处理完兰姒的身后事，阿瑶木然得回到家中，才发现兰姒的床榻上整齐摆放着数件染好的红色衣裙，阿瑶最爱穿红色，可红色不易上色，这些是兰姒身前反复漂染缝制而成，她给长大后的阿瑶准备了衣裙，数日以来，阿瑶始终没有开口说话，这一刻所有的委屈和伤心全部全部涌上心头，阿瑶伏在塌上大声哭了出来，纵使被抛下，可母亲仍是那个一直为她着想的人，多年以来，她为阿瑶筹划了一切，这一刻她终于做回了自己。

    日子就这样平淡得过了下去，逐渐长大的阿瑶开始理解兰姒的选择，她日复一日重复着母亲教给她的生存技能，也在过程中渐渐释然，如今的她恢复了往日开朗明媚的样子，只是自母亲去世后，她再也未向任何人提到过生辰，午夜梦回间，她偶尔也会想起，若是那一日自己没有跟母亲提到她已经九岁了，母亲会不会忘记了她的年龄，继续陪在自己身边，每当此时，阿瑶的心中总是泛起阵阵酸涩。

    随着时间的推移，九黎城的氏族与寨子里的人仇怨不似从前那边深重，九黎的族人用自己的勤劳为这座寨子添加了生机，当年的孩子们也长大了，比起外面的喧闹和争斗，这里远离城池，倒成了世外桃源般的存在。

    为了避免再起纷争，寨子里的人很少出去，只是偶尔熟悉的九黎城货郎会往来于寨子和九黎城间，完成两地的货物交换，这些货郎会将九黎城近期的故事说给寨子里的青年听，也会从这里带些珍稀山货回去倒卖，精明的货郎可不愿意引起麻烦，所以从不会将寨子里的见闻传回城中。

    如同兰姒期望的那样，如今的阿瑶出落的亭亭玉立，她身姿绰约，气质出尘，一双眼睛生得尤其好看，纵使生在山野之间，皮肤仍是如雪般细腻白皙，她总是一身红衣，及腰的长发披在背上，纵使没有珠钗装饰也是倾城之姿。

    阿瑶自来独立惯了，兰姒死后，她也将自己照顾得很好。寨子里的族人也很善良，这些年来，他们对阿瑶照顾有加，节日里也总能找到各种蹩脚的理由将阿瑶留在自己家中，多年的相处让他们即使没有血缘关系也成为了最为重要的亲人。

    伴随着少年的成长，寨子里的老人身体也越发不济，阿瑶与这些老人尤为亲近，可是寨子里的资源有限，有些调理身体的名贵药材总还是要靠货郎从城中带过来，为了能够换取到这些药材，货郎每次来时，阿瑶都要再三追问近日城中哪些山货匮乏，若是这幽都山中可以获取的东西，她一定在货郎离开的这段时间多多得寻来，好等货郎下次来时带了东西来换。

    上一次货郎来时告诉阿瑶，近日里城中妇人偏爱靛青色布料做衣衫，布料只有用蓼蓝的汁液浸泡才能染成靛青色，染布一事本身不难，可难就难在这做染料的蓼蓝极难采集，它们通常长在背阴处，枝叶及其脆弱经不起人兽踩踏，采摘时要格外小心不能折断其茎叶，摘下后要及时送到染坊将汁液取出，否则很容易枯萎，正是因为采摘过程艰难，所以在城中售卖的价格极高，可以换取很多药材。阿瑶与货郎达成协议，十日后货郎再来时，务必要带足了药材，她一定能够采摘到足够的蓼蓝与货郎置换。

    到了货郎来寨子的日子，天色未亮间阿瑶已经起身穿戴整齐，为了赶上货郎将东西带回城中换个好价钱的时间，她一定要在卯时之前开始采摘，才能赶在午时回到寨子与货郎会和，为此，阿瑶已经数次上山，早就看好了一片长势茂盛的蓼蓝，就等着货郎来的日子上去一一摘下。

    阿瑶顺着寨子直通山中的小路快步走着，翻过山脊后，她便拐进了鲜少被踩踏的树丛之中，清晨的雾气在她翘起的睫毛上结起了露珠，额头却渗出了一层细密的汗珠。

    行至一处斜坡，大片的蓼蓝上覆盖着厚厚的露水，阿瑶拿出了背篓里的草绳，一头系在树上，一头绑在腰间，熟练得打好了绳结，这是兰姒身前教给她的手法，如今她用得格外娴熟，阿瑶拽了拽草绳确保安全后顺着斜坡向下挪去，她用手中的镰刀小心翼翼得将蓼蓝割下放进身后的背篓里，仅用了半炷香的时间便采集了一背篓的蓼蓝，腰间的绳索已经拉扯到了极限，阿瑶回过身，拽着腰间的绳索借力向上攀爬，就在距离绳结一步之遥的距离，草绳突然被重重压下，她的中心本就在绳索之上，如今身体便随着绳索向下栽去，还未来得及扶住地面，绳索的弹力又将她弹回，阿瑶只能紧紧抓住绳索上下晃动。阿瑶抬眼向上看去，始作俑者是一只黑色伸着五只锋利爪子的熊掌，此刻这只熊掌的主人正死死得盯着阿瑶。

    阿瑶稳住呼吸不敢出声，她双脚用力踩踏住地面，半蹲着努力稳住身体，静静期待这只黑熊只是路过看到绳索好奇得拨弄一下，等下若是无聊了，便会离去。显然阿瑶没有这么幸运，片刻后更大的力量从草绳之上传来，它用力拍打着绳索，这只是用菖蒲编织的草绳，哪里经得住这般折腾，不一会儿草绳便断了去，阿瑶失去腰间的支撑力量瞬间便向后倒去，她的后背因为背篓的存在暂时没有着地，但是这片山坡毕竟是陡峭的，阿瑶的身体顺着山坡开始向下翻滚，良久后才停在山坡之下的草岭处，一路上蹭到的石块、枯枝将她细腻的脸庞刮出了数道血痕，巨大的撞击让她一度晕了过去。

    阿瑶从疼痛中醒来，她睁开眼睛只见到茂密的树叶遮住了天空，看不出此刻的时间，阿瑶用双手支撑起身子，还未坐直，她已经开始后悔自己起身的决定，只见此刻的黑熊静静端坐在她的面前，黑黝黝的眼睛正盯着她看，一人一熊四目相对间危险的气息已经蔓延开来。

    阿瑶摸到身边的镰刀，死死握在手中，她的眼睛一刻也不敢错开，脑海中已经在筹划若是黑熊扑来，将如何自保。

    突然黑熊抬起了刚刚拍断草绳的熊掌，但是身体仍端坐在地上，并没有要进攻的意思，阿瑶不解得看向这只熊掌，发现掌中的肉垫被一支弓箭的箭身贯穿，仔细看来应该是被一箭射穿后强行折断了箭身后导致，举着手掌的黑熊应该是在向她求救。阿瑶终于松下了一口气，她定了定神，慢慢向黑熊靠近，仔细查看了她的伤口，黑熊倒是老实，乖乖将熊掌给她查看，阿瑶试着跟黑熊解释，这箭身伸出肉垫的部分太短，她无法直接用手将其拔出，只能用镰刀隔开伤口再行取出箭，黑熊似乎听懂了她的话，眼神中竟露着可怜的神色。阿瑶反复跟黑熊解释接下来会很痛，希望黑熊不要因为吃痛而暴走，黑熊竟然乖巧得点头，阿瑶犹豫了良久，终于狠下心来将黑熊的伤口割开，取出了木箭，过程中她一直警醒着，就怕这黑熊吃痛发起狂来伤害到自己。

    完成这一连串动作后，阿瑶又在周围找到了止血的艾叶，捣碎后敷在了黑熊的掌心，黑熊一直安静得卧在地上，它对阿瑶的信任让她有些狐疑，但是眼下来看，确实没什么危险，她也就不再琢磨安下心来。

    天色逐渐暗了下来，阿瑶看黑熊伤势大概无碍，她必须要赶回寨子，可是如今显然已经不能从来时的路回去了，可脚下的地方自己并不熟悉，如何回去倒成了个大问题。