北地，洛城。

    “太后，君上，苏府请人求见。”姜府的下人在帘外报道。

    卧在贵妃榻上的中年美妇懒懒地睁开上挑的凤眼，伸出保养得当如葱白般的手，示意婢女服侍她起来。

    她是谢桀的夫人、北地的王后、即便后来仓促逃出北都，也得被恭敬称呼一声太后。

    如今姜太后暂住在娘家在洛城的大宅子里，心里却很不痛快。

    只可恨眼下坐着王位的却是那歌伎生的种，姜鸣珠恨恨地想，虽说谢琼如今自封为“清平君”，意在“清缴逆贼，平定北地”，可他们还不知何年何月才能杀回去入主王城。

    唉，罢了罢了。姜鸣珠烦闷地把金钗往妆台上一拍，神情恹恹，往外头唤道：“琼儿，你先去见苏府来的人罢，哀家随后就来。”

    谢琼方才已稍整衣冠，素袍玉簪，霜雪之姿，听得姜后发话，他揖礼先行告退。

    “苏府这个时候遣人来，必然又没好事。”姜鸣珠柳眉微皱，没好气道，“苏文杰那老东西，嘴上恭敬，真有事了，连个人影都不见，光会派人花言巧语，没的诌许多借口。”

    “太后息怒。”婢女胆战心惊哄道，“苏大人不识眼色，太后何苦为他动气，来日回了北都，君上……陛下自有定夺。”

    “你倒是想得远。”姜鸣珠挑眉斜她一眼，“可哀家却不敢不为世子筹谋。”谢琼已败了一次，必不能再败第二次。

    毕竟，她只剩这一个孩子了。

    她的另两个孩子，谢瑾和谢璎，也上了战场，却再也没有回来。

    铜镜中的美妇人凤眼转瞬掠过一丝哀伤，随后又陷入决绝的阴狠，贝齿几乎咬破她娇艳如毒的唇。

    为什么，为什么唯独是那个歌伎生的杂种活着回来了，还抢走了她孩儿的一切，军功、土地、甚至王位。

    现在姜家全族都押注在了谢琼身上，他们绝不能输。

    “太后，您看这支步摇可好？”婢女的声音打断了她的思绪。

    婢女手上拈着一支凤凰栖枝造型的金镶宝石点翠步摇，插在姜鸣珠高耸如松云的发髻上，更是衬得她恍若神仙贵不可言。

    “那就这支罢。”姜鸣珠侧脸端详自己的容貌，未见老态，略略舒心了些。

    她扶着婢女缓缓起身，环佩叮当，两人在明亮的光下仔细整理衣饰仪容。太后的仪仗已备下，她虽与世子流亡至此，素日出行却丝毫不减威仪。

    当初仓皇逃出北都已是狼狈，如今必不能再被人看低耻笑了去，姜鸣珠心想。

    苏府的人已在堂前与谢琼寒暄许久，见姜氏一行人浩浩荡荡前来，很有眼力见地行了大礼：“小臣参见太后。”

    姜鸣珠微微颔首，心里很是受用，往来觐见的人里不乏轻狂之辈，对她和谢琼出言不逊的也时而有之，只因兄长姜望拦着，她一个也没算过他们的账。

    而苏府的人虽阴得很，表面姿态倒一直很到位。姜鸣珠心下盘算，未尝不是认可她这个太后和谢琼的王位的意思。

    谢琼见母后姗姗来迟，虽未发话，面上却有些欲言又止。

    他知道太后对苏家一直颇有微词，可眼下正是招揽人马礼贤下士体现有容人之量的时候，太后仪仗威严且令人久等，属实不该。

    姜鸣珠在上首坐下，身后婢女手持拂尘立于左右，她端起和善的笑，对苏府来的人问候道：“你家大人身子可好些了？”

    “承蒙太后关怀，我家大人的病……怕是一时难好了。”那人掩面叹息，“老爷和夫人时时惦念大小姐，本就忧思成疾，近日听闻大小姐又被那反贼扣押回宫，眼下更是病得连地也下不来了。”

    苏府的人说起卧病的主人和被困北都的苏怀谙，长叹一声，痛心疾首。

    姜鸣珠听他话中似有怪罪之意，徐徐饮了口茶，冷笑：“灼儿那孩子也是哀家看着长大的，当初得知她落入逆贼手里，哀家的心疼不比你家大人少。”

    “可月前世子救她已是尽力，那孩子犹犹豫豫的，反贼的兵马又追得急，若再拖延几步，恐怕落入反贼手里的，就不止她一人了。”

    言下之意，当日没救出苏怀谙是她自己的问题，少来他们姜府面前叨叨。

    “母后！”谢琼连忙打断她的话，转身对那人歉疚道：“当日救小姐失手，确实也有本君应对失利之缘故。改日.本君自当亲自登门道歉，还望苏大人不计较本君笨拙失措，竟连心爱之人也护不周全。”

    “君上何须自责。”苏家那人赶忙起身，“我家大人虽思女心切，可对君上愿出手相救一事，实是万分感激。”

    两人又客套了几句，唯恐留下芥蒂。

    姜鸣珠捂着帕子不屑地轻哼一声，听他们左右议论些无关痛痒的事。片刻后，谢琼将人送出了府。

    折回来后，谢琼见姜后正欲离开，振袖上前，缓步跟在身侧。

    “琼儿有话要说？”姜鸣珠问。

    谢琼示意随行的人回避，然后说道：“母后对苏府不满也罢，对苏大人有意见也罢，自可私下告诉孩儿，何苦给人那么大脸色？”

    他温雅的脸上难得露出克制的愠怒，苏家的态度再暧昧，终究也会代表一部分北地士人的态度，此时急躁冒进，实在于大局不利。

    姜鸣珠不以为然地轻笑：“你也太过谦逊礼让了，苏家的人，许他们来觐见已是格外开恩，要放在三十年前，给咱们姜府提鞋都不配。”

    “可母后也知道，眼下早已今非昔比。何况当初我与灼儿的婚事也是您默许的，可见至少在当年，苏家已不容小觑。”

    姜鸣珠默然，伸手为他拂去肩上的雪屑，道：“话虽如此，你又何苦将责任都揽到自己头上？依哀家看，苏家的女儿自己不救，你急着去，指不定还挡着他们两头讨好的路了。”

    “母后怎能这般恶意揣测？”谢琼错愕，“谢渊悍然不顾他人颜面强行掳走灼儿，那可是苏大人和李夫人唯一的亲生女儿，当然……也是本君的世子妃。”

    他的声音低落了下去，“多少也算母后的孩子。”

    谁知姜后竟发出嗤笑：“你还以为她是你的世子妃？”

    她用近乎怜爱的目光看着自己的孩子：“她被谢渊强占后豢养在高阁，还被册立为王后，有名有实人尽皆知，就是哪天她逃回来了，也不可能再嫁与你为妃了，你还不明白吗？”

    谢琼怔住，喃喃道：“可女子改嫁本是寻常事，既然旁人可以，那我们……”

    “你还记得你的身份吗？”

    姜鸣珠大声喝问，露出恨铁不成钢的神色：“你若想要娶妻，择日哀家给你挑个好的便是，家世比苏家的好上百倍。你若是非苏家女不娶，苏文杰膝下恰好还有一女，虽说是收养的，也当嫡亲女儿养着，你看如何？”

    她鲜少对他用这么重的语气，谢琼清俊的脸上满是不敢置信，这如何能相提并论？他非想要娶妻，他想要的是夺回被夺走的，雪耻，弥补旧恨。

    见他执迷不悟，姜鸣珠决心下猛药，女人美艳的面容上开始漫上寒意，缓慢而轻声地道：

    “再者，你就这么认定灼儿也喜欢你么？你就这么相信，她真的在日夜盼望与你重逢？而不是对谢渊赐予她的一切……甘之如饴？”

    “别说了！”

    谢琼骤然出声，苍白的脸色变得阴郁晦暗，“太后今日乏了，竟开始胡言乱语了。”

    “哀家是不是胡言乱语，你心里清楚。”姜鸣珠走近一步，凑到他耳边低声说：“别忘了，当年发生过什么，你心里有数。”

    她用涂满殷红蔻丹的手指拍了拍谢琼的肩，拖着摇曳的裙裾转身离去。

    谢琼临风玉树般的身形在风中摇晃，浅琥珀色的眼底漫上阴暗的气息，但他不能发作，园中时有人来来回回，他向来是众人眼中温雅如琢玉的君子，纵然再暴怒也得隐忍不发。

    但他的耳边久久回荡着姜后说的话，挥之不去。

    是啊，他的世子妃，难道真的不会对谢渊赐予她的一切动心？难道真在期盼着与他这个流亡世子重逢？他至多让她成为王后，但她已是王后。

    谢琼温润的脸微微抽搐，他记得在冰河上时谢渊看她的眼神，炽热如灼烧的眼神，带着毫不掩饰的欲望。于是他又不可抑制地想起那些不堪的传闻，那些坊间流言极尽香艳，暴虐的新君将抢来的世子妃幽于高阁，日夜流连忘了时辰……

    咔嚓——

    谢琼捏碎了手里的扳指。

    他向来对那些流言蜚语置之漠然，如今却无法不去思考传言的真实性。或许他那大逆不道的庶弟，正和他的世子妃，在奢靡辉煌的琼楼高阁上交缠云雨。亦或早在他们的大婚之夜，她穿着世子妃的大婚吉服等在婚房时，谢渊就已突入宫廷……

    谢琼的身体微微颤抖，他回到住处，反手阖上门。屋内顿时陷入沉寂的昏暗中，他靠在冰冷的门上，缓缓捂住发涨发痛的头。

    他的脑海里纷乱如麻，无可抑制地想起那些不堪的画面，他们在锦被上缠绕如蛇的身体，柔软撕咬的唇齿，如浓墨交融在一起的发丝，少女莹白的皮肤在明烛的光下熠熠生辉，上面留有深浅不一的红痕……

    从来端方如玉的君子终于忍无可忍，他长袖一拂，手边的天青釉刻竹叶纹花瓶哗啦啦碎了一地。

    “君上？”廊下有侍女听到动静，叩门询问：“君上怎么了？”

    “放心，本君无事。”谢琼随口应了声。阴暗的门内，白衣胜雪的公子渐渐露出了扭曲的面目，眼中是从未出现过的怨毒。