他又丢下阮阮！”

    “不是。”李辞彦解释道，“师弟知道阮棠墓出问题了，木偶一旦碎裂，将无法再把亡者的魂灵带回现世，而且当时他施法时下了咒术，最多三年，阮棠就应活过来，三年一过的话……”

    景惜诵红了眼：“阮阮复活无望，他便转身又去找别的女人？”

    “他是去要兵马。”李辞彦接过侍女递来的茶，一口喝完，“容家杀了阮棠，他要报仇。”

    南随和桑陵表面还是姻亲，但因桑陵势力扩大，野心渐长，已威胁到南随。景惜诵来回踱步，思索一番，缓缓道：“北娄若攻打桑陵，容家必会求助于我南随。你带我亲笔信回南随一趟，让阿兄无论如何不要出兵。”她望向窗外，雨淅淅沥沥遮住了院中青翠，逢城是常年泡在水里的，不知阮阮墓中会不会进水。这雨永不会停，人生代代无穷已，世间的纷扰斗争也没有尽头，她轻叹口气，走到桌前，提笔写信。

    是秋天了，天一阵阵凉下来，风里的暑气退得很快，如今吹进人的衣襟中，捎带着微凉气息。以前阮棠形容酷暑的逢城是“天上下开水，地上煮火锅”，说“逢城是套在玻璃缸里的，老天爷很勤快地往缸里加水，我们都是他养的鱼”，还说“李辞彦这种慢腾腾的就不一样了，是他养的王八”……回想着过去种种，景惜诵哑然失笑，直到侍女们打开了墓道门、向她禀报墓道情况，她才回过神来，接过一盏灯笼，只身往墓中走去。

    阮棠下葬时，想着日后能死而复生，棺椁中没有放置太多陪葬品，墓道门也没有封死。如今……如今是真的要送她去了。景惜诵抬袖擦擦眼睛，借着灯光缓缓向前，青苔混着泥土湿润的气味萦绕鼻尖，不知从哪吹来的阴森的风拂动景惜诵的步摇，走到墓道尽头时，烛火摇曳了几下，突然灭了。

    墓道尽头是一扇木门，门两旁雕刻着蛇神神女，手中各捧着一盏灯台，尚有微微烛光晃动，照得周围一切模糊诡异，人影也像只藏在浓雾中的怪物，朦胧身形映在石砖上。景惜诵放下灯笼，心中一点不怕，只是喃喃道：“阮阮，是你吗？”

    “砰！砰！”

    景惜诵被门后突如其来的声响吓一大跳，盯着紧闭的木门，手摸到腰间宝刀。

    “咚，咚！”有人在那边扣门。

    “阮阮？”景惜诵小心翼翼上前，试着唤了几声，得到的只有“咚咚”回应，木门厚重，那声音低沉微弱，若不是墓中静极，很容易被忽略。景惜诵将耳朵贴到门上，果听见细细人语。

    “阮阮！”

    卫迟做的机关，木门从内锁死，景惜诵试了又试根本打不开，只得朝外高呼：“快来拆门！”

    北娄军南下的消息很快传遍天下，快马从桑陵一匹一匹发出，带着容成济的急信和初秋的凉意，如流星奔驰向南随。援军不到，桑陵的兵马一退再退，战线由北向南如水波涌动，最终停在桑陵城外。

    此次卫迟用兵实在如神，算准了桑陵军的每一步，洞悉容成济的所有想法，因此北娄军每一仗都打得十分轻松，冉央给他升官封爵的圣旨来了一道又一道，全军上下士气高涨，都觉得跟着卫大将军干，前途一片光明。

    沈衣也是终日喜气洋洋，不像在前线打仗，倒像是在欢度年节。唯有卫迟，此次再见，他面无血色，毫无生气，紧蹙的眉头不曾舒展。

    沈衣送来冉虞鱼的密信，看他以手支颐满脸疲惫，眼下淡淡的青色如两团绿雾，便知他昨夜又没怎么睡，叹气道：“如此下去，你的身子扛不住的。”把信展开铺到卫迟跟前，“鱼娘也看出来了，你是拿命在玩，让我好生劝劝你。”

    卫迟瞥了一眼，没有说话。

    沈衣继续叹气：“我知你想为小娘子报仇，只是你这样子，有几分殉情的意思。听说一小碗粥，你啜了两口便搁下了。”

    “无碍，杀掉容成济之前，我不会死。”

    沈衣撩袍坐下，忧心忡忡地问：“你不会……真要殉情吧？你别不说话。倘或如此，我倒盼着桑陵城攻不下、盼着容成济千秋万岁。”

    桑陵城确实不好打，前期北娄军虽连连获胜，打到桑陵城外，但只要容成济死咬着牙闭城坚守，有着后方十来座城池、百里沃土，以及囤积的粮草、从海外运来的各项物资，卫迟想在短时间内取城，几乎不可能，时间拖久了，北娄军粮草耗尽，也不得不退。

    沈衣伸手在地图上画个圈，圈出目前攻打下的七八座城，劝道：“如此军功，可保你在北娄衣食无忧、富贵无尽，既然桑陵城不可取，不如趁早打道回府？南随的援军若到，只怕局势逆转，我为鱼肉。”

    卫迟盯着他，好一会儿才道：“你是担心我。”

    “是，鱼娘也很挂念你。”

    卫迟眼底的疲倦与死气愈发浓厚，同时一双眼又无比明亮清澈，闪着懊悔和仇恨：“诚如你所言，我今日退兵，富贵唾手可得，而桑陵与南随不和已久，终有一日会反目相残，容成济迟早得死。若阿绵还在，这一切我都等得，可阿绵……傀儡已毁，纵我有通天本事，也带不回她了。”他紧握的拳头上青筋暴起，眼底血丝如江河般流淌着悔恨和无力，“这一切全拜容成济所赐……皆因我无能……”

    沈衣便知再劝无益，起身要走，目光扫到墙上挂着的巨大黄布，不由一愣：“你要画符？这么大的符，是又要起坛作法？”想起上次卫迟作法抵抗傀儡军，差点一命呜呼，沈衣有些后怕，“不要乱来。”

    卫迟没有应他，只是在他踏出门槛时开口：“转告陛下和公主，臣今日所为虽非全为北娄，纵身死亦不损北娄一分一毫，让他们尽可安心，你也放心。”

    “我知道。”沈衣无奈道，“人事纷杂，你见谅。”

    冉央再怎么叮嘱他暗中监视卫迟一举一动，他始终相信，卫迟不会做辜负旧友之事。