日向翔阳在吃午饭时告诉他的朋友们，最近他认识了一位很热心的前辈。这位前辈对他的关心包括但不限于偶尔询问他最近的训练进度，以及在足球部因下雨而取消室外训练时替他托球。

    “足球部的前辈吗？！是谁啊？”

    身为足球部的一员，幸治在脑海里搜索了半天也没有头绪这位乐于助人的前辈到底是哪一位。倒不是说足球部的前辈们有多么不近人情，而是这种替人托球的活儿的确有那么一点风险，即便是不能用手碰到球的足球运动，伤到手也是件很麻烦的事。

    “是水谷前辈。”

    翔阳正埋头吃着便当，没有看见他的朋友瞪大了眼睛，简直难以置信。

    由于当事人忘记强调这位前辈是男子足球部部长水谷泽太的双生子姐姐，所以这一消息传出去后，男子足球部的所有人在第二天都带着一副见鬼的表情来到绿茵场上参加训练。

    “你们那是什么眼神啊？”

    泽太刚整好队就发觉不对劲，就连和他关系最好的足球部副部长山崎都在用奇怪的眼神看着他。训练赛过程中，本该传球给他的队员踢得十分犹豫，休息时也是一副欲言又止的表情。强忍疑惑一直到训练结束，水谷泽太揪住想要立刻逃离现场的山崎，逼迫他说出事情的真相。

    迫于部长的威严，山崎一股脑说完前因后果，后退三步，补充道：“我可不是说给打排球的后辈托球有什么不对，只是……你没有悄悄做好事的作风吧？这种乐于助人的反差意外地有些吓人，你能明白吗？”

    泽太试图反驳，话到嘴边又不知道说什么，明明是对方对他怀有错误的刻板印象，但为什么莫名觉得自己理亏呢？事实上，给后辈托球的前辈是不是他已经没那么重要了。看上去他的部员甚至连同年级的同学都对他有很深的误解，难道在他们眼里他是那种冷漠无情，见死不救的类型？

    “我有那么？算了，不是我，是我姐。”

    懒得作过多解释，泽太挥挥手，回更衣室了。

    给后辈托球的是水谷星奈。山崎仿佛听到了什么天大的好消息，如释重负，接着仰天大笑，拍拍泽太的肩膀：“我就说嘛，怎么可能！”

    这个消息很快恢复了水谷泽太在部员心目中的奇奇怪怪的迷之形象，然而传回一年级生的耳朵里时，事件的性质似乎又发生了改变。

    “水谷前辈诶，那个水谷前辈吗！真的帮你托球了？”

    翔阳点点头，解释道：“其实开学的第一天就认识了，之后偶尔会在便利店碰到……喂！你们那是什么眼神啊？”

    聚坐在树下桌前的几个少年先后表示羡慕，带头大惊小怪的幸治脸上写着恨铁不成钢，严肃地搁下筷子。

    “翔阳，我说，真的就只是给你托球吗？”

    对这话里的隐藏含义后知后觉的当事人唰的一下红了脸，结结巴巴地反驳：“我我我很感谢前辈给我托球的！你们别胡说啊！”

    ——

    在背后被三番五次提起的水谷星奈打了今天的第三个喷嚏。藤原直美担心地看向她，询问她是不是昨天下午训练时淋了水后感冒了。

    “没有，我好得不能再好了。”

    星奈合上书，决定就趁现在，将她打算减少球队训练的事告诉藤原。

    “部长，接下来的训练，我能不参加就不参加了，抱歉。”

    水谷星奈难得提出这样的要求，放在平时她完全不会因为学习而主动暂停训练的。由于落下的功课着实有点多，星奈本人也不属于学霸类型，想要考进白鸟泽根本不是心血来潮夸下海口就能达成的，这期间要在学习上付出多少努力只有她自己知道。

    “没问题呀，一年级的也很快能顶上，但重要的比赛你一定要来。拜托，新部员还没怎么见你踢正式比赛呢。”

    雪丘的女子足球部不算强，但偶尔也能踢出一个还不错的名次，最近一次的正式比赛在整个赛区踢到了八强的成绩。星奈作为主力前锋之一，是球队不可或缺的一个角色。

    “可是一年级新入部的中岛很强啊，体能也跟得上，不该多给点机会吗，部长？”

    话当然是这么说，可要暂时放弃足球，星奈以前从没想过。一直以来，她习惯了每天踢完球浑身是汗地去便利店买东西，然后回到家美美地洗个热水澡。对于踢足球，虽然谈不上热爱，但确实很放松很自在。

    当这种和别人比起来没那么努力却能踢得还不错的状态成为常态后，星奈一下子明白了泽太和她说到过的在踢球时产生的一种名为“快乐”的心情。现在突然之间要脱离那样的状态，不仅仅是心情，就连生活都觉得好像缺失了一块。

    于是在一个阳光明媚的早晨，星奈因为熬夜看书顶着黑眼圈出现在家里的餐桌前，双目无神地一口一口咬着烤好的吐司片。妈妈惊慌失色，仿佛看见了什么不干净的东西，抓住星奈的肩膀前后摇晃，惊呼道：“奈奈，不是非要去白鸟泽的，最近都很少见你笑了呜呜呜——”

    “妈妈我没事的，我吃好了，我出门了。”

    星奈咽下最后一口牛奶，慢吞吞地换上鞋，没精打采地出门道别，忽视了泽太向她投去的不可思议的目光。

    “真的很没精神啊，你的努力方式就是翘掉训练加熬夜？”

    “怎么，你有什么意见吗？”

    星奈沉重地打了个哈欠，开始暗自痛斥之前两年没有认真学习的自己。其实她的学习成绩也没有很糟，不过和每次都能出现在榜上前十的泽太比就差多了。

    “我重申一遍，我不需要你的帮助。”

    泽太对此一点也不意外，从星奈下定决心要考进白鸟泽的那一刻开始，向来对生活并无太多热情的她被激发出了罕见的胜负欲，而所有改变发生的源头，似乎就只是一个无法加入排球部的热情过头的排球笨蛋。

    “好哦，我也没说要帮你。”

    ——

    星奈接下来每天都过得差不多，每周参加三两次次足球部的训练，以及作为替补跟着球队打几次比赛，其余的大部分时间都在图书室里或是树荫底下看书。

    藤原直言如果荒废了训练，考进白鸟泽后也只能在球队里打替补。星奈没有否认，这的确是事实，但她秉持的原则是以后的事以后再说。

    暑假快到了，时间即将迎来一年四季里最热烈的盛夏。傍晚回家时路过便利店，一根橘子味的棒冰吸引了星奈的注意。话说回来，好像有一阵子没碰见翔阳了。

    “泽太，你最近有看到他吗？”星奈问。

    “嗯，昨天还趁着休息时间让我的部员去给他托球了，真是一点也不肯放弃。”

    星奈久违地冒出了星星眼，直呼真是好期待啊好期待。

    “期待什么？”

    “不告诉你，这是秘密。”

    如果说故事始于开学那天早上日向翔阳的自行车发出的那阵急促的车铃，那么这份期待，或者说这个秘密，就起源于星奈在那个雨天第一次看到翔阳腾跃在空中击球的瞬间。

    很巧的是，没过几天，那颗橙色脑袋出现在了办公室。星奈来交东西，进门立刻看见了翔阳。

    “日向同学，这是要补测的哦，在通过考试之前，暂停一周部门活动吧。你是哪个部的？”

    翔阳双手捧着自己的试卷，心情复杂。现在有一个坏消息和一个好消息，坏消息是英语没及格要补测，好消息是他没有加入任何部门。

    “周六上午，记得来补考，祝你好运。”

    老师训完话，翔阳走出办公室，走廊上很安静，只有路过的几个人。窗边站着一个女孩，背对着玻璃，看上去是在等他。

    “啊，是星奈前辈，早上好！”翔阳将自己看了都脸红的试卷捏在身后。

    “早上好呀。”星奈保持微笑，随之而来的是突如其来的沉默。

    刚刚在办公室听到翔阳要补考，本来是想关心一下他的成绩，话到嘴边觉得有些唐突，即使是前辈也不能随便把这种事拿出来说吧，万一冒犯到别人怎么办？她可不想变成那种什么事都会过问一下的奇怪前辈。

    而翔阳则是不想被星奈看到这张只对了几题的英语试卷，被谁看到都无所谓，被星奈前辈看到就太丢人了。

    “最近好像很少在操场上看见前辈诶？”翔阳转移了话题。

    “哦，因为最近没太参加训练，如果有什么事的话可以到图书室找我，我都在那儿。”

    不出意外地，放学后星奈在图书室等到了抱着几本书从后门进来的翔阳。

    下午三点的阳光穿过掩映在窗外的几团树影斜照进来，铺洒在走廊的地面上。这个时间图书室里的人并不多，能听见轻微的说话声和翻书页的哗哗声。

    “翔阳，这里！”她放轻声音，向他招招手。

    少年循声看去，不再似初见时那般不好意思，无声地说了一句下午好。他选了一个位于星奈斜对面的座位，图书室的落地窗恰好在他身后。

    日向翔阳坐定后摊开英语书，拿着笔写写画画，尝试理解书里的内容。虽说没有男子排球部这件事让他没有了实质意义上被暂停社团活动的苦恼，但星期六要补考是个完全无法逃避的事实。更惨的是，全班只有他一个人要补考。

    看不懂，完全看不懂，话说为什么要学英语，日本人不懂英语不是理所应当嘛？

    坐在斜对面的星奈抬起头，向翔阳投以目光。这是她第一次以现在的角度观察翔阳，能清楚地看见他头上几绺翘起的呆毛。他手中的笔不再是书写工具，而更像是疏解压力的道具，被不停地在笔记本上乱画。

    星奈始终打着想要关心并帮助这位可爱后辈的念头，在日向双目涣散无神的那一刻，终于看不下去了。

    一个小纸飞机精准地飞落在翔阳手边，展开后纸上写着：“英语笔记，可借。”

    翔阳猛地抬起头，像是被发现了什么惊天秘密，表情有些微妙。说实话，本来来图书室就想着能不能拜托前辈帮帮忙，不然待在教室看书也没什么两样。但这实在不是好说出口的事吧，索性来到图书室半小时也没好意思开口。

    当然，他最后还是扔回了纸飞机：“真的可以吗？谢谢前辈！”

    于是，在今天的傍晚时分，前段时间的雨天托球组合再一次闲聊着走进便利店，同时笑着对店员竖起两根手指：“我要两个肉包！”

    “两位客人非常抱歉，现在只剩一个了。”店员解释道。

    “好吧，那我吃饭团好了。”星奈说着就走到冷柜前，开始纠结要买哪种口味的饭团。

    而当水谷泽太结束训练来到这家经常光顾的便利店时，星奈和翔阳刚好捧着吃的从里面出来。说实在的，他这段时间都是一个人回家，也是一个人去便利店买东西。星奈减少了球队训练，改为去图书室看书，两个人的行程不再一致。这种在回家路上一起去便利店买东西的活动已经很久没有泽太的身影了。

    “该说好久不见？”他这句话是对翔阳说的。

    “水谷前辈好！”橘色脑袋开心地捧着包子，说话时像个雀跃的橘子。

    “你们等等我。”泽太说。

    落日的绚烂光芒下，行人的影子拉得很长。晚风带来些许清凉，蝉鸣渐歇。屋檐下的风铃发出清清脆脆的声响，宛如叶子上的露水坠入池中，轻轻荡起一圈涟漪。星奈和翔阳站在店门口，一时之间无比安静，谁都没有说话。

    要是时间在这一刻暂停就好了。星奈想。

    泽太终于买好了东西，三个人并排走着。在岔路口出现之前，他们还有一小段路程可以共同走完。这段路程大概只有三分钟，但此时此刻，时间变得漫长，每个人都像装着心事。

    “翔阳考虑过三年后的事吗？比如上哪所高中之类的。”星奈突然问。

    “这个我早就想好啦，我要去乌野，小巨人的那所学校！”

    “很好嘛，那明天放学继续一起学习？”

    “好的前辈，没问题！突然对周六补考有信心了！”

    泽太走在两人后面，听到这话诧异地打断：“学习？你们两个一起？”

    “翔阳，你说这家伙讨不讨厌？什么语气啊那是？分明看不起人嘛？”

    “没有啊，可是你们这个组合听起来就是很想笑诶。”

    一扫之前的安静气氛，一名少女和两名少年你一言我一语。星奈玩笑般的指责，泽太漫不经心的辩驳，以及翔阳爽朗的笑声，都只是这个盛夏的序曲，即便到了岔路口，也不会落幕。