曲折，污秽的巷道被黑雾占据。有人在低声诅咒着这无穷无尽的雾气，声音最终都悄悄沉没在了地底。

    火条麻拖着裹尸袋磕磕碰碰进入黑雾的最深处，奥黛尔跟随其后，像一个无形的鬼魂穿梭过死亡之沼。路旁的茧房都已经破裂，其中不乏尸体。这些尸体都和雾气结合了一般，全身沾满黑色的丝线。

    路边悬挂的“黑菌病爆发地点：危险！”标牌也被侵蚀。

    火条麻毫不犹豫抛下尸体，转身往回走。只是他没想到有其他人在附近，听到说话声后立刻躲进了附近的空茧房里，合上盖子，只留出一道缝隙往外看。

    奥黛尔站在原地，看黑雾被扰动的痕迹。

    正在向着这边靠近的是阿释迦和诺曼。他们身边跟着另一个人，看那全身长触须，躲在密封水箱里的模糊外形，有几分像是鱼人。

    阿释迦在为这个新人进行着讲解：

    “……是的，海拉顾问，通常我们认为黑菌树是寄生蜂的卵在宿主体内发展到最后阶段才会形成的病毒，目的是为成年体寻找更多可□□卵的宿主。但是在餐厅发生的意外让我有了新的观点。”

    水箱里的发声设备无情回答道：

    “哼，你是说，它们在进化？”

    “卵操控宿主的速度太快，树化的时机也不对。我们需要收集，更新数据。”

    黑雾中，阿释迦的冷光，水箱里翻动的触须，诺曼的病床上的血浆包的鼓动声音，被黑雾异化的宛如怪物。

    火条麻在茧房里缩紧身体。已经薄如枯叶的茧房难免发出声音，但幸好被地底钻出来的树根破裂的声音掩盖过去。

    阿释迦接近这根树根，开始扫描：

    “无新生卵。无孢子。诺曼下士，您怎么看？”

    诺曼的病床上毫无声息。说不清他是在休息，还是单纯的用沉默对待问题。

    水箱里的海拉评价道：

    “我向来建议军事基地及时除掉没用的废物。对他也是。对这些黑菌树也是。”

    阿释迦的眼睛散发出强烈光柱，分别扫描诺曼和地下的树根：

    “迄今为止，虹光地区和悬都下方的区域的黑菌病感染最为显著。但是在陆地上，黑菌病对大多数生物来说并不十分致命。海拉顾问，恕我冒犯，但是保留这片黑菌树占据的区域显然具有重要意义。”

    水箱里海拉猛烈发光，连周围的空气都散发出火星。奥黛尔由此看清他大约是海兔，或者水母一类的生物。

    “我来自虹光地区，我知道黑菌树最后会变成什么样子——”

    水箱里的水珠像暴雨冲刷着发声设备：“这是你们这种机器和……”

    病床上的诺曼说道：

    “保留这里。”

    阿释迦立马跟上：

    “那么，看来我们的二对一了。海拉顾问，您可以再次联系基地确认……”

    海拉的水箱转动，浊水里的触须全部贴上了玻璃壁，像一团嗅闻猎物气息的海蛇：

    “诺曼，我不会听从一台机器的意见，更不会听你这种离不开护理的废物的意见。”

    阿释迦停止扫描，原地眨巴眼睛，没有插入谈话。

    “……哎。”

    病床上只留下一个淡淡的叹息声。奥黛尔留意到血红色重新在束缚带上渗出，但是没注意到什么时候诺曼已经打碎了水箱，并且用皮肤融化的双臂捉住海拉，张嘴一口吞入。

    比起上次出现，诺曼现在更加支离破碎，新生皮肤像是一些乱糟糟的碎布悬挂在身体上，眼睛的腐烂情况也愈发严重了，淌下来的液体被他连同海拉的触须一起吸入口中。

    奥黛尔发觉海拉消失后，诺曼的身体起了一点细微的变化。也许是皮肤的裂口稍微愈合了一些，也许是背后也长出了一道一道红色的短触须。

    阿释迦检查着水箱：

    “诺曼下士，您不应该用这种方式解决……”

    “我可能不爱吃机器人，但是我绝对能把你做成我的手提电脑。”

    诺曼的手攀上病床，把血浆包的注射头扯过来摁进自己的手臂，仅仅是这几个动作就又掉了好几块皮肤：

    “想想你自己的造价还有损坏后设计师会不会修你吧。”

    阿释迦极力思考的时候仿佛被凝固在了原地，连一丝动作也没有。

    一长串数据流过他的身体之后，他说道：

    “你说得对，我是一台会趋利避害的机器。我认为在当前环境下，想要达成继续研究黑菌树最便利的方法是假装不知道海拉顾问去了哪里，并且协助你……”

    病床旁，诺曼一举手让机器人住嘴，嗅了嗅空气。头忽然一扭，直接转向了漂浮在空中的奥黛尔。

    她感到恐惧，同时悄悄落回火条麻的藏身之处。

    诺曼的眼眶里新生的血管正在飘动。

    她开始思考：

    记忆中的人真能看见她吗？

    阿释迦也跟着诺曼一起转过头来，金色光柱照亮这堆奇形怪状的破裂茧房的每个角落。火条麻干脆钻出来，和他们俩对峙。

    “一只本地毛虫。”

    这是奥黛尔第一次从阿释迦恍如黑铁面具的脸上看到淡淡的惊讶：“我想它是迷路了。这里并不适合毛虫居住。至少不适合活体。”

    “所以你想把它送回家不成？”

    诺曼四下张望，一侧嘴角扭出了一个残忍的笑意：

    “不，不不。这个家伙是个杀人狂呢。我们可不能做那种好事。”

    阿释迦也找到了裹尸袋，扫描过里面已经开始腐败的尸体后，很专业的评论道：

    “伤口整齐，割痕非常深，尸体已经不新鲜了。但是我怀疑一只毛虫能不能做到这点。也许我们可以将他交给本地的专业机构处理。”

    火条麻小声道：

    “你们也是凶手。我看见……他吃掉了那个人。”

    他的声音让阿释迦十分好奇。但是火条麻看见对方靠近一步就往后退一步，茧房纷纷被踩踏成碎片，在黑雾里无声消融。

    “也许在你的视角，你说的很对。”

    阿释迦的眼前数据流动，声音悦耳：“但是我们是军事基地派来帮助你们治理黑菌病的人，我们所做的一切都只是为了帮助你的同类。你能理解吗？”

    火条麻的回答是抓起一根地上的枯枝，对准阿释迦：

    “我……我不害怕你们。”

    诺曼摇头道：

    “你真应该怕的。”

    说完，他让阿释迦抓起火条麻，带回飞行器上当实验品。

    “这次锁好笼子。机器人。”

    诺曼的皮肤在黑雾中滴血，他扯下来更多的血浆包直接灌进嘴里，说话声音如同砂纸摩擦耳膜：

    “我不想睡醒后看见满地被安保系统干掉的尸体。”

    阿释迦依言行动，嘴上安抚着火条麻：

    “就像我之前所说，这一切都只是为了你的同伴们更美好的未来。请不要反抗，反抗只会让你更加难过。”

    火条麻仿佛再也忍受不了了，大叫一声：

    “让我的同类都见鬼去吧！抓其他人，但是放过我！我是紫夫人的孕母！”

    诺曼侧耳听到这划破黑雾的喊话，居然笑了一声。

    “阿释迦，等等。”

    他叫住了阿释迦，抬手扔过去一个项圈：

    “用这个。他待在特殊笼子里。”