白露刚过，卫迟与胡商出门处理新到的货，沈衣主动找上了门。阮棠开门时被他的模样吓一跳，眼底发青，人又瘦了一圈，走路时脚步虚浮，但眼神发亮。

    听卫迟说，冉虞鱼此次出行没带男宠，到明舍城后都是沈衣在床第间服侍，看沈衣这样子是要被榨干了。阮棠很想跟他说不要纵欲过度，会出人命的，但毕竟不熟，话到嘴边还是咽回去了。

    沈衣突然出现，是代鱼娘邀她到酒楼共进午餐。偏偏挑这时候，似是故意避开卫迟，阮棠本想拒绝，又转念一想，冉虞鱼算是卫迟的上司，不给她面子的话，以后卫迟被穿小鞋……

    还是刚入城时卫迟带她来的“城里最好的酒楼”，挑了临窗的座，可以望见大彩旗、纵横的街道、厚厚的黄土城墙。冉虞鱼一手撑腮一手无聊地转着酒杯，身子略歪倚着，腰身如蛇、媚眼如丝，纱衣底下肤如凝脂，掐一把似能挤出滑嫩嫩的奶。看到阮棠来，她并不坐直身，勾唇一笑，媚态横生。

    这是阮棠第一次近距离和她接触，她应该是二十五六岁，身上有着少女的天真浪漫和少妇的成熟妖娆，老天也是偏爱美人的吧，若阮棠是个男子，只需看一眼，骨头都酥了。

    阮棠行礼，跟着沈衣喊“鱼娘”。冉虞鱼娇笑一声，伸手拉阮棠入座。

    “我不晓得你爱吃什么，索性所有菜都点了一样。”冉虞鱼给她斟了杯酒，阮棠道谢接过，端在手里，不自在地僵直身子。

    “你不必拘束，我和小楼是多年好友，你们成亲时，我还差人送了礼的。”冉虞鱼抿一口酒，笑盈盈地道，“小阮，你不喝吗？”

    来的路上听沈衣说过，冉虞鱼称呼人喜欢用“小＋姓氏”，她府上的面首全是不同姓氏，估摸是想凑齐百家姓吧。阮棠将杯子送到唇边，她不会喝酒，抿两口便放下：“小楼是卫迟吗？”

    “是，这个姓氏少，如今我认识的人里也只有他姓楼了。”

    阮棠心想，原来他姓楼啊，又不愿让对方发现她连自家夫君的真实姓名都不知道，面上强装冷静，道：“楼姓确实少见。”

    “北疆三州八郡有不少楼家旧部，如今打着八皇子旗号自立为王，兄长来信催了几次，要小楼前去游说联盟，但小楼一推再推，我也劝不动。”

    阮棠道：“他既不愿意，谁也劝不得，鱼娘不如找楼家其他的人去。”

    冉虞鱼有些吃惊她这样说：“小楼没同你讲过吗？楼家的事……”

    楼家的事，他的过往，冉虞鱼一清二楚，阮棠一无所知。

    “他不爱跟我聊往事，我一直在猜，他大概有过很不好的经历，所以不愿提吧。”

    那一瞬间，阮棠有种深深的挫败感和愤怒，身为妻子，对卫迟的了解，远不及一个外人多。她有些恨自己，又有些怨卫迟。

    风吹起大彩旗，呼啦啦，当年北娄的军旗也是这般在城头猎猎作响，冉虞鱼拉着十二岁的卫迟跑上城楼，卫迟的表兄颜瓒正低头擦拭长刀，听到声音抬起头来，白皙的脸被太阳照得发红。冉虞鱼松开卫迟的手扑上去，颜瓒连忙把刀往旁边一丢：“看着点，被划伤可不是好玩的。”

    冉虞鱼不顾旁边有人，踮起脚去亲颜瓒，卫迟涨红了脸别开目光。

    卫迟那时候还叫楼琋谦，是楼家嫡子。楼家三世三公，在朝野很有威望，小楼的叔父兄长，十个有五个在朝为官、另五个在外为将，是以楼家虽自称文官，门下武将也不少，尤其西北一带的守将多是楼家旧部。小楼在家风熏陶下，文能作锦绣文章，武能御马射箭耍各样兵器，当时楼家长辈对卫迟寄予厚望，一部分盼着他好好念圣贤书，将来入朝堂、拜宰辅，一部分觉着他这么好的苗子，放出去闯荡疆场立功封侯更好。

    小楼的父亲开明仁厚，没有强逼他做什么。长到八九岁时，家里长辈又问他将来想走哪条路，小楼依旧是沉默以对，晚上找到父亲，说自己其实也不知道该走哪条路，外面的江湖那么大，他如井底之蛙池中之鱼没有去游历过，谈什么九霄星汉、沧澜碧海。他的父亲在灯下沉思一宿，次日便决定送小楼出外游历闯荡。

    十二岁那年，表兄颜瓒将他带到北娄游玩，待了整整两年。彼时的冉虞鱼痴心于颜瓒一人，二人如胶似漆整日黏腻，小楼起初极力避开，但冉虞鱼无论做什么都会拉上他，生怕冷落了这位远客。

    颜瓒自幼失怙，后来母亲又病死，他便寄养在楼家长大，白白净净文文弱弱的模样，很受冉虞鱼喜欢。他写的一手好字，又沉迷钻研术法，小楼便是在他的带领下，接触了楼家所不喜的“旁门左道、妖法惑术”。

    北娄的春是黄色的，沙尘飞扬迷眼。颜瓒时常蹲在城楼下，研究枯木。小楼用脚碾着石块，问：“一段破木头，有甚看头？”

    颜瓒摸了摸粗糙的树皮，道：“枯木逢春，可迸生机，枯木浸雨，又能生出各类菌子、苔藓，即便是埋进土里朽烂了，枯木亦可长出草芽。阿谦，草木顽强，纵是枯木也不可小觑。”

    小楼不屑地踩倒脚边一株草：“我倒觉得草木无用，只能任世人践踏。”

    颜瓒笑笑，并不与他争辩。风越来越大，他们抬手遮住眼睛。

    “回去吧。”

    “好。”颜瓒抱起那节枯木，小楼吃惊地问：“柴木已经够多了，还要带回去吗？”

    “不为烧火，我近日修草木生之术，恰缺木头。”

    颜瓒的草木生术法，研究了得有三四年了，没什么头绪。冉虞鱼让人到处帮他找木头，小楼受家族影响，觉得草木生这类天方夜谭的法术和那些骗人的长生不老术一样，都不可信。

    十四岁那年，小楼的师父也来到北娄，身边领着个终日耷拉眼皮无精打采的大弟子。师父是个奇人，武功高强，深谙法术，在小楼眼里，是个正邪双修的高人，但很抠，李辞彦的衣服已经短到盖不住脚踝，也不给换新的。小楼指着师兄的裤腿问师父，师父一边蹲身拉着裤管往下扯、一边骂李辞彦不要总把裤子拉那么高，李辞彦的腰带本就没系紧，连忙抓住裤头，师父照着他的小腿就是两巴掌，李辞彦怂了、松手了，师父再一扯，裤子便掉了。

    冉虞鱼当场“噗”地大笑，颜瓒憋红了脸捂住冉虞鱼的眼睛，师父挠挠头自言自语道：“真的短了啊，又要花钱做……”小楼好心地帮师兄捡起裤子，李辞彦垂着死鱼眼低头把带子打了死结，愈发沉默。

    李辞彦的新裤子做好时，师父领着他和小楼离开了北娄。游历嘛，不能钉死在一个地方。

    十五岁那年，楼家因八皇子之事受到牵连，抄家、族灭。

    彼时小楼和师父师兄在桑陵城中体验天下第一商城的繁荣热闹，师父收到楼家覆灭的消息后，先命李辞彦把小楼捆了，方抱住一脸茫然的小楼，哭着说出实情。

    阮棠无法想象卫迟是如何度过那段时间的，冉虞鱼不在场，自然也无从得知。多年过去，冉虞鱼犹记得自己拦在城门外，不许颜瓒去寻小楼，颜瓒一手拉住缰绳，俯身亲吻冉虞鱼，趁她被啃得七荤八素之际，迅速松手，马鞭一抽，绝尘而去。

    后来，颜瓒寻到了小楼，朝廷来的人也寻到了他们。

    彼时李辞彦尚青涩稚嫩，师父旧伤在身，而对方高手如云、人数众多，他们最终是败下阵来。颜瓒透过窗户纸的破洞窥到外面局势，回身看看被五花大绑动弹不得的小楼，拿破布塞住他的嘴。

    颜瓒走出那扇门时很平静，扶起半跪在地上的李辞彦，又朝坐在门前喘粗气的师父磕了头，说：“弟子不孝。”

    师父很快反应过来，闭眼叹气。李辞彦因伤疼得半蜷缩着身子，没有听清颜瓒对他说“连累师兄了”。

    莫说外人，连楼家下人都很少见到常年在外的楼琋谦。颜瓒顶替了小楼，被押回帝都，受刑而死。

    “后来，小楼师徒三人消失得无影无踪，我命人在各地打听搜寻，皆无果。直到……直到五年前，小楼给我写信，说他要去桑陵城当商人。”冉虞鱼凝视窗外，像是通过长风望向多年前的自己，颜瓒若留下，他们现在孩子都好几个了吧。

    “我知他帮北娄，也是想有朝一日利用北娄报血海之仇。冉家和楼家本是世交，我兄长也很器重他。小阮，他若能说服三州八郡的将领归附北娄，共拒朝廷，则血仇得报指日可待。可他如今不愿出面，兄长帐中许多人颇有微词，怀疑他这些年聚敛财富，暗中勾结旧部，总有一日要占山为王。”

    阮棠站起来，微红了眼：“他就算真有一日那样做，又如何？劳心劳力为你们辛苦这些年，你们倒因他一次不听话就疑他防他，真是……”真是狼心狗肺！她没有说出口，努力克制住自己的怒气，“我能看出来，除了水商，城中守将对他态度傲慢、趾高气扬，是看不起他的商人身份，还是压根没把他当成北娄的人？”

    冉虞鱼也站起来，笑着摇头道：“小阮，莫动气，我虽是冉家人，但绝不会害小楼，他可是颜瓒用命护下的……我此番来，便是想调和他与北娄旧贵族间的矛盾。”

    阮棠在袖中握紧微微颤抖发冷的手，尽力平静地说：“我会试着和他说说，谢谢你。刚才是我太激动了，抱歉。”

    “无妨。”

    冉虞鱼倚着窗目送阮棠的身影沿着街一点点走远，沈衣走上前抱住她，她伸手轻轻一推，皱皱眉，并无兴致。

    “小楼对她，似乎没有传闻中那么情深，”冉虞鱼抬手理了理鬓发，道，“连身世都不肯告知。清明祭日时，她甚至不能为楼家烧纸。”