“一甲第三名，盛淮序——”

    盛淮序的面上是恰到好处的喜色。他深吸一口气，出列对上首拜下。

    “臣盛淮序，谢主隆恩。”

    他所拜下的位置离老皇帝尚有一定距离，但他仍能感觉到老皇帝厚重的视线沉甸甸地压在他的身上。

    明明不过须臾，却又仿佛有万年之久。

    终于，他听见上首发了话。

    老皇帝明明端坐殿前，声音却仿佛从极远处传来：

    “免礼，平身。”

    盛淮序循礼起身，在礼官的引导下来到状元郎身侧等候。

    传胪还在继续，悠长的唱名声环绕在整个殿内，一声声难掩喜气的谢恩声接二连三地响起。

    就在这时分，盛淮序不无感慨地想起盛家夫妇。倘若他们在天有灵，便保佑自己能早日为他们讨回公道。

    两条生命太轻，轻到一辆飞驰的马车就足矣将其扼杀；

    两条生命又太重，重到他每每想起此事都忍不住心口泛疼。

    鬼使神差般，他又想起他的亲生父母。

    不知他们是否尚存人世，也不知他们是否还会在午夜梦回之时，想起他这么一个孩子。

    但盛淮序并不为此而执念。

    盛家夫妇给他的爱和温暖太多太多，多到他根本没有心思去为他未曾谋面的父母介怀。

    甚至在某种程度上说，他很感激他们。既感激他们赋予了自己生命，又感激他们让自己能够遇见盛家夫妇。

    但无论如何，他都还是他自己。

    念名结束，包括盛淮序在内的全体新科进士对老皇帝三跪九叩拜谢皇恩，恭送天子离去。

    状元徐渊约莫三十出头，一双温和的眼瞧来分外平易近人，此时正恭身接过礼官捧来的金榜。

    站在他身侧的盛淮序可以清晰地看到，他的双手正因欣喜而微微颤抖着。

    那可是状元郎啊。

    哪一个读书人在踏上这条路之时，不曾幻想过三元及第、金榜题名的荣耀呢？

    只是后来，这种幻想在时光的冲洗下褪去原本的光彩，逐渐被深埋在记忆的暗匣里，最后成为后来聚会时的一段自我调侃。

    但如今幻想成了现实，如何能不叫人欣喜若狂呢？

    盛淮序环视着周围一张张满是喜气的面容，而他的克制落在其间，反倒显出些许格格不入来。

    他年少即高中，又自诩才华横溢，自不能体会同年们历经世间沧桑、终得偿所愿的悲喜交集。

    但身处其间，盛淮序的心间亦升起一种难言的战栗。

    无怪乎“金榜题名时”能被称之为人生四大喜事之一。

    张贴完皇榜，便瞧见一旁早已备好高头大马。众人相视一笑，纷纷翻身上马。

    沿途的道路上早已候满来看热闹的百姓，喧嚣声和礼炮声一齐钻进盛淮序的耳朵里，好一番热闹景象。

    纵使百姓们大都很克制地不去阻塞道路，但还是有御林军在前为新科进士们开道。

    大齐的科举在某种程度上是遴选才华与容貌俱佳之人，是以数百位新科进士即使谈不上个个皆是姿容出众之人，却也都风华各蕴，自有一番风流气度在里头。

    而盛淮序身处其间，不但没有落于寻常，反而益加光彩夺目。华丽的礼服穿在身上，更加衬得他风流倜傥。

    沿途的百姓说不出什么华丽的辞藻，单单是想着，大抵天上的神仙落到凡间，也不过就是这幅模样了罢。

    香囊、手帕、簪花等零零散散地小物件，带着百姓沸腾的欢欣一齐向他们砸过来。盛淮序一时躲避不及，被砸中了好几个。

    一旁的徐渊留意到了这幅盛景，不由笑着调侃起来：“真真是好风光啊，探花郎。”

    盛淮序无奈：“谁能有状元郎风光。徐兄可莫要拿在下寻开心。”

    徐渊纵声大笑：“自古英雄出少年，我今儿个算是瞧见了。”

    “你生的俊俏，最能讨姑娘喜欢，瞧这满大街小巷姑娘们的热情，像是要把你淹没了似的。”

    “都说‘榜下捉婿’，我看淮序你啊，最应当小心。”

    盛淮序刚要分辩，却见徐渊一拍马去了。他盯着徐渊远去的背影，无奈摇首。

    忽然间，仿佛似有所感，他抬眸望向侧上方，对上了一双锋锐的眼。

    霎时间，适才太和殿的天子之威再次将其笼罩，却又在下一瞬散去了。

    若是旁人大抵就要开始疑心这是不是自己的一场错觉了，但盛淮序却分外笃定。

    大齐民风开放，上街时亦不要求女子以帷帽遮面。沿途酒楼的二楼大都敞开窗扉，里头站满了来看热闹的男男女女，直教人眼花缭乱。

    盛淮序的目光掠过一众男男女女，凝在一张漫不经心的美人面上。

    什么新科进士、什么探花郎状元郎，在旁人眼里荣耀至极的象征，在她眼中却仿若什么不值一提的东西。

    何等骄矜。

    似是察觉到他的目光，女子蓦然一笑，抬手拾掇了支宫花便向他投来。

    瞧她一番动作行云流水，竟丝毫不怀疑自己投得不准，亦或是盛淮序接不到这支宫花。

    但最终，他还是接住了这支宫花。

    正当他想再次寻觅女子芳踪之时，却发现刚刚敞开的窗扉已经被掩上了。

    与其他大敞着、甚至还有人从里头探出来的窗户形成鲜明的对比。

    盛淮序垂眸凝视着这支做工精细的宫花，蓦地笑了。

    他想，他们一定还会再见面的。

    ————

    【人声鼎沸里，他们的目光穿过无数人潮交织在一起，却又相触即离。

    明明干脆利落毫不拖泥带水，却又感觉缠绵悱恻藕断丝连。

    宁清越心跳如鼓，抬手便将一支宫花投向盛淮序。

    这支宫花穿过无数人潮，再次牵起二人之间若有若无的羁绊。

    而当他接下宫花再次向她探来时，宁清越却将窗扉掩起，不欲让他瞧见自己的满颊霞云。

    徒留盛淮序一人驻留在原地，怅然若失。】

    宁清越懒怠去管面上红霞，径自为自己斟了一盏清茶来饮。

    此间茶楼包厢的隔音效果最好，向来是为晋阳公主而留。如今关上窗扉，外头的喧嚣便被悉数隔绝开来了。

    探花郎啊，当真是好相貌。

    虽道是老皇帝不可能仅凭一副相貌便将其放至探花一位，但宁清越还是不无兴味地想及这对“父子”相见时的情形来。

    不知她亲爱的父皇，是否会认为这位新晋探花郎，甚为肖似故人。

    但平心而论，这对父子的相貌并不算相像。非得要仔仔细细去对比，才能隐约从眉眼之中瞧出几分相似之处。

    若非要说些什么，还不如说天家子弟各个都是一等一的清俊。

    宁清越显然是无缘得见老皇帝年轻之时的风姿了，但瞧着贵妃对其的迷恋模样，也便能窥得其中的冰山一角。

    就连宁容琮，也能在人前撑起一副光风霁月的端方公子模样，引得不少世家小姐倾心。

    不过话说回来，又有几人会同她一样，将草根出身的探花郎和尊至极处的皇帝相联系呢。

    在名流云集的京城里，探花郎实在是一个太不起眼的名头了。

    多少新科进士在中举之时踌躇满志，自以为即将大展宏图，成就一番事业。却往往在最终落于俗常，只能在诗赋中一抒怀才不遇的怅惘。

    若在寻常时分，纵是状元郎亦不能使向来眼高于顶的晋阳公主稍有垂眸。

    但这回，她肯给盛淮序一个接近自己的机会。

    端看他能否把握得住了。

    “吩咐下去，”宁清越平静道，“本宫要赏花宴的请帖，悄无声息地送到盛淮序的手上。”

    侍女恭声应下，领命去办了。

    ————

    宁容琮动作很快，很快便大致筛定了太子妃人选的目标。

    但他也不得不快。

    宁清越那封信递上去以后，老皇帝在深思熟虑之后大肆修剪宁容琮的势力，以期在最大限度上清除太子身边的小人。

    他似乎也在尝试努力说服自己，太子只不过是一时受人蒙蔽，等到蒙蔽他的人不再，他便会重新便会那个忠敬诚孝的太子。

    但宁容琮显然没能体会老皇帝的苦心，而是把老皇帝的动作看成是对他势力渐长的隐晦不满。

    他不敢反抗，也无力反抗老皇帝的行径，浑身怒气都发泄在折腾他那帮好兄弟上了。

    落在老皇帝眼里，那便是太子不友爱兄弟的又一个明晃晃的证明，从而对其愈发失望。

    二人各怀鬼胎，其间矛盾又因种种原因而无法直言，继而在时间的发酵下愈发严重。等到那一日爆发出来，便是到了彻底无法挽回的地步了。

    太子的母后，也就是先皇后，早已撒手人寰，而他身边也缺乏能够替他主理婚事的长辈。

    名义上来说，现皇后也算够格。但由于现皇后之子正对储君之位虎视眈眈，宁容琮到底不敢将事情全然交托给她，而是决意在请她主理之前，和准太子妃培养好感情，将事情办的妥妥当当。

    大齐虽然并不过度强调男女大防，但男女之间也没那么多机会可以接触。

    为了给宁容琮一个契机，宁清越广发请帖，邀请各位公子小姐来赴赏花宴。

    虽说是广发请帖，但也不是什么人都有资格收到的。除却名门显贵之家，也就是在京城之中素有贤名之人有资格获得请帖。

    晋阳公主的名头本就够吸引人，而宁清越提及众成年皇子皆有可能参与赏花宴之时，更将这场宴会的热度推向高潮。

    一时之间，京城竟以收到晋阳公主赏花宴的请帖为荣。一张请帖在黑市里炒至天价，却往往还是有价无市。

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    是日天朗气清，但迎面吹来的风中总隐约带着些微潮意，仿佛将将要落雨。

    不过这丝毫不影响与会人的良好兴致，来得早的还三两结对逛起院子来。

    今儿个的公主府分外热闹，负责迎客的门房亦是忙得不可开交。虽道罕有人敢于来此闹事，但门房亦不敢掉以轻心。

    若因言行不当得罪了哪位贵客，累及公主府的名誉，那便是连打死都不为过了。

    他的面前忽然伸来一只指节分明的手，手里夹着的是他看过千百回的请帖。门房头也不抬，完成相应程序之后边将请帖奉还。

    这时他才注意到，来人作寻常打扮，衣着却简朴到连往来的奴仆也不如。

    但来人神色从容，丝毫不以此为耻，亦不像那些个沽名钓誉之徒以此自矜。

    觉察到门房抬头，他客气地向门房道谢，然后转身踏入公主府。

    诶，竟然不是替主子来核对请帖的奴仆，而是来参会的本人么？

    不过凭他的风流气度，门房也很难想象他能够屈居人下。