“玉瑶实在是胡闹！朕叫她去冀州赈灾，查案，是想着磨磨她的性子，她倒好，在冀州胡作非为！还把知府给逼死了？”虞慎心烦气躁地将手中的奏折一摔。
“陛下。”皇后将盛好的汤端了过来，笑道，“先喝点汤吧，别气坏了身子。”
“玉瑶实在是不像话，朕本以为有贺荀在她身边总能拦住她些。”
“可是上次陛下不是还说有官员上奏说玉瑶在冀州做的很好吗？陛下还很高兴。”皇后瞧着他的脸色柔声道。
“哼，刚夸她，她倒好，立马就惹出事来，就算驸马遇刺她也不该如此不知分寸，没有证据就将知府逼死，如今好了，冀州她一手遮天，她想如何便如何。”
皇后将大氅披在他身上，“陛下别急，不如派其他人去冀州如何？将玉瑶召回来——”
“陛下，叶大人来了。”王应福进来传道。
虞慎余光瞥了一眼皇后，皇后立马笑着起身，“臣妾告退。”
“传他进来吧。”
婢子搀扶着皇后从殿中出来，她与叶侍郎打了个照面笑得有些意味深长，她转身道，“回宫，冬月，去召淑贵妃来。”
“陛下。”叶书明伏在地上。
“起来吧，叶爱卿有何事啊？”虞慎吹了吹滚烫的茶水。
叶书明起身，从怀中掏出一封信，“陛下所交代的事，这是犬子从冀州传来的信，都在这信中了。”
虞慎从杯中抬眸，看着他恭敬地上前呈上信件，他眸中闪过一丝冷光，只是很快神色便依旧如常，“可有眉目？”
“陛下所交代的事自然是办妥了的。”
“那要多谢令郎了。”
叶书明赶紧跪下，“替陛下解忧是臣的本分。”
“嗯——爱卿可有所求？”
叶书明将头伏地更低了些，“臣，不敢邀功。”
听他说罢，虞慎叹了口气大笑了起来，“你且回去，若能拉下宋家解决冀州之事，朕自会重赏令郎。”
“多谢陛下。”
“老爷回来了！”
叶书明跨进门，顺手解开裹在身上的大氅，拍了拍身上的雪，“夫人呢？”
婢女接过大氅，“夫人刚回老夫人那边了。”
叶书明点点头，“下去吧。”
“老爷，公子那边没问题吗？”立在身旁的侍卫上前压低声音道。
叶书明眯着眼沉思着望着屋外，凡是本就没有十足的把握，有七八分把握便可，虞慎如今年纪越大已糊涂了许多，很多事早已力不从心，他这些年一直想做的便是除掉宋家，而他正好利用这点。
半月前，白川正要去冀州看望姑母，于是他向圣上提议这是除掉宋家的好机会，顺便帮陛下查探冀州的情况，他向来忠心，为陛下出过不少计谋，陛下对他并不怀疑，若派探子去，冀州那般情况难免不便，白川去正好遂了他所愿。
只要宫中那位娘娘再对陛下吹吹枕边风，事必可成。
——
“娘娘，您年轻貌美又这么受宠，何必这么听皇后娘娘的话，在她面前受这般委屈，每回皇后娘娘找您都没好事。她知道皇上爱听您说的话，每每有事便叫您去做这吃力不讨好的活，做得好倒好，可若是一个不小心，惹陛下不高兴，失了圣宠该如何是好？”
“皇后娘娘早已苍老无华了，陛下根本不宠幸她，三皇子愚钝，陛下也不喜欢他，何必这般顺从于她。”红豆一边给淑贵妃按腿，一边不满道。
“你呀，在宫中这么久了，还不懂吗？”淑贵妃敲了敲她的头，“本宫没有孩子，恩宠不过是今日有明日无的事，若不攀附皇后，恐怕失宠了连柔嫔也不如，如今她的儿子最得陛下的心，若五殿下有一日登上皇位，本宫还有立足之地吗？”
红豆瘪瘪嘴，“娘娘这么受宠，怎么就是不见有孕呢？不然，以陛下对您的宠爱，谁的儿子当上太子还不一定呢。”
淑贵妃失神地摸了摸腕上的手串。
“红豆！这话不可乱说，若被有心之人听了去，娘娘岂非又要遭受无妄之灾。”清荷点了烛火从里屋出来，责怪道。
“是。”红豆低下头没有再说话。
淑贵妃笑着摸了摸她的头，“无妨，反正也是在自家宫中。”
“娘娘！”清荷似乎在怪她太过放纵宫人。
“你也不必这般紧张，本宫知道你一心为本宫。”
“娘娘！”
只听殿外喊得一声。
殿外的宫婢从外面传来，“娘娘，是王公公。”
“请王公公进来吧。”
“娘娘，”王应福一进来便行了个大礼，笑得十分谄媚，“娘娘，今晚是您侍寝。”
淑贵妃愣了愣，似乎想到什么，她笑得十分温和，“知道了，待本宫梳洗一番。”
“哎，您梳洗。”
一盏茶的功夫，淑贵妃乘上步撵。
宫道上已点上了宫灯，星星点点的宫灯在冬日的黑夜中显得格外亮堂，好像夏日的萤火。
她忽然想起四年前，她入宫那夜，也是冬日，那时她也是这般坐着步撵去侍寝，那时她还什么都不懂，也有些怕，看着宫道上点点的宫灯，她想起了以前除夕家里，晚上会点起的许多的灯笼，十分温暖，又明亮，让她心中平静了许多。
可惜，她如今已是贵妃了，过的很好，可家中却已无人了。
“陛下，贵妃娘娘来了。”
“妙儿来了。”虞慎看着她眉眼都笑得绽开了一般，“你们都下去吧。”
“陛下。”苏妙容福了福身，上前握住虞慎有些苍老的手，“陛下可是有什么喜事？”
“爱妃深知朕心啊，”虞慎回握她的手，另一只手搂住她，在承明殿的那高高的位置上，俯瞰着殿外的宫景，“朕等了这么多年，就等着这一日，真正除掉宋家，朕也就可安心了，可放心将江山交给皇子们了。”
“陛下。”苏妙容靠在他肩上，轻声道，“那妙儿先恭喜陛下了。”
虞慎垂眸看向她，将她扶起，“妙儿，这些年若不是有你在朕身边，朕真不知这日子还有何滋味。”
“这是妙儿应该的，妙儿的荣幸，”说罢，她眼中似乎有些躲闪，“陛下，听说叶侍郎今日来了，此事可是叶侍郎和叶公子的功劳？”
虞慎笑得脸上的皱纹都皱了起来，“他的确有心。”
苏妙容瞧着虞慎的笑颜小心翼翼地开口，“那陛下打算如何赏叶侍郎？”
“赏？自然是要赏的，只是，”虞慎似乎在沉思，“赏些什么好呢？”
“陛下，臣妾愚笨，斗胆进言。”
虞慎哈哈笑了起来，“说。”
“冀州现在没了知府，不如，让叶公子任职。”她咽了咽口水，“臣妾打听过，听闻叶公子文采斐然，才智过人，只是不知为何一直未谋个一官半职，叶侍郎坐到这般位置，再上去不说叶侍郎自己惶恐，陛下也不放心，但若是赏赐万两白银，良田千亩又恐怕不合规制，难免遭人非议。”
“少了又是轻怠了叶侍郎，叶侍郎这般为陛下尽心，怕是会寒心，叶侍郎就一个独子，若给叶公子许个一官半职，叶侍郎必然感恩戴德，叶家自然更能为陛下尽忠心。”
“再者说，冀州如今麻烦的很，五殿下现在忙于朝中事务，也不好又去冀州，若另选知府人选也难选，叶公子正巧在冀州，了解冀州情况，倒不如就此顺水推舟，若是他做的不好，再拉下来换个低等职务，叶侍郎也不会有怨言。”
虞慎半眯着眼，似乎在思考此事的可行性，“爱妃说的有理，朕会考虑的。”说毕又笑着搂住她，“咱们也该休息了。”
苏妙容脸色闪过一丝不自然，只是一瞬间，她便笑着绕到了虞慎身后，“臣妾来为陛下宽衣。”
一番云雨过后，她听见虞慎极重的呼吸声，黑夜中，身侧的男人已经疲惫的睡着了，她抬起手，看着腕上的翡翠手串，手串内侧浅浅刻着一个“戎”字。
——
长焕望了望四周，确认无人后进了门，“公子还没睡？”
叶白川摇了摇头，他背身立在房中，烛火映得他的身影在门上摇曳，自周刑自缢之事后已过了几日，虞枝意无暇顾他，他便索性留了下来。
“公子可是担心老爷那边？”他顿了顿，不擅长地安慰道，“公子放心，老爷办事稳妥不会有事，若是，娘娘那边，自然，更不会有问题。”
叶白川似乎有些烦闷，他冷笑道，“长焕，你怎么还没学会，凡事未成之前，提早放心可不是好事。”
“是，长焕受教了，只是公子，”长焕皱眉道，“我们虽逼周刑布好了局，可他若是骗我们该如何？”
“他的家人还在这里，他若不想周家断后，自然不会坑骗我们，何况，那怎能叫逼，他做事那般不干净，既没杀掉贺荀，又被虞枝意察觉到了，程风已经倒戈，留不得他了，若周刑想保住家人和名声，那只有听我们的。”
“公子果然想的周到，待圣旨一到，我们便可以除掉他们了。”